– Верно. Ирма, – обернулась я к подруге, – здесь же есть мужчина, который может нам помочь. Например, тот танцор, Мрак?
– Думаю, да, я могу его попросить, – согласилась она.
– Давайте лучше я его позову, – внезапно вмешалась Орла, нервно перекинув светлую косу на плечо.
– Хорошо, давай ты за ним сходишь. А нам предлагаю перебраться в купальню. Думаю, там мы сможем легко посмотреть на… м-м-м… результат твоего пения, Селина, – промурлыкала Анна.
Мы с Ирмой согласились и пошли к бассейну. Орла должна была найти Мрака и привести его к нам. По уверенному виду подруги я поняла, что она не сомневается в моем замысле, и это обнадеживало. Не то чтобы я боялась проиграть Анне просьбу, но не хотелось падать в грязь лицом. Хоть я и рассчитывала сбежать из дома утех как можно быстрее, еще неизвестно было, сколько времени придется здесь провести.
Орла привела Мрака довольно быстро. Юноша выглядел спокойным, видимо, Орла по пути ввела его в курс дела. Поздоровавшись, он задумчиво погладил ямочку на подбородке и спросил:
– Мне раздеваться?
Анна не растерялась:
– Конечно. Так будет нагляднее всего.
От ее игривой интонации Орла поморщилась, а я мысленно порадовалась, что девушки не так уж и дружны. Тем временем Мрак уже расстегнул рубашку, без всякого стеснения демонстрируя нам светлую шелковистую поросль волос на мускулистой груди. Он согнулся, чтобы стянуть штаны, и я с силой отвела взгляд от гибкого тела. Пожирать взглядом его было как-то неловко, но и не залюбоваться сложно – слишком уж идеально он был сложен. Другие девушки тоже не сводили с юноши глаз, и их, судя по всему, совесть не мучила. Орла даже губу прикусила. Наконец, Мрак оказался полностью обнажен.
– Ну что, Селина. Пришло время, продемонстрировать свои таланты, – хрипло сказала Анна.
– Думаю, тебе стоит попробовать первой. Споешь? – невозмутимо парировала я.
– Хочешь потянуть время?
– Скорее, переживаю, что после моего пения Мраку нужно будет некоторое время, чтобы… э-э-э… успокоиться.
– А ты самоуверенна, – сощурилась Анна. – Ну что же. Твоя взяла.
Она подошла, плавно покачивая бедрами, к юноше ближе и, глядя ему в глаза, затянула мелодию на незнакомом мне языке. У нее оказался приятный, бархатный голос. Набирая воздух в легкие, Анна делала глубокие вздохи, от чего грудь в декольте призывно приподнималась. Во взгляде Мрака читался интерес, но ниже пояса он все еще оставался равнодушным. Анна подошла ближе к нему, почти прижавшись, отчего Орла недовольно нахмурилась. Но это никак не помогло моей сопернице. Какими бы ни были ее прелести, сама ситуация, судя по всему, эротического настроения не создавала. Через несколько минут Анна сдалась.
– Ну что же. Теперь твоя очередь. Если ты все-таки готова.
– Всегда готова, – я самоуверенно улыбнулась.
И тихо начала свадебную песнь. При первых же звуках моего голоса дыхание Мрака сбилось. Понадобилось несколько мгновений, чтобы доказательство моей правоты стало очевидно.
– Хватит! Прекрати это! – воскликнула Орла, быстро протягивая юноше простынь, чтобы прикрыть бедра. Теперь уже он с трудом отвел от меня взгляд, шумно дыша, чтобы успокоиться.
Анна недовольно поджала губы, но отпираться не стала:
– Твоя взяла. Что ж… Решай. Просьба или секрет?
Я не успела ответить, потому что в дверь постучали, а потом раздался скрипучий голос Конрада.
– Селину зовет к себе хозяин. Немедленно.
Сердце гулко стучало в груди, а живот свело холодной судорогой, пока я шла по коридорам за старым слугой. Ирма и, неожиданно, Анна пошли со мной. Но от этого мне легче не было, внутри поселилось предчувствие, что ничего хорошего в кабинете Орлана меня не ждет. И все же перед тем, как сделать шаг в кабинет хозяина дома утех, я постаралась собраться и придать лицу максимально беззаботный вид.
– Я звал одну птичку, а явилось три. Всегда бы так! – хохотнул Орлан, когда мы зашли. Он сидел за столом, вальяжно развалившись в глубоком кресле, и вертел в руке пузатый стакан, на дне которого плескалась янтарная жидкость.
– Вы меня звали? – к моей гордости, вопрос удалось задать без дрожи в голосе.
– А ты любишь брать быка за рога, да, Селина?
– Предпочитаю не тянуть, если меня что-то ждет.
– Что, нервничаешь? – он ухмыльнулся, показав золотой клык. – Не дергайся, птичка, тебе повезло. Думаешь, я не видел, как ты пытаешься очаровать нашего Анка? Что ж, теперь тебя ждет судьба получше и мужик побогаче.
От последних слов я похолодела, а сердце сделало такой рывок, что казалось, сейчас выскочит из груди.
– Что вы имеете в виду?
– Что имею, то и введу! – он радостно, как ребенок, рассмеялся своей сальной шутке. – Хотя я тут при чем… теперь что, как и когда вводить будет решать его сиятельство. Не кто-нибудь, а сам бургграф Антийский!
