– Как я понимаю, жрец ничего не рассказал, раз ты жив?
– Нет, мой господин, вовсе нет, – сказал Синон, выпил еще воды и выглядел уже не таким жалким. – Время шло, Одиссей ничего не говорил и не делал, и… я просто забыл об этом! Но в последние луны армия совсем пала духом. После смерти Ахилла и Аякса Агамемнон оставил всякую надежду когда-нибудь взять Трою, поэтому провели совет, на котором каждый высказался. Было решено возвратиться в Элладу.
– Но этот совет был в середине лета!
– Да, мой господин. Но флот не мог отплыть из-за неблагоприятных знамений. Верховный жрец, Талфибий, в конце концов нашел ответ. Встречный ветер посылала рука Афины Паллады. После кражи палладия она к нам ожесточилась и потребовала загладить вину. Потом и Аполлон, разгневавшись, и вовсе потребовал человеческой жертвы. Меня! Он назвал мое имя! Найти жреца, которому доверился, я не смог: Одиссей зачем-то отправил его на Лесбос, – поэтому, когда все рассказал, мне никто не поверил.
– Значит, царь Одиссей о тебе не забыл.
– Нет, мой господин, конечно же нет. Он просто ждал подходящего момента, чтобы нанести удар. Меня высекли, заковали в цепи и оставили здесь на твою милость. Подул Борей, и они наконец-то смогли отплыть. Афина Паллада и Аполлон получили свое.
Я встал, размял ноги и сел обратно.
– Но что это за деревянный конь? Зачем он здесь? Он посвящен Афине Палладе?
– Да, мой господин. Она потребовала, чтобы ее палладий заменили деревянным конем. Мы сами его построили.
– Зачем? – подозрительно спросил Капис. – Почему богиня просто не потребовала вернуть палладий?
Синон изобразил удивление:
– Палладий был осквернен.
– Продолжай, – приказал я.
– Талфибий предсказал, что как только этот деревянный конь окажется в стенах Трои, она никогда не падет. И к ней вернется прежнее процветание. Поэтому Одиссей предложил построить коня таким высоким, чтобы не смог пройти в ваши ворота. Он сказал, дескать, тогда мы выполним волю Афины Паллады, но помешаем предсказанию сбыться. Деревянному коню придется остаться на равнине.
Он застонал и подвигал плечами, пытаясь усесться поудобнее.
– Ай-ай! Они искромсали меня на кусочки!
– Очень скоро мы отвезем тебя в город и займемся твоей спиной, – смягчился я, – но сначала ты должен рассказать все до конца.
– Да, мой господин, понимаю. Хотя я не знаю, что тут можно поделать. Одиссей придумал блестяще. Конь слишком высок.
– Мы что-нибудь придумаем, – жестко возразил я. – Заканчивай.
– Я уже закончил, мой господин. Они уплыли и оставили меня здесь.
– Они уплыли в Элладу?
– Да, мой господин. С таким ветром это проще простого.
– Тогда зачем у этого зверя колеса? – поинтересовался Лаокоон все еще скептическим тоном.
Синон заморгал от удивления:
– Как зачем? Чтобы вывезти его из нашего лагеря!
Ему нельзя было не поверить! Его страдания были слишком очевидны. Как и рубцы от ударов плетью, и крайнее истощение. И в его рассказе не было ни единого противоречия.
Деифоб взглянул на эту махину и вздохнул:
– Отец, какая жалость! Если бы можно было завезти его внутрь… – Он помолчал. – Синон, а что случилось с палладием? Ты сказал, его осквернили?
– Когда его принесли к нам в лагерь – его украл Одиссей…
– А кто же еще! – воскликнул Деифоб, прерывая Синона.
– Для богини соорудили отдельный алтарь, и вся армия собралась на нее посмотреть. Но когда жрецы совершили жертвоприношение, она три раза вспыхнула пламенем. После того как огонь погас в третий раз, она начала истекать кровью – на ее деревянной коже выступали крупные капли и катились по лицу и рукам и даже из уголков глаз, словно она плакала. Земля дрогнула, и с чистого неба в рощу за Скамандром упал огненный шар – вы, наверно, его видели. Мы били себя кулаком в грудь, возносили молитвы, даже верховный царь. Потом мы узнали, что богиня пообещала своей сестре Афродите: если в Трою войдет деревянный конь, то Троя поведет за собой всю ойкумену и покорит Элладу.
– Ха! – фыркнул Капис. – Все это очень кстати! Хитроумный Одиссей строит коня слишком высоким и уплывает восвояси! Зачем им так напрягаться, чтобы всего-навсего уплыть отсюда? Какое им было дело до размеров коня? Они уплыли домой!
– Затем, – голос Синона свидетельствовал о том, что его терпение уже подходит к концу, – что будущей весной они вернутся!
– Если только, – я встал со стула, – конь не будет перевезен за наши стены.
– Это невозможно. – Синон привалился к борту колесницы и закрыл глаза. – Он слишком высокий.
– Это возможно! – воскликнул я. – Стража! Несите веревки, цепи, ведите мулов, быков и рабов. Сейчас раннее утро. Если мы начнем прямо сейчас, то сможем затащить зверя внутрь до наступления темноты.
– Нет, нет, нет! – заорал Лаокоон, лицо которого превратилось в маску ужаса. – Мой господин, нет! Разреши мне сначала хотя бы обратиться к Аполлону!
