— Ты что, серьезно?
— Абсолютно.
— С чего вдруг такая любезность ради меня? Ты представляешь, что тебе предстоит выслушать?
— Вчера я уже выслушал, так что да, представляю. И, Лора… — Майкл помедлил, — не думай, что мне неприятно что-то сделать для тебя. Мне приятно.
— Извиняешься любым способом, каким захочу? — печально усмехнулась она.
Майкл пожал плечами.
— Почему бы и нет? Извиниться никогда не поздно.
Лора покачала головой.
— Спасибо за предложение, однако я все-таки не стану отменять вечер. Алан и его команда так старались. Но буду рада, если ты придешь.
— Действительно? — с легкой иронией осведомился Майкл.
— Да.
Несмотря на двусмысленность ситуации, Лора чувствовала себя уверенно. Кажется, ей удалось перешагнуть через давнюю обиду и ненависть — и от этого немедленно сделалось легче. Она смогла хотя бы частично простить Майкла, смогла взглянуть на свои действия со стороны, она открыла ящик Пандоры. Если это не окончательное выздоровление, то уже близко к нему.
Она справится, всегда справлялась.
Она ведь женщина, которая не умеет сдаваться.
— Ты какая-то не такая, — заметил Майкл, внимательно за ней наблюдавший.
— Ты же хотел, чтобы я переосмыслила ту давнюю историю. Вот я и стараюсь.
— Значит, я по-прежнему имею на тебя влияние? — поддразнил ее Майкл. — Ты делаешь то, что я хочу?
— Я делаю то, что нужно мне, — не поддалась на провокацию Лора. — Ты к этому, конечно, имеешь отношение, но не настолько большое, как рассчитываешь, жалкий воображала!
Майкл расхохотался и откинулся на спинку стула.
— Видишь. Об этом я и говорил, когда предлагал помириться. А ты шипела на меня как кошка.
— Для всего требуется время.
— Да, — согласился он, помолчав. — Для всего. Еще шампанского?
Ужин оказался превосходным. Майкл вел себя, с точки зрения Лоры, безупречно: на зыбкую почву не вступал, не требовал выяснять отношения, просто поддерживал легкую беседу, которая ни к чему не обязывала. Лора украдкой отмечала, как движутся его пальцы, как ложатся на скулы тени, как губы растягиваются в улыбке. Ах, если можно было бы запомнить вот этот вечер так, целиком и полностью! Не чередой снимков, не кусочками киносъемки, а все вместе: звон бокалов, позвякивание приборов о тарелки, взгляд Майкла, узел на его галстуке, еле различимый аромат его одеколона, свои шелковые рукава. Все оптом, как на складе: заверните мне вот эти двадцать тюков! Реальность складывается из череды объемных мгновений, их прелесть в быстротечности и неповторимости, это та самая река, в которую не войдешь дважды. Лора вспомнила об этом, когда перебирала фотографии. Те мгновения были окошками в предыдущую жизнь: вот ты приоткрываешь створки, отодвигаешь занавеску — и на тебя на краткий миг обрушивается память, из которой уже выпали кусочки, как из пазла. Там, в запечатленном мгновении, было хорошо. Может ли стать еще лучше?
Впервые за долгое время Лора подумала о будущем.
Какое оно, ее будущее? Она семь лет думала, что ищет кого-то, кто стал бы полной противоположностью Майклу: спокойного, уравновешенного человека, которому интересен дом и семья. Ведь может быть обычная человеческая жизнь даже у звезды? Лора старательно делала вид, что забыла Майкла, что ненавидит его по инерции, что не простит никогда и никогда же не станет встречаться с человеком, похожим на него.
Она искала. Где только не искала!
Она ждала.
А оказывается, все эти семь лет так и не помогли ей избавиться от Майкла.
Вот он сидит напротив — повзрослевший, сбривший сегодня лихую щетину, элегантный. Он смеется и сыплет шутками, он сверкает взглядом и привычно взъерошивает волосы, которые никаким гелем не уложить. Месяц назад Лора его видеть не могла, теперь же сидит напротив и смеется его остротам.
Это означает, что она его простила.
А что еще это означает?
В глазах Майкла нет вопроса. Он добился своего, разрешил загадку, которая не давала ему покоя, и теперь может легко идти дальше. Для мужчин такие вещи проще: пока они чего-то не понимают, то помнят это; стоит пониманию прийти — и прости-прощай. Наверняка этот ужин своеобразное прощание с прошлым, возможность отпустить его, пока оно не стало вновь причинять боль.
Осталось десять дней до концерта, а потом Лоре Бёркли и Майклу Фонтейну нечего будет делать рядом друг с другом. Тогда они разойдутся в разные стороны — и жить непременно станет легче.
Или труднее?
Официанты убрали тарелки и внесли большой праздничный торт. На нем горели свечки по числу прожитых именинником лет, и хор официантов на удивление слаженно спел: «С днем рожденья тебя!». Наверняка они тут проходят кастинги, развеселилась Лора. Не отличаешь ноту ми от ноты до — тебе нечего делать в сфере обслуживания. Вдруг у кого-то день рождения, пирог надо выносить, а ты не попадаешь в ноты!
Официанты поставили торт перед Майклом.
— Загадывай желание! — сказала Лора.
— Желание? — Он пристально посмотрел на нее из-под пушистых, почти девчачьих ресниц. — Хорошо. — Майкл призадумался, потом кивнул, видимо приняв решение, и дунул на свечки. Ни одна не осталась гореть.
