А потом он меня обнял. Я не могла припомнить, когда мы обнимались в последний раз – и обнимались ли вообще. Мне хотелось сказать, что он вовсе не глупый, но тогда пришлось бы выпустить его из объятий.
Венделл первым отступил, чтобы я могла его видеть.
– Удачи тебе. Обязательно сообщи, когда найдёшь своего кита.
24
Каждое утро всю неделю я откладывала в рюкзак несколько вещей для поездки. Потом мы встречались с бабушкой после школы, и я передавала вещи ей. У неё был набор чемоданов, помещавшихся один в другой, как матрёшки. Мы сидели на полу у неё в комнате и складывали мои вещи в маленький чемодан. В том, что побольше, были бабушкины вещи, она упаковала их в тот же день, когда заказала билеты.
Я прочла все статьи на тему «Что взять с собой на Аляску» и знала, что мне понадобится. Люди вечно забывают что-то нужное, когда едут на Аляску. Они могут пренебречь тёплыми вещами, подумав: «О, там же лето!» Однако лето там было намного холоднее нашего, особенно по ночам. И ещё хуже, если придётся плыть на катере да в сильный ветер. Тут курткой не отделаешься: нужны и перчатки, и шарф, и носки из толстой шерсти.
Конечно, в Хьюстоне у меня таких вещей не было. Только перчатки завалялись в ящике комода, но и те я не надевала ни разу. Мне всегда хватало спрятать руки в карманах – даже зимой. Мой запас носков состоял из упаковки из шести штук со скидкой. Пришлось положить две таких: буду надевать одни на другие. Хорошо, что толстовка была с капюшоном: сойдёт за шапку. И к тому же моя шевелюра послужит не хуже любой шапки, даже если придётся пересекать тундру на собачьей упряжке.
Покидая дом утром в субботу, я спрятала в рюкзак последние вещи. И обняла родителей крепко-крепко, прежде чем отправиться к бабушке. Папа тут же спросил, всё ли в порядке.
– Всё прекрасно! – ответила я, и это было правдой. Я собиралась совершить самый важный шаг в жизни. Я, конечно, нервничала, но ждала этого с радостью.
– Отдохни там как следует, – сказала мама. – И звони, если что.
Всё, на что меня хватило, был торопливый кивок в ответ, и я выскочила из дома.
Может, они и будут тревожиться обо мне, но в каком-то смысле моя поездка облегчит им жизнь. Мне не придётся больше всё объяснять папе, а ему – растолковывать мне свои шутки. Так что и у них получится отдых.
Возле дома я увидела Тристана с Адамом: оба колдовали под капотом у машины Адама. Его внедорожник вечно ломался. Однажды меня угораздило прислониться к нему, когда завёлся движок. Трясло хуже, чем на газонокосилке.
– Снова проблемы? – поинтересовалась я. – Понятно, что список длинный, но над чем работаете сейчас?
– Вообще не заводится, – ответил Тристан. – Наверное, аккумулятор пора менять.
– Воняет жутко, – сказала я. – Как будто барбекю подгорело. Прямо до углей.
– Точно. Адам уронил чизбургер, когда пытался починить аккумулятор. И он там пригорел. Так что скажешь?
– Скажу, что, когда ты добудешь остатки чизбургера, лучше ему их не есть.
Брат вытащил пучок проводов от пускового устройства. Стоило мне снять пластиковые крышки с клемм аккумулятора, я увидела, в чём проблема. И показала на окислившийся провод:
– Зачисти его, и всё заработает.
Адам хмыкнул и презрительно закатил глаза, когда Тристан перевёл ему мои слова. Я заметила, как Тристан сердито взглянул на друга, и всё же Адам заявил:
– Ерунда какая! Наверняка дело не в этом!
В другой день я бы не поленилась выдрать подводку аккумулятора и спрятать в рюкзаке, пока Адам не признает, что я права. Но сегодня я уже через несколько часов буду очень далеко от дома, и маме с папой вовсе ни к чему целую неделю любоваться разобранным автомобилем Адама перед нашим крыльцом.
– Эта несчастная проводка уже забыла, к чему присоединялась. Промой её хотя бы пищевой содой или побрызгай колой. – Я подождала, пока Тристан переведёт, и предложила брату: – Хочешь, пойдём позавтракаем тако? У меня ещё есть немного времени до встречи с бабушкой.
– Нет, я лучше помогу ему, – покачал головой Тристан. – Завтра увидимся, да?
– Я же говорю: полей колой, и заведётся.
– Ладно, попробуем. После поговорим.
Я уже готова была признаться Тристану, что не увижу его ни завтра, ни послезавтра, ни вообще до конца недели. Но я просто села на велик и покатила прочь.
Поблизости от нас было много мексиканских ресторанчиков, и я успела побывать в каждом из них. Самые лучшие тако готовили в заведении «Карлос зажигает». Половину его занимал обычный магазин, а во второй устроили кафе. Здесь работали сам Карлос и вся его семья.
Я заказала яичницу с картошкой и тако с сыром, а ещё порцию яичницы с беконом и тако с собой, про запас. И маленькую чашку кофе, чуть побольше моей обычной порции какао с молоком. Сделав один глоток этой горечи, я выплеснула остатки в бак и попыталась избавиться от ужасного привкуса, вытирая салфеткой язык. И как только можно пить такую гадость? Я поспешила к стойке за своим какао.
