Один из здоровенных телохранителей ждал меня. Его кулак замахнулся на меня как молоток. Я увернулась — едва-едва — и его рука проломила пол. Он стряхнул деревянные щепки и попытался еще раз. Я откатилась в сторону, вскакивая на ноги. Телохранитель схватил ближайший столик и дернул так сильно, что болты, которыми он был прикручен к полу, выскочили. А потом он дружелюбно метнул стол в мою сторону.
Я пригнулась.
— Это невежливо, — сообщила я ему.
Вокруг его тела присутствовало странное слабое свечение, какая-то магия. Заклинание, умножающее силу, осознала я. Он бросил на себя блестящую золотистую пудру. Я увернулась от второго летящего столика. Одна из моих книг по колдовству упоминала, как противостоять этому заклинанию. Так как там говорилось?
Я полезла в свои мешочки, смешивая Флору и Прах Единорога. Затем бросила в телохранителя получившуюся бело-розовую пудру. Он замер, зависнув во времени. Не такое заклинание я хотела получить, но и это сгодится. Я собиралась найти кресло, чтобы закончить работу, когда в спину телохранителя ударило облачко темно-синей мерцающей пыльцы. Его рот сложился в удивленное «О», а потом он упал на пол, открывая мне вид на стоявшего за ним Джейса.
— Я тут подумал, что тебе не помешает помощь, — сказал он, глядя на валявшегося без сознания ведьмака.
— Я прекрасно справлялась.
Джейс демонстративно обвел взглядом клуб. Сезон боевых действий объявлен открытым. Оборотни и ведьмы дрались друг с другом, вампиры пустились в погоню, охотясь на летающих фейри.
— Ну ладно, возможно, все прошло не лучшим образом, — сказала я.
Оглушительный грохот сотряс здание. Все остановились. Грохот повторился. Лестницы задрожали. Картины падали со стен, стекло разбивалось о трясущийся пол. Что происходит?
— Ой-ей, — тихо сказал Джейс.
— Что это? Монстр? Демон?
Он покачал головой.
— Нет, ангел.
Дверь в клуб распахнулась, и золотистые лучи солнечного света хлынули в темную комнату, подсвечивая крылатый силуэт в нимбе. Он шагнул внутрь, тлеющие угли разлетались от него как пылающий дождь.
— У тебя проблемы, — прошептал Джейс.
Я встретилась взглядом с изумрудным огнем, горящим в глазах ангела — огнем, угрожавшим поглотить меня без остатка. Как будто само время остановилось. Я не могла не смотреть на приближавшегося ко мне ангела — или не оценить мускулистую фигуру, закаленную столетиями упорных тренировок. Он двигался как сталь, покрытая атласом.
Его кожа, казалось, сияла изнутри божественным светом. И эти крылья! Он широко распахнул их, демонстрируя мрачную красоту мозаики из черных, синих и зеленых перьев. Он явно сделал это, чтобы привлечь наше внимание. Что ж, он получил его на все сто процентов. Я не смогла бы отвернуться, даже если бы захотела — а я определенно этого не хотела. Я увлажнила губы, медленно облизав их языком. Его взгляд опустился к моим губам, и в глазах сверкнуло нечто опасное.
— Оставьте нас, — сказал он, взмахнув рукой.
И вот так запросто клуб опустел. Ангел с бесстрастным лицом остановился передо мной и Джейсом.
— Неро, — начала я.
— Почему я вовсе не удивлен, что обнаружил тебя в центре этого хаоса?
Аура Неро обрушивала горы и замораживала ураганы. Он двигался так, будто владел каждой комнатой, будто он владел тобой — а ты лишь хотел услужить ему, заставить его посмотреть на тебя, заметить тебя. На моей коже выступил горячий пот, страх и предвкушение взбурлили внутри.
— Мы тренировались, — слабо сказала я.
Жесткий взгляд Неро переключился на Джейса.
— Тренировка окончена. Возвращайся в офис. Твой отец ждет тебя там.
— Да, полковник, — тяжело сглотнув, Джейс пересек танцпол и покинул клуб. Должно быть, он знал, что визит отца не связан с отцовско-сыновней привязанностью.
Неро смотрел, как он уходил, а потом резко взглянул на меня.
— Имеет смысл читать тебе лекции о подобающем поведении?
— Наверное, нет, — я прислонилась спиной к барной стойке.
— Глупо было с твоей стороны пытаться внушить что-то Орсину Уайлдмену.
Я не стала спрашивать, откуда ему известно, что здесь произошло. Наверное, он выцепил это из умов непосредственных участников. Неро был искусным телепатом.
— Это была идея Джейса.
— На ведьмаке был амулет против внушения, — сказал Неро. — Тебе нужно получить намного больше магии, чтобы пробить такое заклинание.
— Амулет? Так вот чем была та пафосная побрякушка.
— Тебе надо читать больше книг, которые я тебе поручил, — ответил он с безупречным терпением.
— Я читаю их. Просто там столько всего.
Неро выгнул бровь.
— Оправдание?
— Факт, — парировала я.
— Быть солдатом Легиона — значит постоянно сражаться в попытках стать лучше, усилить все навыки, даже те, которыми ты, как тебе кажется, овладела в совершенстве. Я пытаюсь тебе помочь.
— Я знаю, и я пытаюсь, — я вздохнула. — Буду пытаться упорнее.
