Адам присмотрелся повнимательней.
Чернобалахонники припали губами к телу парня. Один присосался к груди, второй к руке, а третий облюбовал ступню юноши.
– Герр Адам, – с содроганием прошептал Фриц, – опять геи! Нигде от них спасу нет, от проклятых.
– Тише, болван, это не геи, – зловеще прошипел Крюгер, – это кое-что похуже.
Один из чернобалахонников резко дернулся, оторвавшись от левого запястья парня и, утерев рукавом окровавленные губы, стал неистово отплёвываться.
– Так ведь это… – начал было толстяк.
– Правильно, вампиры, – подтвердил Адам.
– Уж лучше бы они оказались геями, – хрипло посетовал Думкопф, которому в этот момент захотелось оказаться где-нибудь очень далеко отсюда.
Вампиры почему-то странно скулили и терли глаза.
– Тотек! Тотек! – внезапно отчётливо раздалось в зале и это слово (или имя?) гулким эхом заметалось под сводом мрачного храма.
Рядом с каменным столом, к которому был привязан смуглый парень, вдруг заструился туман. По воздуху пробежалась волнистая рябь и из мутного марева появилась высокая фигура в алом.
Остальные чернобалахонники застыли, чуть наклонив головы в немом приветствии своего повелителя.
– О, а вот и граф Дракула собственной персоной, – прошептал Фриц, которому от чего-то вдруг стало очень весело.
Крюгер нехорошо посмотрел на помощника, хотя приступы веселья в опасных ситуациях на толстяка накатывали не впервые. Нервы у Фрица были железные, впрочем, как и у Адама.
Незнакомец в алом балахоне что-то коротко бросил своим подчиненным, после чего медленно повернулся к Бетси. В происходящем было что-то от театральной постановки, и у Крюгера даже мелькнула мысль, а не прячется ли где-нибудь поблизости и сам режиссер.
Алый капюшон опустился на плечи.
Адам непроизвольно выматерился.
Незнакомец в кровавом балахоне оказался никем иным, как Саймоном Джентри. Человеком (человеком ли?), нанявшим Крюгера для поездки в Мексику. Коллекционером, любой ценой желавшим заполучить золотое сердце Уицилопочтли.
Что-то здесь не вязалось.
Адам встряхнул головой, но наваждение никуда исчезать и не думало.
– Вы?!! – глаза Бетси МакДугал округлились.
«Чёрт! – подумал Крюгер. – Она тоже его знает. Но тогда получается, что…».
Адам больно впился зубами в нижнюю губу.
В принципе его и раньше подставляли, но на этот раз ему впервые заплатили за это деньги.
Саймон Джентри галантно поклонился.
– Да, мисс МакДугал, это я. Не скрою, но я рассчитывал, что мы встретимся с вами в более м… м… располагающей к приятной беседе обстановке.
– Проклятый ублюдок! – внезапно закричала Труди, исказив бледное личико. – Чтоб ты сдох, кровопийца!
Джентри лишь мельком взглянул на девушку, и та сразу поникла, свесив вниз голову с растрепавшимися длинными волосами.
– Э… – дёрнулся Фриц, но Адам успокаивающе похлопал помощника по плечу, мол, не всё ещё потеряно.
– Не беспокойтесь, пока я не причинил ей вреда, – вкрадчиво произнёс Джентри, – она всего лишь немного поспит.
– Что всё это значит? – глаза Бетси пылали гневом.
– Я объясню, – кивнул Джентри и, подойдя к алтарю, внимательно посмотрел на распростёртого на каменном столе парня.
Черты лица старика отвратительно оплыли, по телу пробежала волнистая рябь, словно вся его фигура состояла из чудом застывшей воды. Мгновение, и перед ошарашенной Бетси стоял смуглолицый Хоакин, собственной персоной и мило ей улыбался.
Мисс МакДугал медленно перевела взгляд на бесчувственное тело парня. Затем так же медленно посмотрела на преобразившегося Джентри.
– Живая материя не имеет границ, – весело усмехнулся псевдо-Хоакин. – Во всяком случае, для меня…
– Вампир-оборотень? – удивлённо прошептал Думкопф. – Это уже покруче Стивена Кинга.
– Классику, болван, надо читать, – тихо огрызнулся Адам, – Брема Стокера. А теперь, заткнись.
– Саймон Джентри действительно когда-то существовал, – спокойно продолжил оборотень, неспешно прохаживаясь по залу. – Мне пришлось на время занять его место. Полагаю, вам лучше не знать, что с ним произошло в дальнейшем.
– Кто вы такой? – жестко спросила Бетси, с тревогой посматривая на безвольно висящую рядом Труди.
– Меня зовут Тотек Чикауа. Я правая рука, правителя подземного народа бессмертных, Уэмака.
«Ну-ну», – подумал Крюгер.
– Вы имеете в виду вампиров? – уточнила мисс МакДугал.
– Мы называем себя бессмертными, – поправил её оборотень, – хотя в ограниченном понимании этого слова. Как вы уже убедились, нас можно убить.
– Но зачем я вам понадобилась? – Бетси смотрела на лже-Хоакина уже с откровенной ненавистью.
– Всё очень просто, – оборотень картинно взмахнул руками. – У нас с правителем возникли некоторые разногласия по поводу будущего нашего народа. Вместе с группой братьев-единомышленников я решил покинуть подземное царство. И мы ушли, взяв с собой золотое сердце Уицилопочтли. Вы, конечно, спросите, зачем? Но вам не понять этого до конца. Скажу только, что согласно древнему пророчеству, с помощью золотого сердца можно открыть Западные Врата, дабы в наш мир смог вернуться великий Тескатлипока, способный подарить бессмертному народу свободу от темноты. Только он может сделать так, чтобы мы могли жить и при дневном свете, не прячась глубоко в пещерах под землёй каждый раз, когда на небе восходит солнце.
