Выстрел! Неизвестно, каким образом, но наводчик среагировал на угрозу. Вспышка световой гранаты не полностью лишила его зрения. Чебурашка почти инстинктивно взял прицел и нажал на спуск. Снаряд попал в цель. Болту оторвало левую руку почти у самого плеча. Пират зарычал от боли. Встроенный в скафандр лекарский комплекс, обнаружив столь серьёзное повреждение, немедленно впрыснул в кровь хозяина целый букет различных лекарств. Боль, которая могла стать смертельной, тут же скрылась в глубинах тела, словно уличная шавка, на которую прикрикнул раздражённый прохожий. Пират стиснул зубы и, продолжая лежать на боку, поднял оружие. Палец вдавил кнопку огня верного болтгана.
Очередь располосовала танк по диагонали. Крепкая сталь машины, солидная защита в своё время, не могла противостоять современному оружию. Десятки отверстий появились в броне. Танк дёрнулся, башня с едва слышным лязгом остановила своё движение.
Пират, прищурившись, продолжал держать танк на мушке. Только заметив клубы чёрного дыма и увидев языки разгорающегося пламени, он понял, что всё кончено.
- Эй, трусливые шакалы! Тащите сюда свои тощие задницы! Проверьте эту зверюгу. Если там будут живые, то не вздумайте их добить! Лорду понравятся такие борзые мальчики! И вызовите лекаря! У меня, чёрт побери, руку оторвало!
Андрей пришёл в себя в полной темноте. На миг ему показалось, что он умер и попал в ад. Но почему здесь так темно? И чем это воняет? Лёгкий стон, раздавшийся откуда-то слева, подтвердил появившиеся сомнения. А когда юноша распознал запах пота и крови, окончательно удостоверился, что он ещё в грешной реальности. Нельзя сказать, что эта догадка его обрадовала.
- Где я? – прохрипел Андрей.
Ему казалось, что вопрос прозвучал громко, многократно вернувшись эхом. Однако на самом деле звуки его голоса даже шёпотом назвать можно было только с большой натяжкой. Тем не менее, ответ юноша получил.
- В плену, командир. Эти твари всё-таки сумели нас взять.
Голос отвечавшего прозвучал так же тихо, но юноша разобрал слова и даже узнал говорившего.
- Николай, это ты?
- Ага. Куда же я от вас? – с лёгкой иронией ответил механик.
- А Чебурашка?
- Лежит тут, в углу. Без сознания пока, но вроде жив.
- Точно?
- Не волнуйся, командир. Мы этим ублюдкам живые нужны.
Андрей не разделял оптимизма товарища. Если учесть, сколько проблем они доставили пиратам, было удивительно, что их не уничтожили прямо на месте.
- Я бы нас убил, - обронил командир.
- Не понимаешь ты ничего, Андрей. Для наших хозяев мы не люди. Мы товар. А раскидываться товаром зазря нельзя.
- Хватит болтать! – раздался голос справа. – И так башка раскалывается, а тут ещё вы!
- Заткнись! – огрызнулся механик. – Не хочешь слушать, просто сверни уши в трубочку!
- Мы здесь не одни? – удивлённо спросил Андрей.
Темнота, оказывается, скрывала больше, чем он предполагал. Ответ механика подтвердил догадку:
- Конечно! В эту бочку нас понапихали, как сельдей.
Что ж, теперь нужно вообще понять, где они находятся.
- А что это вообще за место такое?
- Грузовой бункер. Для перевозки всяких животных.
- Животных?
- Ага. Не волнуйся, здесь вполне сносно, командир. Мне вот однажды пришлось путешествовать в грузовом отсеке мусоровоза. Так это, скажу я вам, было приключение…
Механик болтал и болтал, практически не останавливаясь. Запас баек, интересных и не очень, имеющихся в его запасах, был по-настоящему огромен. В некотором смысле Андрей был ему благодарен. Его болтовня помогла юноше примириться с происходящим.
Через бесконечные часы в тёмном бункере, когда слабость от нехватки пищи и еды уже грозила пленникам неминуемой смертью, над их головами раздался лязг. Поток ослепительного света хлынул на них, заставляя вскрикивать и закрывать глаза ладонями.
- Живо просыпайтесь, падаль! Ваша остановка! Время умываться и чистить зубы! – ударил по ушам громовой грубый голос.
Зловещий хохот заставил пленников вздрагивать и корчиться, стараясь скрыться от него подальше. Их вытащили наружу, одного за другим, жалких, трясущихся от ужаса и выстроили в шеренгу. Андрей, когда слёзы от яркого света перестали застилать взор, разглядел просторное помещение, размером примерно с футбольный стадион. Посмотрев на своих товарищей по несчастью, юноша понял, что здесь явно не все. Он нигде не видел Евы. Женщины среди присутствующих имелись, значит, дело не в разделении по половому признаку. Имелся какой-то другой критерий. Видимо, пленников развозили на разных судах. Оставалось надеяться, что девушка в порядке. И останется в порядке, пока он не придёт за ней.
- Слушайте меня внимательно, отребье! Два раза повторять не буду!
Грубый, резкий голос принадлежал высокому худому мужчине в грязном комбинезоне зелёного цвета. Он вышагивал перед шеренгой, презрительным взглядом скользя по пленникам. Он явно считал всех одинаково бесполезным отребьем.
