- Побеждать, разумеется, - ответил Андрей. – Больше никаких оголтелых рашей по центру. С сегодняшнего дня мы всё будем делать правильно. Лишний риск остаётся в прошлом.
Старый радист хмыкнул. Когда взгляды присутствующих скрестились на нём, он без стеснения заговорил:
- Насколько я тебя знаю, осторожность – это не про тебя. Извини, конечно, но ты всегда лезешь грудью на снаряды.
- Я постараюсь исправиться. Но сейчас разговор не об этом.
- О чём же?
Андрей улыбнулся, достав из-за пазухи небольшую тряпку. На ней кровью было написано всего одно слово.
«Побег».
***
Прим. автора: что ж, написанная ранее часть опубликована, дальше начнётся новая история. Следующие эпизоды будут появляться с периодичностью примерно раз в неделю. Приятного чтения!
Эпизод 30
Две недели, пока команда восстанавливалась, Андрей не отдыхал. Он развернул бурную деятельность по подготовке побега. И здесь ему немалую помощь оказал Патрик. Пришлось пораскинуть мозгами, как можно переговорить с ним без лишних ушей, но это того стоило. Сведения, полученные от Патрика, стали настоящим подарком судьбы. Оказалось, ветераны танковых гладиаторских боёв уже давно нашли способ общаться друг с другом, избегая внимания надзирателей. Заключался он в небольшой программной «заплатке» в танковом интерфейсе, реанимирующей давно забытый общий боевой чат. С его помощью можно было обмениваться текстовыми сообщениями со многими командирами танков, находящихся в ангаре. Правда, о прямом разговоре онлайн речь не шла, часто собеседники отвечали спустя десятки минут после заданного вопроса. Тем не менее, определённые подвижки благодаря чату Андрей совершить сумел.
Во-первых, оказалось, что он далеко не первый, кому пришла в голову идея побега. В той или иной форме, но об этом думали все. Правда, дальше фантазий дело не шло. Потому как пленники, обдумав все обстоятельства, приходили к одному и тому же выводу – побег невозможен. Андрей, натолкнувшийся на такой пессимизм, попытался было расшевелить товарищей, но те не спешили впадать в эйфорию.
- Откуда ты возьмёшь оружие, мальчик? Поднимать людей на бунт с голыми руками против вооружённых головорезов – чистой воды самоубийство! – писал ему один из командиров.
- Но у нас есть оружие! Наши танки! – возражал ему Андрей.
- В ангаре орудийные системы отключены.
- Не верю, что нельзя найти среди нас хакера, способного взломать эту защиту!
- Даже если сделать это, то откуда возьмутся снаряды? Уж их-то здесь точно нет!
- А если я смогу добыть снаряды, то вы поддержите меня?
— Вот покажешь нам боеприпасы, тогда и поговорим…
На этом этап создания коалиции побега пришлось заморозить. Ветераны, что было весьма закономерно, дали ему возможность доказать свои слова и намерения делом. Андрей отступился, на два дня погрузившись в размышления. Он занимался вместе с экипажем восстановлением танка, а мозг прорабатывал планы, как обзавестись необходимыми боеприпасами.
Естественно, визиты к Беатрис не прекратились. Конечно, она призывала Андрея к себе не каждый день, но всё же довольно часто. Юноша по-прежнему оставался её фаворитом, хотя наверняка прелесть его «необузданности» и «дикости» несколько потускнела. Для Андрея всё тоже стало другим, каким-то более привычным. Он перестал полностью терять голову, сохраняя определённую толику контроля. Кроме всего прочего, у него появилась возможность разговаривать с Беатрис, когда её физические потребности оказывались удовлетворены. В один из таких визитов, лёжа на скомканных простынях, он задал вопрос:
- В чём смысл всего этого?
- О чём ты?
- Этой жизни. В чём смысл твоей жизни здесь?
Блондинка нахмурилась, повернув голову к любовнику. Но если она ожидала увидеть на его лице улыбку и попытаться свернуть всё в шутку, то жестоко ошиблась. Выражение лица Андрея не оставляла сомнений в серьёзности интереса.
- Я просто живу. У меня есть власть, деньги, исполнение желаний. Разве нужно ещё что-то?
Ответ повис в воздухе. Беатрис даже показалось, будто Андрей её и вовсе не услышал. Впрочем, через минуту юноша снова заговорил:
- Будь ты похожа на Гварда, я бы поверил. Это такой охранник у нас в ангаре. Неплохой, наверное, мужик. Всё, что его интересует – это деньги, вино и женщины. Вся его жизнь крутится вокруг этих трёх полюсов. Он всегда говорит и думает только об этом. Но он глуп, даже школу, кажется, не закончил, так что с ним всё понятно. Но ты же умная женщина. Неужели та роль, которая тебе здесь уготована, тебя устраивает? Неужели для этого ты училась, старалась, недосыпала ночами, отказывала себе в удовольствиях? Чтобы стать предводительницей пиратов? Всё только ради этого?
Вопросы задели женщину, поэтому она усмехнулась и решила уколоть в ответ:
- А ты сам? Неужели всегда мечтал быть танкистом?
- В раннем детстве, пожалуй. Но сейчас… Сейчас это временное занятие. Пока я не найду одного человека. И не убью его!
Беатрис усмехнулась.
