– Да не сработает это. – Аня положила вилку на стол, оставляя соблазны на потом ради долгого разговора. – Ему плевать, что я пропала. Важно было только, чтобы я хорошо себя вела. Единственный способ восстановить против него город, – это показать жителям все ужасы, которые он творил. А сделать это можно только через внутреннюю систему вещания. Мы все это уже продумали с людьми, с которыми я работаю. Поверьте, я знаю точно, как свергнуть моего отца, пролив наименьшее количество крови.
Арджес подался вперед, и Аня поняла – он сделал это для того, чтобы она могла читать по его губам.
– Люди, с которыми ты работаешь? – переспросил он.
Ей хотелось сказать, что нет никакой разницы, видит она его губы или нет, потому что она не знает его языка. Но, сдержав усталость и раздражение, она ответила:
– У нас есть небольшая организация. Мы уже много лет работаем вместе. Это лучший план.
– Тогда как же нам провести кого-нибудь в Альфу? Мы тебя-то еле вытащили. – Мира раскинула руки, словно проблема становилась все больше. – Или у вас с друзьями есть план на этот случай?
Не было. По крайней мере, она о таком не знала.
– Могу спросить.
– Спроси, пожалуйста.
Аня встала и отошла, чтобы поговорить с Тузом, но потом вернулась и забрала с собой миску.
Отойдя к задней стенке, она вздрогнула, когда та отъехала в сторону. Вероятно, панель имела датчик движения. За ней открылся огромный сад – со стеклянным потолком, что ее особенно обрадовало.
Сообщения отправлялись куда легче, когда им не препятствовал металл. Идеально.
– Битси, – сказала Аня, жуя очередную порцию зелени. – Пошли сигнал Тузу, посмотри, сможем ли соединиться.
– Принято. – Слово проплыло мимо, сопровождаемое сердечками, поднимающимися из горшков с цветами.
Битси явно была в хорошем настроении. Аня подумала, что надо будет расспросить, что у них за история с Байтом. Но не сейчас.
Стоя в саду и глядя на стеклянный потолок, она заметила вдалеке тень. Аня узнала бы это тело где угодно. Огромная тень засветилась красным, как только она ее заметила. Словно он знал, что она на него смотрит.
Помахав рукой, она подождала, пока он ответит ей тем же. Даже на таком расстоянии Ане стало легче от мысли, что он рядом. Ждет, когда она вернется в воду и снова увидится с ним.
Взметнулись пузыри, – Туз прислал короткое сообщение: «Я пытался с тобой связаться».
– Была немного занята.
«У нас проблема».
– В каком смысле «проблема»? Новый парень не пробрался в город?
Битси словно замешкалась, прежде чем показать ей следующее сообщение. Длинное сообщение, от которого у нее сжалось сердце.
«Он мертв, Королевна. Мы заслали его внутрь, как и планировали, но у твоего папаши все под контролем. Вот он еще там был, а вот с ним уже пропала связь. Мы увидели все после того, как взломали записи с камер. Твой отец приказал охранникам отрубить ему голову и бросил его лежать в порту, чтобы тело нашли другие. Это послание. Любой, кто перейдет дорогу твоему отцу, умрет».
– Мне так жаль.
По ее спине пробежал холодок, и она не могла понять почему. Ее отец всегда был жесток, но чтобы до такой степени? Он переплюнул самого себя.
«Все кончено».
Слова появились у Ани перед глазами, и ей пришлось перечитать их раз шесть, прежде чем воскликнуть:
– «Кончено»? Что значит «кончено»?
«Никто не хочет с нами работать. Я пытаюсь найти кого-то еще, но никто не хочет рисковать. Слишком много людей погибло, и все знают об этом. Мы трупы в воде, и твой отец всадил нам нож в спину».
– Все не может вот так кончиться. У нас почти получилось, Туз. Я нашла людей, которые готовы нам помочь. Ты не можешь бросить меня сейчас. Слышишь? – Ей почти захотелось что-нибудь ударить. Швырнуть миску и посмотреть, как она разлетится осколками по полу. – Мне надо, чтобы ты остался в деле. Со мной.
Тишина. На том конце повисла такая тишина, что даже ее тиннитус взвыл. А может, это потому, что с ней в комнате никого не было и она снова осталась одна.
Вечно одна. Теперь и Туз ее бросил, и никто ничего не сделает с ее отцом. Никто никогда ничего не попытается изменить.
Трясущимися руками она поставила миску, пока не разбила одну из вещей Миры, количество которых и так наверняка было ограничено.
– Туз? – попыталась она снова. – Туз, ответь мне.
Битси залила линзу дождевыми каплями, и Аня поняла, что Туз сбросил звонок. Ее друг никак не мог ей помочь. Она осталась одна, с самого начала была одна.
С трудом сглотнув, она попыталась не плакать, хотя чувствовала, как рыдания подкатили к горлу.
Но тут Битси нарисовала стрелочку у нее перед глазами, и Аня увидела, что большая тень подплыла гораздо ближе. Дайос завис на другой стороне купола, чуть повыше нее. Он прижал к стеклу перепончатую руку. И она знала, она просто знала, – он как-то почувствовал, что нужен ей.
Протянув руку к стеклу, она прижалась к нему ладонью с другой стороны, словно держась за Дайоса. А может быть, это он держал ее.
