Он был один. Как и всегда. Как будто его проклял кто-то.
Но все равно Дайос никак не мог успокоиться и совладать с дыханием. Он и сам не понимал, что с ним. Прижав руку к груди, попытался растереть то место, где под ребрами застряла боль. Оба сердца бешено колотились и отказывались успокаиваться. Как бы сильно он ни прижимал руку к груди, как ни дышал старательно через нижние жабры. Просто… что-то было не так.
Дайос попытался сделать глубокий вдох, но тот получился неровным, потому что от неправильной эмоции перехватывало дыхание. Зубы стучали от холода, но он оставался на дне океана, где не было ничего и никого, кроме него.
В какой-то момент Дайосу показалось, что его подхватило течение. Море вытолкнуло его из ила, который уже начал просачиваться под чешую и забиваться в жабры. Он позволил течению нести себя прочь от этого места, хотя знал, что все еще не прощен за содеянное.
Океан поднял его выше, снова выше, и Дайос наконец увидел, что ему пытались показать. Маленькую стайку тунцов. Судя по всему, уже кем-то вспугнутую, – уж больно их было мало. А может, несколько рыб просто отрезало от основного косяка. Дайос был достаточно высоко, чтобы увидеть в свете с поверхности серебряный блеск рыбьих тел, когда тунцы поворачивали в другую сторону.
Красиво. Может быть, так море напоминало ему, что в воде по-прежнему есть жизнь несмотря ни на что. Что у него есть причина бороться, даже если он считает иначе.
Склонив голову, он пробормотал:
– Я ценю твою подсказку. Глубина и темнота вредны мне. Я не стану искать тьму, когда свет может столько показать.
Но течение снова подтолкнуло его ближе к тунцу. Опять и опять, пока Дайос не понял, что море приказывает ему поймать одну рыбину для себя.
Он со вздохом покачал головой:
– Я больше никого не хочу убивать. Не сегодня.
Опять толчок.
Судя по всему, океан настаивал. Один из тунцов предназначался ему, хотя он не понимал, зачем ему вдруг такая большая добыча. Не мог он съесть такую рыбину за один присест в одиночку. Он не…
Ахромо.
Океан велел ему покормить ахромо.
– Нет, – упрямо оскалился Дайос. – Я и так уже ее похитил. Не хочу и не буду ее кормить. Это все брачные ритуалы, а я в эти игры играть отказываюсь.
На этот раз ему наподдали с такой силой, что тунцы бросились врассыпную. А потом течение исчезло вовсе, словно напоминая, что Дайос и так уже изгнанник моря и что ему дается шанс исправиться.
Рванувшись вперед, он проскочил сквозь другие течения и преградил тунцам путь. Они были крупные и активно сопротивлялись, но для Дайоса не составляло особого труда поймать их. Он стремительно разрезал воду, меняя направление легкими движениями хвоста, и реагировал быстрее тунцов, а его острые когти без труда могли вспороть их плоть.
Попавшийся ему тунец сверкнул серебром, затем алым. Краем глаза Дайос глянул на струящиеся ленты крови, но заставил себя сосредоточиться на том, что происходило здесь и сейчас. Течение вдруг погладило его по бокам, подергало за хвостовой плавник, радуясь добыче в его руке. В этот момент он был не один. Море было рядом, и он нащупал ближайший поток.
Как по волшебству, вода подхватила его в объятия и снова понесла на глубину.
Дайос уже и забыл это ощущение. В воде он всегда чувствовал себя легко, но сейчас стал совсем невесомым. Когда Богиня была на его стороне, вела его туда, где следовало быть, он становился непобедим.
Перед ним вновь появилось здание, и он знал, что там – она. Ждущая его женщина. Ахромо, к которой он испытывал неправильные чувства, из-за которой боялся, что сделает что-то не так.
Он весь, с ног до головы, был заточен на то, чтобы ее погубить. И тем не менее океан приказывал кормить ее. Заботиться о ней. Делать все, что в его силах, чтобы сохранить ей жизнь и связать их судьбы еще крепче, чем они уже были связаны.
Дайос даже не знал, как долго его не было. Не был уверен, хотела ли она его видеть, станет ли отвлекаться на него от своих дел. Вода была подозрительно мутной от взметнувшегося вокруг строения песка. Взвесь была такая густая, что Дайос толком не видел ничего в окнах.
Оставалось только предполагать, что она была явно чем-то занята. Чем именно? Он не знал. Но точно не доверял ей.
Заплыв в комнату, где оставил ее в прошлый раз, он заметил открытую дверь справа – вода из коридора уже куда-то ушла. С одной стороны, это было хорошо – ей наверняка требовалось больше пространства, – но в то же время напрягало.
Вытащив тунца из воды, он брякнул рыбу на гладкий пол, а потом и сам наполовину вылез из воды. Наклонившись, он заглянул в коридор, чтобы посмотреть, что там делает его ахромо.
От открывшегося зрелища у него перехватило дыхание.
Кожа. Гладкая, идеальная кожа. Он словно окаменел, не в силах отвести глаза от линии ее позвоночника.
