Но…
– Немедленно! – рявкнул отец, швыряя на пол телевизионный пульт.
Брей молча отошла. Родители никогда не поднимали на нее руку, но словами можно отхлестать еще больнее. И так – год за годом. Брей не любила рассказывать о подобных вещах, но мне было достаточно того, что я слышал своими ушами, бывая у нее.
– Элиас, а тебе сейчас лучше всего пойти домой, – сказала мне мать Брей.
Она говорила так, словно ничего особенного не произошло. Или произошло то, что меня никак не касалось.
Синие глаза Брей были полны слез. Мельком взглянув на меня, она схватила со стола табель – предмет недавней гордости – и изорвала в клочки. Выкрикнув что-то, чего я не расслышал, она швырнула горсть обрывков отцу в лицо и убежала к себе. Дверь ее комнаты захлопнулась с таким шумом, что задрожали картинки, развешенные по стенам гостиной.
В коридоре я столкнулся с ее старшей сестрой Райен. Я хотел молча пройти мимо, но она меня окликнула.
– Привет, Элиас. Брейел уже дома?
– Да, – ледяным тоном ответил я. – Если это место называется домом.
Я выскочил на крыльцо, почти с таким же грохотом захлопнул дверь и даже не пошел, а побежал прочь.
Брей свернулась калачиком. Я гладил ее шелковистые волосы, стараясь поскорее загасить вспомнившийся эпизод. Думаю, Брей была права. Родители не хотели ее понимать.
Глава 26
– Притормози у того магазинчика, – попросил Кейлеб. – Мне надо отлить.
Тейт остановился у знака и свернул на стоянку возле старого, обшарпанного винного магазина. Витрины были густо заставлены бутылками пива и виски. У входа стоял шкаф-холодильник. К его боку был прилеплен выцветший плакат с белым медведем. У стены, под металлическим навесом, стояла всего одна машина. Надо думать, автомобиль владельца магазина.
– Поторопись! – крикнул Тейт, высунувшись из окошка джипа.
Кейлеб вошел в магазин. Лениво звякнул дверной колокольчик.
Мы сидели молча. Брей почти спала у меня на плече.
– Есть хотите? – спросил Тейт, поворачиваясь к нам.
– Я вполне сыт, – ответил я и посмотрел на Брей.
– Я тоже, – сказала она.
– Точно сыты? А то могу сбегать и принести вам по пакетику вяленого мяса, – предложил Тейт.
Он сидел, развернувшись к нам. Левая рука упиралась в подголовник пассажирского сиденья.
– Нет, спасибо, – сказала Брей.
Тейт кивнул. Он включил радио и попал на «Sail» – песню рок-группы «Эволнейшен». Мы все моментально включились в ее ритм. Мы раскачивали головой, подпевая музыкантам.
– Пожалуй, и я навещу туалет, – вдруг объявил Тейт. Он открыл дверцу и потянулся к ключу зажигания.
– Оставь, – попросил я. – Иначе радио смолкнет. Такая потрясающая песня.
– Ладно, – согласился Тейт и трусцой направился к винному магазину.
Мы с Брей целиком погрузились в музыку. Я откинулся на спинку и закрыл глаза. Брей легла мне на колени. Музыка была нашим лекарством. Пусть и ненадолго, но она отодвинула от нас внешний мир.
К действительности нас вернул звук выстрела. Мы оба подскочили на сиденье.
– Что это? – насторожилась Брей.
– Похоже, кто-то стрелял.
К джипу бежали Тейт и Кейлеб с пистолетом в руке.
– Ну, блин! – вырвалось у меня.
Мы застыли, глядя друг на друга. «Что случилось?» – мысленно спрашивал каждый из нас, не в силах пошевелиться.
Тейт рванул дверцу и запрыгнул в салон.
– Влезай! – рявкнул он Кейлебу.
Через секунду Кейлеб уже сидел рядом с братом. Джип с визгом рванул со стоянки.
– Что ты наделал, мразь? – орал Тейт, до белизны костяшек сжимая руль.
Мы уже мчались по шоссе. К счастью, пустому.
– Я не собирался в него стрелять! – Кейлеб бился головой о приборную доску.
– Что произошло? – спрашивала Брей. – Вы можете сказать, что там произошло?
Она даже привстала, пытаясь дотянуться до плеча Кейлеба.
– Ты в кого-то стрелял? – спросил я, оттаскивая Брей и усаживая ее рядом с собой.
– Заткнитесь оба! – бросил нам Кейлеб.
Он смотрел на старшего брата. В глазах перемешались страх, гнев и раскаяние.
– Т-тейт, я… я к-клянусь. Я не собирался в него стрелять. Хотел только попугать.
– Ты ограбил магазин? – догадалась Брей. – В твоем-то положении? Кейлеб, ты спятил?
Она недоуменно смотрела на меня, как будто я знал ответ.
– Брей, прошу тебя, помолчи, – шепнул я, прикрыв ей рот рукой.
Ее трясло. Меня самого трясло.
Тейт молотил кулаками по рулевому колесу. Казалось, он забыл, что мы несемся на большой скорости. Джип вихлял из стороны в сторону. Даже сквозь закрытые окна отчетливо пахло горелой резиной. Нам повезло, что на дороге мы сейчас были одни.
– Что нам теперь делать? – спросил Кейлеб, заметно нервничая.
Тейт резко свернул на обочину и остановился. Я едва сумел удержать Брей, иначе она бы расшибла лицо о спинку пассажирского сиденья.
Тейт ощупью нашел свой мобильник и позвонил в службу 911.
– Огнестрельное ранение, – сообщил он оператору, назвав местонахождение винного магазина.
