Чуть только дощатое дно коснулось водной глади, волна подхватила цветочный плот и понесла в глубину реки. Только Мила успела укрепить внутри лампадку со свечой, остальные же остались со своими огоньками в руках. Следя за быстрым ходом маленькой ладьи, Алконост тихо промолвила:
– Авось сама Мара ее волнами понесла. К Елисею бы, к Елисею!
Следом она зарыдала, да так сильно, что оказавшийся подле нее Финист не мог не протянуть руки. Она всхлипывала еще долго, уткнувшись в могучее плечо опричника.
– Поднять паруса!
Ветер над Западной рекой как нельзя лучше благоволил отплытию. Растащив сундуки с товаром по трюмам, моряки разбрелись кто куда, оставив палубу свободной. На корме можно было различить три фигуры; они стояли, опершись о фальшборт, и вглядывались в шпиль удаляющегося Салтанова дворца. Махнув золотой косой, Прелеста процедила сквозь зубы:
– Как же хочется утопить этот поганый остров!
– Утихомирься, красавица, мы еще вернемся в столицу и поселимся в ней навсегда! – Казимир выдавил старческую ухмылку и победно вскинул руки. И если Прелеста подхватила этот призыв и улыбнулась в ответ, то молодой князь Радимич вовсе не обращал внимания на спутников, стоя у борта в тоске и унынии.
– Отчего ты грустен, Никола? – подойдя к князю, спросил старик. – Из цепких лап сукина сына Тарха выкарабкался, что не многим удавалось в этом царстве, а свинца тяжелее ходишь. В себя не вернулся, что ль?
Князь поднял потерянные глаза и вперился ими в Казимира. Если бы старик умел читать мысли, он мог бы обнаружить в молодых зеницах не только безмолвную печаль. Из головы Радимича никак не шла причина его чудесного спасения. Вернее, напоминание о тех мгновениях в яме, полной грязи. Отстраненность, занявшая лицо Николы, прятала под собой робкую надежду. Что, если Тарх вправду хотел в нем, юном князе, видеть того, кто будет ему верить? Не бояться, не молить о пощаде, но доверять, быть союзником в его деяниях? Ему казалось, что тогда, в непроходимом лесу, глава Совета мудрости и правды просил лишь об этом. И Радимич уверил его в том, безмолвно, не принося клятв и словесных обещаний. Он не мог отделаться от ощущения, что отныне обязан хранить эту странную, немую связь, о которой никому в Пятимирии не расскажешь, будто бы на ней зиждилось его будущее, а быть может, и будущее всего Буянского царства. Не в силах осознать до конца важность своего открытия, он бежал от него, как от наваждения, и оттого уткнулся в себя и все ждал, когда оно развеется само собой.
– Ну ничего, малец, в глаза смерти посмотрел, запах Нави унюхал, жаром Чернобожьим опалился – теперь бесстрашным будешь. Никуда тебе от нас не деться! – Казимир похлопал его по плечу и вновь взглянул на величественный холм острова.
– Если Буян на растерзание не дашь, то хоть эту лярву белобрысую с крыльями не пощади! – буркнула Прелеста. Глаз ее стал хищным, а голос скрипучим. – Заколка ей Стрибожья – наш подарок – не навредила, а лишь пригодилась, отца схоронила – только силы набралась, у Елисея вон тоже жизнь отобрала…
– Она ли? – непонимающе спросил Радимич.
– Она ли или братец его новоявленный, – перебил молодых Казимир, – теперь уже не важно. На всех управу найдем.
– Достойная чета, – задумчиво произнесла Прелеста. – Царь-самозванец и царица-убийца. Кому как не им править в Буяне!
Путеводитель по героям
Абзу – морской бог амитийцев.
Агидель – богиня холодных рек и течений.
Аид – бог подземного мира у эллинийцев. Муж Персефоны.
Аксинья – прислужница Ладимилы.
Алконост – дева-птица, хористка. Своего происхождения не знает. Простолюдинка.
Армаун – преподаватель в Буянском затворе. Родом из Вавилона.
Арос – вождь одного из кочевых племен.
Багорд – предок Салтана, в прошлом – царь Буяна.
Бригитта – принцесса, родом из Королевства нордов.
Велес – бог скотоводства, в прошлом – смотритель трех миров. Брат Сварога, отец Трояна, Морока и Ярилы.
Велимир Великий – князь, наместник царя в Новоградском княжестве. Отец Ладимилы.
Гамаюн – дева-птица родом из Вавилона. Знатного происхождения, но старается об этом не распространяться.
Гвидон – странник, объявивший себя царским сыном.
Гермес – полубог, сын Зевса и одной из плеяд. В Элладе почитается как бог торговли и путешествий.
Глебыч и Алешич – рыбаки.
Гостомысл Великий – предок Салтана, в прошлом царь Буяна.
Дадон – царь, дед Салтана.
Дамианос – посол эллинийского государства. Друг и наперсник Гермеса.
Дана – богиня теплых рек и течений.
