– Нет, это я действительно не понял. А потом… ну, не удержался. Ты…
– Забавно ругаюсь, я запомнила, – фыркнула женщина. – Когда я уже начну вовремя определять, шутишь ты или серьезен?
– Надеюсь, не скоро, – честно ответил я, весело хмыкнув, и с неохотой выпустил все еще несколько раздраженную, но улыбающуюся Иллюзионистку. – Во всяком случае, твой наставник этому почему-то так и не научился. Мне в конце концов просто надоело над ним подшучивать, потому что он постоянно попадался.
– От тебя сложно ожидать подвоха, – вздохнула Лель. – Такой серьезный, логичный, прямолинейный Разрушитель, и вдруг – такое хулиганство. Самое главное, вдруг откуда-то такой талант к лицедейству берется, что все Владыки Иллюзий могут изойти желчью от зависти! А ответь мне в порядке компенсации на еще один важный вопрос, который меня давно мучает, – резко перескочила она на другую тему. – Если это, конечно, не страшная государственная тайна. Ты ведь знаешь, кто такой Хаарам, да? И как он тогда магию Разрушения применил. Ну, когда…
– Я понял, – кивком подтвердил я. – С магией просто, это был боевой амулет. В свободной продаже такие найти невозможно, если только подпольно и за большие деньги. Что касается личности твоего кровника, тоже не очень сложно, и особой тайны в этом нет, просто не афишируется лишний раз. Ты слышала про Кинаков? Не тех, которыми обычно ругаются, и не тех, которые змеи, а о тех, которые люди. Так вот, они умеют превращаться в очень больших и опасных змей, потому и носят такое название. По легенде, они произошли от самого Караванщика то ли прямым путем, – возлюбил он какую-то смертную, – то ли косвенным, и бог просто благословил их предков такой способностью. Но Кинаки не единственные, кто умеет подобное. Я знаю по меньшей мере восемь малых народов, представители которых имеют возможность превращаться в различных зверей. Кот – как раз из таких. Его сородичи живут в южных горах и довольно редко добираются до столицы. А уж кто из богов облагодетельствовал их народ, я не интересовался.
– Вот так живешь и не знаешь, что люди в этом мире не единственные разумные существа, – задумчиво качнула головой Лель.
– Они люди, точно такие же, как все остальные. Просто с особым даром: кто-то умеет петь, кто-то – превращаться в зверя. На самом деле очень похоже на божественное благословение, потому что по наследству передается без вариантов. Что-то я у тебя тоже важное спросить хотел, – задумчиво проговорил я, входя вслед за женщиной в свой кабинет. – Да! Скажи, насколько сложно распознать иллюзию на человеке?
– Так ты же вроде Разрушитель, должен в этом лучше меня разбираться, – озадаченно проговорила Лейла, присаживаясь на край стола и с недоверием глядя на меня.
– Свои способности в этой сфере я знаю, меня интересуют возможности самих Иллюзионистов, – пояснил я, останавливаясь напротив нее и складывая руки за спиной.
– Ну, тут все индивидуально. Видеть иллюзии и создавать иллюзии – это, конечно, в грубом приближении близкие понятия, но на самом деле они требуют очень разного подхода и разных навыков. Так что только маг может оценить, насколько хорошо он видит иллюзии. Причем именно он сам, большинство предпочитают молчать о своих выводах и делать вид, что ничего не заметили. Зачем лишний раз демонстрировать свои способности?
– А ты насколько хорошо в этом разбираешься?
Вопрос неожиданно заставил ее крепко задуматься. Причем косилась на меня Лейла очень испытующе, будто прикидывая, достоин я ответа или нет. Они настолько скрывают это друг от друга?
Наконец, приняв решение, она слегка улыбнулась.
– Смотри, никому больше этот вопрос не задай. Это… неприлично, что ли? Примерно как в грубой форме спросить у женщины, сколько у нее было любовников. Сложно объяснить, почему к этой области дара такое щепетильное отношение, но так повелось. Не знаю, до твоего вопроса я об этом не задумывалась. Обычно этот талант пропорционален силе дара, но некоторые могущественные волшебники порой попадаются на довольно примитивные уловки, а слабенькие маги – распознают очень сложные иллюзии. Чужие чары – это как чужая душа: темный подвал, в который неприлично заглядывать, да и вредно для собственного здоровья. К тому же все это зависит от состояния, от настроения, от магической силы. Например, когда явился Целитель под личиной Тахира, я действительно ничего не заметила. Но, вполне возможно, не от недостатка таланта, а по субъективным причинам: еще не восстановилась после Безумной Пляски, не верила в возможность обмана, расслабилась под защитой могущественного Разрушителя, – она хитро улыбнулась. – В целом же я вижу иллюзии очень хорошо, отчетливо, даже если это просто выражение лица и глаз. Но только тогда, когда хочу их увидеть, и это создает определенные трудности. Например, Амар-ай-Шруса я так и не раскусила. – Женщина грустно вздохнула, хотя особого эмоционального напряжения я в ней уже не ощущал. Кажется, она почти выздоровела от этого потрясения. – С другой стороны, обаяние Тай-ай-Арселя на меня не подействовало, а он очень талантливый лицедей. Точнее, подействовало, но я отдавала себе отчет, что это ложь, и знала, где искать. В общем, все мутно и непредсказуемо. – Лейла махнула рукой.