- Да, Лорд Титанус умеет вызывать сильные чувства!
- Лорд? Нет, я говорил о другом. Твой предводитель пиратов… Я его вовсе не ненавижу. Он вроде урагана или грозы. Страшно, можно погибнуть, но это просто стихия. Не стоит бороться с ней, нужно просто пережить.
Только когда Андрей ушёл, оставив красавицу в одиночестве, до неё дошёл смысл сказанного. Андрей говорил так, будто его рабство было временным! А значит…
- Неужели ты задумал побег, мальчик? – задумчиво произнесла Беатрис. – Будет жаль, когда тебя убьют после неудачной попытки…
Она не стала заострять своё внимание на намерениях Андрея. Ей было прекрасно известно, что любой заключённый мечтает о побеге. Но почти никто не доводит дело до реальной попытки. Так будет и сейчас, думала красавица. Как же сильно она ошибалась!
Первый бой после восстановления. Сказать, что Андрей нервничал – значит, не сказать ничего. И дело было вовсе не в том, что ему вместе с командой предстояла новая игра со смертью. Причина заключалась в том, что сегодня нужно было не просто выжить, но и провернуть хитрую задумку, которая, в случае успеха, подарит им шанс совершить успешный побег.
В силу своего положения «любимчика» у Андрея не было необходимости участвовать в гонках ради получения бонусов для боя. Ему и так предоставляли то, что он просил. В разумных пределах, разумеется. Поэтому Николай вёл танк осторожно, не стараясь вырваться вперёд. Заглушив двигатель, механик повернул голову к командиру. Юноша выглядел собранным и смертельно серьёзным. Поймав взгляд водителя, Андрей на мгновение улыбнулся, а затем решительно кивнул. Они сделают это! Сейчас или никогда!
Боекомплект для боя загружали именно здесь, перед въездом на поле боя. Андрей выбрался из люка и поспешил к пирату, занимавшемуся распределением. Тот с интересом взглянул на юношу и произнёс:
- Давно не видно было.
- Да, потрепали в последнем бою. Мне нужны кумулятивы и фугасы.
- О, как интересно. Снова будешь стрелять по стенам? – ехидно поинтересовался распределитель.
- Возможно. Пять кумулятивов и три фугаса, если можно.
Пират сделал пометки в своей ведомости, а затем дал знак подручным, которые пустили членов экипажа Андрея к ящикам со снарядами. Те принялись таскать их в танк.
- Что насчёт стимуляторов? Возьмёшь? – спросил пират.
Соблазн был велик. Но сегодня им не требовалось показывать чудеса мастерства. Пожалуй, сегодня это было даже противопоказано, поэтому Андрей помотал головой.
- Мои ребята всё ещё на лекарствах, так что рисковать не стану. Так справимся.
- Как скажешь, - бросил распределитель, пожав плечами.
Чебурашка уже подхватил последний снаряд и потащил к танку. Пират скользнул по нему взглядом и отвернулся, настраиваясь обслуживать следующую машину. И тут Андрей спросил, будто неожиданно вспомнив:
- А можно ещё один фугас взять?
Пират нахмурился.
- У вас уже полный боекомплект. Да и вообще, я уже записал.
- Пожалуйста. Всего один!
Распределитель помялся. Перед ним был далеко не обычный танкист. Этот парень творил на поле боя такие невероятные штуки, да ещё и любимчик госпожи…
- Хорошо. Хватай и вали отсюда. Не говори никому, что взял лишний!
- Буду молчать, как рыба! – воскликнул Андрей, сам беря в руки снаряд и спеша к своей машине.
У них было секунд десять до выезда на полигон. Именно тогда, как уже удалось выяснить, пираты включали внутренние камеры, позволяющие следить за экипажем. В остальное время они не работали. Скорее всего, «джентльменам удачи» просто не хватало специалистов, работающих в системе слежения, поэтому они и не делали это постоянно. Такая лень была танкистам на руку. Чебурашка аккуратно принял снаряд, а затем передал его Петровичу, который уже открыл приваренную внутри танка заслонку, прикрывающую незаметную нишу внутри боевой машины. Они сделали её совсем недавно. Расчёт строился на том, что ни с одной из камер её не было заметно. Только очень опытный глаз, заранее предупреждённый о наличии тайника, мог бы заметить её. Фугас скрылся в нише, заслонка встала на место.
- Трогай, - приказал Андрей, усаживаясь в своё кресло.
Первый этап плана прошёл нормально. Теперь предстояло реализовать следующий. Сформулировать его можно было всего одним словом – выжить.
На этот раз Андрей не собирался рашить по центру, лезть на рожон. Его план заключался в максимально осторожном отыгрыше. Вот только прятаться и уклоняться от боя было нельзя. Проигравшая команда, как правило, погибала в полном составе. А значит, придётся найти баланс между осторожностью и активным влиянием на бой.
На этот раз команды были меньше. Всего десять против десяти. Решение, принятое организаторами, было вполне объяснимым. У Лорда созрела идея проведения большого масштабного турнира, куда он собирался пригласить своих «коллег», дабы в полной мере насладиться кровавыми зрелищами. Поэтому пока танкистов, как и других гладиаторов, следовало «поэкономить». Хотя полностью отказываться от боёв Лорд не собирался. Лишь на снижение потерь была согласна его кровожадная натура.