А дивный конь мчался прямо по воздуху. Под его копытами мелькали верхушки деревьев, вокруг уже почти непрерывно сверкали молнии, ветер норовил сдернуть меня со спины кэльпи даже несмотря на его магию. Я пригнулась к шее коня и легла щекой на его гладкую шкуру. Только бы не свалиться.
Очередная молния отразилась в озерной глади под нами. Завыло еще сильнее и этот звук был похож не на ветер, а на волчий вой вперемешку с ревом горна. Справа возникла чья-то тень. Потом слева и сверху. Размытых силуэтов стало больше, замелькали широкие рваные плащи, штандарты на длинных древках. Призраки Дикой Охоты радостно заулюлюкали. По моей шее как будто скользнула ледяная рука. Пришлось прижаться к конской спине еще сильнее и закрыть глаза, чтобы не даться в руки этим жутким существам.
Кэльпи резко заржал, метнулся в сторону, и я вообще перестала соображать, где земля, а где небо. Все слилось в один бесконечный поток тьмы и ярких всполохов.
Очередной удар грома как будто расколол мир на двое. Ветвистая молния больно резанула по глазам, в ушах зазвенело, и вокруг не осталось ничего. Только ощущение шершавой шкуры под пальцами, не позволяющее потеряться в сумасшедшем круговороте.
Когда я пришла в себя, сначала долго лежала и хлопала глазами. Потом поднялась, осмотрелась по сторонам и вздохнула. Я сидела прямо на земле под каким-то кустом. Вокруг стало темно и тихо. Гроза закончилась, кэльпи пропал, и мне было не совсем понятно, что произошло и где я очутилась.
Похлопав по карманам, нашла фонарик и нажала на кнопку. Удивительно, но он включился, освещая пространство вокруг. Я полминуты пощурилась, а потом поняла: это рощица возле озера. И прямо передо мной тропинка. Камень в кольце тут же засветился, указывая, в какую сторону идти.
Я поднялась, еще раз осмотрелась и пошла к коттеджу. Но выйдя на луг, заметила нечто, от чего у меня оборвалось сердце. По участку бегали люди, а сам дом горел!
Бросилась туда со всех ног. Влетела в калитку и опознала в суетящихся своих друзей. Дэниэл с Чарльзом из какого-то шланга заливали воду прямо в окно кухни. Изабель стояла в обнимку с огнетушителем и смотрела на гаснущее пламя, а Вероника сидела на садовой скамейке. У ее ног лежало чье-то тело.
— Что здесь случилось? — спросила я хрипло.
— Эмма, — синхронно вскрикнули подруги.
— Ты в порядке?
— Я-то да, а вот это? — обвела рукой свой дом.
— Ты только не расстраивайся, пожалуйста, — зачастила Вероника. — Мы все отремонтируем, правда.
— Да, — сказал подошедший Чарльз, — Пожарные уже едут, но вроде бы мы успели потушить вовремя. Стены и крыша не пострадали.
— И все важные вещи мы вынесли, — добавила Изабель. — Твой ноутбук, деньги и документы здесь.
— Понятно.
— Это все она, — Вероника ткнула пальцем в человека, лежащего воле скамейки, и я узнала в нем Сьюзен. — Мы приехали, а она подожгла твой дом, бегает вокруг и хохочет! Тут же и Дэн с Беллой прибежали, Дэн эту ненормальную скрутил, мы кинулись спасать вещи и тушить. Все огнетушители из машин потратили, а потом Чарльз нашел садовый шланг и кран, и…
— Хватит, — жених положил ей руку на плечо и устало улыбнулся. — Прости, Эмма, но мы вызвали и полицию тоже. Они уже едут. Эту сумасшедшую нельзя просто так отпускать.
— Конечно, все хорошо, — расстроенно ответила я.
Да, надо было запереть Сьюзен где-нибудь. Вот уж не думала, что она не вернется к себе, а бросится мстить и сожжет мой дом. Хоть бы мужчины были правы и коттедж не особенно пострадал. Не хочу терять это место. Не хочу расставаться с Долграном и домом.
Чарльз кивнул и отошел к Дэниэлу, помогать тому собрать шланг. Вероника спросила тихо:
— Где ты была?
— Где была…
Я растерянно огляделась, вздохнула и побрела в дальнюю часть сада. Оперлась на забор и посмотрела на лес, похожий сейчас на темную стену. Такой же молчаливый, глухой и спокойный. Подруги стали по бокам от меня.
— Все случилось, — прошептала, бездумно глядя вперед. — Я сняла с Рэя проклятие. Только потом пришел тот, второй… Не знаю, чем закончилась их встреча.
— Здесь была очень сильная гроза, — сказала Вероника. — Мы с Чарльзом чуть доехали до дома. А потом она раз — и прекратилась.
— Это все сидхе и их магия…
Внутри все переворачивалось от беспокойства. Смог ли Рэйеферн победить своего врага? Интуиция подсказывала, что смог. Тем более связь, существующая между нами, не сообщала ни о чем плохом. Если бы с Рэем что-то случилось, я бы почувствовала, уверена. Но это не мешало волноваться. Где он сейчас? Встретимся ли мы когда-нибудь еще раз?
— Обязательно, — Изабель положила руку мне на плечо, и я поняла, что последнюю фразу произнесла вслух. — Если ты дорога ему, а ты дорога ему, он обязательно к тебе вернется. Откуда угодно вырвется. Просто верь.
