– Не совсем. Гуаньсинь с распростертыми объятиями встречает несколько поставок лунного нефрита каждый месяц. Что происходит дальше, я не знаю. Вероятно, его используют для украшений, особых вещей или в медицине.
– Вы абсолютно правы. Но, полагаю, император утаил от вас еще одно свойство лунного нефрита. Даже не знаю, зачем ему скрывать такую тайну от собственного племянника. – Лун Юйфэй наигранно вздохнул и посмотрел в сторону. – Я могу поделиться этим знанием, однако…
Тай Фэн нахмурился. Несмотря на дружелюбие, Лун Юйфэй все-таки был драконом. А, как известно, драконы ничего не отдают просто так.
– У нас серебра нет, – вставил Цзян Юн, занимая оборонительную позицию. Ему ничего не хотелось отдавать этому существу. Почва их разговора была рыхлая, в любой момент готовая провалиться в огромную яму.
Громко рассмеявшись, Лун Юйфэй покачал головой и снисходительно прикрыл глаза на мгновение. Вспыльчивость Цзян Юна веселила его. Он казался таким наивным в глазах дракона. Тай Фэн толкнул друга локтем в бок.
– Ваша охранная печать приносит мучения, но я могу помочь. Всего лишь взамен на то, чем каждый предсказатель дорожит больше всего. – Небесно-голубые глаза Лун Юйфэя с интересом уставились на мешочек с гадальными костями на поясе Тай Фэна.
Цзян Юн прижал ладонь к Бао Хэ Цянь на руке. Глубоко в его душе блеснула надежда, что вся боль уйдет, нужно лишь пожертвовать самым ценным. Он смотрел на Тай Фэна умоляющим взглядом, совсем позабыв о том, что предсказатель слеп и глух без своего инструмента.
– Нет, – коротко ответил Тай Фэн и скрестил руки на груди.
– Вы уверены, светлый мастер? На чаше весов всегда должно быть равновесие. Ваша плата такая же весомая, как и моя информация. – Тень раздражения мелькнула на лице Лун Юйфэя. Его изящные пальцы взяли свиток и протянули его Цзян Юну. – Всего один этот лист бумаги стоит всей вашей жизни, юный господин. Вы сможете вернуться домой.
Сердце Цзян Юна отчаянно вырывалось из грудной клетки. Он смотрел на свиток перед собой и хотел его забрать. Неужели у него появился шанс закончить все это и вернуться домой к бабушке Мэй и сестрице Лихуа? Он взглянул на Тай Фэна, мотнувшего головой, его взгляд был напряженным.
Если я возьму свиток, нам придется расстаться с гадальными костями. А если нет… Мы никогда не узнаем секретов лунного нефрита и Лун Юйфэй не поможет мне исцелиться. Что же делать? Как я должен поступить? Тай Фэн никогда не простит меня, если я позволю себе взять свиток. Разве это не ради моего блага? Разве я не заслужил исцеление?
Цзян Юн медленно потянулся к свитку, но тут же получил резкий удар по кисти рукоятью меча Тай Фэна. Он встретился с ним взглядами. Разочарование. Как мог Цзян Юн так просто поддаться уговорам этого голубоглазого дракона? Почему он позволил себе отречься от их совместного поиска способа избавиться от проклятия печати?
– Мы не возьмем этот свиток, – холодно произнес Тай Фэн. – Я отброшу в сторону мое предсказание о лунном нефрите и буду считать, что Небеса обманули меня.
Лун Юйфэй, казалось, ни капли не расстроился. Он положил свиток на стол, сомкнул руки за своей спиной и сделал несколько шагов вперед. Голубые глаза лукаво улыбались, мечась между суровым Тай Фэном и неуверенным Цзян Юном.
– Это ваше окончательное решение? Я уверен, что способов выйти из вашей ситуации не осталось.
– Можно поинтересоваться, зачем вам понадобились мои гадальные кости? Драконам не нужны предсказания, насколько я знаю. – Тай Фэн подошел к нему ближе.
Цзян Юн воспользовался возможностью и попятился, чтобы упереться в стол. Его сердце бешено билось, ладони вспотели. Бао Хэ Цянь угрожающе обжигала руку, предупреждая не делать то, что он задумал. Разум Цзян Юна разрывался между возможностью украсть свиток и последствиями этого действия. Он видел, как Тай Фэн напирал на голубоглазого Лун Юйфэя своей внушительной фигурой, и не мог перестать смотреть на его спину.
Придя в себя, Цзян Юн прикусил губу и схватил свиток со стола, быстро скомкал в тонкую полоску и просунул его между своей кистью и кожаным манжетом. Он тяжело выдохнул, прижимая руку к груди. Ему было страшно.
Это тебе не воровать персики в Найчжоу, Цзян Юн…
Он подошел к Тай Фэну и взял его за локоть, пока тот тихо разговаривал с Лун Юйфэем. Ему нужно было быстро придумать, как подать знак, что он добыл нужный им свиток.
– Говорят, когда падают звезды, нужно схватить одну за хвост и загадать желание. Ни в коем случае нельзя отпускать звезду, а лучше украсть и спрятать в рукав. – Цзян Юн смотрел в глаза Тай Фэну, умоляя понять его.
– И ты поймал ее… для меня?
– Да.
Смех Лун Юйфэя грохотом раздался в пещере, где они стояли. Он слегка улыбнулся и наклонил голову, всматриваясь в Цзян Юна.
– Я и не догадывался, что вы держите при себе такую ловкую змейку, светлый мастер. Думаете, я не понимаю, что только что произошло?