- Вы попали в руки благородного Лорда Титануса! Величайшего пирата всех времён и народов! Вы должны испытывать радость от одного осознания факта, что принесёте этому великому человеку доход. А те же, кто попытается бежать или будет халтурить на работах, будут отданы в руки нашим медикам! Поверьте, эти ребята знают всё о том, как заставить вас молить о смерти! Не вздумайте, слышите меня, не вздумайте даже думать о побеге или сопротивлении!
Андрей скривился в усмешке. Полноценной гримаса не вышла, юношу мучила боль в правом боку, куда попал один из снарядов Болта. Рану замазали мазью для заживления, но вот обезболивающего никто жалкому рабу давать не собирался. Лишняя трата медикаментов.
Вышагивающий пират тут же оказался рядом. Нависнув над Андреем, он заорал со всей мочи, брызгая ему в лицо слюной:
- Чего ты ухмыляешься, отребье? Думаешь, что мои слова к тебе не относятся? Придётся тебя проучить!
Схватив Андрея за шиворот, пират вытащил его из шеренги. Тот попытался было воспротивиться, но проклятая слабость не дала сделать этого. Громила швырнул юношу на пол ангара. Боль от удара заставила невольно вскрикнуть. Услышав это, пират оскалился:
- Уже стонешь, щенок? Настоящая боль будет сейчас!
Андрей повернул голову. К нему приближались ещё двое в комбинезонах. И у каждого в руке была белая палка толщиной с палец и длиной около полуметра. Шокеры. Оружие полицейских для разгона демонстраций. Андрей приподнялся, чтобы встретить противников, но верзила не дал ему ни единого шанса. Мощный удар кинул юношу на спину.
- Лежи смирно и молись!
Сказать ответное слово Андрей не успел. Парочка с дубинками приблизилась и приступила к работе. Удары посыпались градом. Юноша скрючился, стараясь закрыть голову и внутренние органы. Однако всё это было бесполезно. От каждого удара тело пронизывал разряд электричества. Мышцы судорожно сокращались. Одна из дубинок попала по голове, и Андрей потерял сознание…
— Это входит в нездоровую привычку, командир, - услышал юноша, когда восприятие реальности вернулось.
Конечно, Николай не преминул первым высказаться, обнаружив, что юноша очнулся. Андрей осторожно вздохнул, пытаясь понять, насколько серьёзны повреждения от побоев. Рёбра, похоже, были цели. Это хороший знак. Он спросил:
- Что именно?
- Лезть на рожон, - ответил механик.
Андрей открыл глаза. В голове гудело, перед глазами мелькали разноцветные пятна. Тем не менее, он сумел разглядеть небольшую каменную комнату размером пять на пять метров. Маленькая железная дверь была единственным выходом.
- Хорошее местечко, - пробормотал юноша. – Не хуже тех апартаментов, где мы жили во время турнира.
- И не говори, - поддержал его Николай. – Обслуга только не радует.
В камере с ними оказался и Чебурашка. Наводчик улыбнулся, увидев, что командир пришёл в себя. Лицо Чебурашки изуродовал жуткий шрам, прошедший через левую щёку. Андрей невольно застыл, когда увидел на месте левого глаза наводчика тёмное пятно. Пират в той схватке попал не только в танк!
- Прости меня, - вырвалось у юноши.
Наводчик махнул рукой и ответил слабым голосом:
- Незачем извиняться, командир. Мы сами сделали выбор и сражались. Я рад, что мы все остались живы.
- Точно, - снова заговорил механик. – Какой будет план, командир?
- План?
- Конечно! Мы ведь не собираемся сдохнуть в плену? Нам нужен план побега!
Андрей в ошеломлении переводил взгляд с одного товарища на другого. В их глазах не было и тени шутки. Они говорили серьёзно! Они рассчитывали на него! Это вызвало неприятный укол в сердце.
- Какой план? – снова спросил Николай.
Юноша пристально посмотрел в глаза механика. Андрей мысленно сжался. Как им сказать, что он не представляет совершенно, как поступить? Что в нём нет даже грамма уверенности в своих силах?
- Я что-нибудь придумаю, - пробормотал он, наконец.
Отвернувшись к стене, Андрей закрыл глаза. Ему не хотелось, чтобы товарищи увидели, что он лжёт. Сокамерники переглянулись. Затем механик произнёс:
- Он придумает. Обязательно придумает.
Юноша вздрогнул, но промолчал, услышав эти слова. Андрею почувствовал всепоглощающее желание вернуться в прошлое. В детство, где все проблемы были столь незначительны, и где был отец, способный высушить слёзы и решить их всего несколькими словами…
Роскошная комната, уставленная мебелью и антикварными предметами. На огромном диване, обитом золотой тканью, вальяжно развалился огромный качок, бугрящийся мышцами. Они были настолько большими, что это выглядело немного жутковато. Мужественное лицо с голубыми глазами несколько скрашивало бы впечатление, но всё портили усы. Точнее сказать, усики. Именно так можно было назвать эту щёточку над верхней губой.
Поглаживая лысую, как бильярдный шар, голову, гигант лениво спросил:
- Что там с последней добычей, Флавий? Есть что-нибудь примечательное?
- Всё в порядке, Лорд Титанус. Мы получим солидную прибыль, реализовав товар и рабов.