На следующий день, когда Моник вернулась, Тереза поспешила ей навстречу и, несмотря на данное себе обещание, не удержалась:
– Ну как, встретила в Париже принца?
– Все та же скука, ничего подходящего, – ответила Моник.
Значит, Бог принял окончательное решение.
– Я пригласила на ужин одного молодого человека, – сообщила Тереза. – Думаю, он тебе понравится.
Ей пришлось приложить немалое усилие, чтобы сестра не догадалась о том, что он безумно нравится ей самой.
Рауль Жирадо пришел ровно в семь тридцать, как и было оговорено.
– Знакомьтесь, – сказала Тереза, когда он вошел в столовую. – Это мои родители, а это – сестра Моник.
– Добрый вечер.
Девушка повернулась к молодому человеку:
– А это Рауль Жирадо.
– Добрый вечер. Рада знакомству, – вежливо улыбнулась Моник, и больше на ее лице не отразилось никаких эмоций.
Тереза перевела взгляд на Рауля, ожидая, что он будет поражен красотой Моник, но ничего, кроме любезности, не увидела.
– Очень рад.
Тереза затаив дыхание ждала, когда же между гостем и сестрой вспыхнет искра страсти, но Рауль смотрел не на Моник, а на нее.
– Выглядите чудесно, Тереза.
– Благодарю вас, – пробормотала она, зардевшись от смущения.
Все в тот вечер пошло наперекосяк. Тереза намеревалась свести Моник и Рауля, организовать их свадьбу и тем самым сделать Рауля своим зятем, но ее планам не суждено было осуществиться. Невероятно, но все внимание Рауля было сосредоточено исключительно на ней самой. Словно какая-то несбыточная мечта вдруг стала реальностью. Тереза чувствовала себя Золушкой, только в этой сказке она хоть и была уродливой сестрой, но принц выбрал ее. Происходящее казалось нереальным, и Тереза всеми силами пыталась сопротивляться очарованию Рауля, потому что все было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой, и девушка страшилась снова испытать боль. На протяжении многих лет она боялась проявлять чувства, опасаясь снова быть отвергнутой и стараясь уберечься от этого, и вот сейчас инстинктивно поступала так же и ничего не могла с собой поделать.
– Я слышал, как поет Тереза, – сказал Рауль. – Это восхитительно!
Тереза почувствовала, что заливается краской.
– Да, ее голос нравится всем, – вежливо произнесла Моник.
Вечер получился сказочным, но самое неожиданное было впереди.
Когда ужин закончился, Рауль обратился к родителям Терезы:
– У вас прекрасное поместье. Если позволите, я хотел бы попросить вашу дочь показать мне сад.
Тереза перевела взгляд на Моник, решив, что речь о ней, но та казалась совершенно безразличной.
«Она что, внезапно онемела, оглохла и ослепла?» – удивилась Тереза, но припомнив все поездки сестры в Париж, Канны и Сен-Тропе в поисках идеального мужа, поняла, что дело, значит, не в мужчинах, а в самой Моник. Сестра просто сама не знала, чего хочет. Тереза повернулась к Раулю:
– С удовольствием.
Оказавшись на улице, она все же не удержалась и спросила:
– Вам понравилась Моник?
– Да, она славная, – ответил Рауль. – Лучше спроси, нравится ли мне ее сестра.
Не дожидаясь ответа, он заключил Терезу в объятия и завладел ее губами.
Ничего подобного она никогда не испытывала, поэтому дрожала в объятиях Рауля и мысленно повторяла: «Спасибо, Господи! О, спасибо».
– Поужинаешь со мной завтра? – прервав поцелуй, спросил Рауль.
– Да, – выдохнула Тереза. – Конечно.
Когда сестры остались наедине, Моник сказала:
– Кажется, ты ему очень нравишься.
– Похоже на то, – робко ответила сестра.
– А он тебе?
– Нравится.
– Что ж, будь осторожна, сестренка, – невесело рассмеялась Моник. – Постарайся не потерять головы.
«Слишком поздно, – беспомощно подумала та. – Уже потеряла».
После того вечера Тереза и Рауль много времени проводили вместе, но их всегда сопровождала Моник. Втроем они гуляли по променадам и пляжам Ниццы, веселились в ресторанах, похожих на свадебные торты отелей, завтракали в очаровательном бистро на мысе Антиб и посещали капеллу Матисса в Вансе, обедали в замке де ля Шевр д’Ор и знаменитой Сен-Мишель, а как-то в пять часов утра отправились на рынок, чтобы купить свежеиспеченного хлеба, овощей и фруктов.
По воскресеньям, когда Тереза пела в церкви, Рауль и Моник слушали ее вместе с прихожанами, а потом молодой человек обнимал Терезу и говорил: «Ты – настоящее чудо. Я мог бы слушать тебя до конца своей жизни».
Через месяц после знакомства Рауль сделал Терезе предложение:
– Уверен, есть и другие претенденты на твою руку, но почту за честь, если ты выберешь меня, – сказал молодой человек, и на какое-то леденящее душу мгновение Терезе показалось, что это розыгрыш, но, прежде чем она успела заговорить, он продолжил: – Я, конечно, не святой: у меня были женщины, – но ты самая нежная, самая талантливая, самая желанная…
Каждое слово музыкой звучало в ее ушах. Ей хотелось смеяться и плакать, она не могла поверить своему счастью.