Кейлеб вылез из джипа и пошел по середине шоссе. Тейт двинулся следом.
– Я хотел добыть денег, чтобы заплатить Рокки! – оправдывался Кейлеб. – Тогда бы тебе не пришлось тратить свои.
– И ты не нашел ничего лучшего, чем ограбить магазин?
Тейт ударил брата по лицу. Кейлеб зашатался, но не посмел нанести ответный удар.
– Послушай! Я хотел его только напугать. Целился в стену, а он дернулся, и я попал в него. Я не хотел в него стрелять!
– Элиас, что нам делать?
Я не узнал голоса Брей. Ее по-прежнему трясло.
– Не знаю. Но с ними нам оставаться нельзя.
Вылезти мы не успели. Тейт вернулся в салон, а за ним и Кейлеб. Джип рванулся с места, чуть не сбросив нас с заднего сиденья.
– Выпусти нас! – несколько раз крикнул я, но Тейт не слышал.
Салон джипа превратился в настоящий звуковой ад. Тейту было не до радио, и оно продолжало греметь. Перебранка братьев тоже продолжалась. Мы еще не видели Тейта таким разъяренным.
– Все, Кейлеб! Больше на меня не рассчитывай. Так и запомни! Я от тебя не отказываюсь. Ты был и останешься мне братом, и любить я тебя не перестану. Но видеть тебя я больше не хочу! – Голос Тейта становился все громче и неистовее. – Ты совсем спятил. Заставил меня сделать то же самое, что эти двое! – Он кивнул на нас. – Сбежать, спасая твою задницу! О чем я только думал? Я не собираюсь из-за тебя ломать себе жизнь! Все! Спасательный комплект израсходован!
Мы едва не задели боком красно-коричневый минивэн.
– Тейт, сбрось скорость! – крикнул я ему. – Ты и нас угробишь, и себя.
Через несколько минут мы подкатили к стоянке другого магазина. Теперь это был мини-супермаркет. Мы с Брей выпрыгнули, когда джип еще замедлял ход. Я схватил ее за руку и крепко прижал к себе.
А в салоне джипа Тейт, навалившись на Кейлеба, молотил его кулаками. Это уже ничем не напоминало зрелище в доме родителей Джен. Тейт превратился в жестокого, безжалостного зверя. Он наносил удар за ударом, и каждый оставлял кровавый след на лице Кейлеба. Я боялся, что Тейт забьет брата насмерть.
Выпустив руку Брей и не обращая внимания на ее крики, я подбежал к джипу и распахнул дверцу со стороны пассажирского сиденья. Кейлеб наполовину выпал из салона. Я подхватил его под мышки и вытащил наружу. Тейт уже стоял рядом, готовый продолжить бойню.
– Тейт, угомонись! – крикнул я. – Ты сделаешь только хуже. Гораздо хуже.
Я выставил руку, чтобы хоть как-то его остановить. Кулаки Тейта были сплошь в крови. В нем продолжала кипеть злость. Его татуировки выглядели почти живыми существами на фоне белой рубашки, тоже запачканной кровью Кейлеба.
– Старик, я тебя очень прошу: остынь.
Совесть Тейта оказалась все же сильнее его безудержной злости. Он отступил на пару шагов. Ему было не справиться со сбившимся дыханием. Я отпустил Кейлеба и отошел, не мешая тому подниматься на ноги. У Кейлеба из ноздрей текла кровь. Левый глаз заплыл. Рот тоже был окровавлен, и Кейлеб вытирался тыльной стороной ладони.
Вспомнив о Брей, я обернулся. Она бежала к магазину.
Я бросился следом, не понимая, зачем она туда несется. Она толкнула дверь женского туалета. Я не отставал. Мне было наплевать, есть там кто-то или нет. Я боялся за Брей. От нее сейчас можно было ожидать чего угодно.
Она вбежала в кабинку и с лязгом захлопнула дверцу. Вот оно что! Брей выворачивало наизнанку. Но почему ей понадобился туалет? Почему она не вытряхнула это из себя еще на улице? Вопросы показались мне настолько пустяковыми, что я не стал их задавать.
– Малышка, ты как?
– Нормально. Сейчас будет совсем хорошо.
Ее еще несколько раз вывернуло. Я сходил к умывальнику за бумажными полотенцами.
Она вышла из кабинки. Я принялся вытирать ей лицо и рот.
– Что нам теперь делать? – срывающимся голосом спросила Брей и разрыдалась.
Одной рукой я обнимал ее за талию, другой – за шею.
– Знаешь, три дня – это слишком много, – сказал я. – Нам пора возвращаться.
Брей посмотрела на меня. Я поцеловал ее в лоб.
– Я не поеду домой, – тихо сказала она. – И не собиралась.
– Брей, о чем ты говоришь? Нам необходимо вернуться домой. У нас просто нет иного выхода.
– Элиас, я люблю тебя, но с тобой не поеду. Я не хочу в тюрьму.
Из торгового зала донеслись испуганные крики, а потом мы услышали:
– Всем лечь на пол!
Это был голос Кейлеба.
Так окончилось наше путешествие. Мы не доехали до Корпус-Кристи. Придорожный магазин оказался нашим последним пунктом. Мы были заперты в нем, а снаружи его уже окружал наряд полиции.
Глава 27
В настоящее время
Вот уже два часа, как Кейлеб удерживает в заложниках нас с Брей и еще трех человек. Кассир и две покупательницы сидят в проходе между стеллажами с кондитерскими товарами. Пахнет мочой: скорее всего, у темноволосой женщины в длинном цветастом платье в какой-то момент не выдержал мочевой пузырь. Мы с Брей продолжаем стоять в коридоре, рядом с туалетами.