— Буду верить, — прошептала я. — Всегда буду ему верить…
ЭПИЛОГ
Последний шар занял положенное место на ветке, и я отошла, чтобы оглядеть дело рук своих. По-моему, получилось симпатично. Конечно живых елей в Хьюстоне не водилось, поэтому я уже который год наряжала искусственную. Вот и сейчас, трехфутовое дерево заняло свое привычное место в углу гостиной, на его ветках повисли несколько красных и белых шаров, которые дополняла серебристая лента мишуры.
И этого хватит. Все равно нынешнее Рождество я буду отмечать одна. Мама почти месяц уговаривала меня приехать к ним в Лос-Анджелес, да и подруги звали в гости, но мне не хотелось портить им настроение своей унылой миной. А делать вид, что все в порядке, не было ни сил, ни желания.
С той самой, роковой ночи прошло уже почти два месяца. Гроза тогда сильно потрепала Долгран: сорвала пару крыш, градом побила автомобили, которые хозяева не успели спрятать в гаражи, снова расплавила шпиль на верхушке церкви. И мой дом пострадал тоже, хоть и не от грозы, а от рук человеческих. На кухне попортило всю обстановку, включая окно и дверь, в гостиной закоптило стену, и даже на втором этаже явно чувствовался запах дыма и гари.
Но мне, если честно, не было до разрушений никакого дела. В то утро я еле дождалась, пока посветлеет, и помчалась в поместье. Оно оказалось пустым и безлюдным. Не было ничего: ни самих дивных, не следов их битвы. Только помятые дождем цветы и несколько поваленных деревьев.
За те несколько дней, что я провела в Долгране после Самайна, ничего не поменялось. Поместье оставалось таким же пустым. Белые Столбы, к которым я однажды сходила, оказались обычными мокрыми камнями. Кат Ши не являлся за ежедневной порцией молока, брауни не торопился убираться в доме. И Рэй мне больше не снился.
Потом мне пришлось уехать. Отпуск подошел к концу, а оставаться в деревне не получалось. Коттедж сильно пострадал от рук Сьюзен, ему требовался серьезный ремонт. Хотя суд признал ее виновной в умышленном поджоге, страховая, как всегда, расставалась со своими деньгами со скрипом. Выплатить все мне обещали только в начала следующего года. В принципе, деньги не были проблемой, мама уже перевела мне на счет солидную сумму, а Дэниэл обещал помочь с ремонтниками и материалами, но сначала нам нужно было разделаться со свадьбами.
В начале декабря Вероника все же вышла замуж за Чарльза. Мы с Изабель вздохнули с облегчением и отправились готовиться к очередной церемонии, на этот раз для самой испанки. Да, почти сразу после Самайна Дэниэл сделал ей предложение. И у них действительно все было очень серьезно. А судя по тому, как на прошлой неделе мою подругу полчаса полоскало в туалете от запаха ее любимого хамона, под венец будущая миссис Атвуд пойдет уже в положении.
Я очень радовалась за них. Вот только у самой на душе было как-то погано. Наша связь с Рэйеферном как будто уснула. Нет, она была, и я интуитивно ощущала ее, но связаться с сидхе не получалось. От этого становилось очень горько и тоскливо. Все ли с ним в порядке? Помнит ли он ту, которая помогла ему избавиться от чар? И которая не побоялась полюбить?
Мне было без него очень плохо. Первые недели после возвращению в Хьюстон я существовала, а не жила. Потом подругам удалось до меня достучаться и вернуть в адекватное состояние. Но тоска никуда не делась. Мне хотелось хотя бы один раз увидеть Рэя. Хотя бы во сне, чтобы поговорить или попрощаться. Поэтому я ждала. И изо всех сил гнала от себя мысль о том, что он просто получил желаемую свободу и оставил меня в прошлом. Нет, он не мог так поступить. В ту ночь сидхе открыл мне свою душу, дал прикоснуться к настоящим чувствам. И я прикоснулась. Так что после свадьбы Изабель собираюсь вернуться обратно в Долгран, контролировать ремонт и ждать. Как ждала когда-то Кларисса. Только я очень надеюсь, что моя история закончится хорошо.
Оторвавшись от созерцания елки, я вздохнула и подошла к окну. Вид оттуда не слишком радовал глаз. Только недавно закончился дождь, небо до сих пор было затянуто сплошной серой пеленой. Как будто в противовес осени, эта зима оказалась скупой на тепло и солнечный свет. Может поэтому моя роза не цветет?
Коснулась пальцами тонкого стебелька, который одиноко торчал в горшке на подоконнике. Уезжая из Долграна, я прихватила на память черенок розы из поместья. Он прижился, пусть и остался таким же маленьким, но даже вырастил один крошечный бутон. Правда, раскрывать его не хочет уже вторую неделю. Купить ему фитолампу, что ли?
Неожиданно в дверь позвонили, заставив меня нервно дернуться и нахмуриться. Сегодня вечером я никого не ждала. Если только кто из соседей мог зайти…
Подойдя к двери, я открыла ее и чуть не получила в нос каким-то огромным свертком, перевязанным серебряной лентой.
— Привет! — из-за свертка показалась сияющая улыбка. — Мы пришли!
— Вероника? — спросила ошарашенно.
— И Изабель, — испанка, стоящая за спиной миссис Уотерфорд, помахала мне. — Впустишь?
Я молча посторонилась.
— Мы решили, что тебе нельзя сидеть в этот вечер одной, — провозгласила Вероника. — Пусть тебе и не очень хотелось нас видеть, но придется отмечать с нами. И не переживай, кислую мину можешь делать, сколько угодно. Мы уже привыкли.