— Я пришел сюда не для того, чтобы читать тебе лекции, Леда.
— Тогда зачем ты пришел? — мои губы растянулись в улыбке. — Хочешь перепихнуться за барной стойкой?
Взгляд Неро метнулся к бару. В его глазах на мгновение вспыхнуло серебро, но потом оно утонуло в изумрудных глубинах. Я подмигнула ему.
— Ходишь по краю, Пандора, — его глаза опустились ниже, скользя по моему телу как расплавленный мед.
— Я люблю, когда ты называешь меня Пандорой, — это мое прозвище, которое он придумал — вестница хаоса.
Его ладонь погладила мою руку легким как перышко прикосновением. Кожа покрылась мурашками, как будто меня ударило током. И не в плохом смысле.
— Я пришел рассказать тебе о нашей новой миссии, — Неро поднял руку к моей шее, убирая назад мои волосы.
— Нашей? Ты тоже участвуешь?
— Да.
— И какая же миссия наконец-то привела знаменитого полковника Уиндстрайкера обратно к нам?
— Я хотел вернуться пораньше.
— О? Скучаешь по дням пыток новобранцев?
— Я скучал по тебе, острячка.
Я хихикнула.
— Расскажи мне об этой миссии.
— Мы поведем группу Пилигримов через Черные Равнины.
Черные Равнины представляли собой выжженную пустошь, служившую домом сотням разнообразных монстров. Единственные люди, которые туда отправлялись, были либо преступниками, либо безумцами — либо солдатами Легиона, потому что ангелы вроде Неро считали, что сражения с пожирающими людей монстрами закаляют характер.
— Пилигримы отправляются в священное паломничество к месту последнего сражения между богами и демонами двести лет назад.
— Я так понимаю, наша работа — защитить их от участи быть сожранными монстрами?
— Да.
— Как романтично.
— Леда, я назначил тебя на эту миссию, потому что ты знакома с местностью, а не потому что у меня есть какие-то скрытые мотивы.
— Конечно же нет, — я сохраняла абсолютно спокойное лицо. — Потому что это было бы крайне неприлично.
— Именно.
Ладно, хорошо. Профессионально. Я могу вести себя как профессионал.
— Когда мы уезжаем? — спросила я.
— Через полчаса.
Глава 2Монстры и преступники
Сегодня лобби Нью-Йоркского офиса Легиона Ангелов было оживленным. Двое солдат Легиона тащили между собой фейри с растрепанными синими волосами, закованную в наручники. Третий солдат шел перед ними, неся огромный мешок с надписью «улики». За прозрачной пластиковой поверхностью виднелись бурлящие частицы радужной пыли, кружившиеся в крошечных циклончиках. Пыльца пикси. Это наркотик, заставлявший сверхъестественных существ терять контроль и испытывать галлюцинации. И эти галлюцинации были не в духе солнышко-и-нарциссы. Пыльца пикси делала людей параноиками, склонными к убийствам. Дела, связанные с наркотиками, Легион обычно оставлял паранормальной полиции. Эта фейри, должно быть, связалась не с теми людьми.
Мы с Неро прошли мимо троих солдат, до зубов вооруженных пистолетами и ножами. Выражения их лиц были столь же смертоносными, как и их вооружение. Они были жестокими хладнокровными убийцами — тем типом солдат, которых Легион посылал устранить по-настоящему скверных преступников.
— Куда они направляются? — спросила я Неро.
— На запад. Совместная операция между нами и Лос-Анджелесским офисом.
— Монстры?
— Преступники, — ответил Неро. — Они оставили след из разрушений от восточного побережья до западного.
— А они? — спросила я.
Неро проследил за моим взглядом до группы из пяти солдат, одетых в толстую зимнюю форму.
— Они отправляются за бандой мятежных оборотней, прячущихся на северном краю Пустошей. Эти оборотни украли собственность Легиона.
Эту общую формулировку Легион использовал неоднократно и довольно часто. Она могла обозначать что угодно.
Дверь возле стола администратора распахнулась настежь, и в переполненное лобби вышла третья группа солдат. Из четверых я знала только одну. За прошлый месяц мы были на нескольких миссиях вместе. Сержант Лавендер Кейн. Она и ее три компаньона ускоренно приближались к четвертому уровню, и сегодня направлялись на специальную тренировку. Рассказывая мне об этом, она была полна предвкушения. То же самое предвкушение сейчас горело в ее глазах. Она посмотрела на Неро, потом на меня и заговорщически подмигнула.
— Почему Никс назначает ускоренные тренировки стольким людям? — спросила я у Неро.
— Я ничего не могу об этом сказать.
Ну конечно же нет.
— Ее новый загадочный план как-то связан с тем, где ты был последние несколько месяцев, не так ли?
Неро уехал вскоре после того, как мы спасли ведьмовской дирижабль, не дав ему разлететься на кусочки. После того, как он пригласил меня на свидание. Это было почти четыре месяца назад, и с тех пор Неро возвращался сюда всего раз в месяц на несколько дней. Стоит отметить, что времени для свиданий не оставалось.
Не то чтобы у меня самой было время для свиданий. У меня поспать-то времени не было — обычная работа, экстра-тренировки, назначенные Никс и попытки одолеть нескончаемый список к прочтению от Неро. Нескончаемый — потому что он добавлял туда новые книги быстрее, чем я успевала их прочесть.