Его слова ударили по мне, как пудовый кулак. В ушах звенело, перед глазами встала мутная рябь. Какой еще бургграф! Я только освоилась, придумала, как найти своих, нашла общий язык с Анкером… При мысли о последнем внутри начала разгораться злость. Что же мне так не везет? Почему, стоит моей жизни хоть немного наладиться, как тут же вмешивается какой-то грязный мужлан и все портит? Негодование затопило все мое существо и в приступе бешенства я выплюнула в лицо хозяина дома утех:
– Грязный ублюдок.
Он поперхнулся и долго откашливался, раскрасневшись и выпучив глаза от злости.
– Это ты мне сказала?
Я чувствовала, как Ирма дергает меня за рукав платья, но не могла остановиться, разбушевавшиеся чувства снесли рассудок, как плотину.
– Ну не про бургграфа же. Хотя, думаю, он тоже та еще свинья.
Ноздри Орлана раздувались от ярости, но он, в отличие от меня, умел сдерживаться:
– А на вид такая милашка… Стоило бы помыть с мылом этот грязный ротик. Или заткнуть его чем-нибудь. Но пусть с этим разбирается уже его сиятельство. Конрад! Отведи ее в комнату, запри и собери вещи. Через час за ней приедет карета.
Последним словам удалось немного привести меня в чувство. Через час… Проклятье! Так быстро. Анкер не успеет прийти мне на помощь… Я машинально вытащила из-за ворота кулон, чтобы проткнуть острым краем палец. Драгоценные камни сверкнули в свете магического шара и привлекли внимание Орлана.
– Это еще что? Откуда у тебя такая цацка?
Он подскочил ко мне быстрее, чем я сообразила, что он собирается сделать. Резко перехватил у меня из рук кулон и дернул, одним движением разорвав цепочку так, что она обожгла мне шею.
– Отдай! Это мое! – взвыла я, пытаясь вцепиться в его сжатый кулак.
– В этом доме все мое! Уведи ее отсюда, Конрад, живее. От ругани и криков этой дряни у меня только разболелась голова…
Часть третья,
Глава 9Синий город
Он и не думал, что так соскучился по седлу. Но только оказавшись верхом, понял, как его все это время раздражала карета. Гораздо приятнее чувствовать поводья в своих руках. Не трястись на лавке, а плотно прижимать шенкели к бокам лошади, переходя на рысь. Привставать на стременах, чтобы не отбить себе зад и не утомить кобылу прежде времени.
Поэтому пара часов до ближайшего портала для Анкера пролетели как приятная конная прогулка. На портальной станции он бросил вожжи тут же выбежавшему мальчишке-конюху, стянул с рук плотные перчатки и направился быстрым уверенным шагом к началу очереди. Стоявшие здесь с утра зажиточные крестьяне и мелкие дворяне было подняли возмущенный гул, но, увидев, как ему навстречу вышел сам начальник станции, тут же утихли.
Анкер с улыбкой поприветствовал старого знакомого.
– Будь здоров, Кристоф!
– И тебе не хворать, старый морглот. Спешишь? – седой военный улыбался во все тридцать два зуба.
– Спешу. Служба не ждет, сам знаешь. – Анкер покачал головой, состроив виноватую мину.
– Нет тебе покоя. А я думал, посидим, откроем бутылочку ройзенского портвейна, вспомним былое…
– Я бы с радостью, но сейчас мне надо побыстрее обернуться туда-обратно.
– Тогда, может, на обратном пути?
– Боюсь, и на обратном не получится. Но как разберусь с делом, клянусь, заявлюсь к тебе на порог.
– Так и быть, ловлю на слове, – начальник подмигнул Анкеру и повернулся к двум солдатам, контролирующим движение очереди. – Эй, парни! Этого господина надо пропустить вперед. Он по особому поручению!
– Ты откуда знаешь? – прищурился Анкер.
– А у тебя когда-то бывает иначе? – хохотнул Кристоф и хлопнул его по плечу.
Уже ныряя в портал, Анкер подумал, что ему действительно нужно сдержать слово. Разобраться со всем, а потом взять, да и завалиться на портальную станцию. У Селины наверняка на свободе найдутся свои дела, да с той же Ирмой вволю посплетничать, а он, наконец, посидит со старым боевым товарищем…
Он поймал себя на том, что планирует их с Селиной будущее и улыбнулся. Размечтался, как мальчишка! Выходя на столичной площадке, Анкер уже вернул себе привычное холодное выражение лица. Сейчас важно сосредоточиться на том, чтобы закрыть расследование.
Ему сегодня еще предстоит встреча с королем.
Выйдя на знакомой площади, Анкер с удовольствием огляделся по сторонам. За время его отсутствия ничего не изменилось. Все так же шумел народ у таверны, дорогой и бестолковой, но всегда переполненной приезжими. Рядом стояли телеги мелких лавочников, предлагающих новоприбывшим все, что только может пригодиться в столице. Анкер отмахнулся от особо назойливого юноши, рекламирующего «лучшие комнаты в Катории по выгодной цене» и уверенно зашагал по булыжной мостовой наверх. Хотя время поджимало, брать лошадь в аренду не стал – пешком ему было не так далеко, а на узких улочках все равно галопом не поскачешь, чтобы не затоптать прохожих.