— А раньше нас недооценивал.
— Был не прав.
Они перебрасывались шутками, как в старые добрые времена, и на некоторое время Лоре сделалось легче. Все-таки времени и предательству не удалось уничтожить то светлое, что было в отношениях с Майклом. Кое-что осталось. Крохи дружбы, понятное друг другу чувство юмора. Но стена непреодолима. И ее не нужно штурмовать.
То, что между ними произошло, яснее ясного показало: они друг для друга не созданы. Они созданы сами по себе, каждый по отдельности, и Лора вовсе не ребро Майкла, а он не продолжение ее рук, ее тела, ее души. Их дороги иногда пересекаются, но слиться в одну им не суждено. С этим стоит смириться, даже если любишь. А уж если любовь ушла…
Майкл умолк, не делая попыток как-то приблизиться к Лоре, подсесть поближе. Он смотрел в окно, а Лора, устроившись на сиденье с ногами, смотрела на Майкла: как отблески огней летят по его лицу, как он отражается в затемненном стекле автомобиля. Знакомый до последней черточки профиль когда-то любимого человека…
Что случается с любовью, когда она уходит? Она впитывается в землю, растворяется в окружающем пространстве, возвращается на небеса? Что происходит с этой тонкой, неуловимой субстанцией, называемой искренним чувством? Ведь в тот момент, когда Лора любила Майкла, а он любил ее, для них не было ни преград, ни пределов; все казалось достижимым. Хочешь — и завтра полетим в космос, хочешь — и найдем пиратский клад, хочешь — поедем вот сейчас целоваться на вершину Эмпайр стейт-билдинга и там встретим какого-нибудь режиссера, который предложит нам главные роли в кино. Не обязательно так бы случилось, но Лора с Майклом в это верили. На вере, надежде и любви, как на трех китах, держался их мир.
А теперь что сталось с той любовью? Где она находится? Законсервирована в банке, залита спиртом, препарирована дотошными ангелами и снабжена этикеткой? Стоит на полке в третьем ряду, уже покрытая пылью? Когда умирают люди, их тела кладут в землю или предают огню. Куда класть умершую любовь? Что сказать на ее похоронах? Какую эпитафию выбить на гранитной плите? «Здесь лежит любовь Лоры и Майкла, самая великая на земле. Прощай, мы скорбим о тебе».
Та безумная любовь ушла, оставив по себе только воспоминания, боль и пепел, перевернув мир, заставив жить вверх тормашками. Теперь вместо нее нет почти ничего — так, пара угольков тлеет, если дотронешься, сам виноват, дуй тогда на обожженные пальцы, а раздуть огонь вряд ли получится. Да и не нужно. Все ушли от костра.
Но Майкл сидит здесь, и его лицо тонет в неоновых бликах, пепельные волосы кажутся черными, большие руки лежат неподвижно. Он настоящий, живой, он дышит, к нему можно потянуться, прикоснуться обеими ладонями и на миг поверить, что ты снова его ребро. Что тот огонь не погас, а просто уснул. И его можно разбудить.
Лора резко отвернулась.
Нет, нельзя.
Нельзя позволить себе ошибиться снова, ободрать сердце о новые чувства, нельзя. Она не двадцатилетняя дурочка, чтобы поддаться обаянию Майкла, его сладким речам, его показному дружелюбию. Она знает, что в протянутом яблоке скрывается яд. И будет сильно жалеть, если соблазнится.
К тому же он вроде бы и не намерен ничего ей предлагать. Кроме коктейля.
12
В новой квартире Майкла Лора была впервые.
— А что случилось со старой? — Она вошла в просторный холл: большие пространства, современный дизайн, ничего лишнего. Майкл любил, чтобы было света много, а мебели мало.
— Продал. — Он снял ботинки и направился к бару, по пути скинув пиджак и ослабив галстук-бабочку.
— Почему? — Лора отлично помнила ту квартиру. Конечно, поменьше, чем эта, но все-таки уютнее. Или это ее розовые воспоминания делали ту квартиру уютной? Ну, до того момента, как там в спальне обнаружилась неизвестная девица с Майклом.
— Не мог там жить без тебя.
— Неужели? — недоверчиво протянула Лора.
— А сама-то? Съехала почти сразу. Мы оба сбросили шкурку, дорогая. Тебе покрепче или помягче?
— Мартини с соком будет в самый раз.
Он кивнул и занялся приготовлением напитков, а Лора пошла к окну.
Все-таки пристрастие к высоте из Майкла не выбить. Вид открывался завораживающий — Нью-Йорк переливался ночными огнями. Прохладный пол приятно холодил ступни. Лора удержалась от того, чтобы прижаться лицом к стеклу. За спиной щелкнул выключатель: Майкл погасил верхний свет, но оставил гореть причудливо изогнутые светильники, расставленные тут и там. Они были похожи на маленькие инопланетные корабли. Лора обернулась и ткнула пальцем в ближайший.
— Так и кажется, что оттуда сейчас полезут зеленые человечки.
— В твоих интересах пить поменьше, — Майкл вручил ей бокал, — а то и правда полезут.
— Ты думаешь, я слишком много пью?! — возмутилась Лора. Как человек, постоянно работающий в шоу-бизнесе, она непрерывно подвергалась соблазнам в виде алкоголя и наркотиков — на все это легко можно подсесть, если выдерживать слишком плотный график. Лора терпеть не могла наркоманов и алкоголиков и сама ни за что бы не приобрела пагубные привычки, поэтому любое подозрение в их наличии сильно ее обижало.