– Ты выйдешь за меня замуж?
Тереза молчала, но слов и не требовалось: ее взгляд был куда красноречивее.
Когда молодые люди распрощались, Тереза вбежала в библиотеку, где ее родители и сестра пили кофе, и объявила:
– Рауль сделал мне предложение!
Девушка так светилась счастьем, что стала почти красивой. Родители выглядели совершенно ошеломленными, зато Моник заметила:
– А ты уверена, что ему нужна ты, а не деньги нашей семьи?
Это было сродни пощечине.
– Я вовсе не хочу тебя обидеть, – добавила Моник, – но все как-то слишком уж быстро.
Но на сей раз Тереза не собиралась позволить кому-то омрачить ее счастье.
– Я знаю, что ты хочешь меня защитить, но Рауль вовсе не бедный. Отец оставил ему небольшое наследство, к тому же он не боится работы. – Тереза взяла руки сестры в свои и взмолилась: – Пожалуйста, порадуйся за меня, Моник. Я и мечтать не смела, что смогу когда-нибудь испытать подобное чувство. Я так счастлива, что готова умереть.
После этих слов родные принялись обнимать Терезу, уверять, что рады за нее, а потом стали взволнованно обсуждать предстоящую свадьбу.
На следующий день рано утром Тереза отправилась в церковь и опустилась на колени, чтобы помолиться. «Спасибо Тебе, Отец Небесный, спасибо за то, что даровал мне такое счастье. Я сделаю все, чтобы быть достойной Твоей любви и любви Рауля. Аминь».
Не чуя под собой ног, Тереза отправилась в магазин купить ткань.
– Будьте добры, сэр, покажите мне ткань для свадебного платья.
Рассмеявшись, Рауль обнял любимую:
– Ты будешь самой красивой невестой.
И Тереза ему верила: он действительно так думает, – и это настоящее чудо.
Свадьбу наметили через месяц, а венчание – в городской церкви. Подружкой невесты, естественно, станет Моник.
В пятницу, в пять часов вечера, Тереза и Рауль встретились и все обговорили, а когда на следующий день в половине первого она стояла в ризнице и ждала опаздывавшего уже на полчаса жениха, к ней подошел священник, взял за руку и отвел в сторонку, явно взволнованный. Сердце Терезы тревожно забилось.
– Что такое? Что-то случилось? Что с Раулем?
– О, дорогая девочка, – произнес священник. – Моя бедная Тереза!
Девушка запаниковала:
– Что такое, падре? Скажите же!
– Мне… мне только что сообщили: Рауль…
– Несчастный случай? Он ранен?
– Сегодня утром Жирадо покинул город.
– Что? Наверное, его вынудили к этому какие-то обстоятельства…
– Он уехал с твоей сестрой. Люди видели, как они садились в поезд до Парижа.
Комната закружилась у Терезы перед глазами, но она приказала себе: «Нет, я не могу лишиться чувств, не могу так осрамиться перед Господом».
Что было дальше, она помнила смутно.
Словно откуда-то издалека она слышала голос священника, говорившего что-то собравшимся в церкви гостям, слышала приглушенный гул голосов.
Мать, обнимая Терезу за плечи, со слезами сказала:
– Моя бедная девочка! Твоя сестра поступила ужасно. Мне очень жаль.
Но Терезу внезапно охватило странное спокойствие: она знала, как все исправить.
– Не волнуйся, мама: никто ни в чем не виноват. Я всегда знала, что меня невозможно полюбить, но позволила себе поверить в эту сказку.
– Ты ошибаешься! – воскликнул отец. – Он просто тебя не стоит.
Его слова не имели никакого значения: решение было принято.
– А теперь я хотела бы поехать домой.
Собравшиеся в церкви расступились, чтобы дать им дорогу, а потом молча смотрели вслед.
Когда они вернулись в поместье, Тереза тихо сказала:
– Прошу вас, не беспокойтесь обо мне.
После этого она поднялась в комнату отца, взяла бритву и перерезала себе вены.
Глава 12
Когда Тереза открыла глаза и увидела возле кровати семейного доктора и священника, из ее горла вырвался крик:
– Нет! Я не хочу возвращаться. Позвольте мне умереть! Зачем вы сделали это?
– Самоубийство – смертный грех, – сказал священник. – Жизнь тебе подарил Господь, дочь моя, и только он может решать, когда она должна закончиться. Ты молода. Впереди у тебя целая жизнь.
– Для чего она мне? – зарыдала Тереза. – Чтобы страдать еще больше? Мне невыносимо терпеть эту боль. Я больше не могу!
– Иисус вытерпел боль и умер за всех нас, – мягко произнес священник. – Не отворачивайся от него.
Доктор закончил осмотр и сказал Терезе:
– Все не так страшно. Постарайся не думать о плохом, побольше спать и как следует есть. – Доктор погрозил пальцем. – И никаких глупостей.
На следующее утро Тереза заставила себя подняться с постели, но когда вошла в гостиную, мать обеспокоенно воскликнула:
– Зачем ты встала? Ведь доктор сказал…
– Мне нужно в церковь, – оборвала ее Тереза. – Я должна поговорить с Господом.
Мать пребывала в нерешительности.
– Я пойду с тобой.
– Нет. Я должна сделать это одна.
– Но…
– Пусть идет, – кивнул отец.