– То есть, если ты будешь отдохнувшая, набравшаяся сил и сосредоточенная на ожидании подвоха, ты сможешь его распознать?
– В идеале – да. А ты хочешь привлечь меня по основной специальности? – Она удивленно вскинула брови, но, как мне показалось, искренне обрадовалась.
– Не хочу. Но, если так пойдет и дальше, придется, – недовольно поморщившись, честно признал я. И в ответ на полный недоумения взгляд пояснил: – Я почти уверен, что на Его Величество готовится покушение, причем именно в день Возложения Венца. Отменять или изменять протокол события император отказался категорически, а раскрыть это дело до самого покушения я могу не успеть. Поэтому действовать придется по обстоятельствам прямо на месте, а тогда может понадобиться любая помощь. Конечно, охрана будет усилена, будет полно магов разных направлений, но мне будет спокойней, если и ты посмотришь.
– Я, конечно, буду рада помочь, но не уверена, что смогу. Что, у вас Иллюзионистов посильнее нет? – Она смотрела на меня озадаченно.
– Ты вообще, что ли, не отдаешь себе отчета в силе собственного дара? – ответил я удивлением на удивление.
– А что с моей силой? – окончательно растерялась Лейла. – Она увеличилась, что ли? Я после окончания никаких проверок не проходила, потому что надобности не было.
– Чему вас вообще учат в вашем Доме Иллюзий?! – пробормотал я. – Далеко не каждый дар окончательно формируется во время обучения, ему порой просто не хватает времени развиться!
– Нет, это я знаю. Просто у меня последние два замера были практически идентичными, и признали, что все стабилизировалось.
– Нужно по меньшей мере пять лет контроля, чтобы сделать такой вывод, и то порой случаются накладки, – недовольно поморщившись, я качнул головой. – Я не измерительный прибор, но могу тебя обрадовать, ты сейчас совершенно точно сильнее Пирлана. Ладно, Яростный с ним, с вашим бесполезным Домом, но ты сама как могла не заметить?! С тем, что было у тебя в момент окончания школы… не смотри на меня так, я навел о тебе справки и такого характера. Так вот, в то время ты бы не потянула заказ дора Керца! Не с таким размахом и не в таком качестве исполнения.
– Кхм. Это новость. – Женщина смущенно потупилась и тут же принялась оправдываться: – Понимаешь, я с самого детства привыкла решать все поставленные задачи. Ну, не бывает неразрешимых вопросов, бывает лень, неусидчивость, нежелание работать. Вот я никогда и не отказывалась ни от каких заданий или заказов и упорно над ними пыхтела, – и она виновато вздохнула.
– Ну, чудо в перьях, – рассмеялся я, качая головой. Необычно на меня все-таки действует эта девочка: с ней рядом постоянно хочется смеяться.
– А почему в перьях? – пробормотала она, сползая со стола. Подошла ко мне, обняла, прижалась; я чувствовал ее растерянность, и, похоже, так она пыталась найти поддержку и спокойствие. Ощущая нечто, интерпретируемое разумом как «нежность» и в воспоминаниях относившееся почему-то к совсем раннему детству, я осторожно ответил на объятия. Эмоции, конечно, не горсть изюма, и поделиться ими на самом деле нельзя, но в данный момент очень хотелось.
– Не знаю. Так отец всегда говорил, – пожав плечами, ответил я, аккуратно гладя ее по голове. – Не расстраивайся так, для тебя это ничего не меняет.
– Да? А если вдруг бывшие наставники пожелают все-таки вернуть меня в Дом? – с содроганием спросила она.
– Ну, пусть попробуют, – хмыкнул я в утешение. Говорить о том, что большинства наставников, вероятно, скоро не останется в живых, не стал. Как и о том, что в подобном случае над Лель нависнет новая угроза. Его Величество обладает очень полезным свойством использовать человеческие ресурсы с потрясающей воображение рациональностью. И если в его поле зрения попала магистр Шаль-ай-Грас, и он оценил ее способности (или это сделал кто-то по его поручению), а следующих Владык он пообещал набирать самостоятельно… Госпожа магистр, боюсь, получит предложение, от которого нельзя будет отказаться.
О том, что Его Величество вскоре может умереть, я вообще старался не думать. В таком случае нам всем станет не до чего. Особенно если он не пошутил про этот «костяк регентов», а действительно по какой-то одному ему ведомой причине решил использовать меня в подобном качестве.
Лейла
Как приятно оказалось наконец заняться чем-то увлекательным – не передать словами. Как невозможно было выразить словами всю глубину моей благодарности к Дагору, привезшему мне книги да и… в остальном очень сильно изменившему мою жизнь.
Вообще все, связанное с этим человеком, было по меньшей мере странно. Не только для меня, а в принципе, по определению. Я ведь действительно как будто придумала его для себя – сильного, надежного, с удивительно теплыми и серьезными карими глазами. И было страшно, что мираж развеется и его не станет.