— Не надо. — отговаривала меня Виола. — Я не хочу, что бы ты стала частью ритуала.
— Я не стану. Я буду осторожна. Обещаю.
В отличие от островка, сама пещера не являлась идеально круглой. Я приметила местечко, куда не достигает свет солнца и докуда будет трудно дотянуться с берега. Там смыкались вода и стена. Я выглянула на столько, что над водой были лишь мои глаза. Моим вниманием завладели странные изображения на стенах пещеры. Картины в окружении непонятных рун, похожих на письмена древних ацтеков, которые мне прочесть не дано. Но то что я увидела повергло меня в шок. На ближайшей ко входу картине была изображена русалка, пойманная в сети моряка. На другой, собственно, сама пещера, на круглом острове девушка (похоже, что та самая русалка, но уже с ногами) полностью обнаженная, привязанная к каким-то столбам в позе звезды. По краям пещеры — четыре человека с факелами в руках. Вместе с девушкой на острове моряк, что был изображен на предыдущей картине. На следующей он насилует ее, а четверо, похоже, произносят какие-то слова, что начертаны на непонятном мне языке. На следующем изображении девушка горела, подожженная теми четверыми. И на месте сгоревшей русалки оказался какой-то странный овальный предмет и он, похоже светился. Моряк, что отведал плоти русалки, поедает тот предмет. Я отплыла к середине пруда, что бы разглядеть последнюю картину. И вздохнула, охваченная ужасом.
— Страшно? — Раздался голос оттуда, где я только что пряталась. Там, где еще была тонкая полоска берега, сидел мужчина, скрытый в тени. Получается, он все это время там был? Или подобрался, что бы поймать меня? Я хотела нырнуть под воду, уплыть подальше. — Да подожди ты. Меня тебе бояться не стоит.
Ага так я и поверила. Он вытянул руку ко мне, словно зазывая какого-то зверька. И Смотрит такими добрыми-добрыми глазами. Вот уж нет, не поведусь. Но что-то держало меня тут, не пускало сбежать и спрятаться. Вновь разгоревшееся любопытство? Возможно, но уносить хвост я пока не спешила. Только знаком показала Виоле под водой, что тут человек. Надеюсь, она поняла и не станет рисковать, показываясь ему на глаза.
— Ты красивая. — сказал он. — Говорить умеешь?
— Ты приплыл на том корабле?
- На каком именно?
— Сегодня к берегу моего острова, — я не стала выдавать ему, что тут есть еще русалки, — пристал лишь один корабль.
— Ах то-от корабль. — протянул он, свесив ноги, окунув их в воду. — Да, я приплыл на том корабле.
— Ты его капитан?
— Нет. Старпом. Меня Себастьяном зовут, а у тебя… есть имя?
— Анабель.
— Помнится, когда я был мальчишкой, родители сообщили мне, что достигнув совершеннолетия, я женюсь на некой дворянке, что принесет нашему дому богатство и славу. И звали ту дворянку Анабель. Поэтому я сбежал и стал пиратом.
— Так не нравится это имя?
— Так не нравится жениться на той, кого ни разу не видел. Что ты тут делаешь?
— Живу. — Я гордо тряхнула головой, стряхивая мокрые волосы с лица. — А ты проник в мой дом без приглашения.
— Живешь? В этой пещере? Мне показалось, ты впервые увидела ее стены. А вот я тут уже не раз бывал и тебя еще не встречал.
— Весь остров и за год не исследуешь. А остров — мой дом.
— В таком случае, прошу прощения за вторжение. — он поднялся и пошел вдоль стены к выходу.
— Ты уходишь?
— Нет. Отдохну тут еще немного. Пока не придет капитан.
— Это он сжигает русалок ради удачи? — Себастьян кивнул. — Он не получит ни одной из нас. — Зашипела я. Наверное, у меня глаза стали черными и выросли клыки, но человека это не напугало.
— Мне все равно проведет Джонни ритуал или нет. Результатом он ни с кем не делится, а меня самого убивать русалок не манит.
— Тогда зачем плаваешь под его началом?
— Нравятся приключения. У кого их больше, чем у Короля Морей? Кто может похвалиться тем, что болтал с русалкой и ушел при этом живой.
— Уверен, что уйдешь живым? Моей магии еще никто не смог сопротивляться.
Естественно, я блефовала, ведь я понятия не имею что нужно делать, что бы овладеть мужчиной и его разумом. И похоже Себастьяна я своим блефом не впечатлила. Он лишь усмехнулся.
— Где остальные? — спросила я, переводя тему. В его взгляде я видела немой вопрос. — Я знаю, что вас было несколько. Слышала ваши голоса, видела свет факелов.
— Снаружи.
— Почему ты не с ними?
— Пытаюсь понять, что так завлекло Джонни, что он провел в этой пещере двое суток.
— Может повстречал русалку? И ублажал ее, пока той не надоело?
— Не думаю. Джонни…
Я не узнала что хотел сказать Себастьян. Снаружи послышались громкие восклики. Пираты привествовали своего капитана радостными кличами.
— Прячься! — велел Себастьян. Я и без его указки уже нырнула и встретила напуганное лицо Виолы.
— Что ты видела? — Она говорила тихо. Я взяла ее за руку и потянула как можно глубже, к самой горловине воронки. Что бы нас не увидели сверху и не услышали.
Я рассказала ей о том кого повстречала, что узнала из наскальных рисунков.
— Надо уходить. — Сказала она, потянув меня в туннель.
— Нет! Их капитан вернулся. Как думаешь, стал бы он возвращаться без добычи? Наша сестра в беде, мы ей не поможем?
