— А тебе они зачем? — полюбопытствовал парень.
— Я обо всём расскажу при встрече, — заверил я. — А сейчас ты не мог бы попытаться узнать как можно больше об этом эвенте?
— Да без проблем. Могу поспрашивать знакомых жрецов Бога Смерти, может, они что-то знают…
— Бога Смерти? — тут же ухватился я. — А он тут при чём?
— В гробах же лежат мёртвые бессмертные. Очевидно, что они связаны либо с Богом Мёртвых, либо со Смертью. Вот только Бог Мёртвых появился совсем недавно, а гробы летали и до него, так что, очевидно, лучше начать со жрецов Бога Смерти.
А ведь не такая уж плохая идея. Только зачем жрецы, когда у меня есть мой виртуальный дядя? Реник Фудре является одним из представителей Смерти и наверняка владеет более полной информацией. Осталось лишь как-то убедить его мне помочь.
Мы ещё немного поболтали, Борис сильно настаивал на том, что мне срочно нужно получить родовые земли. Как будто я был против. Кстати, теперь-то мне точно придётся идти на поклон к дяде некроманту, заодно и этот вопрос решу.
Перебазировавшись в предыдущую квартиру с черным пятом от уничтоженной капсулы, я принялся ждать девушку Артёма, сидя словно на иголках. Разговор предстоял серьезный, к тому же, хотелось успеть поговорить с виртуальным дядей до встречи в ресторане с друзьями. Главное, чтобы он не стал напоминать о задании по уничтожению Стеклянной Розы и не слишком удачном убийстве ложного эмиссара.
Дарья приехала примерно через сорок минут после моего звонка, причём её приближение к квартире я увидел заранее на мини-карте. Судя по тому, что жила девушка загородом, ехать пришлось очень быстро. Да и сама она выглядела так, словно не ехала сюда на машине, а бежала всю дорогу. Но, кстати, судя по физической форме, Дарья вполне могла бы справиться с такой задачей, пусть и не за сорок минут. Даже несмотря на то, что одета она была в свободные джинсы и кофту, в фигуре, осанке и движениях угадывался профессиональный спортсмен. Над головой девушки светилась надпись «Ядовитый Плющ, ур. 12», что говорило о хотя бы поверхностном знакомстве с миром Арктании. Это было уже неплохо, ведь не придётся объяснять всё совсем с нуля.
— Здравствуй, — сказала она, буквально ворвавшись в квартиру. — Рассказывай, что с ним?
Я от такого напора слегка опешил.
— Давайте пройдём на кухню. Может, кофе?
— Да какой к чёрту кофе⁈ Он в больнице? Или его схватили?
— Кто схватил? — удивился я.
— Так вот и я спрашиваю — кто⁈ — агрессивно спросила девушка.
Ещё секунда, и она схватила бы меня за грудки, а то и вовсе врезала от души.
— Кухня. Кофе, — повысил я голос.
Дарья опомнилась.
— Да, извини. Конечно, давай сядем. Кофе я не буду, и так сердце бьется словно мышь в клетке.
Мы переместились на кухню, и сели друг напротив друга. Наступила долгая и довольно напряжённая пауза, во время которой я внимательней рассмотрел гостью: стрижка каре, татуировка на шее, зелёные глаза. Чем-то она напоминала актрису Скарлетт Йохансон в роли Черной Вдовы, в том числе, и уровнем физической подготовки и способностью красиво набить лицо.
— Так что с Артёмом? — наконец нетерпеливо спросила девушка.
— Сперва ответь на один вопрос, — попросил я. — Ты же знаешь, что мы с Артёмом играем в Арктанию?
— Конечно, — кивнула Дарья. — У меня тоже стоит капсула, я думала использовать её для тренировок, но там динамика персонажа другая, это только ухудшает мои навыки.
— Навыки?
— Я гимнастка, готовлюсь к Олимпиаде. Мы надеялись использовать специальную разработку РусВиртТех для отработки прыжков, но выяснили, что даже при полном копировании физических данных и стопроцентном погружении игровые ощущения не заменяют реальные, — нервно проговорила девушка. — В Арктанию я тоже заходила, но решила отложить игру до конца соревнований, просто на всякий случай.
Что ж, теперь понятно, откуда такая спортивная форма.
— Тогда понятно, почему у тебя только двенадцатый уровень, — по инерции сказал я.
Дарья нахмурилась.
— А ты откуда знаешь⁈
— Я знаю и то, что у тебя ник «Ядовитый Плющ». Дело в том, что Арктания не совсем обычная игра, — начал я объяснять, осторожно подбирая слова. — Капсулы способны влиять на мозг игроков, и наделять их игровыми способностями.
— Что за бред⁈ — возмутилась девушка, вновь вскочив на ноги. — И при чём тут Артём⁈ Хочешь сказать, он получил такие способности?
— Он — нет. — Я старался говорить как можно мягче. — А я получил. Только не бойся.
Дарья не смогла сдержать кривую улыбку.
— Ты сейчас будешь фокусы показывать? Серьёзно?
— Типа того, — кивнул я, и создал на ладони молнию. — Я маг электричества. Могу создавать молнии, управлять техникой и магнитным полем. Ещё перемещаюсь в пространстве.
Девушка подозрительно посмотрела на меня, потом по сторонам.
— Это розыгрыш какой-то? Я видела похожие трюки в цирке.