– Но причём здесь я? – зло выкрикнула Бетси, безуспешно пытаясь выбраться из сковывавших запястья цепей.
– Один из наших братьев ступил на скользкую дорогу предательства, – продолжил оборотень. – Мы не знаем, что подтолкнуло его к этому. Возможно, соблазны верхнего мира. Непонятно, на что он рассчитывал. Он похитил сердце и попытался его продать. Вот тогда нам и потребовалась помощь тех, кому не опасен дневной свет, то есть обыкновенных людей. Я разыскал вас, мисс МакДугал, зная, что вы не устоите перед соблазном изучить мифическую реликвию, и нанял ещё одного кретина, который вместо того, чтобы искать сердце, принялся следить за вами.
– Это он обо мне, что ли? – удивился Крюгер, и они с Фрицем недоумённо переглянулись.
– Я понял, что ошибся, и уже было собрался вывести его из игры, – оборотень зловеще усмехнулся, – но слуги Уэмака, тройка его самых верных асассинов, уже и так подписала этому кретину смертный приговор. Так что он, как и вы, мисс МакДугал, не жилец.
– Ну, это ещё как сказать, – усмехнулся Адам, нащупывая в кармане обсидиановый нож.
«Значит, в Лондоне нас пасли слуги Уэмака, а не этого многоликого, – лихорадочно соображал Крюгер, – Хотя поди разбери, кто на тебя нападает, когда эти твари все на одно лицо».
– Вы нарушили нашу договорённость, – перед Бетси снова стоял Саймон Джентри. – Мы больше не нуждаемся в ваших услугах. Приятно было познакомиться.
И фигура в алом исчезла в мутном мареве задрожавшего воздуха.
– Ну и что дальше? – спросил Фриц, который с трудом врубался в то, что происходит.
Где-то вверху у входа в древнюю пирамиду раздалась странная песня какой-то маленькой птички.
Чернобалахонники вздрогнули.
– Это кецаль!! Значит, скоро рассвет, – хрипло произнёс один из них, повернувшись к Бетси. – Не беспокойтесь, мисс МакДугал, мы сделаем всё быстро и безболезненно, вам даже понравится.
– Сомневаюсь, что вы вообще что-либо успеете сделать, – громко произнёс кто-то, отделившись от одной из стен храма.
Чернобалахонники резко обернулись.
У стены, в падающем от коптящих факелов свете, стоял невысокий, средних лет мексиканец в зелёной панаме и самодовольно улыбался.
– Но ведь это же сеньор Педро! – челюсть у Думкопфа медленно отвисла.
Теперь он вообще ни черта не понимал.
Не тратя времени на лишние разговоры, чернобалахонники ринулись на торговца сувенирами.
Владелец своенравного ослика выбросил перед собой правую руку, в которой, словно разложенный веер, возникло пять обсидиановых ножей.
– Аста лависта, бейби, – весело произнёс сеньор Педро, и ножи, со свистом рассекая воздух, вонзились в троих нападавших…
Уже знакомые Фрицу с Адамом светящиеся насекомые в панике заметались под сводом древнего зала.
– Это что, местный мексиканский Блэйд? – спросил Думкопф, озадаченно почёсывая макушку.
– Возможно, – пожал плечами Крюгер, – только я бы предпочел, чтобы внешне он был похож на Бандераса.
– Друзья мои, – сеньор Педро посмотрел туда, где за каменным монолитом прятались Адам с Фрицем, – выходите и освобождайте девушек. Я сам тут управлюсь.
Оставшиеся чернобалахонники взяли мексиканца в кольцо.
Покинув укрытие, Крюгер с Думкопфом бросились к прикованным девушкам.
– Ах ты, ублюдок! – закричала Бетси, ударив Адама ногой в грудь.
Крюгер успел выставить блок, но на ногах всё же не удержался.
– Мы свои!! – утробно взревел Фриц.
– А почему он тогда в балахоне? – огрызнулась мисс МакДугал.
Сняв капюшон, Крюгер нехорошо посмотрел на Бетси.
– Вот я теперь думаю, – сказал он, – освобождать вас после такого радушного приёма или нет?
Девушка в ответ очаровательно улыбнулась, кокетливо подмигивая симпатичному молодому человеку.
– А ладно, – махнул рукой Адам, – одним конкурентом будет больше.
Труди уже очнулась и с изумлением смотрела на разбивающего камнем цепи Думкопфа.
– Фриц, это ты? Что ты здесь делаешь?
– Вы знакомы? – спросила Бетси, потирая затёкшие запястья, с красными следами от наручников.
– Потом, – коротко бросил Крюгер, потащив девушек к выходу.
– А как же Хоакин? – завизжала Труди. – Освободите Хоакина.
Адам с Фрицем переглянулись…
Хоакина пришлось нести.
Уже у самого выхода из зала Крюгер всё же не утерпел и обернулся, рискуя уронить бесчувственного парня, которого он держал за ноги.
Почти все вампиры, кроме отчаянно сопротивляющихся последних двух, были мертвы. Сеньор Педро ловко орудовал чем-то толстым и длинным, напоминающим мачете, наверняка, так же как и ножи, сделанным из обсидиана.