Глава 23Дайос
Дайос выпустил ее из своих объятий, и это оказалось самым сложным из всего, что ему приходилось делать в этой жизни. Ему, ужасающему воину, который всю свою жизнь защищал Народ Воды от кровожадных хищников. Дайос голыми руками сражался с акулами. Разрывал ахромо на части когтями и смотрел, как они истекают кровью, как их останками кормятся огромные кальмары. Всю свою жизнь он дрался и сражался.
Но его пальцы сами тянулись к ее тонкому телу. Ему было больно смотреть, как она уплывает без него. Еще больнее было вынимать щупальце из ее шеи, разрывая связь между ними.
Дайос вытащил щупальце медленно, чтобы она не почувствовала боли. Связь оборвалась, и он знал, что ему пора уходить.
Пришло время возвращаться к жизни без Ани. Большинство остальных устроили себе временное пристанище поблизости. Кто-то поселился в старых постройках ахромо, кто-то сделал себе гнезда в песке, натаскав туда камни со всего океана. Но Дайос ничего не построил.
Чтобы держать себя в руках, ему приходилось постоянно двигаться. Передав Аню с рук в руки представительнице ее вида, Дайос собирался переключиться на следующее задание, где надо рисковать жизнью. Следующую миссию, где он может умереть. Ничего страшного. Умереть, защищая свой народ, значило умереть более чем достойной смертью.
В воде над ним возникло отражение подошедшей к краю бассейна Миры. Эта ахромо могла позаботиться о его девушке. Мира была бойкой девчонкой с острым язычком, но своих она защищала яростно.
В конце концов, именно Мира хотела добыть Аню. Все они хотели и серьезно верили, что дочка Генерала станет решением проблемы. Может, они вернут ее отцу в обмен на их требования. А может, притворятся, будто убили ее, чтобы Генерал в гневе совершил ошибку. Много вариантов, и Дайос не сомневался, что Арджес уже обдумал их все.
– Пс-с-ст. – Шипящий звук прервал его мысли.
Нахмурившись, он посмотрел вниз и увидел, что Макетес тоже решил заглянуть в шлюз. Братец смотрел наверх, где в воде над ними болтались Анины ноги.
– Она уже там? – Глаза желтого брата оживленно блестели. – Хорошенькая какая.
– Она тебя слышит.
– Ты же вроде сказал, что она ничего не слышит? – Макетес раздул жабры, притворяясь, будто трепещет. Вышло почти убедительно. – Достаточно хорошенькая, чтобы соблазнился кто-нибудь вроде тебя или меня. Как думаешь, скоро она у нас приживется?
В голове Дайоса заметались мысли. Да, Макетес был меньше его, но именно это всем женщинам и нравилось. Гладкая чешуя; меньше плавников, торчащих во все стороны. Макетес был красив и по меркам Народа Воды, и по меркам ахромо, да и партнером был бы хорошим. Никто не знал, почему он до сих пор не выбрал себе девушку, хотя Дайос подозревал, что Макетес боялся не пережить брачные игры.
И все равно ему стало не по себе. Макетес хотел уделить Ане внимание, и Дайос занервничал.
Аня могла бы построить жизнь с Макетесом. Он был бы к ней добр, смешил бы ее. Они бы легко сдружились, не то что с Дайосом, как бы сильно он ни старался открыться перед ней. Он рассказывал о себе, но был слишком немногословным. Дайос не знал, как сказать ей, что…
Он рванулся вверх и вынырнул на поверхность бассейна. Слишком быстро – вода расплескалась во все стороны, и он знал, что на его лице застыл пугающий оскал, от которого напряглись все, кто был в куполе. Даже у Ани на миг распахнулись глаза, но она тут же нахмурилась.
– Дайос? – неуверенно спросила она.
Теперь, оказавшись наверху, он не знал, что делать. Знал лишь, что безумно разозлился при мысли о том, что она может уделить внимание Макетесу. Он не хотел, чтобы кто-то другой видел легкие улыбки, которые она дарила ему, или лучики, которые появлялись в уголках ее глаз, когда она радовалась. Он не хотел, чтобы кто-то знал ее любимую еду или слышал, как она фальшиво напевает себе под нос.
Дайос хотел, чтобы она вся принадлежала ему, и это было эгоистично с его стороны. Он и сам это понимал, и все равно был не готов делиться ее радостью с кем-то еще.
– Я… – Так и не найдя слов, он коротко рыкнул и положил ладонь Ане на спину, надеясь, что тепло его руки ее немного успокоит.
Мира сделала небольшую перестановку с тех пор, как он последний раз заглядывал в ее владения. Вокруг стало еще больше растений – они свисали с потолка и сплетались лианами над их головами. Кровать переехала в отдельную комнату, закрытую свисающей с потолка тканью, заметно потрепанной океаном. Наверное, кто-то нашел ее для Миры в воде или стащил с одной из мусорок города.
Повсюду валялись металлические запчасти, приборы и инструменты, которыми она эти приборы чинила. Со своего места Дайос мог насчитать по меньшей мере четыре сварочных аппарата. Он не сомневался, что, если постараться, можно найти еще несколько.
Мира стояла чуть в отдалении. Руки скрещены на груди, рыжие волосы распушились облаком вокруг головы – жуткое создание. Ее хмурый взгляд ранил его до глубины души, давая понять, что он – не более чем досадная помеха.