Дайос давно не думал о глубинниках, но… возможно, это была не такая уж плохая идея.
– Может, стоит обратиться к ним за помощью, – пробормотал он. – Прочистить мозги.
– Дайос…
Он знал, что брат волнуется. В прошлый раз, чувствуя себя потерянным, Дайос уже опускался ниже, чтобы найти глубинников. Они охраняли газовые источники на дне океана. Глубинники уверяли, что, если вдохнуть пары газа, можно увидеть будущее и получить знаки, которые больше никто не видел.
Дайос не заметил никаких знаков. Вместо этого газ позволил ему парить. Его мысли, его чешуя, все это исчезало, и он мог просто не существовать.
Потрясающее состояние. Но оно вызывало привыкание.
Дайос знал, что он тогда потерял себя на какое-то время, но ни разу не позволял тем веществам принимать решения за него. По крайней мере, так он сам себе говорил.
Макетес смотрел на него слишком уж пристально, и Дайос невольно спросил себя, как далеко его унесло в те паря́щие дни.
– Я просто… – Макетес сглотнул. – Хочу быть уверенным, что ты не заплывешь слишком далеко.
– Не заплыву.
Но он знал, что, скорее всего, заплывет. Если быть до конца честным с самим собой, глубинники казались ему роднее его настоящей семьи. Может, потому, что они были такими молчаливыми. А может, ему просто казалось, что они прячутся в темноте по тем же причинам, что и он.
Коротко кивнув брату, Дайос оттолкнулся хвостом и направился вниз. Глубже и глубже, пока не исчез весь свет. Только легкое красное свечение собственного тела освещало путь, пока он пробирался сквозь мутную воду.
Он потерялся в собственных мыслях. Взмывал вверх, ухал вниз, раздумывая, стоит ли сказать ей, что́ он чувствует, что́ она для него значит. Он хотел, чтобы Аня знала, что с ней он ощущал себя таким свободным, каким не был уже давно. Она его не осуждала. Он не боялся ее отторжения, потому что она не знала, каким он был кровожадным, не знала об ошибках, которые он совершил.
Но ему было неизвестно, как все это выразить.
Дайос приподнял со дна кусок ржавого железа, потом уронил обратно, взметнув облако ила. Только зря тратил время. Он знал это. Мира тоже знала, но все равно дала ему задание, чтобы он не вляпался в очередные неприятности.
И ей это почти удалось – если бы только он не сунулся на глубину один.
У Дайоса была лишь секунда, чтобы осознать, что на него несется поток. Свернув хвост, он едва успел сгруппироваться, как мощная стена мускулов и ярости снесла его с места и утащила еще глубже в бездну.
Глава 26Аня
Лежа щекой на столе, Аня наблюдала, как общаются между собой два дроида. Битси не умела разговаривать вслух, в отличие от Байта, который, как ей объяснили, умел. Поэтому роботы разговаривали изображениями.
Судя по всему, они рассказывали друг другу обо всем, что с ними случилось со времени их последней встречи. Вкратце. Байт в основном показывал на стене подводные виды. Над их головами проплывали огромные киты, потом его облепил большой кальмар, потом его утащили еще глубже под воду.
Битси, наоборот, показывала Альфу. Провела целую экскурсию по городу. Аня пыталась читать по губам Миры и Арджеса, но очень быстро сдалась. Мира не смотрела на нее, она расхаживала по проекции золотого города с жаждой мести во взгляде. Арджес вообще говорил на другом языке, который Аня не могла прочесть, так что угадывать было бесполезно.
Поэтому Аня положила голову на стол и изо всех сил старалась не чувствовать себя… лишней.
Это чувство не покидало ее уже какое-то время, и она никак не могла его объяснить. Она была с людьми, с которыми ее объединяла общая цель. Они собирались свергнуть ее отца и изменить Альфу к лучшему.
Да, это было опасно. Они хотели, чтобы ундин оставили в покое, но Аня не знала, сможет ли убедить в этом остальных сограждан. Но, по крайней мере, ее присутствие дарило ундинам надежду.
Вот только толку от нее… не было никакого. Туз с ней не разговаривал. Никто не спрашивал ее мнения, потому что она должна была быть всего лишь пешкой. Все и без нее знали, что им делать.
И что ей оставалось? Сидеть и пялиться в пустоту, пока ее единственное средство коммуникации болтало с давно утерянным… как вообще правильно назвать Байта? Были ли у дроидов возлюбленные?
Вздохнув, Аня отвернулась от дроидов и уставилась вверх сквозь стекло. По крайней мере, она видела Дайоса каждый день, хоть и мельком. Он часто проплывал мимо купола. Если они встречались взглядами, он кивал ей и немного изгибался, пряча поврежденную сторону. Прямо как раньше.
Все насмарку. Может, он вообще не хотел ее видеть. Принес сюда, как посылку, от которой не терпелось избавиться, и растворился в океане.
И как она должна себя чувствовать? После поцелуя, после всех прикосновений, после того, как она растаяла в его руках… бросил ее и уплыл, словно вовсе и не хотел быть с ней рядом. После всех их разговоров и…
А может, она была для него игрушкой, пока они ждали, чтобы не попасться кораблям ее отца. Может, это она странная? Придумала себе мужчину, который так хотел, чтобы его увидели.
