Когда братья оказались вблизи нас, Элиас отодвинул меня за спину. Они двигались по кругу: оба – в боевой стойке, руки прижаты к бокам, кулаки сомкнуты. Каждый ждал, когда подвернется возможность атаковать.
Поединок настолько захватил мое внимание, что я не сразу заметила Джен, стоящую рядом. Я вопросительно посмотрела на нее. Мне и сейчас казалось, что братья крупно повздорили и у них дошло до выяснения отношений врукопашную.
– Они постоянно так развлекаются! – крикнула мне Джен и сразу повернулась к братьям.
– Давай, малыш! Покажи ему! – подбадривала она Тейта.
Не скажу, чтобы мне нравились такие зрелища. А вот Элиас смотрел с явным удовольствием. Я бы не удивилась, если бы он вынул из кармана деньги и стал искать букмекерскую будку, чтобы сделать ставку.
Тейт провел серию ударов, и все они были сильными и жестокими. Сначала правой по ребрам, затем левой туда же и снова правой – в живот. Кейлеб скрючился, а Тейт наградил его апперкотом в челюсть.
Кейлеб упал. Он еще пытался встать, но по всему было ясно: поединок он проиграл.
Тейт, словно боксер на ринге, поднял обе руки, и зрители восторженно заорали. Джен поцеловала его и тут же стала приставать. Похоже, их игры не знали границ.
Тейт протянул брату руку, помогая встать. Они обнялись, перебросились шутливыми фразами и как ни в чем не бывало разошлись. Гости вернулись к развлечениям. Кейлеб прошел мимо нас в обнимку с Грейс и Джоанной и скрылся на кухне. К нам подошли Тейт и Джен.
Я посмотрела на Тейта как на сумасшедшего.
– Это была затея Кейлеба, – пояснил он.
– Он что, перебрал?
– Возможно, – засмеялся Тейт. – Но с ним такое и с трезвым бывает.
Тейт дружески похлопал Элиаса по спине и взял у Джен бутылку пива.
– Следующий пункт нашего путешествия – уединенное местечко на пляже, – сообщил он нам.
Сделав глоток, Тейт поморщился, словно от кислятины.
– Утром туда двинем. Поторчим несколько деньков. Там хорошо. Вы как, по-прежнему с нами?
Мы переглянулись.
– Да, – ответила я.
– Я играю, – сказал Элиас.
Тейт улыбнулся и покачал бутылкой, зажатой между пальцами.
– Обычно я стараюсь не соваться в чужую жизнь. Но сами понимаете: когда-нибудь вам придется кое-что рассказать мне о ваших… особенностях.
Его улыбка стала еще шире. Джен тоже улыбалась. Может, она что-то знает? Нет, откуда? Это опять параноидальные мысли. Меня успокоило, когда она сказала:
– Тейт с Кейлебом заключили пари. Еще несколько дней, и каждый из них попытается расколоть вас. Интересно, кто выиграет.
Она чмокнула Тейта.
– Пари? – переспросила я.
Тейт засмеялся. Спасибо Джен: ее пояснение избавило меня от подступившего страха.
– Тейт думает, что вы ограбили банк или что-то в этом роде. А Кейлеб считает, что вы кого-то убили.
Я шумно глотнула воздух. Кажется, этого никто не заметил. Элиас взял меня за руку и нарочито громко расхохотался. Понятно, он отвлекал их внимание от моей испуганной физиономии.
– У вас богатая фантазия, – сказал Элиас, изображая удивление.
Тейт тоже засмеялся, потом еще раз похлопал Элиаса по спине и удалился в обнимку с Джен.
Прежде чем улечься спать (Джен отвела нам комнату), мы долго плескались в горячей ванне. Музыку выключили час назад. Часть гостей разъехалась, остальные устроились на ночлег. Стало тихо, если не считать легкого гудения центрального кондиционера на первом этаже. Мы находились на втором, в гостевой ванной. Ванна стояла у окна, выходящего на пляж. Я лежала у Элиаса на груди. Он водил рукой по полу, ощупывая чугунную ножку ванной. Освещение мы приглушили, оставив приятное сияние медного цвета. Сейчас оно заливало белый мраморный пол и стенку удлиненной, похожей на рыбу, ванны. Из окна, ему навстречу, шел серовато-голубой свет луны.
Элиас вымыл мне волосы, а сейчас просто гладил меня по голове. Это было похоже на убаюкивающий массаж. Я почти засыпала, но стоило мне закрыть глаза, как передо мной появлялось лицо Джаны. Она глядела на меня из своего небытия.
Тогда я стала смотреть в окно, на освещенный луной пляж.
– Элиас, даже если меня полностью оправдают, я все равно никогда не смогу простить себе Джану.
Он лег мне на грудь. Моя щека чувствовала его теплое дыхание.
– Знаю, малышка. Я не могу тебе сказать: «Выброси все из головы. Это был несчастный случай, и ты ни в чем не виновата», хотя так я и считаю. Но я всегда буду с тобой. Всегда.
– Я знаю.
Он гладил мне плечи и ключицы. Я снова закрыла глаза. От его прикосновений мне стало легче.
– Можно тебя спросить?
– Конечно, – ответил Элиас, утыкаясь носом в мои мокрые волосы.
Я гладила ему щеки, трогала щетину на подбородке. Ну почему лицо Джаны появилось именно сейчас, когда нам так хорошо? Мне пришлось снова открыть глаза, иначе я видела не только ее, но и утес, с которого она упала.
– Если бы Джана не погибла, что бы ты делал?
– Постарался бы забыть о ее существовании.
– А если бы она действительно была беременна от тебя?
– Я бы не стал играть по ее правилам. – Он тяжело вздохнул. – Сначала бы убедился, что ребенок действительно мой. Если да, помогал бы растить. Но я бы ни за что на ней не женился. Я бы остался с тобой. Только с тобой.
Элиас взял меня за руку, переплетая наши пальцы.
Я молчала. Он знал: я услышала все, что мне так надо было услышать.
Лицо Джаны наконец исчезло. Я открыла глаза и смотрела в темное ночное небо, усеянное точками звезд. Над горизонтом висел серп убывающей луны. Ночное небо нравилось мне везде и всегда. Но нигде оно не бывало таким, как над пастбищем мистера Парсона.
– Если бы можно было вернуться в прошлое, в любой год, и там остаться, ты бы согласился?
– Не знаю. – Мне показалось, Элиас раздумывает над моим вопросом. – Если бы можно было вернуться в прошлое и что-то изменить в своей жизни… наверное, я бы согласился. А вот насчет остаться там… не уверен.
– Что бы изменил?
– Прежде всего, ночь на утесе, – сказал он, кладя левую руку мне на живот.
– А если бы надо было вернуться насовсем и постоянно жить там, какое бы время ты выбрал?
Элиас задумался. Прошло несколько минут.
– Я бы выбрал наше детство, начиная со дня нашей встречи и до…
– До времени, пока мы не потеряли невинность? – перебила я.
– Да, – сказал он. – Я бы выбрал наше детство.
– Я тоже.
– Но мне и сейчас с тобой хорошо, – добавил Элиас. – Невзирая на все. Если бы пришлось выбирать между детством и нашей взрослой совместной жизнью, я бы, скорее всего, выбрал ее.
Я вытащила его руку из воды и прижалась губами к его мокрым костяшкам.
– А что бы выбрала ты? – спросил он, хотя лучше бы не спрашивал.
– Я…
Элиас обнял меня:
– Я знаю, какой выбор сделала бы ты. Это понятно. Но, малышка, когда все кончится, когда мы вновь сможем жить свободно, как хотим, и наслаждаться каждой минутой, тебе вряд ли захочется снова превращаться в маленькую девчонку.
– Наверное, не захочется.
Я сама не знала. Детство манило меня своей безопасностью. В моей нынешней жизни этой безопасности не было.
Глава 18
Назавтра мы двинулись в укромное местечко, о котором говорил Тейт, но заночевать там не получилось. Элиас сильно перебрал виски. Я опасалась, что у него алкогольное отравление. Поскольку из всех семерых я была самой трезвой, Тейт бросил мне ключи от джипа, и мы поехали в Сент-Питерсберг, чтобы заночевать в ближайшем отеле. Вот только я заблудилась и поехала совсем в другом направлении. Не так-то просто вести громадный «джип-сахара» по чужим дорогам, где ни разу не ездила. Добавьте к этому пьяную компанию в салоне и моего жениха, который то и дело вытряхивал на пол новую порцию блевотины. К счастью, Тейт был слишком пьян и не обращал внимания на этот бардак. Просто чудо, что от этой вони у меня не закружилась голова. Второе чудо, что нас не остановила патрульная служба.
Я ужасно боялась за Элиаса. По дороге я дважды останавливалась, чтобы он смог подышать относительно свежим воздухом. В номере я затолкала его в ванну, а сама побежала за льдом. К этому времени Элиас выплеснул из себя все, что было в его желудке. Мыться сам он не мог. Я его вымыла и уложила спать.
Я попросила у Тейта отдельный номер для нас. Он не возражал. Зато администратор вообще не хотела нас пускать. Мы выглядели как сборище пляжной шантрапы. Вдобавок от всех разило виски. Похоже, ее разжалобило состояние Элиаса, и она смилостивилась.
Половину суток наша компания отсыпалась. Только Тейт вспомнил о существовании расчетного часа и сходил вниз, чтобы оплатить наше дальнейшее пребывание.
Под вечер мы все проснулись и вылезли на пляж, чтобы насладиться остатками солнца. Элиасу стало значительно лучше. Он считал, что виски тут ни при чем, а это на него так подействовали лепешки «буррито» с острым соусом, которые мы ели за час до возлияний.
– Говорю тебе, это пищевое отравление, – убеждал меня Элиас. – Мне случалось выпивать и больше, чем вчера, но меня никогда не рвало.
– Ты это специально говоришь, чтобы настроиться? – поддразнила его я. – Хочешь взять реванш за вчерашнее?
– Нет. Если я сегодня и буду пить, то ни в коем случае не виски.
– Хорошая мысль, – сказала я, склоняя голову ему на плечо. – Я ее запомню.
У Джен был с собой целый чемодан тряпок. Она одолжили мне бикини. Элиас купаться не собирался, но Тейт сказал, что у него тоже найдется лишняя пара плавок. Элиаса это начинало раздражать. Сильно раздражать. Тейт платил везде и за все. Молча, спокойно, не ставя нам никаких условий. Я понимала: такая щедрость уязвляет мужское самолюбие Элиаса, но в нынешней ситуации он был бессилен что-либо изменить. Он не мог снять деньги со своего банковского счета, не «засветив» наше местонахождение. Деньги, которые у нас были до ограбления, Энтони с Кристиной давным-давно успели потратить. Элиас хотел пуститься на хитрость: позвонить отцу и открыть ему доступ к своему счету, чтобы потом отец перевел деньги нам. Однако и это было очень рискованно, и я его отговорила.