За едой я разглядывала других посетителей, читавших газеты или просто развлекавшихся болтовней перед началом рабочего дня. Никогда в жизни я ещё не владела такой потрясающей тайной. Я лопалась от желания хоть с кем-нибудь ею поделиться. Тайна грозила вынести мне мозг, и я отважилась выдать её всем, кто присутствовал в этом кафе. А поскольку меня никто не понимал, получалось, что я раскрываю тайну, хотя и держу её при себе.
Проглотив последний кусок тако, я скомкала упаковочную фольгу и показала:
– Я улетаю. Не хочу опоздать на рейс. Я отправляюсь повидаться с китом.
Выезжая со стоянки, я заметила Тристана и Адама: они проехали мимо на машине Адама. Значит, успели её починить. Теперь тоже успеют позавтракать тако. Я едва удержалась от желания вернуться. Может, если бы Тристан заметил меня, то сказал бы что-то вроде:
– Ты была права.
Только это и внушило мне мысли о возвращении. А вовсе не желание попрощаться перед дальней дорогой или что-то в этом роде.
25
Хотя у меня был хороший запас времени, я нажимала на педали изо всех сил, направляясь к бабушке. Всегда полезно иметь немного лишних минут, если план может засбоить. Иногда наши проекты требуют больше времени, чем мы рассчитываем. Как с тем приёмником «Филко». У меня внутри снова всё сжалось от расстройства. Ночью мне не хватало привычного ощущения под рукой его гладкого корпуса, вибрирующего от ночной музыки. И я даже не увидела тех денег, что выручила от его продажи.
Я постаралась встряхнуться. Теперь уже поздно отступать. Может, потом удастся выкупить его назад у мистера Гуннара, если кто-нибудь меня не опередит.
Бабушка открыла дверь, едва я коснулась звонка. Как будто она стояла под дверью и ждала меня или кинулась открывать, как только мигнула вспышка. Она нарядилась в зелёное платье с цветами и длинные бусы с цветочными подвесками, перемежавшимися с золотыми и зелёными звеньями цепочки. Тщательно расчёсанные волосы струились на плечи густым серебристым водопадом.
Мы открыли чемоданы, лежавшие на полу, и сверились со списком: не забыли ли чего-нибудь? Перед выходом мы прикрепили к ручкам каждого чемодана по голубой ленте с номером круизного лайнера. Как будто наши имена, напечатанные на лентах рядом с номером рейса, делали наш план более реальным. И мы действительно это делали. Ещё немного – и мы поднимем наш багаж на борт лайнера.
Когда лифт открылся на первом этаже пансионата, мы свернули к боковому выходу, чтобы не проходить мимо ресепшена. Мало ли какие вопросы начнут нам задавать, если увидят эти чемоданы.
Нам удалось загрузить чемоданы в багажник, не привлекая ненужного внимания.
– Готова? – спросила бабушка, усевшись за руль.
– Давай уже найдём того кита, – ответила я.
Я устраивалась на пассажирском месте, пока машина выруливала со стоянки и устремлялась к шоссе.
– Эй, не так быстро! – Мне пришлось говорить одной рукой – второй я цеплялась за подлокотник кресла.
Но бабушка и не подумала тормозить, она лишь меняла ряды, чтобы оказаться на самой скоростной полосе. Вряд ли это была хорошая идея. Она давно уже не водила, и уж тем более по скоростному шоссе. Если нас остановит полиция или мы попадём в аварию, то можем опоздать в аэропорт. Но бабушка лишь рассмеялась:
– Я готова к приключениям!
– Следи за дорогой! – После этого я замолчала, чтобы не давать ей повода отвлекаться.
Нам повезло добраться до аэропорта живыми. Бабушка аккуратно въехала на стоянку, но мне далеко не сразу удалось отцепиться от подлокотника и начать дышать спокойно.
Мы отстояли длинную очередь на регистрацию, но до выхода на посадку оставалось ещё много времени. Приходилось ждать вместо того, чтобы схватить бабушку за руку и бежать к посадочному трапу.
Мы зашли в кафе, и бабушка заказала себе кофе, а мне холодный чай с лимоном. Не намного лучше, чем обычный лимонад, зато без ужасного привкуса кофе. Ещё мы разделили пополам микроскопический кекс с голубикой. Он показался мне таким вкусным, что я подумала: правда ли еда в аэропорту всегда такая восхитительная или ей придаёт вкус предчувствие путешествий? И пока мы болтали, я заметила, что бабушкины руки движутся намного быстрее, чем в последние месяцы. И это прекрасно сочеталось с её оживлённым видом: как будто сами её жесты стали выразительнее. Пожалуй, она говорила почти так же, как когда-то при дедушке: может быть, ей даже кажется, что он сегодня снова с нами? Мне приходилось есть, не глядя на тарелку, чтобы ничего не упустить.
Вроде мы совсем недолго просидели в этом кафе, но когда я посмотрела на часы, оказалось, что уже началась посадка.
Поскольку мы покупали билеты второпях, нам достались места в самом хвосте самолёта. Бабушка предложила мне сесть у окна, но я отказалась. Я хотела, чтобы приключение доставило ей как можно больше удовольствия. Ведь это она всё устроила.
В настройках телефона я нашла,