Так же как она хотела, чтобы кто-нибудь увидел ее.
Вздохнув, Аня осознала, что звуки голосов стихли. Так потерялась в собственных мыслях, что забыла следить за происходящим в комнате.
Сев и откинув волосы с лица, она попыталась притвориться, что в теме. По крайней мере, она могла хотя бы предположить, о чем они говорят. Битси показывала им Альфу, а значит, они спрашивали о ее родном городе. Впрочем, зачем спрашивать ее саму, когда есть дроид.
Аню было немного сложнее понять, чем Битси или Байта. Ее слова звучали слегка иначе, ровно настолько, чтобы остальным становилось неловко. Если Битси не сидела у нее на голове, им приходилось всегда смотреть ей в лицо. Да еще это постоянное понимание, что она их не слышит.
Может, она просто устала. Обычно ее все это не так сильно задевало.
«Ах да», – прочитала она по Мириным губам. «Битси…» и еще какие-то слова не очень разборчиво, потому что Мира наклонила голову, чтобы посмотреть на дроидов на столе, и Ане перестало быть видно ее рот.
Но, судя по тому, что Битси кинулась к ней и взобралась по ее руке, она догадалась, что Мира приказала маленькому дроиду вернуться, чтобы они смогли поговорить.
Линза опустилась ей на глаз, и Аня выдавила фальшивую улыбку:
– Простите, я не думала, что нужна вам.
Мира вздрогнула:
– Мы не хотели, чтобы тебе так показалось. Прости, если сложилось такое впечатление. Битси показывала нам твой дом изнутри. Совсем не похоже на то, где росла я.
– На Бету?
Мира пожала плечами:
– Я думала, что все мы жили в консервных банках, разваливающихся к чертовой бабушке.
Ну да. Конечно. Именно это Альфа и пыталась всем внушить. Им совершенно не нужно было, чтобы другие города знали, что конкретно в этом куполе была зелень и жизнь била ключом.
– Мой отец не хотел, чтобы люди знали, сколько всего у нас есть. – Она сцепила руки на коленях, чтобы они не дрожали. – Он хотел сохранить Альфу утопией, куда есть доступ только богатым и знаменитым. Если ему вдруг нужен талантливый врач или художник, он получает приглашение, которое редко кому достается. После этого их очень легко контролировать.
На Мирином лице отразилось сомнение, она бросила взгляд на ундину, находящегося наполовину в воде, а наполовину – на бортике бассейна.
Может, они думали, что она не поймет выражение их лиц, но Аня бо́льшую часть жизнь провела, внимательно вглядываясь в окружающих. Расшифровывать мимику для нее было так же важно, как читать по губам. Ее слова их встревожили. И правильно.
Кашлянув в кулак, она поправила Битси на голове, готовая читать много слов в очень быстром темпе.
– Какие-то проблемы?
Мира прикусила губу, одним только этим беспокойным движением уже сказав все, что Аня хотела знать.
– Мы не уверены, что нам теперь делать. Ты говоришь, твой контакт больше ничего предложить не может. Безопасного пути в город у нас нет. Идея с пропагандой не сработает без твоего друга. И если верить твоим словам, твой отец не заинтересован в твоем возвращении.
– Я бы даже сказала, мое отсутствие только помогает ему убедить всех, что ундины опасны, – медленно кивнула Аня. – Судите сами. У него есть запись того, как Дайос меня похитил. Жителям города всегда говорили, что ундины – это опасные монстры, которые и собственных детей сожрут, если понадобится. Они видели записи атак на города. А теперь еще я пропала.
– Значит, единственный вариант – вернуть тебя обратно.
Мира нахмурилась. Видимо, сама понимала недостаток такого плана.
– Мы не сможем вернуть меня, – ответила Аня, стараясь не обращать внимания на предостерегающие восклицательные знаки от Битси. – Честно говоря, я не уверена, что он позволит мне вернуться. На данный момент ему куда проще сказать, что я мертва.
Это было хуже всего. Ему было проще объявить дочь мертвой. Проще изобразить из себя мученика, отца, потерявшего любимую дочурку и не справляющегося с такой утратой без помощи своего верного города.
Они исполнили его главную мечту и теперь пожинали последствия.
Жабры Арджеса встопорщились и сдулись.
– Я поговорю с братьями. Может, у них будут идеи.
Мира поцеловала его на прощание. От этой картины щеки Ани залило краской, и она сама не знала почему. Хотя нет, знала. Каждый раз, когда она смотрела на них, ее сердце пылало от зависти. Все так просто. А ей было больно смотреть, потому что хотелось, чтобы на их месте была она сама с другим ундиной, который забыл о ее существовании.
Битси устроилась поудобнее на голове, как только Аня встала и побрела в комнату с садом. Его надо было расширять, поскольку двоим требовалось куда больше еды, чем одному. Если ей предстояло остаться здесь надолго, нужно было больше растений. Больше места.
К сожалению, все было не так просто.
Битси нарисовала стрелочку у нее перед носом, указывая ей за спину. Ну разумеется, Мира пошла за ней. И конечно, она собиралась поговорить с ней о… о чем там Мира обычно разговаривала.