— Зря вы сюда пришли. Не то у вас теперь положение. Брезгин дал показания.
— Уничтожь! Порви! Убей самого Брезгина. Но чтобы под меня ни одна гнида не посмела копать. Где сейчас эта баба?
— Стерхова? — переспросил Николай. — Уехала.
— Слава тебе господи! Теперь сворачивай всю эту богадельню. И помни, что ты повязан со мной кровью.
— Помню.
— Одного понять не могу. Чей труп нашли возле коттеджа? Я‐то думал, что там Каратанова. А говорят, какой-то мужик.
— Сам удивляюсь.
— Ну все… Мне пора ехать. А ты здесь давай! Держи круговую оборону.
Дверь хлопнула, и шаги удалились.
Немного выждав, Анна открыла дверь кабинки и увидела Клейменова, который стоял у зеркала и безмолвно смотрел на себя, совсем, как она смотрела на себя десять минут назад.
Увидев ее в зеркале, он обернулся:
— Вы?!
Анна решительно подошла и влепила ему оплеуху, в которую вложила всю горечь разочарования и обманутых ожиданий.
— Я все слышала. Вы — подлец!
Она выбежала из туалета. Позади нее раздался изменившийся голос Клейменова:
— Подождите! Я все сейчас объясню!
Выскочив на улицу, Анна прыгнула в такси и крикнула:
— Гоните и побыстрее!
Глава 30«Помоги!»
Тридцать часов пути прошли как будто в полусознании. Анна ощущала себя уничтоженной. Во время остановки поезда, на перроне, она видела Веденского. Но только однажды, и это было хорошо. Сознание выставляло защитный барьер: ей не хотелось вспоминать о Придивном.
К тому времени, когда поезд прибыл в Москву, она почти успокоилась. Казалось, со сменой места вернулись прежние приоритеты и ценности. Но Анна чувствовала, как продолжает саднить ее сердце.
Она вышла на перрон и покатила свой чемодан к вокзалу. Однако не прошла и нескольких шагов, как чемодан подхватили чьи-то сильные руки. Она обернулась и увидела хмурого, заросшего щетиной Клейменова.
— Вы здесь зачем? — со всей сдержанностью, на которую только была способна, спросила Анна.
— Я за вами.
— Отдайте чемодан!
— Не дергайтесь.
— Я вызову полицию!
— Сами разберемся.
— Я не собираюсь с вами ничего обсуждать! — Анна попыталась выхватить у Клейменова чемодан, но он отступил и тихо проговорил:
— Послушайте… Каждый человек должен иметь шанс оправдаться.
— Только не вы! — крикнула Анна, но вдруг увидела в глазах Клейменова слезы. — Да вы что?.. А ну-ка, не смейте! — Теперь она заметила, что он еле держится на ногах. — На чем вы приехали?
— На машине.
— Сколько не спали?
— Двое суток.
— Да вы же сейчас упадете!
— Не упаду, — Клейменов закрыл глаза и медленно проговорил: — Мне нужно, чтобы вы сейчас сели со мной в машину.
Анна удивилась:
— Зачем?
— Отвезу вас в одно место.
— Никуда я с вами не поеду! — решительно заявила Анна.
— Прошу вас… Нас ждут. Всего полчаса. Больше не понадобится.
— Не нужно мне ни больше ни меньше. Я вам не верю.
— Боитесь?
Этот вопрос Клейменова неожиданно задел ее самолюбие, и она ответила:
— Нет!
— Тогда едем, — сказал Клейменов и покатил чемодан к вокзалу.
Николай Клейменов привез Анну к сталинской высотке и, припарковав машину, сказал:
— Выходите.
Немного поколебавшись, она решила, что сказав «а», должна говорить «б», и значит, пойти с ним.
Они вошли в центральный подъезд высотки. Клейменов сказал консьержке:
— К Фединым, в шестьдесят четвертую.
Дальше была лестница, лифт и коридор. Все молчком. Наконец, Клейменов отыскал нужную дверь и позвонил в звонок.
Им открыл высокий мужчина лет пятидесяти и без лишних слов, только поздоровавшись, пригласил в комнату, где был накрыт стол. Он представился:
— Федин Лев Константинович, друг Николая.
Еще не зная, что ожидать, она ответила:
— Меня зовут Анна.
— Немного посидите здесь, а я на кухню к жене.
Как только Федин ушел, она спросила:
— И что?
— Сейчас все поймете. Только предупреждаю: никто в этом доме не ждет от вас бурных реакций.
— И не дождутся, — оглядев со вкусом обставленную комнату, Анна подошла к фотографии мужчины в форме генерала Федеральной службы безопасности: — Это же Федин…
— Когда мы с ним познакомились, он жил в Краснодаре. Работал в этом же ведомстве, только чином был ниже.
— Садимся за стол! — В комнату вошла высокая темноволосая женщина и направилась к Анне: — Меня зовут Катя.
— Анна… — тихо сказала Анна и вгляделась в ее лицо.
Холод медленно пополз по спине, и сама она буквально оцепенела.
Перед ней стояла живая и повзрослевшая Катерина Каратанова.
Все четверо сели за стол. Памятуя слова Клейменова, Анна была немногословна. Да и говорить особо не требовалось, в основном говорили мужчины.