Я тоже встал со стула, и сделал Сдвиг на метр назад.
— Такого ты в цирке точно не видела.
Дарья отшатнулась от меня.
— Как ты это сделал⁈
— Перемещение в пространстве. Я ещё и не такое могу, но в квартире многие навыки демонстрировать рискованно.
Для усиления эффекта я призвал Хаосита, его иконка была всё ещё недоступна, но хватило и мысленного приказа. Фиолетовый огонёк появился у меня над головой, и тут же превратился в улыбающийся смайлик и приблизился к лицу девушки, заставив её вновь отшатнуться.
— Это мой питомец, Хаосит, он тебя приветствует.
— Бред какой-то, — пробормотала девушка, глядя то на меня, то на Хаосита. — Ты хочешь сказать, что все игроки в Арктанию умеют так? Сейчас бы уже все каналы и соцсети пестрели видосами.
— Нет, конечно, только некоторые. Тут всё сложно.
— И Артём тоже один из таких?
— Не совсем. Но я всё объясню…
Пришлось потратить время, чтобы рассказать о модулях ЭСУГМИ, эмиссарах и некоторых других событиях. К счастью, ограничение Богини Судьбы касалось только квеста, о нём я не упоминал. Хотя, я уже не уверен, что в нынешней ситуации это предупреждение вообще было актуально.
— Я всё ещё не понимаю, как со всем этим связан Артём и где он? — выслушав меня, растерянно спросила девушка.
Кофе Дарья всё-таки выпила, хотя, как мне кажется, сделала это по просто инерции, даже не почувствовав вкуса. С таким же успехом я мог бы налить ей пива или огуречного рассола.
— Я рассказал всё это для того, чтобы ты понимала, Арктания это не просто игра. Можно сказать, что это другой мир, жителей которого нельзя назвать обычными игровыми персонажами с несколькими сотнями написанных реплик. Они полноценные личности. И многие из эмиссаров обладают способностями, которые невозможно объяснить ничем, кроме магии.
— «Достаточно развитая технология неотличима от волшебства», Артур Кларк, — неожиданно процитировала девушка, и пояснила: — У меня папа любитель фантастики, я тоже многое читала в детстве.
— Умные слова, — согласился я. — Пусть всё это действительно очень развитая технология. В любом случае, для нас с тобой главное, что в том мире возможно многое из того, что нам здесь кажется магией. В том числе и… воскрешение людей.
В этот раз Дарья не стала проявлять агрессию, а осталась сидеть совершенно неподвижно, словно оглушённая. Её зрачки так расширились, что закрыли весь глаз и на мгновение я подумал, что она впала в кому.
— Артём… погиб? — шёпотом проговорила она.
— В нашем мире, — поспешно сказал я. — Но Бог Мёртвых заверил меня, что мы сможем вернуть Артёма в Арктании.
— В игре⁈ Что за бред⁈
Я схватился за голову.
— Для чего я всё это рассказывал⁈ Это не просто игра, а другой мир!
Мне потребовалось ещё минут двадцать, чтобы донести до девушки мысль о том, что Артёма действительно можно вернуть. Как ни странно, она отказывалась верить мне даже несмотря на все демонстрации и рассказы. Хотя, возможно, я на её месте реагировал бы так же, если бы всю эту нереальную историю мне преподнесли в один момент. Пришлось заодно рассказать девушке о том, как именно погиб Артём, и кто его, по моим предположениям, убил.
— Ты сам-то в это веришь? — устало спросила она, сидя за столом и упираясь лицом в ладони. — Что его можно вернуть?
— У меня есть знакомый целитель из игры, способный лечить рак одним касанием руки. Я видел девушку, умеющую становиться невидимой, огненного мага, некроманта, поднимающего трупы, и телепата, управляющего людьми. От всего этого до воскрешения даже не один шаг, а каких-то пол шажка.
Дарья медленно выдохнула.
— Видимо, и мне придётся в это поверить. Во всяком случае, мы можем попытаться это сделать… Наверное. — Девушка вся подобралась. — А я как-то могу в этом помочь или с моим двенадцатым уровнем это бесполезно? Надо было начать играть, когда Артём предлагал, но кто бы могу подумать, что это может так пригодится.
Я наконец-то смог облегчённо выдохнуть.
— Ты удивишься, но без тебя вообще ничего не получится. Найти его сможет только любящее сердце.
— Чего-чего? — переспросила девушка. — Любящее? Ты прикалываешься?
— А в чём проблема? — удивился я.
— Ну… мы скорее friendswith benefits, чем полноценная пара. Дальше пока не заглядывали…
Тут уже схватился за голову я. Ну почему всё так сложно-то даже в таких мелочах!
[1] Лут бокс — коробка добычи/призов. Виртуальный предмет, при использовании которого игрок получает случайные предметы различной ценности.
Глава 2
— Так пора заглянуть! Подальше! — не удержался я.
Я, конечно, не специалист по такому типу отношений, но вроде бы «друзья с бонусами» не мчатся по первому зову к незнакомому человеку, чтобы выяснить, куда пропал их «друг». С другой стороны, узнав о смерти Артёма, девушка даже слезинки не пролила, не уверен, что это нормально. Поэтому оценить её отношение к Артёму сейчас довольно проблематично, тут целая рота психологов нужна или хотя бы телепат, а ещё лучше гипнотизёр, способный заставить человека говорить только правду.