Тай Фэн удивленно наблюдал за сменой положения тела Цзян Юна. Как… вульгарно…
– Сейчас я прямой наследник императорской линии, однако у нашего императора должен быть собственный сын. Кровь от его крови.
– Я знаю, он очень старается, – усмехнулся Цзян Юн. Он помнил, как отреагировала Хоу Си на его шутки об императоре.
Тай Фэн цокнул языком и нахмурил брови. Его лицо от красного стало постепенно приобретать серый цвет.
– Выбирай слова правильно, иначе я отрежу твой острый язык.
– Прости, прости! Давай не будем об императоре, если эта тема для тебя слишком щепетильная. – С очаровательной улыбкой Цзян Юн приподнялся и, налил немного чая в чашечку и протянул ее Тай Фэну. – Вот, позволь мне тебя обслужить.
– Не надо меня… обслуживать. – Тай Фэн прочистил горло и принял чашку. Он скрыл свои вновь вспыхнувшие щеки, отпивая чай. – Ты мог бы попросить себе вторую чашку, чтобы мы не пили из одной. Кстати, это дурной тон.
Цзян Юн широко улыбнулся, ему начинала нравиться эта игра. Он не мог проломить брешь в стене между ним и Тай Фэном, но если пустить лишь маленькую трещину, стена разрушится сама по себе.
– Хочешь, я расскажу тебе про свою замечательную сестренку? Ее зовут Лихуа, она очень смышленая! В последнее время я мало с ней играл, мало гулял, мало интересовался, чем она дышит. Я так скучаю по ней…
– Я знаю.
Прикусив нижнюю губу от досады, Цзян Юн стал водить кончиком указательного пальца по столу.
– Конечно, ты все знаешь. Наверное, с предсказателями жутко скучно вести беседы и совсем невозможно рассказывать о себе? Вы уже все знаете наперед. Зачем мы тогда вообще идем в гильдию? Ты знаешь, какие ответы там можно получить? – Он фыркнул, замечая, как усмехается Тай Фэн. Вот же самодовольный павлин!
– О, предсказатели многое знают. То, что приготовила для нас судьба в гильдии Свитков, скрыто за густым туманом, потому что я способен видеть лишь отдельные кусочки твоей жизни. Небеса знают, что стоит рассказать, а что нет. В этом и заключается трудность нашего пути. Меня не интересует мир, откуда ты пришел, потому что это уже не имеет значения. Теперь ты здесь, а Бао Хэ Цянь отнимает у тебя силы, нам нужно двигаться дальше. Эта жизнь зависит только от тебя, иначе твоя маленькая сестра никогда не сможет увидеться с тобой. – Тай Фэн следил за реакцией Цзян Юна на его слова, ловя малейшие изменения в его лице. – Нам следует покинуть это место и идти к цели, а не развивать пустые разговоры. Ты же не хочешь, чтобы у госпожи Цзян Мэй не осталось риса для ужина?
Они стояли в лавке портного. Цзян Юн нежно трогал синюю шелковую ткань, перебирая ее между пальцами. Он безумно хотел это ханьфу, но знал, что Тай Фэн ему откажет. Глубокий синий цвет переливался, под шелком была ткань еще тоньше, похожая на воздух, она была мягкая, как облака, но крепкая, словно сталь.
– Ты можешь посмотреть и другие цвета. – Тай Фэн наклонился над плечом Цзян Юна. – Синий цвет подходит тебе, но я бы остановился на черном.
– Я не хочу черное… – с уже дрожащими пальцами, которые впивались в синюю ткань, ответил Цзян Юн. Ему было так неловко. – Я выбрал это.
– Синее одеяние с черным поясом? Не забывай, что мне платить за него. – Тай Фэн намеренно дразнил Цзян Юна, навязывая свою волю. – Или все-таки черное?
К ним подошла торговка – низенькая женщина с серьезным лицом и острым взглядом. Она одобрительно кивнула, оценивая одежду Тай Фэна. А как только посмотрела на Цзян Юна – сразу же слегка поморщилась.
– Добро пожаловать, мой светлый господин. – Торговка поклонилась предсказателю. – Для меня честь принимать вас в своей лавке. Уже нашли, что примерить, как я вижу. Хотите, я вам помогу? Уверяю, я найду для вас идеальную ткань!
– Мне нужен лучший шелк, самый тонкий. Ткань должна быть ровная, без изъянов и росписей. Нижние одежды нужны идеально белые, – требовательно произнес Тай Фэн. – Сейчас мы остановились на синем шелке, но мне хочется посмотреть черный.
Торговка засуетилась в поисках нужной ткани.
– Почему ты настаиваешь на своем? – Цзян Юн раздраженно вскинул брови. Ему не нравилось, когда ему навязывают свое мнение в вопросах выбора одежды. – Синий – красивый цвет, а черный слишком грустный.
Тай Фэн серьезно посмотрел на спутника.
– Я посчитал нужным для тебя примерить черную ткань, и ты сделаешь это, – холодно сказал он. – Иначе ты выйдешь отсюда голым.
Да что он себе позволяет?!
Однако Цзян Юн улыбнулся про себя, представив столь вопиющую картину и лицо своего спутника.
Когда торговка принесла черное одеяние и он примерил его, Тай Фэн окинул его утянутую поясом фигуру оценивающим взглядом.
– Соглашусь, ты был прав. – Он скрестил руки на груди. – Надевай синее. Черный шелк подходит только одному человеку во всей империи. Нашему императору.
