е столом посередине. Зала была бело-серебряная и настолько безжалостно-ледяная, что, казалось, здесь внезапно ударили суровые морозы. Я едва удержалась от того, чтобы зябко поежиться и обхватить себя руками за плечи.
– Здравствуйте, господа, – в тон обстановке холодно поздоровалась я. На нескольких стульях с высокими спинками сидели люди, чьи лица были мне хорошо знакомы. Они тоже проявили вежливость, поднялись и вразнобой поздоровались.
Пир тоже был здесь, но я уже не могла твердо сказать, что рада его видеть. Хотя, задумавшись на мгновение, все-таки подошла и села рядом с ним. Во-первых, не мне рассуждать, кто там в чем виноват, а кто – прав: лично мне Пирлан ничего плохого не сделал. А во-вторых, если он преступник, не стоит вызывать лишние подозрения.
– Привет, – еле слышно шепнул он, улыбнувшись. Я украдкой улыбнулась в ответ и подмигнула. Потом решила, что ничего предосудительного или секретного я с кровником обсуждать не планирую, поэтому не обязательно поддерживать настороженную тишину залы, и обратилась к Пиру с вопросом.
– Слушай, а ты не в курсе, зачем нас сюда всех пригласили? Я так испугалась, когда увидела приглашение.
– Сам не знаю. Говорят, Его Величество чуть ли не сам решил проверить всех Владык на профпригодность.
– А мы-то тут при чем? Главным образом я, – хмыкнула я.
– Понятия не имею. Видимо, так надо. Куда уж нам обсуждать императорские помыслы? – усмехнулся он в ответ. – Может, это из-за магистра Амар-ай-Шруса? – помрачнев, предположил Пир.
– А что с ним? – озадаченно шепнула я. Сама восхитилась, насколько достоверно получилось изобразить удивление.
– Ты не в курсе? – вскинул брови кровник. – Он… покончил с собой.
– Ничего себе! А почему? – продолжила недоумевать я.
– Не знаю, да вообще все в растерянности, – грустно вздохнул Пир.
На этом месте нам пришлось прерваться. Шумно распахнулась дверь, впуская еще одну поверхностно знакомую личность, Владыку Иллюзий Маарифа Идар-ай-Аля.
У этого с вежливостью оказалось не очень. Разрозненные неуверенные приветствия коллег он просто проигнорировал, зато на меня уставился с огромным интересом. Пару секунд помаячив на пороге, решительным шагом подошел и плюхнулся в соседнее пустое кресло.
– Лейла Шаль-ай-Грас, как я понимаю? – с усмешкой поинтересовался он.
– Да, господин магистр, – озадаченно кивнула я.
– Вас-то мне и надо, – усмешка неожиданно приобрела печальный оттенок. – Похожа, похожа…
– На кого? – растерянно спросила я.
– Привет, Пир, – хмыкнул Владыка Идар-ай-Аль, бросив взгляд на моего кровника и проигнорировав мой вопрос.
– Здравствуй, Маариф, – неприязненно ответил Пирлан.
На этом разговоры кончились. Идар-ай-Аль просто молчал, в напряженной задумчивости откинувшись на спинку кресла и скрестив на груди руки, и периодически бросал на меня непонятные взгляды. А шушукаться с Пиром под этими взглядами не хотелось тем более.
Император появился вскоре и начал ругаться прямо с порога. Он решительно отчитывал всех Владык, грозил чем-то непонятным. Кто-то даже отвечал ему на какие-то мутные вопросы, вроде «как допустили» и «кто посмел». Основными рефренами встречи была смерть Амар-ай-Шруса (причем император возмущался, что великого мага довели до самоубийства, а ближайшее окружение ни сном ни духом) и моя несчастная клятва. Причем над последней темой большинство магов озадаченно хмурились, как будто впервые слышали о чем-то подобном. В мою сторону император не посмотрел ни разу, и нельзя сказать, что подобное пренебрежение меня расстроило.
Отпустили нас эдак через полчаса разноса, озадаченных и растерянных. Владыка Идар-ай-Аль торопливо убежал первым, едва не наступая на пятки Его Величеству, не сказав ни слова и даже не попрощавшись. Договорились они, что ли? И императору, и Владыке я зачем-то ужасно понадобилась, но ни один никак не пояснил своего интереса.
У великих свои причуды, – других мыслей на эту тему у меня не было.
– И что это было? – риторически поинтересовалась я, вместе с Пирланом выходя из комнаты. Снаружи уже ждали несколько мужчин в белых одеждах, которые повели Иллюзионистов (Идар-ай-Аль, к слову, уже успел куда-то убежать) к выходу как пастухи стадо.
– Затрудняюсь ответить, – усмехнулся кровник. – Скорее всего, Его Величество просто желал посмотреть на всех нас вместе. Хотя я и не понимаю, зачем ему это.
– Ой, нет, не для моего ума все эти мысли, ну их, – поспешила отмахнуться я.
– Мне кажется, ты себя недооцениваешь, – возразил Пир.
– Госпожа магистр Шаль-ай-Грас, господин магистр Мерт-ай-Таллер, прошу вас следовать за мной, – прозвучал рядом негромкий голос. Мы с наставником и не заметили, как один из белоштанных ловко отделил нас двоих от общей группы, и сейчас с нами рядом появился человек, показавшийся мне знакомым. Через пару мгновений я сообразила, что этот лысый мужик – секретарь Его Величества.
– Что-то случилось? – уточнила я озадаченно.
– О, не стоит беспокоиться, – вкрадчиво улыбнулся секретарь. – Его Величество просто хотел вас видеть. Это связано с пересмотром состава Владык Дома Иллюзий, – прозрачно намекнул он.
Пир озадаченно хмыкнул и качнул головой.
– А при чем тут мы?
– Думаю, вы узнаете все через несколько секунд, – ушел от ответа лысый.
Вслед за ним, сопровождаемые все тем же белоштанным, мы прошли в комнату, очень похожую на приемную в Полуденном, только раза в два бо́льшую и выполненную в другой цветовой гамме. Впрочем, кое-что, к моему удивлению, оказалось неизменным: на кресле в углу сидела уже виденная мной пожилая дама в вуали. Причем в этот раз она тоже меня заметила и даже слегка кивнула. Я несколько озадаченно кивнула в ответ, но задавать вопросы постеснялась. В конце концов, какое мое дело? Может, она тоже выполняет какую-нибудь полезную функцию, как и секретарь.
В кабинет мы прошли странным порядком. Сначала, распахнув дверь, секретарь пропустил вперед Пира, потом вошел сам и придержал дверь, недвусмысленно намекая, что меня тоже ждут.
– Гор? А ты здесь зачем? – очень озадаченно хмыкнул мой кровник, когда дверь за нашими спинами закрылась.
Я потянулась выглянуть из-за плеча почему-то замершего в паре шагов от порога секретаря, но он не только не позволил, а даже ненавязчиво оттеснил меня назад. Где я наткнулась на белоштанного, который, в свою очередь, легонько уцепил меня под локоть и увлек в сторону. Я разумно не стала возмущаться, тем более что из угла кабинета, в который меня затолкал сотрудник службы безопасности дворца (а кем они еще могут быть с таким выражением лиц?), прекрасно просматривался кабинет.
Император, невозмутимо развалившись в кресле, наблюдал за нами с благосклонным прищуром. Точнее, за Пиром, меня он как будто не заметил. Над его плечом мрачной тенью возвышался Разрушитель.
– Он здесь по работе, – насмешливо хмыкнул Его Величество.
– Не надо этого делать, – удивительно спокойно и безразлично проговорил Дагор, включая бесстрастного Разрушителя. – Ты не сможешь мне навредить, а я успею быстрее. И мне не обязательно будет тебя убивать. Пирлан Мерт-ай-Таллер, вы обвиняетесь в государственной измене и заговоре против императора.
– Спокойно, – мягко проговорил секретарь, и его ладонь легла на шею Иллюзиониста сзади. – Без глупостей.
– Ты думаешь, это что-то изменит? – с неприятной усмешкой проговорил Пир, глядя на Зирц-ай-Реттера.
– Одной душой в мешке Караванщика станет больше, – слегка пожал плечами Дагор.
Содержательный разговор прервал стук в дверь, от которого вздрогнула только я. Впрочем, чему удивляться: тут же мой грозный Разрушитель, какая может быть выдержка!
Через пару мгновений стучавший заглянул внутрь. Мне с моего места не было видно, кто, а голос был незнакомый.
– Можно уводить арестованного?
– Да, забирайте, – махнул рукой император. Секретарь вывел Пира, к счастью так и не глянувшего в мою сторону, следом вышел белоштанный и прикрыл за собой дверь.
А я вдруг поняла, что меня бьет мелкая противная дрожь. Я постепенно начинала осознавать, что здесь произошло, и, более того, догадываться, что всему этому предшествовало. Не сегодня и не вчера – долгие годы до этого. Мне нестерпимо захотелось забыть все как страшный сон – всю свою жизнь или хотя бы ее половину, – но под императорским взглядом не было даже возможности привычно спрятаться за иллюзиями.
– Можно, – вдруг, непонятно к кому обращаясь, разрешил Его Величество.
Правда, спустя мгновение я поняла, что адресат у этой команды все-таки был. Дагор, широким шагом покинувший свое место за плечом императора, решительно подошел ко мне, притянул к себе, крепко обнимая и прижимая к своей груди.
– Все хорошо, Лейла. Я с тобой, – тихо проговорил он мне в макушку.
– Вот уже ради одного этого зрелища стоило бы произойти всей истории, – в уютное убаюкивающее тепло, привычно окутавшее меня в объятиях Дагора, ввинтился крайне ехидный императорский голос. – Разрешение я тебе, кстати, подписал, после Возложения Венца все организуем. Если буду жив, организую сам, так и быть.
– Ваше Величество, это не стоит… – с растерянностью и даже как будто опасением начал Разрушитель.
– Да не бойся, я не буду устраивать балаган, – рассмеялся император. – Латифа настаивала, не могу же я с ней спорить!
Я смутно вспомнила, что Латифой зовут нашу императрицу (затворничество которой вылилось в то, что ее вообще мало кто знал). Правда, пониманию диалога это не способствовало. В мыслях и чувствах царили раздрай и сумятица. Ни вспоминать, ни осознавать, ни рассуждать не только не хотелось, но и не моглось. Только стоять вот так, спрятавшись от всего мира на широкой груди грозного Разрушителя и не верить в существование реальности за пределами этих объятий.
– Как вам будет угодно. Ваше Величество, но, может быть, все-таки перенести Возложение? – явно без особой надежды проговорил Дагор.
– Все, что мог, я тебе на эту тему сказал, и неоднократно. Упрямец… не гневи меня, надоел уже!