— Подумать только, твои болевые точки все на тех же местах! — усмехнулся Майкл. — Расслабься. Я не имел в виду ничего плохого, просто пошутил.
— Ладно. — Подумав, Лора добавила: — Извини. За многие годы я уже довела эту реакцию до автоматизма.
— Я заметил.
Майкл себе налил виски — если он пил, то предпочитал либо шампанское, либо крепкие напитки. Губы у него будут на вкус терпкие… Лора поспешно глотнула из своего бокала.
— Нормально смешал?
— Да.
— Нравится? — Майкл кивнул на панораму за окном. — Я выбрал эту квартиру в основном из-за вида.
— Не сомневалась в тебе.
— Подарок! — спохватился Майкл. — Секундочку…
Он поставил стакан на низкий столик и удалился куда-то в глубины квартиры. Лора подошла к бару и устроилась на высоком стуле, расслабленно вытянув ноги. Длинный вечер закончился, и сейчас в тишине и полутьме квартиры Майкла на нее снизошло умиротворение. Как будто она уставшая наконец вернулась домой…
Нет, ни за что! — взвыл здравый смысл. Не давай себя обмануть. Это не твой дом. Твой дом — та уютная квартира, которую ты обживала несколько лет, где чувствуешь себя защищенной, где лежат твои вещи, где ты всегда можешь скрыться. Это незнакомое помещение не твой приют. И не стоит считать его таковым просто потому, что здесь есть Майкл.
— Майкл не мой, — прошептала Лора, чтобы окончательно себя убедить.
И тут вернулся Майкл, словно вызванный заклинанием злой дух. В руках он нес обернутую неброской подарочной бумагой коробку.
— Это тебе. — Майкл вручил коробку Лоре. — Открывай.
— Прямо сейчас? — Она поставила бокал на столик и потянула за кончик широкую атласную ленту.
— А зачем медлить? Остальные подарки развернешь дома, а этот, будь любезна, при мне. — Он прислонился боком к стойке и наблюдал, как Лора сражается с бантом.
— Не развязывается.
— Давай помогу. — Пальцы Майкла на мгновение соприкоснулись с ее пальцами, и Лора сразу убрала руки. — Ну вот, готово. Дальше сама.
Она развернула бумагу, подняла крышку картонной коробки. Внутри обнаружились два бархатных футляра: плоский и широкий и второй — поуже и подлиннее.
— Сначала большой, — подсказал Майкл.
Лора послушно открыла крышку и онемела. На черном бархате осенними звездами сияло бриллиантовое ожерелье невероятной красоты. В середине — искусно выложенный из крохотных камешков ирис, любимый Лорин цветок.
— Ты сможешь надевать это на концерты и праздники, — нарушил Майкл воцарившееся потрясенное молчание. — Это, так сказать, на выход.
— О, Майкл…
— Теперь открой второй.
Она повиновалась, еще не в силах оторвать взгляд от искрящихся камней, и открыла второй футляр. Там оказалось украшение поскромнее: небольшой платиновый медальон на тонкой цепочке, на крышечке которого тоже был выгравирован ирис. Лора взяла вещицу в руки, открыла и замерла: внутри были фотографии.
Ее и Майкла.
Она отлично знала эти снимки: они были сделаны там, на том самом солнечном берегу в Майами, когда радость еще была ослепительной и ничто не омрачало отношения. Два улыбающихся лица. Два человека, которые были вместе, а теперь по отдельности. И вот они снова соединились, сияя улыбками с двух половинок медальона.
— Я хотел, чтобы мы были вместе, — тихо произнес Майкл. — Хотя бы так, в украшении.
Лора медленно подняла взгляд. Майкл стоял очень близко, закатанные рукава белой рубашки обнажали сильные руки, и пахло от него так знакомо… домом. Майкл всегда олицетворял для нее дом и будет олицетворять — притворяться бесполезно. Хотя бы самой себе Лора должна сознаться: она никогда не сможет его от себя оторвать.
Это будет ее маленькая тайна. Сейчас она уйдет и унесет эту тайну с собой.
— Почему ты молчишь? — спросил Майкл.
— Потому что не знаю, как выразить благодарность. — Некоторое время назад Лора сочла бы медальон издевательством, ей было бы больно получить его в подарок, однако теперь… Вроде бы Майкл не лжет ей. Это же не ловушка. Нет. Не может быть ловушкой.
— Ты не разочарована?
— Я в восторге, Майкл. — Она прикоснулась к бриллиантовому ирису. — Это ожерелье… Где ты его достал?
— Сделали на заказ, как и медальон, — спокойно объяснил он.
— Но… — Лора лихорадочно соображала.
Если Майкл заказал драгоценности, их вряд ли сделали за одну ночь. Вообще-то хорошие ювелиры работают не день и не два. Неделя — это очень быстро для изготовления ожерелья подобной сложности. А работа тонкая, это видно. Чай, не подвески французской королевы.
— Значит, ты готовил этот подарок заранее? — тихо спросила Лора.
Майкл промолчал, отошел к окну, взял свой стакан со столика и отхлебнул виски и лишь потом повернулся к Лоре.
— Твой день рождения никуда не делся, он по-прежнему есть в календаре, так что подарок был нужен. А насколько он символичен, я и сам не знал. До сегодняшнего дня.