— Допускаю, что вы, с присущей вам настойчивостью и профессионализмом, могли докопаться до грязных подробностей из прошлого этого здания. Могу предположить, что вас, как писателя, заинтересовала история Катерины Каратановой. Теперь вы умело сплетаете сюжет, строите фабулу, и к декабрю выйдет новая книга. Я прав?
— Отчасти.
— Но только при чем же здесь я?
Анна упрямо повторила:
— Вы не рассказали мне про генеральский коттедж.
— Прошу вас усвоить! — Веденский повысил голос: — Я никому ничего не обязан! Тем более — вам. Я — врач. Вы — моя пациентка. Нас с вами ничего больше не связывает.
Анна встала и направилась к двери.
— Постойте! — крикнул он, встал и подошел к ней. — Генеральский коттедж — постыдное пятно на моей репутации. Я мирился с этим долгие годы потому, что зависел от областной и тем более от районной администрации. Как только представится случай, я с ним разделаюсь. Это здание превратится в груду камней. И никто… Слышите? Никто больше мне о нем не напомнит.
— Зря я к вам пришла, — промолвила Анна.
Веденский согласился:
— Конечно, зря.
Она двинулась к выходу и там столкнулась с Элиной. Та вошла без стука, и Веденский сорвался:
— Вам здесь что?! Проходной двор?!
Элина тихонько охнула и отступила.
Когда Анна была уже в коридоре, до нее донесся тихий голос Веденского:
— Прости, малышка… Я не нарочно.
На массаж Анна пришла раньше назначенного. Она сидела в приемной, когда там появился Глеб Леонидович Куприянов.
Увидев ее, он спросил:
— Караулите меня?
— Можно сказать и так.
— Позвонили бы. Зачем тратить время?
— Я отдыхающая. У меня времени — вагон и маленькая тележка.
— А у меня его нет. Спешу на массаж.
— Вас вызовут через двадцать минут, — Анна похлопала по сиденью рядом с собой. — Присаживайтесь.
— Все-то вы знаете… — Куприянов сел.
— Сегодня я говорила с Сизовой.
— Неужели нашли? — Глеб Леонидович покрутил головой. — Впрочем, у кого я спрашиваю… У акулы столичного сыска.
— Не иронизируйте. Вам это не идет. Вы человек серьезный.
— Сизова рассказала что-нибудь новое?
— Ее принудили отказаться от показаний.
— Кто? — удивился Куприянов.
— Не знаю, — Анна безразлично пожала плечами. — Возможно, это сделали вы.
— Серьезно?
— Более чем.
— То есть вы подозреваете меня в сговоре со злодеями?
— А что еще остается делать?
Куприянов поднялся на ноги.
— Были бы вы мужчиной, я бы дал вам по… лицу.
— Это были не вы?
— Я никого ни к чему не принуждал. Тогда и сейчас мне нужна только правда.
— Протокол допроса Сизовой подписан вами?
— Я вам его показывал…
— Но я не видела подписи.
— Допрос вел не я, а младший следователь Полуянов.
— И вы хотите сказать, что он запугал Сизову?
— Во‐первых, я так не сказал. Во‐вторых, не представляю, чем именно он мог ее запугать.
— В то время сын Сизовой сидел в следственном изоляторе.
— Ах, да… Я помню эту историю. Драка в кафе на набережной в день проведения конкурса. Мальчишке ничего не грозило.
— Однако этот факт ловко использовали, — заметила Анна.
— Неужели, Полуянов? — Глеб Леонидович растерянно огляделся. — И, главное, в чьих интересах?
— Можем спросить у него.
— Можем. Да только вряд ли он на это ответит. Его лет десять как схоронили.
— Тогда мы в тупике.
Из кабинета вышла медсестра и, оглядев приемную, объявила:
— Куприянов!
— Да-да, я сейчас! — Глеб Леонидович поднялся и снова обратился к Анне:
— Сегодня приходите ко мне, я покажу вам тот протокол.
— Договорились, приду. — Она тоже встала: — Не поговорили про Линчевскую. А жаль…
— При чем здесь она?
— Ее сбили в тот же день, когда пропала Катерина Каратанова. Вы это знаете.
— В тот день произошло немало событий. Например, небезызвестная вам драка в кафе. И что же теперь? Всякое лыко в строку?
— Кто ее сбил?
— Водитель Илья Зотов, хороший мужик, отец четверых детей.
— Вы с ним знакомы?
— Конечно. Он после того, как отмотал срок, вернулся в Придивный. Работает водителем междугородных автобусов.
— Меня не оставляет мысль о Линчевской.
— Не путайте себя и меня. Линчевская тут ни при чем.
— Почему именно теперь она решила броситься с крыши? Жизнь вроде наладилась… — Анна будто не слышала, что сказал Куприянов.
— Потому, что она сумасшедшая.
— Куприянов! — крикнула медсестра. — Сколько вас ждать?!
— Иду-иду, — заторопился Глеб Леонидович и, обернувшись к Анне, напомнил: — Сегодня вас жду.
Как и обещала, после ужина Анна собралась пойти к Куприянову.
Надев удобные туфли, она подошла к зеркалу, достала из сумочки помаду и подвела поблекшие на загорелом лице губы. Критически оглядела себя в зеркале и направилась к двери.
Открыв ее, увидела Николая Клейменова. Он был в штатском темно-синем костюме и белой рубашке.
— Что вы здесь делаете?