— Как? — Воскликнула она в отчаянии. — Я не смогу зачаровать их всех. Я еще не так сильна. А ты тем более!
— Тогда плыви за помощью, а я буду сдесь.
— Они и тебя поймают!
— Зачем им две русалки?
— Вдруг кто-то из пиратов захочет быть таким же властителем морей, как его капитан.
— Я им не дамся. Плыви за владычицей Карелией. Быстро!
И Виола нырнула в туннель, взмахивая хвостом с такой мощю, что меня потоком откинуло назад.
Тем временем наверху опять заплясал свет факелов. Я осторожно вынырнула в том же темном неприметном месте, что бы иметь возможность наблюдать за происходящим. Хотя я боялась увидеть совершение ритуала.
У каменных тропинок, ведущих к круглому острову, стояли четверо с факелами. Себастьяна среди них небыло. Его вообще нигде небыло. В пещеру вошел мужчина в широкой шляпе и дорогом камзоле. Капитан Джони, поняла я. Он сжимал в руке цепь. Потянул за нее и в пещеру ввалилась девушка. Полностью нагая. Грудь прикрывали черные волосы, ее шею сковывал ошейник, за который и вел ее капитан.
Я видела эту русалку! Она говорила с Карелией, когда Виола привела меня к ней! Бедая. Если бы я могла ей помочь! Она кричала, вырывалась, за что получала плетью по нежной коже. От чего она визжала еще громче.
Негодяй вел ее на остров и приковывал к столбам. И вот все смолкло. Даже пленница пересала кричать. Было слышно только ее частое прерывистое дыхание. И ритуал начался.
Я не могла помочь ей. А потому не могла смотреть на ее страдания. И я нырнула вслед за Виолой.
12 [Себастьян]
Милая девушка эта русалочка. Анабель. Надеюсь, ей хватит ума не показываться на поверхность во время ритуала. Джонни она не нужна, но он способен замучить бедняжку досмерти ради забавы. Я бы нехотел, что бы сегодня пострадала еще одна русалка. Хотя я и избраннице Тонто смерти не желаю. Она незаслужила такой кончины. Никто такой смерти не заслуживает.
Но я предпочитаю об этом не думать. А что бы не думать, даже смотреть на жертву ритуала не стал. Заметил только ее густые черные локоны.
Выйдя из пещеры, я еще долго слышал ее крики. На какой-то момент все стихло. Но не на долго. Началась ритуальная песня, громче которой были только выкрики проклятий девушки.
Я не хотел ни видить это, ни слышать, поэтому решил пойти уже знакомой тропой подальше от этого проклятого места. Я всегда хожу этой тропкой. Каждый год. Она ведет по большому кругу вокруг пещеры сквозь джунгли. В прошлый раз, прежде чем все закончилось, я прошел ею четыре раза. Еще до того — пять. Каждый раз это бывает по-разному.
Наконец, я отошел достаточно далеко, что бы не слышать того, что творится в пещере. Их место занял щебет экзотических птиц, шум ветра, крики каких-то животных. Рядом проползла, совсем во мне незаинтерисованная, гремучая змея. Ее больше интерисовал вон-тот маленький птенец, выпавший из гнезда. Может кто-нибудь на моем месте и спас бы бедного птенчика, но я в дела дикой природы вмешиваться не стану. Я бессердечный? Может и так. Зато живой.
Через несколько шагов я наткнулся на группу белолобых капуцинов. Маленькие обезьянки разоряли кокосовые пальмы. Лишь только я приблизился, они замерли на своих местах и настороженно проважали меня взглядами. Один из них даже запустил в меня кокосом. Не попал. А я, что бы не злить приматов, спокойненько пошел себе дальше. Все-таки я на их территории.
Эх, тропинка заросла. Каждый год приходится шпагой арудовать, что бы дальше пробираться. Рубя заросли, я чуть не умер от ядадревесной лягушки. Скверная была бы смерть. Отвратительная тварь наровила прыгнуть мне на руку. Ну куда тебе, мелкота, такая крупная добыча. Иди вон насекомых истребляй.
Аккуратно пересадив лягушку наветку какого-то дерева, я выкинултряпицу, которой ее и держал. И Двинулся дальше. По пути мне еще много кто попадался из обитателей русалочьего острова. Наблюдая за ними, я совершенно позабыл о русалках и Тонто. Их судьбы перестали меня волновать.
Почему я не остался на корабле с остальной командой? Да потому что он у меня уже в печенках сидит. Каждый день видеть только море и рожи членов команды. Я даже подумывал наняться на какой-нибудь другой корабль. Но тут же себя одергивал. Как я и говорил той хорошенькой русалке, даже не прикрывшей своих прелестей, ялюблю приключения. А найти их можно только с Тонто. Остальный пираты слишком осторожничают, лишний раз курс не меняют. И зовут себя флибустьерами. Тьфу, аж противно от их трусости. А Джонни всегда найдет чем развлечь себя и команду. Пока ты плаваешь с ним, твоя жизнь никогда не превратится в скучную рутину, состоящую из грабежей раз в неделю и сбычи награбленного.
Я с кривой улыбкой вспомнил тот день, когда нам довелось сразиться с призрачным кораблем. Мертвецы, проклятия, все это есть и вполне реально. Ух как весело было, когда обнаружилось, что мертвеца убить невозможно. Ну почти. Джонни с чего-то взял, что на землю они ступить не могут. И на счастливый случай, мы проплывали у какого-то необитаемого островка. Бросили якорь, да повыскакивали все на берег. Я с жизнью успел попрощаться, но удача капитана Тонто его еще ни разу не покидала. Мертвецы, помимо того, что они бессмертные, оказались еще и безмозглями. Погнавшись за