– Ну… У меня нет ни одной причины тебя бояться.
Она тоже придвинулась ближе, почувствовала идущий от его кожи холод.
– Я похитил тебя.
– Потому что я этого захотела. – Аня все-таки улыбнулась, когда он закатил глаза. – Что? Это правда! Ты серьезно думаешь, что смог бы выскочить из воды, затащить меня в бассейн и успеть убраться оттуда, когда все пушки в городе были готовы меня защищать?
Всего одно движение хвостом, и вот уже Дайос навис над ней.
Внезапно он оказался очень близко. Капли воды с его плеч капали ей на грудь и впитывались в одеяло.
– Да. Думаю, я вполне мог бы так сделать.
Ох, как же ей должно было быть страшно. Надо было сжаться под ним в комок и молиться, чтобы он не решил полакомиться человечиной.
Вместо этого Аня подняла руку и провела пальцами по плавникам сбоку от его лица.
– Что это такое?
От нее не укрылось, что он чуть закатил глаза. Ему нравилось ощущение ее пальцев на этих оборочках, на удивление нежных и мягких. Казалось вполне естественным обхватить одну из них средним и указательным пальцами. Стоило слегка сжать ее, и все плавники на его голове вдруг встали дыбом и задрожали.
Его лицо дернулось, а слова отдались вибрацией в ребрах.
– Это мои жабры.
– Ой. – Она нахмурилась, опуская взгляд по мощной шее и впечатляюще широкой груди. На его ребрах темнели тонкие линии, сквозь которые едва виднелись такие же тонкие мембранки. – Я думала, жабры у тебя вон там.
Она протянула руку, чтобы потрогать и их тоже, но он схватил ее за запястье. Подняв глаза, она была готова поклясться, что в его взгляд вернулся голод. Перепонки между пальцами коснулись ее ладоней – такие же мягкие, как жабры.
– У меня всего по два, – сказал он таким низким голосом, что отзвуки задрожали в ее теле.
– Два? – Она нахмурилась, переводя взгляд между двумя наборами жабр. – И легких тоже в два раза больше? Ты можешь дышать воздухом?
– Да.
– У меня только одна пара. – Повинуясь какому-то безумию, Аня протянула обе руки и прижала ладони к странной темной груди с полосами, идущими от ключиц до еще более темного хвоста.
И тут она почувствовала их. Под ее ладонями билось два сердца, странно несовпадающих друг с другом. Но оба колотились о ее кожу, словно в волнении.
– Два сердца, – прошептала она, чувствуя, как собственный голос вибрирует в горле.
– Да. – Накрыв ее руку своей рукой, он прижал ее плотнее к груди.
Ане казалось, что она что-то упускает, но ей сложно было думать о чем-то, кроме двойного пульса под ее руками. Он был биологической аномалией. Сотни ученых наверняка души продали бы, чтобы посмотреть на него.
Как ундины плавали? Как переносили давление и температуру океана? Были ли у него воздушные пузыри, как у рыбы?
В Аниной голове роилось множество вопросов, но тут она подняла взгляд на его лицо, и у нее во рту пересохло. Он смотрел на ее руки с таким выражением, словно хотел, чтобы она ими пошевелила. Ему хотелось, чтобы она трогала дальше, хотелось знать, каково это, и все научные мысли тут же стали неважны.
Наблюдая за его реакцией, Аня провела ладонями вверх по его груди. Дайос стал совершенно неподвижен, словно даже не дышал, только его растопыренные плавники продолжали едва заметно дрожать. Интересно, издавали они какой-то звук?
Аня медленно завела руки ему за спину, и он остался на месте, позволяя ей обнять себя, даже когда она начала ощупывать его.
«Осторожно. – Битси сделала слова узнаваемо ярко-розовыми, чтобы Аня поняла, что это говорит Дайос. – У меня шипы на спине».
– В каком смысле?
Она же уже видела его спину, разве нет? Там не было ничего необычного… Но тут Дайос повернулся и чуть отстранился.
На его спине и правда были шипы. Почти прозрачные, их легко было не заметить. Но когда она провела по одному пальцем, все они приподнялись от ее касания.
К ним тоже крепились мембраны. Словно спинной плавник, который он мог складывать по желанию. Аня провела пальцем по смертельному плавнику и постаралась сдержать приступ самодовольства, когда Битси замигала, предупреждая, что он шипит.
Аня видела, что делает с ним. Оказалось, нежные касания были его слабым местом, а ей очень нравилось касаться его вот так.
Положив одну ладонь ему на бедро, чтобы он не шевелился, она продолжила исследование. Пробежав пальцами по страшным шипам, коснулась каждой мембраны между ними, считая на ходу. Двенадцать смертельных шипов. Двенадцать острых орудий по всей длине позвоночника.
На шестом шипе он не выдержал и поежился от ее прикосновения. Мускулы сократились, дыхание стало неровным. Аня видела, как Дайос втянул воздух через жабры, хлопающие впустую, потому что он был не под водой. Его ребра вздымались под ее ладонью с такой скоростью, словно он только что переплыл океан.
Ей пришлось сесть на колени, старательно игнорируя влагу между ногами и контролируя собственное дыхание. Она как-то не думала, что ей настолько это понравится. То, что он был в полной ее власти. То, что он держал себя в руках только потому, что должен был.
