Лабиринты. Они были построены задолго до прибытия людей. Или же в будущем.
Поразительное свойство Гипериона — отсутствие тектонической активности. Это значит, что на планете нет электромагнитного поля, как на Земле. Гиперион в этом отношении похож скорее на Марс. Но самой главной «достопримечательностью» Гипериона являются Гробницы времени — загадочные строения, которые движутся из прошлого в будущее. Гробницы были закрыты много лет. Их защищали антиэнтропийные поля, и никто не может проникнуть внутрь.
К Гробницам совершались многочисленные паломничества адептов Церкви Последнего искупления. Но Шрайк обычно оставлял в живых только одного паломника. Это почему-то не останавливало следующих паломников. Религия творит странные вещи с людьми. Особенно если поклоняешься чудовищу.
Объект поклонения Церкви Последнего искупления — Шрайк. Его называют Повелителем Боли. Это трехметровое чудовище с четырьмя руками, покрытое колючей проволокой и металлическими шипами. Его пальцы — скальпели, ноги — лопасти, фасеточные глаза сияют рубинами. На груди острый шип, на который Шрайк насаживает своих жертв. Он весит целую тонну в один момент и становится невесомым в другой. Шрайк способен перемещаться во времени и пространстве. Шрайк — палач, он насаживает своих жертв на шипы дерева боли, и они испытывают бесконечные муки. Муки продолжаются даже тогда, когда жертва уже должна умереть. Но эти муки не заканчиваются. Никогда.
Шрайк убивает не всех. Он может заключить в свои объятия и даже не поранить человека. Церковь Последнего искупления считает его живым богом. Шрайк был изобретен в далеком будущем и послан в прошлое. Он движется из будущего в прошлое вместе с Гробницами времени. Ныне Шрайк ждет своего часа, чтобы стать Ангелом Окончательного искупления. Несмотря ни на что, Шрайка нельзя считать просто чудовищем. В нем чувствуется личность, он кажется… почти человеком.
Одной из главных движущих сил в «Гиперионе» являются ИскИны. Техно-Центр — кибернетическое пространство, где они обитают. У ИскИнов есть свой Высший разум, подобие человеческого Бога. Машинный ВР обитает в будущем, и противостоит человеческому ВР.
Есть версия, что Шрайка и Дерево Боли изобрел именно Техно-Центр, чтобы выманить сбежавшую из будущего в настоящее частицу человеческого Высшего разума.
ИскИны делятся на три фракции: Ортодоксы, Ренегаты и Богостроители. Первые — Ортодоксы — хотели использовать людей для своих целей. Ренегаты хотели уничтожить человечество. А Богостроители хотели создать машинного Бога. И у них получилось. Однажды в далеком будущем они создали свой Высший разум.
Помимо ИскИнов важную роль в книге играют Бродяги. Изначально они описываются как длиннорукие-длинноногие высокие люди, приспособившиеся к невесомости и жизни в космосе. Но по ходу действия появляются и Бродяги других видов. Некоторые из них могут жить в открытом космосе — у них есть крылья, которые ловят солнечный ветер. Вокруг планет Бродяги выращивают орбитальные леса, чтобы жить в них. Считается, что Бродяги хотят уничтожить человечество и занять его место.
Но у последней войны есть и другие уровни, на которых идет борьба.
В каждом развитом мире Великой Сети существует инфосфера — связь планетарного масштаба. Аналог Интернета, но более продвинутый. Инфосферы планет объединяются в единую мегасферу, которая скрепляется мультлиниями с помощью Связующей Бездны.
Порталы Нуль-Т действуют, как врата, мгновенно перенося людей и предметы с планеты на планету. Для этого используется Связующая бездна — гиперпространство, в котором можно перемещаться куда угодно за бесконечно малое количество времени. Внутри нее три основополагающие физические константы: гравитационная, постоянная Планка и скорость света.
Это отдельный континуум, существующий вне нашего пространства. Неизученное пространство, которое считается просто ресурсом для бездумного использования.
Края Связующей Бездны остаются открытыми для того, чтобы поддерживать постоянную работу Нуль-сети с помощью совокупности микро-сингулярностей.
Человечество освоило путешествия быстрее скорости света. Вернее, ИскИны позволили человечеству освоить их, сделав несколько бесценных подарков.
Первое, что помогло начаться переселению с Земли — Хиджре — это «двигатель Хокинга», который движется быстрее скорости света. Технически двигателем не является. На самом деле это устройство использует ресурсы Связующей Бездны, чтобы делать скачки в пространстве.
Мультлинии — сверхсветовое средство связи, является еще одним подарком Техно-Центра и тоже использует ресурсы Связующей Бездны.
Нуль-Т каналы — очередной подарок Техно-Центра человечеству. Звездные врата «Гипериона». Техно-Центр создал целую реку — Тетис — которая текла через десятки разных миров. Путешественник, плывущий по великой реке, мог познакомиться с этими мирами.
На этом основные подарки от Техно-Центра закончились. Но есть и другие технологии. Например, крестоформ — загадочный органический компьютер, который с помощью мономолекулярных нитей врастает в тело человека, принося ему бессмертие. Если человек умирает, крестоформ восстанавливает его тело и память. Имеет форму розоватого креста, обычно «закрепляется» на груди. При извлечении крестоформа из тела человек умирает. Только Шрайк может удалить крестоформ и оставить человека в живых. Но он редко пользуется этим умением.
Еще одно изобретение - ковер-самолет, использующий для полетов магнитное поле планеты. На Гиперионе со слабым электромагнитным полем ковер летает низко и только благодаря своей небольшой массе. Может развивать скорость до 300 км/ч и летать до 1000 часов без подзарядки.
И последнее изобретение — это кибрид. Восстановление умершей личности по генетическому материалу, сознание которой находится внутри Техно-Центра. Гегемония человека и ИскИны проводили эксперименты по созданию кибридов параллельно друг с другом. Но все кибриды Гегемонии сошли с ума.
Со временем кибрид может осознать себя, как часть искусственного интеллекта, и изменить свою программу. Самым удачным экспериментом Техно-Центра по восстановлению личности стал Джон Китс.
Нельзя оставить без внимания Джона Китса. Именно этот поэт XIX века вдохновил Дэна Симмонса на написание тетралогии. Дэн Симмонс был большим поклонником поэта. «Гиперион» и «Эндимион» — названия поэм Китса, названия которых Симмонс позаимствовал для своих книг.
«Эндимион» рассказывает о любви богини луны к простому пастуху, о поиске своего идеала на Земле и единении человеческих душ. Более серьезный и трагичный «Гиперион» рассказывает о падении титанов и победе олимпийских богов. Китс не успел дописать «Гиперион», поскольку в 25 лет умер от туберкулеза.
Джон Китс и сам появляется на страницах первых двух романов. ИскИны с помощью ДНК поэта создали его кибрида. С помощью стихотворений, поэм и множества писем, Техно-Центр воссоздал не только тело, но и личность Китса. Сознание его находилось одновременно в теле и в Техно-Центре.
Китс появляется в книге в трех воплощениях. Об одним из них расскажет Ламия. О втором практически ничего не известно, кроме того, что он тоже умер от туберкулеза, как и оригинал. Третий Джон Китс может видеть сны о Гиперионе и о паломниках, которые приближаются к Гробницам времени. Но зачем они туда идут?
Церковь Последнего искупления считает, что количество паломников должно выражаться простым числом. Но в живых останется только один. Он станет избранником Шрайка, а остальные проведут остаток вечности на шипах Дерева Боли.
Грядет Судный день. Гробницы времени начинают открываться. Приливы времени становятся все сильнее. Согласно древнему пророчеству, в последнее паломничество должны отправляется семь человек. Они не адепты Церкви Последнего искупления, но, возможно, могут помешать Гробницам открыться. Эти люди никак не связаны друг с другом. Ученый, поэт, детектив, консул, тамплиер, военный и христианский священник. Но каждый из них связан с тайной Гробниц времени и Шрайком. У каждого своя история. Своя тайна. Но каждый из них расскажет, что привело его сюда. Среди паломников есть предатель, агент Бродяг, но неизвестно, кто это. Истории могут помочь определить предателя.
Мотив паломничества и историй Симмонс взял из «Кентерберийских рассказов» Джеффри Чосера. В произведении Чосера паломники направлялись к мощам Томаса Беккета, архиепископа Кентерберийского, и договорились, что во время пути каждый расскажет несколько историй.
Первым рассказывал Ленар Хойт — человек, который искал Бога. Когда он был еще молод, более опытный священник Поль Дюре, отправился на Гиперион. В лесах, вдали от цивилизации, он нашел племя умственно отсталых, низкорослых, бесполых существ, которые называли себя бикура. Их было ровно шестьдесят девять. Не больше, не меньше. И число это никогда не менялось. На груди каждого бикура был вырост в форме креста. Они называли его крестоформом. Единственная причина, почему они не убили Поля Дюре — это крест, который он носил на груди. Но крест и крестоформ — не одно и то же. И бикура заставили священника принять крестоформ, чтобы он стал, как они.
Ленар Хойт отправился на Гиперион вслед за отцом Дюре и нашел его. Но лучше бы не находил.
Вторым поделился историей полковник в отставке Федман Кассад, прозванный за боевые заслуги Мясником Брешии. Он родился на Марсе, в Фарсиде, в лагере палестинских беженцев. В подростковом возрасте он вляпался в нехорошую историю и попал под суд. Тогда Кассаду пришлось вступить в войска.
Однажды на обучении в виртуальной реальности он встретил женщину по имени Монета, которую сразу же полюбил. Она являлась Кассаду несколько раз, а затем исчезла. Он искал ее среди курсантов, но не мог найти. Кассад уже начал думать, что эта женщина — плод его воображения, но она явилась снова. Не в виртуальной реальности, а наяву, на настоящей войне.