— Спасибо за гостеприимство, но мне пора.
Сьюзен закивала, кажется, даже с облегчением. А уже на пороге дома вдруг остановила меня и сказала:
— Наверное, мне нужно извиниться.
— За что? — не поняла я.
— Это ведь моя идея была — пойти тогда в лес. И оставила тебя там тоже я. И потом никому даже не сказала, где ты осталась.
— Брось, — поморщившись, махнула рукой. — Зачем вспоминать то, что случилось пятнадцать лет назад?
— Тебе, наверное, очень страшно тогда было…
— Не помню, — я выдавила улыбку.
— Совсем не помнишь? — удивилась Сьюзен. — Вообще ничего?
— Вообще ничего. Ретроградная амнезия. Так бывает.
Не особо желая разговаривать об этом, я попрощалась кивком, застегнула куртку и вышла на улицу.
Солнце почти полностью спряталось за горизонтом, жители деревни уже сидели по своим домам, и вокруг было темно и тихо. Самое время, чтобы немного подумать.
Да, те события пятнадцатилетней давности наделали много шума. По крайней мере здесь, в Долгране. А случилось тогда то, что соседский мальчишка Перси Макмиллан рассказал Сьюзен о заколдованном поместье, которое прячется в глубине старого леса в лощине. Никакое оно не заколдованное, конечно, так, старый дом, который стоит, непонятно кому принадлежащий, и разваливается себе потихоньку. Но много ли нужно детям, чтобы выдумать какую-нибудь страшилку? Вот и мы выдумали. А потом Сьюзен решила доказать Перси, что она самая смелая, и уговорила меня на ночную вылазку в поместье. Я по дурости согласилась.
Мы вышли ночью в лес и отправились на поиски приключений. Но Сьюзен на полпути все же испугалась и повернула обратно, не позвав меня с собой. А я пошла вперед, в темноту. И в этой темноте как будто растворились все мои воспоминания.
Наутро я не вернулась домой. Бабушка запаниковала, подняла соседей на мои поиски. А Сьюзен не сразу призналась, что мы ходили в лес, поэтому нашли меня только к вечеру следующего дня. В том же самом лесу, спящую на большом камне под дубом.
Я не помнила, что со мной было. Мама спешно приехала из Эдинбурга, насмерть разругалась с бабушкой и увезла меня в город. Врач, которому меня показали, сказал, что я невредима и абсолютно здорова. Физически. А вот морально… Не знаю, что или кто меня так напугал, но я еще почти три года спала только с включенным ночником. Стала бояться темноты, мне снились кошмары, где я шла по темному лесу и никак не могла куда-то прийти. Еще и родители развелись через пару месяцев после того лета, что добавило ко все прочим проблемам еще и чувство вины.
В общем, психику мне потрепало здорово. Я росла немного странным, замкнутым подростком и только сеансы у психоаналитика помогли окончательно не замкнуться в себе. Меня с большим трудом избавили от кошмаров, разобрали комплексы и даже предлагали попробовать гипноз, чтобы вспомнить ту ночь в лесу. Но я отказывалась. А теперь взяла и вернулась в Долгран. И даже собираюсь здесь пожить…
Неожиданно где-то справа послышался странный звук, который вырвал меня из раздумий. Шорох, легкий треск, как будто через кусты пробирался кто-то большой, потом тихий удар. Я огляделась по сторонам. Как раз начали зажигаться фонари, и дорога, ведущая к моему дому, была хоть и безлюдной, но хорошо освещенной. Конечно, если в кустах обретается какой-нибудь бандит, меня это не спасет. Но это же Долгран. Сонная спокойная провинция, где все друг у друга на виду.
Шорох усилился, а потом сместился куда-то вперед. Я неосознанно пошла следом. Снова что-то глухо стукнуло, фыркнуло, и в просвете кустов вдруг мелькнул лоснящийся черный бок.
— Лошадь? — вырвалось у меня изумленное.
Как будто в ответ на мой вопрос за кустами раздалось тихое ржание. Заинтересовавшись, я подошла поближе и снова заметила гладкую черную шкуру. Надо же, это и правда конь без всадника.
Сбежал что ли? Для вольного выгула уже как-то поздновато. Кажется, тут не фермер живет, а самый настоящий раздолбай. То куры у него убегут, то кони. Впрочем, это не мое дело. Стоило бы конечно поймать беглую лошадь, но лезть в кусты в потемках и ловить там большое и очень сильное животное было откровенным идиотизмом. Надеюсь, он сам найдет дорогу домой. Лошади — создания умные.
Кивнув своим мыслям, я развернулась и сделала шаг по направлению к дому, но вдруг замерла. Прямо передо мной, футах в тридцати, стоял конь. Красивый, иссиня-черный, тонконогий. Его грива и хвост были настолько длинными, что волочились по земле. Но выглядели при этом очень ухоженно, как будто их только расчесали.
Конь горделиво выгнул шею, тряхнул головой и прогарцевал на месте, как будто красовался. Свет фонаря скользнул по шкуре, расцвечивая ее мягкими бликами. А налетевший ветерок раздул шелковистую гриву. Не восхититься было невозможно.
— Красавец, красавец, — подтвердила я с улыбкой.
Он довольно фыркнул, словно понял, что его похвалили. Потом прищурился, подарил мне хитрый взгляд и резко сорвался с места.
— Эй! — вырвалось у меня.
А он скользнул в сторону кустов и вдруг как растворился в не успевших осыпаться листьях. И все, больше ни звука, ни шороха. Как будто его и не было здесь.
— Какого черта? — пробормотала я.
Наверное, мне пора покупать очки. Тогда я бы точно увидела, куда смылся конь. И не стояла бы, как дура, посреди дороги, хлопая глазами. Нет, он и правда, как будто растворился…
Я тряхнула головой и, бросив последний взгляд на кусты, зашагала домой. Глупости все это. Выдумки и глупости. Просто лошадь, просто темнота, просто богатое воображение. Уж чего, а на него я никогда не жаловалась.
Именно это я твердила себе, когда принимала душ. И когда пила чай, сидя в удобном кресле в эркере. И когда ложилась спать, тоже твердила.
Но снова я оказалась там. В темной комнате, освещенной только светом луны.
— Здравствуй, Emmalin, — я опять услышал этот голос.
И опять возмутилась.
— Меня зовут Эмма. Почему ты называешь меня так?
— Прости старому уставшему существу его блажь, — над ухом раздался смешок.
— Старому?
— Очень старому. Но это же не помешает нам общаться? Ты побудешь со мной немного, Эмма?
Он стоял близко-близко. Казалось, один шаг, одно движение, и я смогу его коснуться. Но мне по-прежнему было сложно шевелиться, хотя этот сон был еще ярче и реалистичнее, чем вчерашний.
— А у меня есть выбор?
— Выбор есть всегда, — ответили мне негромко. — Например, ты могла не возвращаться из далекой страны за океаном. Но теперь ты здесь, со мной.
— Да… — согласилась я.
Чужие руки мягко надавили на плечи, заставляя сесть, и я опустилась в возникшее как будто из воздуха кресло. Что со мной происходит? Ведь понимаю, что это сон и все вокруг ненастоящее. Тело почти не слушается, но в то же время я уверена: еще чуть-чуть — и у меня получится перехватить инициативу, сделать странный сон реальностью. И это ощущение… Как будто встретила того, с кем рассталась давно-давно и по кому невыносимо скучала все эти годы. Хотелось развернуться и обнять старого знакомца, но ленивая сонная слабость позволяла только наблюдать. Пока наблюдать.
— Где я? — спросила, откинувшись на удобную спинку.
— Сейчас ты спишь в своей постели, Эмма, — сильные мужские пальцы стали осторожно массировать мне плечи и шею.
Хорошо…
— Значит, сплю… А мое сознание зависает в твоей компании…
— Зависает… — хмыкнул он. — Смертные любят придумывать себе разные странные словечки.
Бархатистый баритон убаюкивал, а от массажа хотелось мурлыкать. Жаль, люди этого не умеют.
Раздался тихий шорох. Я скосила глаза и увидела, как по ручке кресла прополз длинный стебель и распустился крупным красивым цветком. Красным, как кровь, если в темноте удалось правильно понять. Запахло розами.
— Красиво… — заметила я, а потом добавила исключительно из вредности: — Но я не слишком люблю розы.
— А что любишь? — в мужском голосе ясно послышалась улыбка.
— Сирень, — ответила, немного подумав.
— Сирень… Я запомню, Эмма.
Глаза стали слипаться, а телу захотелось принять горизонтальное положение. Разве можно заснуть во сне?
Мужчина мягко поцеловал меня в макушку и произнес:
— Тебе пора.
— Пора, — согласилась я и закрыла глаза.
Чтобы открыть их уже в своей постели. От будильника, который пунктуально прозвонил в восемь тридцать утра.
ГЛАВА 3
Пару минут я бестолково пялилась в потолок, потом села и обреченно застонала.
Вторая ночь подряд. С того момента, как только приехала в Долгран…
Нет, такого рода сны не были для меня неожиданными. Еще с того самого случая в лесу, я начала видеть… разное. Сначала это были просто кошмары, пропитанные страхом темноты и ожиданием чего-то непонятного, и от этого пугающего. Потом, как только я начала со страхами справляться, они сменились другими снами. Вот этой комнатой, темным силуэтом в ней, красными, как кровь, розами. Они снились мне часто, пару раз в месяц так точно. Поначалу пугали, но потом я привыкла и даже пыталась разговорить своего соседа по сновидению. Но тот разговаривал со мной только тогда, когда хотел о чем-то предупредить.
Например, он отговорил меня идти на концерт в клуб, где в тот вечер случился пожар. Из-за него я отказалась от школьной экскурсии, а потом узнала, что автобус с моими одноклассниками попал в аварию, где несколько человек серьезно пострадали. Разорвала отношения с первым парнем, который, как оказалось, был наркоманом и однажды избил свою новую девушку, отобрав у нее деньги. Если так посчитать, мужчина из снов много раз спасал мне если не жизнь, то здоровье уж точно.
Я давно не воспринимала эти сны, как игры разума или симптомы шизофрении. Нет, пыталась сначала найти им нормальное логичное объяснение, которое бы четко вписалось в мою картину мира, но не смогла. Не помогла ни логика, ни книги, ни психоанализ. Даже старый добрый игнор не сработал. Поэтому пришлось смириться с тем, что со мной происходит что-то таинственное, совершенно необъяснимое и волшебное. Тем более, из года в год ничего не менялось. Только спокойная уютная темнота, молчаливый сосед и запах роз.