Девана – богиня охоты, дочь Перуна и Дивы-Додолы. Жена Святобора.
Деметра – эллинийская богиня плодородия, мать Персефоны. В прошлом – владелица Сирин.
Дива-Додола – богиня летней влаги, первая жена Перуна, мать Деваны. Была похищена Велесом и удерживалась им взаперти. После рождения бога Ярило вернулась к мужу, но он не смог принять ее. Она обернулась божьей коровкой и улетела.
Дивия – богиня Луны.
Добродея – нянька и прислужница Ладимилы.
Довислав Калевич – князь, наместник царя в Великой Кряжме.
Душан – князь, один из советников новоградского веча. При дворе отвечает за хозяйственные нужды.
Елисей – царевич, младший сын царя Салтана и единственный отпрыск царицы Ильмеры.
Ерислав Пориславич – старшина целовальников в Совете мудрости и правды.
Жива – богиня зрелой любви, лета, урожая. Дочь Сварога и Лады.
Знич – бог мудрости.
Ильмера – царица Буяна, жена царя Салтана. Состоит в близком родстве с князьями Калевичами. Мать Елисея.
Казимир Твердиславич – купец из города Веска.
Калачник – владелец булочной в одной из слободок Буян-града.
Карачун – бог мороза. Сын Мары и Чернобога.
Князья Николичи – один из знатных родов Кряжменского княжества.
Колояр – князь-воевода Новоградского княжества. Советник в новоградском вече.
Красибор – жених Алконост. Сын Парины, ведуньи.
Кунти – принцесса, родом из Запретного города, столицы Восточной империи.
Лада – богиня семьи и верности. Жена Сварога. Мать Перуна, Живы, Мары, Лели, Леля и Полеля.
Ладимила – княжна родом из Нового града. Дочь царского наместника Велимира Великого.
Лакшми – богиня изобилия и процветания у имперцев.
Лель – бог влюбленности, сын Сварога и Лады.
Леля – богиня весны, дочь Сварога и Лады.
Лиллит – княжна, родом из Амитийского царства.
Литор – предок Салтана, в прошлом – царь Буяна.
Локи – бог огня, хитрости, обмана и коварства в пантеоне нордов.
Макошь – жена Перуна, богиня судьбы. Почетно возглавляет Совет красы.
Мара – богиня смерти. Дочь Сварога и Лады, жена Чернобога. Живет в Нави.
Медной горы хозяйка – наместница царя Салтана на полуострове каторжников. Оборачивается ящерицей тогда, когда ей необходимо.
Михаил – капитан «Грозного Дорга».
Морок – бог обмана и болезней. Сын Мары и Велеса, хотя отцом считает Чернобога.
Мстислав – князь, советник Велимира, казначей. Входит в новоградское вече.
Немиза – богиня северных ветров. Жена Стрибога. Происхождение скрывает.
Никола Радимич – князь, сын наместника царя в городе Веска.
Нин – предыдущий владыка Амитийского царства.
Нифить – сотрудник Совета розмыслов.
Один – верховный бог пантеона нордов.
Остромысл – князь, советник Велимира по образованию. Входит в новоградское вече.
Пантелей – секретарь царя Салтана.
Пантелей Сильный – в прошлом – царь Буяна.
Парвин – принцесса, родом из Восточной империи.
Парина – ведунья, живущая в башне в черте Буян-града. Мать Красибора.
Переплут – бог мореплавания у буянцев.
Персефона – богиня подземного мира эллинийцев. Жена Аида, дочь Деметры.
Перун – громовержец, верховный бог пантеона. Женат на Макоши. Отец Деваны и Тарха.
Полель – бог супружеского счастья, сын Сварога и Лады.
Прелеста – княжна, родом из Великой Кряжмы.
Путислав – князь, советник Велимира по тайным делам. Входит в новоградское вече.
Ратибор Калевич – князь, младший сын Довислова, наместника царя в Великой Кряжме.
Росана – княжна, родом из города Дольна.
Салтан – владыка Буянского царства. Женился два раза: на княжне Чаяне и княжне Ильмере, после исчезновения первой супруги.
Сварог – бог-отец, небесный кузнец. Женат на Ладе. У него много детей, их точное количество назвать затрудняется.
Святобор – бог лесов. Муж Деваны.
Семаргл – полубог, один из сыновей Сварога. Выглядит как пес с крыльями. Не говорит, но все понимает.
Семирамида – царица Амитийского царства. Вдова Нина.
Сирин – дева-птица родом из Эллады. В прошлом входила в свиту Персефоны, была ее рабыней. О нынешней своей жизни предпочитает не распространяться.
Скипер-змей – древнее чудище, пытавшееся уничтожить Перуна. По легенде, выкрал трех дочерей Сварога – Мару, Лелю и Живу – и заколдовал их. После умертвил Перуна, проигравшего тому в нечестной схватке. Был повержен остальными богами.
Стрибог – бог ветра, сын Сварога. Не ладит с родственниками, поэтому живет в отшельничестве. Женат на Немизе.