После того как он обманным образом проник в ее лимузин, Майкл вел себя прилично. И хотя Лора сделала выговор Джо, она понимала, что перед обаянием Майкла тому было сложно устоять. Когда Майкл берется за дело, он просто ангел, люди смотрят на него восторженными глазами и исполняют все, что он пожелает. Лора сама была такой.
Она надеялась, что теперь все в прошлом.
Она много размышляла и поняла, что ей удается принять Майкла просто как старого знакомого. Да, когда-то она хорошо его знала, но, к счастью, те времена миновали. Лора подавляла желание узнать о Майкле побольше сейчас. Стоит начать задавать вопросы — и она пропала. Погрузится в его жизнь, послушает рассказы о том, как ему было хорошо после разрыва… Одному. Без нее. Они могли бы меняться вместе, но так не случилось. Лора не хотела впускать в свою жизнь этого нового Майкла, очень похожего на старого. Совсем не хотела…
После репетиции Майкл подошел к ней.
— Получается неплохо, верно?
— Да, мне нравится. — Лора взглянула в зеркало и нацепила темные очки. — Пока!
— Эй, подожди! — Майкл ухватил ее за локоть. — А как же твое обещание?
— Какое обещание?
— Поговорить со мной серьезно. Когда мы уходили от Хэмпбелла, ты мне это пообещала и до сих пор не сдержала слово.
— А разве беседа в кафе не считается? — удивилась Лора.
— Нет. Пойдем прогуляемся.
— Майкл, у меня нет времени.
— Вранье. До завтрашнего дня ты совершенно ничем не занята.
Лора покосилась на Эбби, которая болтала с Брэдфером и не обратила внимания на ее взгляд. Эбби сдала график? Если это так, она, Лора, ее убьет.
— И что? Ты хочешь лишить меня законного отдыха?
— Ненадолго.
— Смысл затевать серьезный разговор, если это ненадолго?
— Лора, давай не будем ругаться. Просто пойдем со мной, и все.
Скандалить на глазах у присутствующих не хотелось. Алан расслабился, когда узнал, что Лора и Майкл сумели наладить нормальные рабочие отношения; да и песня хорошо получается. Зачем сейчас некрасивые сцены?
— Хорошо. Уговорил. Но один раз — идет?
— Одного раза должно быть достаточно, — победно улыбнулся Майкл.
Они вышли на улицу. Лора отпустила Эбби и Джо и села в машину Майкла — бордовый «ягуар».
— Раньше ты ездил на другой.
— Раньше и времена были другие. Пристегнись.
Автомобиль мягко покатил по трассе. Лора огляделась — чисто мужская машина. Никаких тебе игрушек на заднем сиденье, никаких рассыпанных по салону журналов, чтобы читать в пробках. Только качается под зеркальцем заднего вида ароматизатор воздуха — и больше ничего.
— Куда мы едем? — поинтересовалась Лора несколько минут спустя.
— В Брайтон-Бич.
— Там что-то особенное?
— Океан.
Лора поежилась.
Майкл, громко щелкнув кнопкой, включил радио, и по салону поплыл джаз. Дюк Эллингтон. Музыка позволяла не вести разговоры, что в общем-то было к лучшему. Затевать серьезную беседу на нью-йоркских дорогах — глупее не придумаешь.
Лора слегка расслабилась.
В последнее время она только и делает, что курсирует между напряжением и теми минутами, когда считает, что опасность отсутствует. Она уже привыкла за годы к свободе — свободе от Майкла. Память все равно подбрасывала воспоминания, однако они тускнели, и Лора со всем смирилась. Она даже начинала подумывать, не подыскать ли себе постоянного партнера, не влюбиться ли. Но по-прежнему боялась быть обманутой. И Лора запуталась, не уверена была, что ей нужна та самая семейная жизнь и любовь, о которой твердят повсюду. Она живет совсем не так, как большинство обитателей планеты. У нее нет времени на такие глупости.
А сейчас, после того как Майкл вновь возник в ее жизни и напомнил, как все это было и как могло бы быть, Лору разрывали изнутри противоречия. Она не верила ему и боялась подвоха; она боялась, что эта встреча всколыхнет в ней те давние надежды, которые, как оказалось, не умерли. Нет, они просто притаились в ожидании своего часа, своего шанса, и теперь с ними нужно что-то делать. Майкл, как ни странно, прав: поговорить надо.
Солнце брызгало из-под быстрых, низко летящих облаков веселыми лучами. Майкл остановил машину недалеко от пляжа, заглушил мотор, вышел и открыл Лоре дверцу.
— Давай пройдемся.
Она согласно кивнула.
Кроссовки бесшумно ступали по деревянному тротуару. За перилами начинался пляж — желтый и радостный, почти пустой в рабочий день, но уже забавно синели парусиновые зонтики в открывающихся кафе. Скоро здесь будет не протолкнуться. Лора проигнорировала скамейку и по лесенке сошла на пляж, увязая кроссовками в песке. Майкл молча шел следом.
Они побрели вдоль линии прибоя. Мальчишки запускали воздушного змея. Разноцветный ромб взмывал в небо, мотался там и планировал вниз, если слишком сильно дергали нитку. Толстощекий карапуз сосредоточенно лепил что-то из песка, с ближайшей скамьи за ним зорко наблюдала мать. Из кафе неслась музыка, чернокожий бармен мыл стойку, и мыльные струи бежали на песок.