– Ступай и делай то, что считаешь нужным, – ответил я, отворачиваясь. – А мы тем временем начнем выполнять пророчество.
– Нет! – закричал мой сын Капис.
Но все остальные дружно проревели:
– Да!
На это потребовался почти весь день. Мы прикрепили веревки, усиленные цепями, спереди и с боков массивной бревенчатой платформы, впрягли мулов, быков и рабов; очень медленно деревянный конь тронулся по дороге. Тягостная, доводящая до отчаяния, сводящая с ума работа. Ни один ахеец – никто из племени человеческого! – не мог рассчитывать, что мы проявим такую настойчивость. На каждом повороте эту махину приходилось десятки раз двигать туда-сюда, чтобы удержать на булыжниках и не дать съехать на дерн, ибо колеса к платформе были просто прибиты гвоздями – ни одна ось не смогла бы выдержать вес этой громадины.
К полудню мы подтащили его к Скейским воротам, где смогли своими глазами убедиться в том, что его голова была на пять локтей выше, чем арочный переход над огромной деревянной дверью.
– Фимет, – обратился я к тому сыну, который больше всех ратовал за то, чтобы привезти коня внутрь, – скажи гарнизону, пусть несут кирки и молоты. Разбивайте арку.
На это ушло много времени. Камни, уложенные Посейдоном, воздвигателем стен, отказывались уступать ударам смертных, но мы крошили их обломок за обломком, пока над открытыми Скейскими воротами не появился большой зазор. Впряженные в коня животные и люди потянули за сплетенные с веревками цепи; мощная голова снова двинулась вперед. Пасть подвигалась все ближе и ближе. Я затаил дыхание, а потом предупреждающе крикнул, но слишком поздно: голова застряла. Мы высвободили ее рычагами, расширили зазор еще немного и попытались снова. Но она не проходила. Четыре раза застревала его прекрасная голова, прежде чем расстояние оказалось достаточным. А потом гигантский конь с тяжелым стоном прокатился сквозь Скейские ворота. Ха, Одиссей! Мы тебя провели!
Для полной уверенности я решил, что коня нужно протащить вверх по крутому склону и установить в сердце Трои – крепости. Для этого понадобилось вдвое больше тягловой силы и, как мне показалось, целая вечность, хотя горожане тоже приложили усилия. Над воротами крепости не было арки; коня просто протиснули внутрь.
Мы установили его навечно в зеленом дворике, посвященном Зевсу. Каменные плитки стонали и трескались под его огромным весом, колеса утонули в земле между осколками брусчатки, но замена палладию осталась стоять прямо. Теперь никакая сила в ойкумене не смогла бы сдвинуть его с места. Мы показали Афине Палладе, что достойны ее любви и уважения. Тогда же при всех я поклялся, что конь будет содержаться наилучшим образом и у его основания будет возведен алтарь. Троя была в безопасности. Весной царь Агамемнон не вернется с новой армией. А когда мы отправимся в Элладу, то соберем силы всей ойкумены и покорим ее.
Раздался безумный смех Кассандры, она выбежала из-за колоннады, волосы распущены, руки протянуты к нам. С воем, воплями и визгом она упала на землю и обхватила мои колени.
– Отец, увези его! Увези его из города! Оставь его там, где он был! Это вестник смерти!
Лаокоон мрачно закивал:
– Мой господин, знамения неблагоприятны. Я предложил Аполлону лань и трех голубок, но он всех их отверг. Этот конь предвещает нашему городу гибель.
– Я все видел. Отец говорит правду, – заявил старший из двух его сыновей, бледный и дрожащий от ужаса.
Фимет ринулся вперед, чтобы меня защитить: голоса вокруг зазвучали испуганно.
– Мой господин, пойдем со мной, – не терпящим возражений тоном сказал Лаокоон. – Подойди к большому жертвеннику и посмотри сам! Этот конь проклят! Разруби его на куски, сожги его, избавься от него!
Подгоняя сыновей перед собой, Лаокоон побежал к алтарю Зевса, намного обогнав мои старые ноги. Но, добравшись до мраморного помоста, он вдруг вскрикнул. Его сыновья запрыгали и завизжали. Когда подоспел стражник, он мешком лежал на земле и со стонами протягивал руки к корчившимся в муках сыновьям. Стражник тут же отскочил и повернул к нам лицо, искаженное ужасом.
– Господин, не приближайтесь! Здесь гадючье гнездо! Их покусали!
Я воздел руки к малиновым от заката глубинам небес.
– О Громовержец, мы получили твой знак! Ты сразил Лаокоона у нас на глазах за то, что он сквернословил о даре твоей дочери моему народу! Конь принесет нам благо! Этот конь – священен! Он вечно будет держать ахейцев в стороне от наших ворот!
Они были позади, десять лет войны с могущественным противником. Мы выжили и отстояли свою свободу. Геллеспонт и Понт Эвксинский снова были в наших руках. Крепость получит обратно свои золотые гвозди. А мы снова будем улыбаться.
Я вернулся в свой дворец и приказал устроить пир; отбросив последние опасения, мы все предались ликованию, словно рабы, отпущенные на волю. Взрывы смеха, пение, звон цимбал, бой барабанов, гул рогов и труб взмывали вверх из раскинувшихся медовыми сотами улочек под крепостью, а из самой крепости те же звуки стекали вниз. Троя была свободна! Десять лет, десять лет! Троя победила. Троя навеки прогнала Агамемнона со своих берегов.