Милли снова начала слушать телекомментаторов – соведущие оживленно общались, восполняя ту информацию, которую она не могла увидеть. Они рассказывали о предстоящем бое, а рефери разговаривал с двумя бойцами, стоящими лоб в лоб, нос к носу, пытаясь морально уничтожить друг друга еще до того, как прозвучит гудок. Таг однажды сказал мне, что эти секунды запугивания очень важны.
«Команда Шоу не очень обрадовалась замене. Они не считают, что Таггерт заслужил право стоять на ринге вместе с Пушкой. Они очень ждали боя с Джонсом, но Джордан вышел из игры, а после большой победы Таггерта против Сантоса в прошлом месяце, как по мне, он был очевидным выбором. Он восходящая звезда, популярен среди фанатов, популярен среди других бойцов, и многообещающий «спортивный посол»[18]. Таггерт хороший страйкер, хороший грэпплер, и его борцовские навыки существенно улучшились. В школе Давид объезжал быков, так что его смело можно назвать адреналиновым наркоманом, хотя он заверяет, что хватило всего пары сломанных костей, чтобы убедить его оставить быков в покое. Но больше всего на свете этот мужчина любит спорт. Ему нравится сражаться на ринге, и, по его словам, именно поэтому он так хорош. Он любит драться, и у него чертовски красивый подбородок».
Прозвучал гудок, и комментаторы замолчали на целых пять секунд. Таг и Пушка кружили вокруг друг друга, и, не в силах сдержаться, комментаторы снова кинулись в бой.
«Все верно, Джо. В его недавней битве с Бруно Сантосом было пару моментов, когда все думали, что он проиграет. Бруно нанес несколько мощных ударов, но Таггерт не сдавался. Он просто измотал Бруно и в конечном итоге вовремя его подловил и отправил в нокаут, поразив весь спортивный мир. Сантос был очевидным фаворитом, как и Пушка сегодня. Но не спешите списывать Тага Таггерта со счетов – он еще может вас удивить».
Мое сердце подскакивало в груди, по спине стекали капельки пота. Таг попытался осуществить захват и получил в ответ град ударов.
«Ого, Шоу наносит по Таггерту уверенную комбинацию ударов! И вот мы видим улыбку на лице Тага! Он улыбается от уха до уха!»
«Это часть его плана? Улыбаться сквозь боль?»
«Знаешь, это возможно, но я смотрел несколько его боев и искренне считаю, что он просто любит драться. Как только в дело идут кулаки, он расплывается в улыбке, которая не уходит до самого конца».
Мне пришлось отключиться от комментаторов, а то их разговоры заставляли меня нервничать. Но они были правы. Чем сильнее Шоу нападал на Тага, тем шире становилась его улыбка. Когда он показал ямочки, все женщины в зале перешли на его сторону. Я уже видел такое прежде. Как Таг улыбался, пока из его носа и рта текла кровь. Вот чокнутый.
Но он не выглядел и не вел себя как больной, и я почувствовал крупицу облегчения от того, что Таг не пытался себя убить. Пока нет. В конце первого раунда Шоу задел его кулаком по лбу, и на минуту ноги Тага приросли к полу. Увидев эту временную заминку, Шоу накинулся на него с кулаками, и Таг использовал уверенность и темп противника против него самого. Он идеально исполнил прием с захватом ног и повалил Шоу на спину.
Зрители обезумели, комментаторы пришли в неистовство, а Милли пыталась хоть что-то разобрать в их речи, держа нас с Генри за руки.
– Таг завалил его, – крикнул я, давая ей необходимую информацию, но мой взгляд оставался сосредоточенным на спине Тага, пока он пытался обойти защиту Шоу.
– Вали его и колоти! – заорал Генри.
Но раунд закончился, и Тагу пришлось отпустить противника. Он с легкостью встал и подошел к своему пустому углу, но не стал садиться на подготовленный стул и не прислонялся к ограждению, чтобы покрасоваться спиной перед зрителями. Вместо этого он взял полотенце, промыл рот водой, выплюнул ее, снова промыл и нашел Милли в толпе. Таг поднялся, обхватив пальцами клетку, окружавшую октагон, и не сводил взгляда со своей девушки. Это длилось так долго, что комментаторы начали крутить головами, пытаясь увидеть, кто или что завладело его вниманием.
– Милли, все под контролем! – внезапно взревел он. – Я справлюсь! Я справлюсь, малышка!
– Ты слышала, Милли? – спросил я, не сводя глаз с Тага, в то время как он не сводил глаз с лица Милли. Та яростно закивала. – Он хочет, чтобы ты знала, что с ним все в порядке.
На нее пялился весь зрительный зал, комментаторы с круглыми глазами принялись обсуждать эту странную ситуацию, но тут прозвучал гудок, и Таг отвернулся.
Так продолжалось следующие четыре раунда. Когда звучал гудок, Таг уходил в свой угол, находил Милли и заверял ее, что все будет хорошо, всегда одними и теми же словами. «Я справлюсь, Милли. Все под контролем».
И толпа ему поверила. Генри начал выкрикивать его имя, и зрители подхватили.
– Команда Тага! Команда Тага! Команда Тага! – не прекращая, голосил он.
Кричалка волнами расходилась по залу, но затем Шоу снова ударил Тага по лбу, и тот покачнулся и упал на колено. Казалось, все кончено, но неожиданно Таг резко ударил снизу, попадая Шоу по подбородку, и его голова откинулась назад с отвратительным хрустом.
