- Как же здесь красиво, мальчики! Прямо мурашки по всему телу бегают!
Андрей улыбнулся. Его тоже наполняли радость и веселье. В голове мелькнуло воспоминание о случившемся немногим раньше.
- У меня тоже мурашки бегают. Причём без всякой причины.
- Как это? – лениво спросил Николай, осматривая зал. Причём интерес механика явно больше тяготел к технической стороне окружающей красоты.
- Когда я вышел из вирта, мне показалось, будто всё моё тело завибрировало.
- Просто так? Тело? – неожиданно резко поинтересовался механик.
Андрей ответил не сразу, настолько быстро изменилось выражение лица Николая. Только что водитель был спокоен и расслаблен, а сейчас стал похож на человека, готового к смертельной схватке.
- Ну, не совсем, - осторожно подбирая слова, ответил юноша. – Мне показалось, что это корпус корабля завибрировал.
Механик сглотнул. В его глазах мелькнула тень страха. Андрей ощутил, как его собственное спокойствие немедленно дало трещину.
- В чём дело? – спросила Ева.
Девушка заволновалась, не понимая, что происходит.
- В гиперпространстве не существует никакого движения, - ответил механик. – Корабль никак не может вибрировать.
- И что? Может, у Андрея просто галлюцинации от игрушек? – нарочито бодрым тоном поинтересовалась девушка.
- Есть ещё одно объяснение, - обронил Андрей.
Николай посмотрел на командира и кивнул. Голос механика прозвучал в полной тишине, воцарившейся за столиком:
- Мы вышли из гипера. На полтора дня раньше означенного времени.
Эпизод 20
Обед оказался забытым. Десерт, только-только принесённый расторопными официантами, стоял перед товарищами нетронутым. Настроение за столом из беззаботно-весёлого стало ощутимо напряжённым. Причём самой растерянной среди присутствующих была девушка. Она искренне не понимала, что происходит. Именно поэтому она и нарушила молчание первой.
- С какой стати им это делать? – робко спросила Ева. – Нет, это наверняка просто галлюцинация и…
- Я тоже почувствовал, - пробасил Чебурашка.
Несколько секунд замешательства, пока все переваривали услышанное, прошли в тишине. Наводчик редко говорил, но когда открывал рот, его слова сложно было игнорировать. Наконец, после долгой паузы, заговорил механик:
- Что ж, версия глюка приказала долго жить. Таким образом, можно констатировать, что мы влипли в большие неприятности.
- Почему это? – вскинулась девушка.
Голос Евы прозвучал необычно высоко, в нём слышались истерические нотки. Что такого плохого в небольшой аварии?
- Если это обычная авария, то мы задержимся с прилётом на довольно длительный срок, - ответил механик. – Гиперпривод – крайне сложная штука, чтобы найти и ликвидировать поломку быстро. С другой стороны, лайнер новый и вероятность обычной поломки чрезвычайно мала.
Мужчины переглянулись. Слова механика явно подталкивали их к определённой мысли. И им не понадобилось много времени на то, чтобы прийти к ней. На лице каждого отразилось понимание. Впрочем, никто не осмелился высказать вслух то, что пришло в голову.
- Куда это вы клоните, мальчики? – снова вступила в беседу Ева.
Девушку порядком раздражала такая ситуация. Почему мужчины предпочитают держать большинство своих мыслей при себе? Неужели не проще высказаться, чтобы все собеседники были в курсе? Это ведь намного проще и конструктивнее. Ева переводила взгляд с одного на другого, ожидая услышать ответ.
Андрей посмотрел на товарищей, вздохнул и произнёс:
- Пираты.
- Какие ещё пираты? В смысле, как в фильмах? – растерянно протянула девушка.
- Как в жизни, - мрачно сказал Николай.
- Но… Это же просто шутка, да? Вы ведь меня просто разыгрываете?
Этот вопрос остался без ответа. Андрей обвёл взглядом команду и спросил:
- Нельзя исключать обычную аварию. Спрашивать у экипажа бесполезно, даже в случае серьёзной опасности они будут всё отрицать до последнего, чтобы избежать панических настроений среди пассажиров. Необходимо выяснить всё полностью, до конца.
- Если это дело рук пиратов, то поломка гиперпривода – не единственная диверсия. Они должны были вывести из строя связь, - медленно проговорил Николай.
Взгляды остальных скрестились на механике. Тот деланно отвернулся, пожал плечами и с вызовом продолжил:
- Я ведь не всегда копался в танковых движках. И нечего на меня пялиться!
Андрей усмехнулся. Сколько же он ещё не знает о своём экипаже!
- Проверить это будет несложно, - высказалась Ева. – Надо просто сделать один звонок.
Девушка подняла руку. Рядом со столиком мгновенно материализовался официант.
- Мне нужно позвонить. Принесите, пожалуйста, видеофон.
Официант кивнул и испарился. Ева посмотрела на мужчин. В её глазах светилось превосходство.
- Уверена, что все ваши страхи окажутся беспочвенными, - уверенно произнесла красавица.
- Ты не представляешь, насколько мне этого хочется, - пробормотал Николай.
Однако девичьим надеждам не суждено было сбыться. Всего через минуту официант вернулся и извинился за то, что связь временно недоступна. После чего немедленно испарился, явно не стремясь вступать в долгие объяснения.