Официанты и Лора зааплодировали.
— Теперь желание точно сбудется!
— Хотелось бы.
Торт был очень вкусным, только в Лору уже не влезал. Она легко позабыла на этот вечер о своей специальной диете. Ничего с ней не сделается, если нормально поест один раз. Шампанское вскружило голову. Ничем иным нельзя объяснить тот факт, что, когда Майкл предложил потанцевать, Лора согласилась.
Он встал и подал ей руку.
Музыканты играли нечто мягкое и успокаивающее: медленный танец, словно и не танцуешь вовсе, а плывешь в неторопливых волнах. Майкл прижал к себе Лору и закружил ее по полупустому залу, и его запах обнял ее, от его рук, кажется, останутся ожоги на коже, хотя нет, он не причинит ей боли. Не сегодня, не теперь. Хотя бы один краткий миг украден у вселенной, на мгновение становится возможным то, что уже давно невозможно. Миг пройдет, оставив после себя лишь бледную память, слабый заменитель этому, настоящему мигу. И все-таки что-то останется. Иллюзия. Такая реальная. Иллюзия того, что они вместе на пару мгновений…
Лора не поняла, как так произошло, что они с Майклом оказались настолько близко друг к другу. И вдруг его дыхание уже щекочет ухо, его рука скользит по ее спине, а губы касаются кожи, обжигая. Короткий поцелуй в висок, затем в уголок глаза, затем легкое прикосновение губ к щеке и вот наконец к губам… Лора закрыла глаза, полностью отдавшись во власть иллюзорного мгновения. Она так давно думала, что ненавидит Майкла, что совсем забыла, как он целуется: нежно, словно ты для него единственная женщина на свете…
И в тот же момент волшебство исчезло, остался ужас и осознание: господи, что я делаю?!
Лора отшатнулась и отскочила от Майкла, вывернувшись из его объятий. Она тяжело дышала.
— Что… что ты делаешь, Майкл?!
— Извини. Я не сдержался. — Он покаянно сложил ладони. — Ты столь прекрасна, что я не смог устоять.
— Ты же обещал! — Обида в Лорином голосе мешалась с яростью. — Ты обещал, что не позволишь себе ничего лишнего.
— Да, и нарушил обещание. Но, что самое ужасное, не жалею.
Музыканты флегматично продолжали играть. Видимо, подобные сцены им были не в новинку. Впрочем, в ресторанах и не такого можно насмотреться. Наверняка они продолжили бы играть, даже если бы Майкл раздел Лору и занялся с нею любовью прямо на танцполе.
— Я ухожу.
Лора решительным шагом двинулась к столику, подхватила сумочку и направилась к двери. Майкл догнал ее у самого порога.
— Стой!
— И не подумаю.
Он схватил ее за руку; Лора вырвалась.
— Ты все не так поняла!
— Я все поняла так! Ты затеял все это только для того, чтобы… чтобы… — Она не находила слов и от этого бесилась еще больше.
— Я просто не сдержался! Ты действительно очень красивая женщина, Лора! И, кроме того, нас многое связывает.
— Не хочу ничего слушать!
— Не уходи, я объясню.
— Нет. — Лора повернулась к нему спиной и вышла, надеясь, что Майкл не станет ее преследовать. На ходу достала из сумочки мобильный телефон. — Джо, ты далеко?
— В двух минутах, мисс Бёркли.
— Хорошо. Приезжай немедленно.
Швейцар распахнул перед Лорой дверь.
— До свидания, мисс!
Лора кивнула, ничего не ответив.
К счастью, Джо действительно поставил машину неподалеку, а сам коротал время в компании бургеров в ближайшей забегаловке, так что прибыл через две минуты, как и обещал.
Эти минуты растянулись для Лоры на пару часов: она опасалась, что из ресторана вот-вот выглянет Майкл и весь эффект ухода будет испорчен или превратится в некрасивую сцену. Да еще на улице.
Однако Майкл за нею не пошел. То ли осознал свою вину окончательно, то ли просто поленился.
Всю дорогу до дома Лора сидела, прижав ладонь к губам. Губы горели, хотя поцелуй был совсем легким. Но осталось такое ощущение, будто она их кипятком обожгла. На щеках пылал румянец, не имевший ничего общего с косметическими ухищрениями. Руки тряслись. Один поцелуй — и такой сильный деморализующий эффект.
А что, если бы Майкл продолжил? Если бы она позволила ему продолжить?
Она отпустила Джо и поднялась к себе. Позвонила Алану, попросив, чтоб до завтрашнего утра ее никто не беспокоил, и отключила телефоны. Лора не могла допустить, чтобы кто-то еще сегодня бесцеремонно вторгся в ее вечер, чтобы ее покой был нарушен еще больше. Хватит демарша Майкла. Он совсем стыд потерял. Если она позитивно отнеслась к его попыткам наладить приятельские отношения, это не означает, что стоит заходить так далеко.
Лора сняла платье, переоделась в домашний костюм, устроилась на диване и обняла себя руками. Следовало подумать.
Итак, Майкл ее поцеловал.
Это факт, и отмахнуться от него не получится.
Чего Майкл хотел?
Вряд ли он был настолько пьян, чтоб не соображать, что делает. Пара бокалов шампанского не повод впадать в состояние «ничего не помню, ни за что не отвечаю». Все он прекрасно понимал. И знал, чего хотел. И сделал это.