Цзян Юн быстро ушел сменить наряд, торговка помогала ему надевать в правильной последовательности одежды, чтобы он ненароком не напялил белье поверх основного одеяния. Когда все было готово, она протянула ему последнюю деталь для образа.
– Это кожаные манжеты. Светлый господин велел, чтобы вы надели их. – Торговка начала застегивать ремешки на манжетах, утягивая рукава. Теперь Цзян Юн выглядел идеально. Он снял резинку, которую по привычке надевал на запястье, и завязал верхнюю часть волос в пучок на затылке, распустив по плечам остальную.
Тай Фэн ожидал в лавке, рассматривая белые ткани, из которых можно пошить множество разных костюмов. Он обернулся и увидел Цзян Юна в синем шелковом ханьфу, его глаза слегка расширились, а легкая улыбка коснулась губ. Тай Фэн молча смотрел на него, не желая ничего говорить. Его взгляд передавал все.
– Я заплачу, – тихом голосом обратился он к торговке. – Спасибо…
Глаза Тай Фэна впервые за долгое время после гибели его отца улыбались.
Когда они пересекли границу города Канбо, солнце уже начинало медленно садиться. Цзян Юн красовался в новых сапогах, купленных Тай Фэном после того, как они закончили в лавке портного. На его поясе плавно покачивались ножны с цзянем внутри. Он был доволен собой больше чем следовало бы.
– Знаешь, ты ходишь как повелитель этого мира. – Тай Фэн бросил взгляд на своего спутника, который шел с высоко поднятой головой. – Осторожно, а то журавль пролетит и оставит тебе помет на лбу.
Цзян Юн не обращал на бурчащего Тай Фэна внимание. Внешне теперь он выглядел как часть этого мира, но внутри все так же оставался вором из Найчжоу, любящим посидеть утром на перилах, жуя паровую булочку. Его просто распирало от гордости и удовольствия, он выглядел не хуже предсказателя, идущего рядом с ним.
Они поднялись на небольшой склон, открывающий вид на долину. Закатное солнце освещало огромную просторную территорию с желтеющей травой. Впереди виднелись небольшие леса, а еще дальше – горы, посыпанные снегом. Их вершины обнимали пушистые белые облака. Дорога, по которой двигались юноши, светлой нитью пролегала от одного города к другому, а затем устремлялась к горам. Большое поле рыжеющей травы простилалось справа, а слева текла река, пересекающая Канбо. Сердце Цзян Юна замерло от такой красоты.
Через тройку ли Тай Фэн остановился на поляне у большого персикового дерева с широкой кроной нежных розовых лепестков.
– Странно, что персик здесь все еще цветет. – Цзян Юн поймал лепесток и повертел в пальцах. – Уже осень…
– Император пожелал, чтобы персиковые деревья не отцветали после весны, так и происходит. Он не любит голые ветви, все должно быть в цветущем состоянии. – Легким движением руки Тай Фэн вынул меч из ножен. – Прежде чем идти дальше, я хочу, чтобы ты попрактиковался.
Цзян Юн опешил от такого предложения. Ему понравилось только носить оружие, но использовать его не хотелось. В детстве он ходил несколько месяцев в фехтовальную школу, но те навыки, которые Цзян Юн приобрел, давно забылись, да и сражаться с опытным мечником желания не было.
– Ты уверен, что это обязательно для меня?
– Я приобрел для тебя меч, чтобы ты мог защищаться с помощью него, а не красоваться перед другими. – Тай Фэн стал медленно ходить вокруг Цзян Юна, направляя на него лезвие. – Приступим.
Цзян Юн вынул меч, растерянно смотря на своего спутника. Однако оружие удобно легло в руку, став ее продолжением. Оно само просилось в бой. Тай Фэн продолжал скользить по земле, разнося опавшие лепестки в стороны. Он сделал резкий выпад вперед, и Цзян Юн инстинктивно поставил блок.
– Самое быстрое обучение происходит на настоящем оружии, которым можно пораниться. Страшись за свою жизнь, и внутреннее чутье будет помогать учиться быстрее. – С усмешкой Тай Фэн стал двигаться по полю быстрее. – Следи за перемещением собственных ног и положением корпуса.
– Да знаю я! У меня уже был опыт в фехтовании, но очень давно, – раздраженно рыкнул Цзян Юн, разминая кисть.
Еще один выпад. Он успел увернуться. Воровская ловкость помогала ему. Цзян Юн плавно погружался в этот ритмичный танец меча и тела. Через несколько минут у него пусть криво, но получалось отражать удары Тай Фэна, не вздрагивая от неожиданности.
– Ты так и не рассказал мне, зачем идешь на север, не считая моей проблемы, конечно. – Цзян Юн набрался смелости и приблизился к нему, пытаясь нанести удар.
– Есть одна девушка, которая хотела меня убить. – Тай Фэн ловко увернулся и с рассекающим движением лезвия устремился к Цзян Юну.
– Так ты гоняешься за девушками по всей империи, а я-то думал… Ай!
Тай Фэн ударил плоской стороной лезвия Цзян Юна по пояснице. Он раздраженно выдохнул.
– Я хочу ее поймать и совершить над ней правосудие. Мое видение показало мне место, где эта девушка должна была появиться. Но я встретил только тебя. К моему сожалению. – Тай Фэн сделал обманный маневр, развернулся вокруг своей оси, а потом нанес удар. – В трактире я сделал еще одно предсказание, я видел путь на север.