- Флуктуации поля мешают квантовой связи, - передразнил Андрей халдея. – Надо же придумать такую дурацкую отмазку!
Над столиком снова повисло молчание. Никто до конца не мог поверить в то, что подобное действительно случилось именно сейчас и именно с ними. Захват корабля пиратами – да такое только в дурацких голофильмах происходит, а никак не в реальной жизни!
- И что нам делать? – пролепетала, наконец, Ева.
Лицо девушки казалось сделанным из алебастра. В красивых глазах плескались озёра страха. В её жизни совершенно точно не было места плену и жутким бородачам с абордажным вооружением.
- Возможно, нам ничто не угрожает, - заметил Андрей. – Даже если наши предположения верны, то они просто ограбят нас и всё. Начнём всё заново и…
Николай кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Не всё так просто, командир, - прервал его механик, покачав головой.
- Что ты имеешь в виду?
- Пираты не просто грабят суда. Как правило, они забирают и всех пассажиров.
- Зачем? – воскликнула Ева. – Это же глупо!
- Кого побогаче – в будущем получится продать родственникам за выкуп.
— Это не про нас. Можно не волноваться, - заметил командир.
- Вовсе нет. Будь мы богаты, то точно вернулись бы без особых проблем. С нами могут поступить иначе. Используют в качестве рабов.
- Да вы совсем с ума сошли? Какие ещё рабы? – вскинулась девушка. Голос её дрожал от возмущения. – Это самый настоящий бред, иначе и не скажешь!
Механик вздохнул. После чего продолжил спокойным тоном:
- На заброшенных шахтах, где невыгодно использование горнодобывающего оборудования, можно применять дешёвую рабочую силу. Кроме того, волноваться по поводу здоровья рабов нет особых причин. Всегда можно найти новых. Кроме того, не забывайте о растительных наркотиках. Работа на плантациях – тоже такое себе удовольствие.
- Нет, это невероятно! Мы живём не в глубокой древности. Сейчас двадцать третий век!
- Поверь, я знаю, о чём говорю! Сам видел.
Андрей поднял руку, прерывая готовую окончательно впасть в истерику Еву. Не хватало ещё привлекать к себе лишнее внимание. Тем более сейчас, когда обстановка ещё не выяснилась полностью.
- Давайте все успокоимся. Нам нет причины не доверять Николаю. Пираты для нас опасны, а значит, надо постараться не попасть к ним в лапы.
- Вы серьёзно? – всё-таки не сдержалась девушка. – Нет никаких пиратов! Нет никакой опасности!
Андрей некоторое время смотрел на неё, потом встал и произнёс:
- К чему все эти разговоры? Давайте просто спросим у того, кто точно знает обстановку.
Капитан Сатаненков чувствовал себя абсолютно беспомощным. Самое ненавистное ощущение из всех, которые ему были известны. Всего пару раз в жизни он испытывал его, но сейчас… Зрелый, высокий мужчина в белоснежном мундире, пригладил на голове короткий ёршик чёрных волос и посмотрел на стоящего рядом подчинённого.
- Как продвигается восстановление связи? – бросил он, обращаясь к помощнику.
- Инженеры работают над этим, - чётко, как на параде, отрапортовал тот.
Раздражение колыхнулось в душе капитана. Ему нужны конкретные ответы, а не дурацкое словоблудие!
- Сколько они будут работать? Час, два, десять?
- Не могу знать, капитан!
«Не могу знать, - мелькнула злая мысль. – Я вот тоже не представляю, что делать дальше».
- Маячок нашли?
- Никак нет.
- Да чем вообще занята команда? Вы не понимаете, в каком мы находимся положении?!? – сорвался на крик Сатаненков.
Все присутствующие на мостике члены экипаж поспешили уткнуться в свои приборы. Никому не хотелось попасть под горячую руку. Пошевелив пышными усами, капитан с раздражением вернулся к созерцанию командного монитора. Но ещё до того, как Сатаненков сумел сосредоточиться на изображении, за спиной возник какой-то шум. Капитан развернулся в кресле и привстал, готовый обрушить гнев на нерадивых подчинённых. Наконец-то найдётся хоть кто-то, на кого можно выплеснуть злость, бурлящую внутри!
Стюард в белоснежном, с иголочки костюме вплыл на капитанский мостик. Ноги его не касались земли, он в прямом смысле слова парил в полуметре над полом. Сатаненков помотал головой, чувствуя, как реальность вокруг него пошла трещинами. Зрение прояснилось, и сознание сложило кусочки увиденного воедино. Стюарда держал на вытянутых руках гигант, какого капитану раньше видеть не приходилось. Свою ношу этот громила нёс легко и непринуждённо, будто не взрослого мужика, а крохотного младенца.
- В чём дело? Что вам здесь нужно? – закричал помощник, выныривая откуда-то слева.
В эти секунды он походил на маленькую дворняжку, которая непонятно каким образом решила, что может тявкать на матёрого волкодава. А тот, ко всему прочему, был ещё и не один! За громилой следовало ещё трое – двое мужчин и девушка. Идущий первым молодой человек примиряюще поднял руки, призывая к спокойствию. Ещё до того, как капитан успел сказать хоть слово, он заговорил: