— Ох, заткнись, — я бросила в него попкорном. — Кто бы говорил. Ходят слухи, что вы с Миной в последнее время сильно сблизились.
Улыбка увяла на его губах.
— Мы с Миной просто друзья.
— Продолжай повторять себе это.
Джейс стиснул зубы.
— Нам нужно вернуться к тренировкам.
— Тогда сделай одолжение, удиви меня.
— Внушение сводится к контролю личности, изнутри и снаружи, тела и разума, каждой капли самоконтроля, каждой мысли. Там, — он указал на две группы мужчин, стоящих лицом друг к другу. Они выглядели так, будто находились на волосок от драки. — Что ты видишь?
— Оборотни против ведьм, эпичные разборки.
Он не рассмеялся.
— Одно дело внушить кому-то что-то, что они и так могли сделать. Настоящий вызов — внушить им сделать то, чего они делать не хотят.
Оборотни и ведьмы внезапно остановились, восемь мужчин абсолютно неподвижно замерли во времени. Мгновение спустя они хлопнули в ладоши, синхронный хлопок эхом прокатился по клубу, приглушая музыку. За ним последовал топот. Поворот. Вращение. Они двигались в скоординированном танце, как будто очутились в мюзикле. Крутясь, вращаясь, кружась, поднимаясь. Снова и снова они двигались не как враги, а как партнеры. Вертелись, выписывали кренделя, подпрыгивали, отбивали чечетку.
— Это было круто, — сказала я Джейсу, когда оборотни и ведьмы закончили свой музыкальный номер. Их лица покраснели, они прятали глаза и разошлись в разные стороны, слишком смущенные, чтобы драться. — Столько контроля. Каждый шаг идеален. Тебе стоит организовывать выступления.
— Песня Сирены — это не трюк для вечеринок. Это важный навык. Он помогает Легиону поднимать моральный дух. Рассеивает проблемы. И владение этой способностью дает солдату устойчивость к ментальному контролю.
— Ты проглотил справочное пособие по Легиону? — поинтересовалась я.
Джейс бросил на меня недоумевающий взгляд.
— Ты опять это делаешь.
— Делаю что?
— Дразнишься.
— И это плохо?
— Я… правда не могу решить, нравится ли мне это.
— Так когда ты был ребенком, твоя семья не дразнила друг друга.
— Мой отец не дразнится. Он дисциплинирует тебя для твоего же блага.
Я фыркнула.
— Звучит как типичный ангел. Готова поспорить, эта речь о Песне Сирены — цитата его слов.
— Да.
Я добавила еще одну отметку под его именем на салфетке.
— Что ж, думаю, я доказала, что мы можем работать над этим важным навыком и одновременно веселиться.
Я поймала за руку проходящую мимо вампиршу. Она остановилась, в глазах появилось то самое отдаленное голодное сияние, когда взгляд скользнул по моим волосам к шее. Губы изогнулись, обнажая клыки.
— Божечки, какие у тебя длинные зубы, — сказала я, завладевая ее разумом.
Вампирша оттолкнулась от пола, с шелковистой грацией перескакивая через бар.
— Эй, тебе сюда нельзя, — сказал Стэш, когда она спрыгнула рядом с ним.
Вампирша похлопала блестящими ресницами в фальшивом смущении. А потом схватила Стэша и крепко поцеловала его в губы. Ее выкрашенные темно-красным лаком ногти вцепились в его волосы, царапали бороду. Стэш целовал ее в ответ, и он тоже не нежничал. Видимо, он все же решил, что ей можно там находиться.
— Еще не закончила? — спросил у меня Джейс.
Я хихикнула.
— Теперь они делают это добровольно.
В его глазах мелькнуло удивление. Он перевел взгляд с целующейся парочки на меня.
— Неплохо, да? Внушение укоренилось даже после того, как я перестала ее активно контролировать.
— Едва ли это удивляет, — сказал Джейс, приходя в себя. — В конце концов, это же вампирша.
Я вздохнула.
— Что нужно сделать, чтобы удивить тебя?
Джейс осмотрел танцпол.
— Там, — сказал он, показывая на ведьмака, который сидел на диване на возвышенной платформе, глядя на всех и вся сверху вниз, как будто он был королем. — Зачаруй его. Убеди его спеть «В лунном свете», и тогда я буду впечатлен.
— Это песня оборотней, — сказала я ему.
«В лунном свете» — это гимн оборотней, их тематическая песня. Ее они пели перед тем, как стать пушистенькими и выть на луну. Внушить ведьме спеть эту песню — все равно что внушить вампиру перейти на бескровную диету. В наши дни оборотни и ведьмы в Нью-Йорке ладили друг с другом так же хорошо, как маринованные огурчики и шоколад.
— Ну, если ты боишься провала… — Джейс умолк на полуслове.
— Ничего я не боюсь, по крайней мере, уж точно не ведьмака в пурпурном парике и золотом костюме.
Я налила себе очередную стопку и выпила ее залпом. У ведьмовского короля были телохранители, два здоровых ведьмака, которые выглядели так, будто свалились со страниц журнала для бодибилдера. Я опрокинула в себя еще одну стопку.
— Если не боишься, тогда зачем тебе столько выпивки? — спросил Джейс.
— Просто подпитываю свою магию.
В какой-то мере это правда. Ведьмовские напитки несли в себе капельку магии. Конечно, ничего похожего на Нектар, но капли Нектара можно получить только в барах Легиона. В конце концов, это яд, так что смертность от него шокировала. А убивать посетителей — не очень хорошо для бизнеса.
— Он лидер, — сказала я, бросая взгляд на ведьмовского короля, надежно скрытого за стеной телохранителей. — Лидерам внушать сложнее. Качества, которые заставляют других следовать за ними, также делают их устойчивыми к ментальным атакам.
— Вот почему это называется вызовом, — ответил Джейс. — Разве ты не хочешь подстегнуть себя?
Я хотела. Как и у всех, у меня были свои причины присоединиться к Легиону. Некоторые просто хотели принадлежности к чему-то, другие жаждали власти или отчаянно хотели магии, дарованной богами. Вот она я. Отчаянная. Когда шесть месяцев назад мой брат Зейн бесследно пропал, я отправилась в Легион с намерением пробиться вверх по карьерной лестнице и получить магию, необходимую для его спасения. Подвох? Магия, которая позволит мне связаться с ним, называемая Чары Медиума, являлась способностью девятого уровня Легиона. Мне предстоял длинный путь, и это при условии, что я вообще выживу. Я нуждалась в этой тренировке. Мне нужно было подстегивать себя.
Легион тоже проделывал неплохую работу по подстегиванию меня. Благодаря Первому Ангелу я оказалась на кратчайшем пути, ускоренной дорожке напряженных жесточайших тренировок. И не одна я.
— Айви говорила, что нас несколько дюжин в этой ускоренной программе среди всех офисов Легиона, — сказала я.
— Откуда она это знает?
Я пожала плечами.
— Она говорит с людьми. И ты же знаешь Айви. Люди ей все рассказывают.
— Возможно, она смогла бы убедить короля ведьм спеть «В лунном свете».
— Я сделаю это. Просто дай мне минутку, — я провела пальцем по краю пустой стопки.
Джейс вскинул брови.
— Надо добавки?
— Думаю, что справлюсь без этого, — сказала я, постукивая пальцами по барной стойке. — Многих из нас подталкивают быстрее развивать свою магию. Должно быть, Легион к чему-то готовится.
— Ты задаешь слишком много вопросов. Это и доставляет тебе проблемы.
— Твой отец рассказывал тебе что-нибудь?
— Вот об этом я и говорю, — ответил Джейс, хмурясь. — Проблемы.
Я усмехнулась. Джейс вздохнул.
— Нет, он ничего мне не говорил. Полковник Файрсвифт не очень-то любит делиться.
— Прямо как ангел, — прокомментировала я, разминая плечи и вставая. — Ладно, думаю, я достаточно долго прокрастинировала.
Я обошла танцпол, держась на небольшом расстоянии от горячего запаха потных подмышек и бушующих гормонов. Иногда обладать обостренными чувствами вампира — это скорее бремя, нежели бонус. Я с важным видом направилась прямиком к королю ведьм, уверенно подняв глаза и громко стуча каблуками по полу. Настрой решал все, этому я научилась, еще будучи охотницей за головами.
Я добралась до стены наемных мышц. Король ведьм жестом приказал телохранителям отойти. Очевидно, мой настрой его впечатлил. Или же это все мое красное мини-платье.
— Иди сюда, — роскошно промурлыкал он, похлопывая по свободному месту справа от себя. Место слева было уже занято ведьмой с волосами цвета воронова крыла, одетой в крошечный комплект черного кружевного белья, маскирующийся под платье.
— Думаю, я постою. Мне отсюда открывается отличный вид на трусики твоей очаровательной спутницы.
Тишина заполнила пространство между мной и королем ведьм. Секунды медленно капали. Затем внезапно он запрокинул голову и расхохотался.
— Фантастика, — он вытащил вышитый носовой платочек и вытер слезы веселья — осторожно, чтобы не размазать подводку под глазами. — Ты идеальна. Слишком идеальна. Тебя послал Константин?
— Константин Уайлдмен? — спросила я. Он был единственным знакомым мне ведьмаком с именем Константин.
— Да. Он всегда подсылает ко мне своих подпевал в попытке завербовать меня в его ковен. После последней шестерки я сказал ему, что следующим посланником должна быть хорошенькая девушка, иначе я не стану слушать.
— Я не из его подпевал.
Он переплел пальцы домиком.
— Тогда чем я обязан удовольствию этого визита?
— Ты говоришь так, будто наделен выдающимся певческим голосом.
Его улыбка сделалась еще шире.
— Продолжай, сладкоречивая сирена.
— Я надеялась, что этим вечером ты удостоишь нас своей песней, — я потянулась к нитям его разума. — Что-нибудь эмоциональное. Что-нибудь глубокое.
— Что у тебя на уме?
Вот он, момент истины. Сколько же магии сирены уже присутствовало во мне?
— «В лунном свете».
Его улыбка скисла. В глазах полыхнула ярость, он вскочил на ноги. Монотонное пение — или это были проклятья? — полилось с его губ. Он схватил со своего пояса сосуд и швырнул его к моим ногам. Мои плечи тут же придавило невидимым грузом. Мне казалось, будто я оказалась поймана в герметичную бутылку и медленно задыхалась от собственного дыхания. Что-то твердое ударило по мне, и заклинание ведьмака снесло меня с платформы. Спина ударилась о пол танцпола с сухим треском. Я перекатилась, хватая ртом воздух и приподнимаясь на дрожащих руках.