Глава 14Аня
Она не ожидала, что ундина оставит ее одну так надолго. У нее хватило времени осмотреть исследовательский пункт, в который ундина ее притащил. Энергии там было маловато, но забросили пункт не так давно. Осталось полно запасов энергии, которые можно было перенаправить, и кислорода тоже должно было хватить на приличное время.
Битси сделала все, что от нее требовалось. Туз давно прислал им файлы для взлома – так Аня научилась управляться с камерами. Оказывается, в тех же файлах находилась информация об управлении системами вроде местных.
По словам ее маленького дроида, ИИ на станции был простой, старый и сломанный. Это ей передали саркастичным курсивом, но Аня проигнорировала ехидство. Битси заслужила право немного поворчать после того, как ее окунули глубоко в океан. Этот опыт дроид простит ей еще не скоро.
Вместе они привели станцию в более-менее приемлемый вид, при этом не позволив ИИ подать предупреждающий сигнал. Если бы на Альфе заметили, что давно покинутый пункт вдруг снова заработал, обязательно направили бы кого-нибудь с проверкой.
А это было совершенно ни к чему.
Среди предметов первой необходимости нашлось кое-что полезное. Аптечка, которую Аня убрала в безопасное место на случай травм. Давно отключившийся дроид с безнадежно севшей батарейкой. Три старые банки консервов. Но никакой одежды. Оставалось только ежиться в попытках как-то согреться в ледяном помещении.
– Как думаешь? – пробормотала Аня, глядя на пульт управления, который Битси только что включила. – Сможем открыть левый коридор?
Экранчик Битси держала одной ногой на столе. По стеклу пробежали буквы: «Может быть».
– Он в рабочем состоянии?
«Может быть».
– Битси, это не ответ. Мне нужен конкретный отчет, а не «может быть».
По экрану запрыгали восклицательные знаки – очевидно, дроид опять злилась. Но это уже вошло в норму. Аня села в кресло на колесиках, пытаясь не думать о песке за окном. Она так привыкла к Альфе, вокруг которой океан был чист на многие километры. Охранные колонны подсвечивали песок, да и огни самого города сияли, словно маяки. Она всю жизнь наблюдала за пузырьками за стеклом.
А тут? Даже пузыри были мутными и полными песка. Каждый раз, когда Ане казалось, что за стеклом что-то шевелится, там не оказывалось ничего, кроме песочной завесы, в которой могло скрываться что угодно.
На секунду ей померещились зубы. Огромная зубастая пасть, ухмыляющаяся в окно, поскольку она не могла видеть ее обладателя.
Ловушка. Она была здесь в ловушке и даже не заметила бы, если бы кто-то решил подобраться к ней близко. Аня почувствовала, как подскочил пульс и начало перехватывать дыхание.
Потерев грудь рукой, она встала и начала ходить из стороны в сторону.
– Битси, нам нужно больше места. Я так долго не протяну. Уже начинаю сходить с ума.
Ей даже не надо было смотреть на линзу, чтобы узнать, что ей ответила дроид.
Это никак не отличалось от комнаты дома. Отец держал ее взаперти неделями, но что-то ее крыша не спешила ее покидать. По крайней мере, Аня не впадала в панику. Эта комната ничем не отличалась от всех предыдущих. Она справится.
И все равно Аня не могла усидеть на месте, не могла нормально дышать, пока на экранчике не появились восклицательные знаки. Она дернулась вперед, схватив дроида, и в тот же момент Битси воскликнула: «У меня получилось!»
– Получилось? – выдохнула Аня и вытянула шею, чтобы посмотреть на коридор.
И сразу увидела. Вода откачивалась, механизмы вокруг пришли в движение, кто-нибудь другой наверняка это услышал бы. Здание сдвигалось, перестраивалось, и наконец-то перед ней открылась дверь.
В комнату хлынула вода и стекла́ в дыру в полу. За ней последовал порыв холодного воздуха, пахнущего водорослями и тухлой рыбой, но Ане было плевать. Потому что на другом конце коридора находилась комната. Неважно какая, – на станции стало больше места.
Подбежав к двери, Аня попробовала ступить в коридор. Пол долго был залит водой, а ей меньше всего хотелось провалиться сквозь проржавевший металл в мутную воду. Воображение уже рисовало, как сложно будет найти здание, как будет есть глаза мутная взвесь и как соленая вода исказит направление, откуда на самом деле идет свет.
А потом она утонет. Аня всю жизнь прожила в океане, но только сейчас поняла, что эта мысль приводит ее в ужас.
Но пол не провалился. Добежав до другого конца коридора, Аня с удивлением обнаружила там жилую комнату. Нацепив Битси на голову, девушка принялась осматривать помещение самым подробнейшим образом.
«Подключила жизнеобеспечение обратно, но только к этой комнате», – сказала Битси, когда Аня повернулась к койкам на стене.
Четыре спальных места, все из стали, которая не ржавеет веками. Очевидно, вода до этой комнаты не дошла, потому что кровати все еще были застелены, и одеяла выглядели очень прилично. За исключением пыли, разумеется, но это было поправимо.
Справа стоял потрепанный пластиковый столик, на котором были раскиданы карты. Битси эти карты тут же подсветила: «Смотри! Развлечение».