Королева изумленно вздернула брови, но уважительно склонила голову.
Матти открыл чемоданчик и выудил оттуда склянку с елеем.
— Селия… — провозгласил он тоном, не допускающим возражений. — Это лишь краткосрочные меры. Когда все закончится, мы с тобой отправимся в храм. Понятно?
А малыш Матти повзрослел. Прямо как его дядюшка Сал: властный и решительный.
— Есть, сэр.
— Хорошо.
Матти осенил меня крестным знамением и начал произносить молитву по-латыни. Я ощутила дуновение жаркого воздуха. А Матти вылил немного елея на пальцы и крестообразно помазал мне лоб.
Освященное масло опалило мою кожу. Я вскрикнула и упала на колени, ослепленная и задыхающаяся от боли. Из глаз полились слезы. Сирены и люди бросились ко мне, но Матти жестом остановил их. Его распятие засияло ослепительным светом.
Все замерли в неподвижности, но было ясно, что происходящее им не по нраву. Маттео продолжал нараспев читать молитву, а я захрипела. Только бы прекратилась мука. Но неожиданно все утихло.
— Ты в порядке?
Ко мне кинулся Крид. Он нежно убрал прядь волос с моего лба и встревоженно на меня посмотрел.
— Блеск, — ухитрилась выдавить я.
Матти фыркнул, Окалани нервно хихикнула. Крид сжал кулаки и отступил в сторону.
— Тебе надо остаться здесь, отдохнуть и восстановиться.
Мне удалось приподняться, и, представьте себе, меня не стошнило. Прогресс налицо.
— А ты бы так поступил на моем месте?
— Да.
— Лжец.
Я улыбнулась, чтобы Крид не обиделся. Краешек его губ едва заметно дрогнул.
Королева Лопака поерзала в кресле. Она не успела переодеться, но и в одежде, испачканной кровью, выглядела царственно.
Селия, тебе надо проконсультироваться у врача.
Вы тоже считаете, что мне не стоит участвовать в операции?
Лопака ответила.
Затея глупая, но необходимая.
Я недоуменно заморгала.
Лопака заботливо улыбнулась и пояснила:
Нельзя допускать, чтобы Эйрена разрушила наш мир. Ясновидящие поведали мне, что в нашем роду будет клейменое дитя, которое уничтожит предательниц из числа сирен и избавит землю от древнего зла. Когда ты была совсем маленькой, пророчица Стефании, судя по всему, подсказала ей, что спасительницей станешь либо ты, либо твоя сестра.
Поэтому она нас и прокляла. И практически пошла на самоубийство, пытаясь избавиться от меня.
Так или иначе, но ты, Селия, должна участвовать в операции. Это твоя судьба.
Лопака порывисто встала и обняла меня, вызвав изумление у окружающих.
— Мне следует переговорить с тобой, — шепнула она дочери.
И обе удалились в глубину палаты. К телепатии они не прибегли, и мой вампирский слух тут же обострился. Я притворилась, что ничего не слышу, и принялась шумно собирать вещи, чтобы никто не различил ни единой фразы.
— Я не хочу рисковать, я боюсь потерять тебя, Адриана.
— Но мне не быть правительницей, мама.
Лопака укоризненно покачала головой.
— Я боюсь лишиться дочери. Милая, я люблю тебя.
Адриана улыбнулась.
— Я буду осторожна.
— И я могу приказать тебе остаться.
Адриана поклонилась к Лопаке и нежно коснулась ее щеки.
— Не надо… Это… очень важно для меня.
От меня не ускользнуло то, как старательно Адриана подобрала слова.
Крид посмотрел на наручные часы, и его голос зазвучал по-деловому:
— Нам пора.
Он порывисто зашагал к двери. За ним устремилась Окалани. Я поплелась за ней и придержала дверь для Адрианы.
Она поцеловала мать.
— Я тоже люблю тебя. Не тревожься.
И сирена торопливо миновала меня и зашагала по коридору.
Берегите девочку и себя, — мысленно обратилась королева ко мне.
Спасибо.
— У нас — пять минут.
Командирские интонации резанули меня, будто бритва. Король Дальмар поднялся со своего места за столом и занял позицию в самом центре группы. Следующим был Крид, который протянул мне руку. Как правило, я в посторонней помощи не нуждаюсь, но сейчас едва стояла на ногах и пошатывалась. После обряда Матти меня словно грузовик переехал. Надеюсь, от этого будет толк.
— Я с вами, — объявил Маттео. — На случай, если кто-то вызовет демона, я вам пригожусь.
Крид покосился на Дальмара. Тот коротко кивнул. Матти благословил всех членов оперативной группы. Некоторые, правда, не являлись христианами, но священнослужитель есть священнослужитель, какую бы религию ты ни исповедовал. А еще меня удивило, что Матти без труда переходил с одного языка на другой и к каждому человеку обращал особую молитву.
В итоге мы выстроились в некую очередь. Крид возглавлял процессию, за ним был Дальмар, а уж потом мы с Маттео и Адриана. Нас плотным кольцом окружили солдаты. Незнакомый баритон начал обратный отсчет, и у меня от волнения засосало под ложечкой, когда раздалось громкое: «Один». Я почувствовала знакомый толчок, и мир перевернулся. Откуда-то сверху донеслось: «Старт». Спустя секунду мы оказались в намеченной точке.
Глава 23
Да… реальная жизнь вносит в планы людей свои коррективы.