До сих пор ни один мужчина не вызывал в ней таких эмоций. Между ее ногами было так мокро, что прямо-таки стыдно, и все равно горло перехватило, когда она дошла до последнего маленького шипа на его пояснице.
– Такой опасный, – сказала она, надеясь, что все еще произносит слова внятно.
В последнюю секунду он резко дернулся, и самый маленький шип у основания позвоночника задел ее палец. Зашипев от неожиданности, она отдернула руку.
На кончике пальца расцвела ярко-красная капля. Мелкая царапина – Аня даже не сомневалась, что она затянется сама, если ее ненадолго прижать.
Но Дайос застонал так низко и протяжно, что внизу ее живота что-то вспыхнуло. Она и не знала, как восхитительно слышать партнера, когда он получает удовольствие. А потом все ее мысли улетучились, потому что он схватил ее за запястье и подтянул ее руку к себе.
Между губами появился длинный черный язык. Она оказалась права – язык и правда был рельефным. По всей его длине располагались маленькие бугорки, движущиеся сами по себе. И этим языком он обернул ее палец.
– Черт, – прошептала она.
Это не должно было быть так горячо. Неправильно было дрожать от желания просто потому, что его голос звучал так, а его глаза закатились и зажмурились от удовольствия, когда он слизнул кровь с ее кожи.
Все это было неправильно. Ни она, ни он не должны были наслаждаться этим моментом. Не должны были кормить этот жар между ними. Но именно это они и делали. И она хотела, чтобы он не останавливался.
Медленно открыв глаза, он встретился с ней взглядом. Ее палец все еще был у него во рту. Лизнув его еще раз жарко и мокро, Дайос отпустил ее.
– Вернусь с едой для тебя, – сказал он.
Его гудящий голос делал с ней совершенно неприемлемые вещи.
– Ты только приплыл.
– И забыл принести тебе еды, калон.
Она смотрела, как он уходит под воду. Может, ей все это померещилось. А может быть, очень даже может быть, они оба на пару минут сошли с ума.
И ей это понравилось.
Глава 19Дайос
Привязав к поясу рыбу для нее, Дайос несся сквозь воду.
Теперь он все понял.
Он понял, что имел в виду Арджес, когда говорил о всепоглощающих чувствах. Попытки сопротивляться этой связи показали, что все это было тщетно. Вкус ее крови на языке, ощущение ее рук на коже, и вот он уже пропал. Окончательно и безвозвратно.
Он хотел быть с ней парой. Хотел оставить ее себе навсегда. Все его тело кричало, что ему необходимо поглотить ее целиком и полностью, а потом умолять о прощении.
Но пары складывались не так. Как бы он ее ни желал, как бы за нее ни боролся, выбор всегда оставался за ней. Все было в ее руках, и Дайос заранее знал конец этой истории.
Никто никогда его не выбирал. Инстинкт требовал спрятать ее от остальных, чтобы она подумала, что он – лучший для нее вариант. Что он ей нужен. Он пылал желанием скрыть девушку от всех, кто может привлечь ее внимание. Но это было нечестно.
Народ Воды давно так не поступал. Самкам позволялось самим выбирать из того небольшого количества самцов, которые были в их распоряжении. И его никогда не выбирали.
Аня тоже не выбрала бы, если бы увидела остальных. В конце концов, она познакомится с его стаей, и ее заинтересует кто-нибудь вроде Макетеса. Кто-нибудь умный, веселый и добрый.
Она никогда не позволила бы Дайосу коснуться себя, если бы знала о других вариантах. Если бы появился кто-то, кто отвлек бы ее от Дайоса.
Он это знал. И она это знала.
И все равно он не отнес ее к своим. Потому что, как бы это ни было отвратительно, он хотел оставить всю ее себе.
Вздохнув, Дайос посмотрел на вход в строение. Он знал, что сопротивляться больше не станет. Ему хотелось коснуться ее. Попробовать на вкус. Узнать о ней все. Получить все, что возможно, прежде, чем им придется расстаться. А им придется. В этом он не сомневался.
Вынырнув, он огляделся, поискал ее взглядом. Словно не видел опасности и думал лишь о том, чтобы найти ее. Аня опять сидела на своем странном стуле, скрестив ноги, растрепанная. Бормоча что-то себе под нос, она нажала кнопки на панели перед собой, а когда ничего не произошло, снова забормотала.
Отложив маленькую рыбину, которую удобнее готовить, в сторону, в воду, чтобы она оставалась холодной, он легонько брызнул на Аню.
Капли пролетели по воздуху немного дальше, чем он рассчитывал, и упали прямо на панель. Возмущенно фыркнув, она вытерла их рукавом и только потом сообразила, откуда они появились.
Повернувшись на стуле, Аня встретилась с ним глазами.
– Дайос, – сказала она, чуть задохнувшись, слишком уж радуясь появлению кого-то вроде него.
Но он был монстром, который это поощрял.
Кивнув ей, он показал на рыбу. Ему надо было уходить. Не стоило так баловать себя, потому что иначе он мог не уйти вообще. И даже начал бы умолять, чтобы она позволила коснуться ее хоть разок. Просто чтобы знать.