Тай Фэн почувствовал, как от его лица отливает кровь, а по позвоночнику струится энергетический разряд. Он знал, что обманывать дракона бесполезно, что Цзян Юн не смог держать свои руки при себе. Теперь он вновь устроил им неприятности. Тай Фэн видел, как под его ногами мелкие песчинки бежали в сторону Лун Юйфэя, как ветер переменился, в одно мгновение пригоняя облака над каменными столбами. Он начал медленно отходить назад, уводя Цзян Юна с собой.
– Ты совершил ужасную ошибку, – шипел Тай Фэн ему на ухо. – И мы никогда не расплатимся за нее.
Вся энергия Небес концентрировалась в одной точке, маленькие золотые молнии мерцали возле Лун Юйфэя, который не переставал смеяться.
– Что он делает? – Цзян Юн крепко цеплялся за рукав Тай Фэна. – Почему он так странно себя ведет?
Ответа не последовало. В небе послышался гром. Все краски мира разом поблекли. Птицы смолкли, солнце заволокло тучами настолько темными, словно самые глубины моря поменялись местами с небом. Тай Фэн уводил Цзян Юна еще дальше к платформе, где канатный мост соединял каменные столбы.
– Нам нужно уходить, иначе мы погибнем.
Они бросились по мосту. Он скрипел и качался. Цзян Юн постоянно оборачивался на Лун Юйфэя, чья фигура давно пропала за летающими молниями вокруг него. Тай Фэн на мгновение чуть было не потерял равновесие. Если бы он упал, даже вода не смогла бы смягчить падение с головокружительной высоты. Они не добрались и до середины длинного моста как вдруг позади послышался оглушительный топот огромных лап дракона.
– Святые Небеса! Он проглотит нас и даже не поперхнется! – Цзян Юн остановился, разглядывая большую пасть с длинными усами. Дракон едва помещался в пещере, его рога царапали каменный потолок и высекали искры. Золотая грива шелестела осенней травой, серебряная чешуя звенела тысячами цзяней. Голубые глаза смотрели прямо на Цзян Юна.
Вор.
– Не стой на месте! – Тай Фэн схватил его за руку, крепко сжимая ладонь, и повел за собой. Мост под ними стал дрожать от наступления дракона. – Мы уже потеряли кучу времени, пока ты глазел на него!
Цзян Юн запыхтел от боли в руке, снова обернулся на дракона. Его лапы были совсем рядом с креплением подвесного моста. Когти вот-вот разорвут канаты.
– Моя печать болит, но я не жалею, что украл свиток! Я жалею только о своей слабости. Еще немного, и я бы отдал твои гадальные кости Лун Юйфэю. – Тяжело дыша, Цзян Юн перебегал с одной дощечки на другую, мост шатало из стороны в сторону. – Прости меня… Я во всем виноват.
– Мы обсудим это позже. – Тай Фэн прислушался к треску канатов и дерева. Его сердце на мгновение остановилось. – Ты веришь мне, Цзян Юн?
– Сейчас не особо… Ты что-то задумал, да?
– Мы не сможем перейти на следующую гору. – Тай Фэн кивнул и посмотрел вниз. Под ногами была пелена облаков. А у другого конца, к которому крепился мост, стояла группа людей, очнувшихся ото сна. Их копья с золотыми прядями шерсти под наконечниками были направлены в сторону Тай Фэна и Цзян Юна. – Тебе придется довериться мне как никогда раньше. Сейчас мост оборвется, и мы полетим вниз. Схватись за оба каната и жди, чтобы спрыгнуть в воду. Понял меня?
Цзян Юн неуверенно кивнул и присел, обхватив канаты обеими руками. В этот миг дракон обрушил свою громадную лапу на мост, срывая его с креплений.
Они летели вниз. Цзян Юн крепко вцепился руками в грубые волокна.
Рывок – один из двух канатов оборвался с противоположной стороны у другого столба. Тай Фэн отпустил его и слегка съехал вниз на оставшемся канате, едва не пнув ногами голову Цзян Юна.
– Почти у воды… придется отпустить руки, Цзян Юн!
Но тот лишь крепко держался и дрожал.
Только бы не умереть! Только бы не умереть именно здесь!
Сверху стали лететь копья, так и намереваясь попасть в быстро падающие две точки. Озеро приближалось с каждой секундой.
Отпустив канат, они нырнули под воду в тот момент, когда дракон опустился вниз. Удар о водную гладь стал менее губительным, чем если бы им пришлось врезаться в один из каменных столбов. Все озеро для разъяренной громадины было не больше лужи. Он всматривался, искал свою цель. Дракон начал ходить туда-сюда, размахивая передними лапами, взбаламучивая воду.
– Ни слова, – прошептал Тай Фэн, прижав руку к открытому рту Цзян Юна, и нахмурился. За время, пока дракон искал их, они успели скрыться за основанием одного из четырех каменных столбов. – Почему я всегда должен тебя затыкать?
Несчастный Цзян Юн только что-то промычал, но его глаза улыбались. Он держался за каменный выступ одной рукой, чтобы не утонуть.
С утробным рычанием дракон пробежался по озеру, продолжая искать их. Тай Фэн заметил неподалеку перевернутую от сильных волн лодку и повел за собой Цзян Юна. Они быстро спрятались под ней.
Пространство внутри оказалось очень тесным. Тай Фэн шумно вздохнул.
– Смотри, что я еще стащил. – Одной рукой Цзян Юн оперся о его плечо, второй достал из складок ханьфу длинный осколок лунного нефрита. Камень осветил их лица белым, мягким свечением. Глаза Тай Фэна расширились.