Я боялась, что Окалани налетит на магическую броню вроде нашего защитного периметра. Но то ли Кристоф был слишком нагл и самонадеян, то ли у него не было искусных магов, то ли в зале собралась куча народа — но о броне принц не позаботился.
Мы материализовались посреди абсолютного хаоса. Пресс-конференцию устроили в просторном зале, куда набилось немало репортеров с громоздким оборудованием. Свободными были только два пятачка — перед сценой и позади стола, за которым сидел Кристоф с микрофоном. За его спиной возвышались мрачные громилы.
Мы телепортировались с оружием наготове. Окалани растаяла в воздухе, а наши маги мигом создали силовое поле и запечатали помещение.
Послышались крики, засверкали вспышки фотокамер. Телохранители Кристофа с руганью выхватили пушки и замерли как вкопанные, когда вперед шагнул король Дальмар.
Кристоф неловко вскочил и перевернул стул. Он забыл, что микрофон включен, и выдохнул:
— Нет. Ты же мертв.
Его явно напугало возвращение отца. Кристоф сунул руку за лацкан пиджака — наверное, хотел достать пистолет, но принца тут же сбил с ног один из его личных охранников. Наверняка этот вояка сохранил верность законному правителю страны.
Посреди всеобщего гама я едва расслышала Матти:
— Ирен? Эмма?
Я обернулась и увидела знакомые лица.
Эйрена? Эйрена, Ирен, Рен… Как же я не догадалась?
Лицо красотки исказила гримаса злобы. Эмма в ужасе вскрикнула: Эйрена обхватила ее шею согнутой в локте рукой. Эмма принялась вырываться и лягаться, она царапала сирену, но Эйрена была наделена сверхъестественной силой. Она придушила свою жертву, Эмма вскоре перестала брыкаться из-за недостатка кислорода и потеряла сознание. Прикрываясь обмякшим телом Эммы, как щитом, Эйрена вытащила из кармана маленький керамический диск.
— Вы меня отпустите, и немедленно. Иначе я призову демона.
Кристоф потянулся к ней:
— Ирен… любимая. Возьми меня с собой.
Замечательно.
Принц пытался вырваться из железных объятий телохранителей, но они уложили его лицом на пол — и довольно грубо. Затем главный здоровяк приставил к виску Кристофа дуло пистолета, тот затих.
— Скажи им, Селия. Они мне не верят, а зря. Я выпущу демона на волю.
Эйрена улыбнулась, и у меня по спине побежали мурашки. Господи, она действительно могла сделать что угодно. Несомненно, адская тварь уже завладела ее душой. Она считала, что управляет им, но ошибалась. Что за самонадеянность!
— Сперва отдай нам Эмму.
Эйрена рассмеялась. А как же иначе?
— Не вздумай мной командовать, Селия. Никто и никогда больше не будет мне приказывать. Адриана может быть довольна огрызками власти, которые ей швыряют другие, как подачки. А я — нет.
Матти хотел прорваться к Эйрене, но его не пускали наши спецназовцы. Он до сих пор верил, что сможет ее уговорить. Бедняга Матти! Теперь он понял, что она якшалась с демоном, бывала в доме де Лука, вошла в их семью… такое нельзя забыть.
— Ирен… подумай о ребенке. Сдавайся. Мы выручим тебя. Ты запуталась.
И вдруг я осознала, что Бруно ложился в постель с этой… дрянью. У них были свидания, секс, и она зачала от него… Она его околдовала, одурманила. Так и до одержимости недалеко.
— О ком? — истерически взвизгнула Эйрена и оскалилась. — А я ловко одурачила твоего тупого братца. — Она повернулась ко мне. — Нет никакого ребенка. Я просто заставила врача так сказать ему. Но ты… — она указала на меня указательным пальцем, кончик которого почернел. — Ты не сломалась. Я отняла у тебя любимого мужчину. Настоящая сирена сразу бы спятила. А ты — нет. Тебя оказалось сложно погубить. Ты перенесла проклятье. Ты выдержала даже тогда, когда мы прикончили твою пророчицу. Хотя должна была сдохнуть.
Теперь ясно, кто убил Вики. Она осталась неприкаянным призраком и после того, как мы упрятали за решетку двуличную врачиху, а значит, ее дело было весьма и весьма запутанным. Я порадовалась тому, что душа Вики обретет покой, но… с ней расправились только ради того, чтобы насолить мне. Вики заслуживала лучшей судьбы.
— Ты за все ответишь! — рявкнул Крид.
Клише, конечно, но что поделаешь.
— Сдавайся.
— Нет, — Эйрена перевела кокетливый взгляд на Дальмара. — Пусть твои люди снимут магический барьер. Дай мне уйти или погибай вместе с ними.
Дальмар пару секунд смотрел на Эйрену. Его глаза полыхнули ненавистью и отчаянием. Эта женщина отобрала у него сыновей и едва не лишила его престола. Я была уверена: сейчас Дальмар прикажет пристрелить Эйрену.
И действительно, по знаку короля солдаты открыли огонь… но промазали. Репортеры орали и метались по залу в поисках укрытий. Пули изрешетили стену, перед которой стояла Эйрена, но — ни единой капли крови сирены не пролилось.
— Стоп! — проревела я, пытаясь перекричать оглушительный треск пальбы. — Вы попусту тратите патроны. Она же телепортируется с огромной скоростью.