— Хорошо здесь, — сказал Майкл, нарушив молчание.
— Да. Я давно сюда не приезжала.
— А помнишь…
— Майкл, — сразу оборвала его Лора, — давай не будем говорить вот это «а помнишь». Что-то помню, что-то нет, но ворошить не хочу.
— И тем не менее мы будем говорить о прошлом. — Майкл указал на пустую скамейку. — Сядем?
Лора села, зажав ладони между колен, и посмотрела на океан. Тот плескался спокойно и равнодушно, растворялся в солнечных бликах и оставался все тем же океаном, который был и будет. Люди вокруг него могли жить, умирать, сходиться и расставаться навсегда — океану не было до них дела. Он сам по себе, они сами по себе.
Ответов у него не имелось.
Лора подтянула к груди колени и села чуть боком, обхватив их руками. Когда-то, когда времени у нее было больше (до того, как ее карьера начала стремительно развиваться), она могла сидеть так часами дома и смотреть в окно, или на картину, или в книгу. Мысли витали далеко-далеко, мир казался огромным и дружелюбным. Иллюзии ушли, а привычка осталась.
Майкл положил руки на спинку скамьи и неподвижно смотрел на воду.
— Каждый раз, как прихожу к океану, хочется исповедаться, будто перед священником, — негромко заметил он.
— А океан наложит на тебя епитимью?
— Нырнуть пятнадцать раз? Собрать коллекцию ракушек? Я не против.
— Так о чем ты хотел поговорить? — Не следовало затягивать эту прогулку.
Майкл повернул к Лоре серьезное лицо.
— О нас.
— Майкл… Нет никаких нас. Есть ты и я. Мы встретились на короткий отрезок времени и после концерта разойдемся в разные стороны.
— Ты сама-то в это веришь?
— Конечно, — сказала Лора, — конечно верю. — И тут же поняла, что врет.
Майкл прав. Ничего уже не будет как раньше. Они зачем-то встретились; неизвестно, кому на небесах понадобилась эта встреча, только впечатления нарастают будто снежный ком.
— Мы с тобой толком не поговорили, когда расставались. Только кричали. И сказали много обидных и не всегда справедливых вещей. — Майкл взъерошил волосы, и так уже порядком перепутанные ветром. Одиноко крикнула чайка где-то в вышине. — Может быть, следует высказаться сейчас?
— Это необходимо?
— Прислушайся к себе. Мне — да. Необходимо. Я до сих пор не понимаю, откуда взялся взрыв такой силы.
Лора закатила глаза.
— Ох, ну не играй в наивного мальчика! Я поймала тебя в постели с новой подружкой! Что мне еще оставалось делать? Простить тебя и сделать вид, будто ничего не было?
— Ну да, — сказал он.
— За кого ты меня принимаешь?
— За Лору Бёркли, женщину, которую я любил.
Это «любил» больно резануло Лору.
— Давай я объясню еще раз. Я был на вечеринке, выпил лишнего и дальше припоминаю все очень смутно. Я даже не знаю, кто та девица. Утром имени ее не помнил.
— Ее звали Трейси, — буднично сообщила Лора. — Трейси Магнелл.
— Откуда ты-то знаешь?
— Она продала информацию газетам. Алан все это разгребал.
— М-да… Помню что-то такое. Я за газетами не следил, все пытался дозвониться тебе.
— Ты уверен, что спустя столько лет это нужно объяснять?
— Да, потому что мы этого не сделали. Ты не чувствуешь, как карма становится чище от нашей беседы? Как будто ее протирают тряпочкой с первоклассным моющим средством.
Лора покачала головой и заложила за ухо непокорную прядь волос.
— Нет, не чувствую.
— Очень плохо. Тогда продолжим. Я действительно виноват перед тобой. Это был подлый поступок с моей стороны. Меня лишь слабо оправдывает то, что я перебрал. Я сам считаю это ошибкой и готов извиниться так, как ты захочешь.
— Где-то я уже слышала эти слова.
— Я писал тебе. А ты не отвечала. Ты вообще не шла на контакт, даже говорить не захотела, хотя ради наших отношений могла бы на это пойти. Почему? Этот вопрос не дает мне покоя.
Лора глубоко вздохнула.
— Потому что отношения в одну секунду исчезли, Майкл. Когда я вошла и увидела вас там, вдвоем… даже вспоминать не хочу. Это было так, как будто у меня вырвали сердце.
— Тебе было двадцать лет, — мягко произнес Майкл, — и ты излишне драматизировала.
— Застать любимого человека в постели с другой и прийти по этому поводу в ярость означает излишне драматизировать? Может быть. Я не могла реагировать по-другому. В тот момент, будучи той, кем я была… нет, не могла. Понимаешь, я выстроила на тебе свой мир. За год совершенно поменяла ориентиры. Осталось творчество и ты, и казалось, что это будет всегда. Ты заставил меня поверить. Все было так убедительно. И я верила, до конца верила. — Лора сглотнула. — А потом оказалось, что ты иллюзия, и я тебя придумала, и тебя нет. Настоящий Майкл Фонтейн умеет предавать и причинять огромную боль. Я тогда вообще во всем засомневалась. — Она печально улыбнулась. — Алан таскал меня ко всяким психоаналитикам, одно время я глотала антидепрессанты… Я просто думала: если одно в моей жизни оказалось ложным, то, может, и все остально