— Я же обещал позвонить.
— В дверь? — ехидно спросила Анна.
— И что же? Прогоните меня?
— Надо бы, — она вышла за дверь и захлопнула ее за собой. — Я иду к Куприянову.
— Перенесите встречу на завтра. Вы здесь на отдыхе.
— Нет, не могу…
— Мы с вами погуляем по набережной, сходим в ресторан.
— Я ужинала.
— Или, если хотите, на танцы.
— Ну, хорошо… — Анна достала телефон и набрала номер Куприянова. — Глеб Леонидович? Давайте встретимся завтра. Не заняты? Ну, спасибо. Всего хорошего, — закончив разговор, она обернулась к Николаю и, оглядев его с ног до головы, поправила воротник сорочки. — Теперь идемте.
Они спустились в вестибюль и вышли из лифта. От стойки регистратуры к ним поспешила Виталина Лаврентьевна:
— Дорогая наша Стерхова! Да кто же мог подумать, что вы Елена Воеводина?! Да мы же зачитываемся вашими детективами! Это ж какую голову надо иметь, чтобы сочинять такие истории!
Анна смущенно пробормотала:
— Спасибо…
— Не могу купить вашу последнюю книгу. Вся извелась.
— «Песню черного ангела»? — уточнила Анна. — Она поступит в продажу в конце месяца.
— Уж и не знаю, как дотерпеть.
— Если хотите, я вам ее подпишу.
— Хочу! Только не забудьте!
— Договорились. Если книги не будет в Придивном, пришлю вам из Москвы.
— Мы тут посоветовались, хотим попросить провести встречу с читателями. Конечно, вы на отдыхе, но вдруг согласитесь?
— Да, в общем-то, я не против. Как только решите, когда и где, сразу мне позвоните.
— Непременно позвоню в ближайшее время, — Виталина Лаврентьевна чуть отступила и оглядела Анну восторженным взглядом: — Это же надо! Живая Воеводина!
На улице Николай сказал:
— Впечатляет…
— Что?
— Восторг и благоговение почитателей. Приятно быть известным писателем?
— Не преувеличивайте. Я всего лишь середнячок. О высокой литературе речь не идет.
— А, по-моему, сейчас как раз эпоха женского детектива.
— Вот-вот…
— Откуда такая самоирония?
— У меня, как у большинства авторов этого жанра, вечная дилемма: писать плохо — стыдно, а хорошо — некогда.
Николай посоветовал:
— Ну, так пишите долго и хорошо.
— А когда через шесть лет я напишу «Войну и мир», читатель наморщит лоб, чтобы вспомнить: а кто такая Воеводина? И купит книгу другого автора, который пишет по три книги в год.
— Жестокая правда жизни, — проговорил Николай. — Тем не менее, если следовать логике последних событий, в Придивном о вас скоро будут слагать легенды.
— Вы про Линчевскую? Стоит ли говорить об этом. Просто я оказалась ближе, чем остальные.
— Оказаться рядом в нужный момент — вершина профессионализма. Известная истина.
— Не буду с вами спорить, хотя сама я так не считаю.
— В санатории говорят только про вас. Теперь еще и встреча с читателями. Послушайте, а почему вы предпочли писать детектив?
— О чем еще писать офицеру полиции? — Анна остановилась: — Нет, правда, хватит!
— Ну, хорошо, — согласился он. — Предлагайте другую тему.
— Открывались шумно двери, и ползли по стенам тени. — Быстро, в ритме стихов проговорила она.
— Что это?
— Слова, которые повторяла Линчевская.
— И что они значат?
— Не знаю. Подумала, вдруг знаете вы?
— Откуда?! Я и видел-то ее всего несколько раз.
— Вот, что я нашла в интернете, — Анна включила телефон, отыскала сохраненную заметку и прочитала: — «Шестнадцать признаков того, что в вашем доме живут призраки». Не буду приводить все шестнадцать, назову всего три: открытие и закрытие дверей, необъяснимые тени и странное поведение животных.
— Животные здесь при чем?
— Линчевская упоминала собачий вой.
— И все равно, не полный комплект. Как быть с остальными тринадцатью?
— Зря шутите, — заметила Анна. — Я говорю серьезно.
— Ну, не верите же вы в подобную ерунду?
— В подобных случаях говорят: не знаю, чему верить.
— Фактам и только фактам.
Они вышли к набережной. Был вечер, и солнце давно село. Дробясь и колеблясь, в морской воде отражались прибрежные огоньки. На пляже веселилась молодая компания, несколько человек купались в черной воде.
— Помните тот первый день, когда мы встретились в ресторане? — спросила Анна.
— И вы не захотели, чтобы я вас проводил.
— Впоследствии я пожалела об этом.
— Что-нибудь случилось? — спросил Николай.
— Случилось. Только не знаю, покажется ли это вам интересным.
— Меня интересует все, что связано с вами.
— Небывалая галантность для полицейского, — усмехнулась Анна.
— Я мужчина. А уже потом полицейский.
— Вернемся к нашему разговору. Дело в том, что я приехала сюда на день раньше, мой номер был занят.
— Как вышли из положения?
— Меня поселили в первом корпусе. Как выяснилось позже, я там ночевала одна.
— Неужто испугались?
— Начнем с того, что запасные ключи от комнат хранятся в свободном доступе. На практике любой желающий может открыть вашу дверь, забрать или принести в комнату все, что угодно.