И, когда, попрощавшись с хозяевами, Анна и Николай спустились вниз и вышли к машине, Анна спросила:
— Что это значит?
Николай ответил вопросом:
— Вы узнали ее?
— Узнала.
— Тогда садитесь в машину. Там все расскажу.
Она решительно села и вперилась в Клейменова взыскательным взглядом:
— Требую объяснений.
— В те времена, о которых пойдет речь, я работал водителем в придивинской администрации — возил мэра Кретова.
— Я поняла это из ваших объяснений в клозете.
— Как вы понимаете, я был моложе, чем сейчас, и намного глупее.
— К делу переходите.
— В ту роковую ночь, — начал Клейменов, но Анна, усмехнувшись, перебила его:
— Если не возражаете, возьму эту фразу для нового романа. Или нет, лучше так его назову.
— Прошу, дайте договорить.
— Продолжайте.
— В ту ночь после окончания конкурса красоты я ожидал Кретова на дороге в машине. Шло время, я заснул. Под утро, когда уже почти рассвело, меня разбудил Кретов.
— Во сколько это было?
— Около четырех, — чтобы не заснуть теперь же, Клейменов протер глаза. — Одежда Кретова была в крови. Он выгнал меня из машины и сам сел за руль. Уезжая, велел бежать к генеральскому коттеджу на помощь его охраннику. Когда я пришел к коттеджу, то сразу увидел неглубокую яму, возле которой лежала окровавленная Каратанова. Охранник сказал, что Кретов убил ее и приказал избавиться от тела.
— Зачем он ее убил? — спросила Анна.
— Кретов пытался изнасиловать Каратанову, она отбивалась. Он был пьян и, вероятно, не мог себя контролировать.
— Я так и думала.
— Когда я увидел ее в рваном платьице, всю истерзанную. — Николай опустил глаза. — Конечно, я испугался и сразу хотел сбежать, но охранник, его звали Максим, вытащил ствол и заставил меня копать могилу. Я стал копать, но в этот момент Каратанова застонала. Максим встал на колени и начал ее душить. Она повернула голову и прошептала одними губами: «Помоги». Не выдержал я…
— Что?
— Ударил его лопатой. А поскольку человек я не хилый, сразу убил. Конечно, испугался, не скрою. Но того, что уже случилось, не вернуть… Верно? Скинул его в яму, по-быстрому закопал. Каратанову взял на закорки и погрузил в машину Максима, которая стояла недалеко от коттеджа. Оттуда быстро поехал в больницу. Сам еду, а в голове, как будто молотком стучит: «Ты убил человека, ты убил человека». И я снова испугался, развернул машину и дунул в Краснодар к своему другу Федину.
— Он знает, что вы убили Максима? — спросила Анна.
— Я сразу же все ему рассказал. Оставил, значит, у него Катерину. Машину отогнал подальше, сбросил с обрыва в реку. Сам вернулся к Кретову.
— И что он?
— Спросил только, где закопали тело. Я сказал. Назавтра на этом месте уже лежал штабель досок для веранды.
— А как же Максим?
— Что? — удивился Клейменов.
— Неужели Кретов не поинтересовался, куда делся Максим?
— Спросил… Как не спросить? Я сказал, что сам похоронил Катерину, а его охранник, испугавшись последствий, сбежал. И он не стал задавать мне лишних вопросов. Знаете, как я сдрейфил, когда вы раскопали историю с туфлей Каратановой?
Определяясь по ходу разговора с тем, как в свете новых событий относиться к Клейменову, Анна спросила:
— С чего это вдруг?
— Я сам подбросил эту туфлю. Купил пару таких же в магазине. Одну выбросил, вторую два дня вымачивал в соленой морской воде. А вот про размер не догадался!
— Зачем же вы это сделали?
— Чтобы окончательно запутать следы.
— Почему не заявили на Кретова?
— Другие были времена, другие возможности. Задача была только одна — выжить и не попасть в тюрьму за убийство того подонка. Ну а потом все устаканилось, и уже не имело смысла что-то менять. Федин выправил Катерине новые документы. Они поженились и уехали в Москву на повышение.
— Боюсь, что в вашу историю, никто, кроме меня, не поверит, — Анна покачала головой. — Никто не поверит. Точно.
— А я никому, кроме вас, не собираюсь ее рассказывать.
— Одного понять не могу… — Она помолчала. — Зачем так жестоко обошлись с ее матерью?
— Старуха, хоть и не в себе, но зато в полном порядке. Они с Катериной месяцами живут на Бали.
— Значит, про далекие острова — это правда? — Впервые за разговор Анна улыбнулась.
— Если бы старуха согласилась, Катерина забрала бы ее в Москву.
— Ну, хорошо. А что будет с Кретовым?
— Ничего, — Николай неопределенно повел головой и проронил: — Кретов умер.
Анна насторожилась:
— Умер или убили?
— С этим еще не определились. Вернусь, разберемся.
— Надеюсь, что Третьяков здесь ни при чем. — Она глубоко вздохнула, словно освобождаясь от всего, что на протяжении двух последних недель мешало ей жить. И, глядя на Николая, сказала: — Ну что? Едем ко мне? В конце концов, вам нужно выспаться и побриться.