Шоу рухнул на пол.
На секунду все затаили дыхание, и зрители пораженно притихли, прежде чем наступил кромешный ад. Рефери буквально подлетел к неподвижному Шоу и лихорадочно замахал руками над головой, показывай, что бой окончен. Таг победил.
– Все кончено! – закричал я. – У него получилось!
– Таг! – орал Генри, впав в экстаз. – Таг!
Милли просто стояла, дрожа всем телом, ее глаза оставались сухими, а ладони вспотели. Или это моя ладонь. Мы держались друг за друга, пока вокруг нас всплесками бушевала толпа. Люди визжали, аплодировали, прыгали, толкались, хлопали нас по спинам, поздравляли с победой. Все видели, как Таг сосредоточился на Милли во время боя, и теперь они сосредоточились на ней.
Таг подошел к своему углу, держа руки над головой. Но когда он снова нашел Милли и прищуренно взглянул ей в лицо, его правая нога подкосилась, а руки опустились, чтобы ухватиться за что-нибудь. Таг сильно покачнулся, зрители ахнули, а я кинулся вперед, отпуская Милли и протягивая руки, словно мог поймать его.
Его пальцы запутались в сетке, глаза закатились, тело вздрогнуло и забилось в конвульсиях на полу октагона.
Прежде чем кто-нибудь успел меня остановить, я перепрыгнул через ограждение.
Зрители притихли и, как ни странно, никто не пытался меня увести. Я присел рядом с другом, пытаясь сдержать его, но не знал, что мне делать. Рефери мигом подбежал ко мне, как и кто-то из команды Шоу.
– У него судороги! – громко сказал рефери, и кто-то снова надел каппу на зубы Тага, чтобы он не откусил себе язык. Я скользнул рукой под его голову, чтобы он не бился ею о пол.
Медперсонал, пришедший на помощь Шоу, который уже сидел с затуманенным взором, тут же взялся за новую проблему. Мне показалось, что боковым зрением я увидел Молли. Светлые волосы, голубые глаза. Она бесшумно стояла в стороне. Я подавил брань, рвущуюся у меня из горла, и опустил свои стены, отказываясь признавать ее присутствие.
По телевизору в комнате ожидания показывали местный канал, и мы с Милли и Генри в оцепенелом молчании слушали репортаж из Вегаса с новостями дня. Аксель, Майки, Кори, Энди и Пауло сидели рядом с таким же мрачным и опустошенным видом. Когда упомянули имя Тага, все подняли глаза к экрану. Репортерша стояла снаружи «МГМ Гранд», из которого по-прежнему выходили потоком люди, и держала в руке синий микрофон, ее выражение лица было одновременно серьезным и ликующим, и она рассказывала о битве Тага все, что мы уже знали, и ничего из того, что мы хотели бы знать.
«Сегодня вечером в «МГМ Гранд» проходили бои – главное событие, которого многие давно ждали, – но самой обсуждаемой темой фанатов стал бой, в котором в последнюю минуту произошла замена. Давиду Таггерту позвонили всего три дня назад, чтобы он занял место, освобожденное Джорданом Джонсом. Джонс должен был драться с давним фаворитом UFC и бывшим чемпионом в полутяжелом весе Терри Шоу, но затем получил травму и не смог бороться.
На его место позвали Давида Таггерта после его поразительной победы в апреле над Бруно Сантосом. Фанаты определенно не зря не поскупились на билеты: Таггерт и Шоу продержались целых четыре раунда, прежде чем Таггерт нокаутировал своего противника. Тем не менее на этом все не закончилось. Споры возникли из-за явного приступа, который случился у Таггерта после окончания боя. Шоу лежал без сознания. Битва закончилась. Рефери поднял руку Таггерта, тот повернулся к толпе, поднял руки, сделал пару шагов и упал.
Его увезли в районную больницу в критическом состоянии, и мы получили сведения, что вскоре после апрельского боя, на котором Таг Таггерт победил Бруно Сантоса, у него произошла стычка с бывшим сотрудником в баре Солт-Лейк-Сити. Во время драки Таггерта ударили по голове, и он получил серьезную травму. По слухам, его залатали и выписали той же ночью, но в последующие недели он держался в тени. Ныне эта ситуация привлекает все больше внимания общественности. Мы будем держать вас в курсе его состояния и любых изменений, которые прольют свет на эту поражающую череду событий».
Тага увезли на операцию где-то через час после того, как он попал в больницу. Он даже пришел в себя на пару секунд, когда лежал в машине «Скорой помощи», – по крайней мере, так нам сказали. Таг спросил о бое, получил ответ, что у него случился приступ, и снова отключился. Этот идиот имел наглость убедиться, что он действительно победил, прежде чем снова потерять сознание. Я едва не рассмеялся. Рассмеялся бы, не будь я так зол.
По словам врача, который поговорил с нами спустя три часа, как мы прибыли в комнату ожидания, мозг Тага начал кровоточить и опухать – вероятно, еще во время боя. Я вспомнил удар, который он получил по лбу в конце первого раунда, когда у него задрожали ноги и все решили, что он вот-вот упадет. Он боролся еще три раунда, прежде чем снова получить удар по тому же месту, и затем бой закончился. Из-за отека возникло давление, которое спровоцировало приступ, что, в свою очередь, помогло врачам обнаружить кровотечение. Судя по всему, люди, которым делали краниотомию, чтобы удалить опухоль с мозга, не д