Йона подал коллегам знак оставаться на месте, но Мари уже стояла рядом, освещая лестницу. Она сделала шаг вперед, пытаясь заглянуть подальше в коридор.
— Что это? — спросила Мари тревожным шепотом.
На полу у двери ванной что-то лежало. Мари направила на неясный предмет свет фонарика.
Кукла с длинными светлыми волосами.
Свет дрожал на белом пластмассовом лице.
Внезапно куклу втащили за дверь.
Мари улыбнулась и широко шагнула вперед. В ту же секунду послышался грохот — такой сильный, что загудело под ложечкой.
От выстрела из дробовика коридор осветился, как при вспышке молнии.
Мари как будто сильно толкнули в спину. Заряд дроби вошел ей прямо в горло.
Голова откинулась назад, из выходного отверстия в трахее хлынула кровь.
Фонарик покатился по полу.
Мари, уже мертвая, с поникшей головой, сделала последний шаг, рухнула на пол и осталась лежать, подогнув под себя одну ногу. Бедра выгнулись под странным углом.
Йона выхватил пистолет, снял его с предохранителя и обернулся.
Коридор возле лестницы был пуст. Вероятно, стрелявший скрылся в подвале.
Кровь, пузырясь, вытекала из шеи Мари и дымилась в ледяном воздухе.
Фонарик медленно перекатывался по полу.
— Господи, господи боже, — шепотом твердил Элиот.
От выстрела звенело в ушах.
Вдруг мимо, схватив куклу в охапку, пробежал ребенок. Поскользнулся в крови, упал, прошмыгнул в темноту у лестницы. Шаги застучали вниз, и поверх этого стука что-то лязгнуло.
Глава 112
Йона опустился на одно колено и быстро осмотрел Мари. Помочь было ничем нельзя, тяжелый заряд вошел в легкие, в сердце и разорвал сонную артерию.
Элиот со слезами в голосе прокричал в рацию, что им срочно нужны «скорая» и подкрепление.
— Полиция! — крикнул Йона вниз, подойдя к лестнице. — Положите оружие и…
Снизу, из подвала, прогремел выстрел, пули прошили деревянные части лестницы, дождем посыпались щепки.
Йона уловил металлический щелчок — это разломили дробовик. Комиссар бросился вперед и, не добежав до лестницы, услышал звук, похожий на вздох: из ружья выбросили первую пустую гильзу.
Йона, прыгая через ступеньку, понесся вниз по темной лестнице с пистолетом наготове.
Элиот подобрал фонарик и освещал комиссару путь. Свет доставал до самого подвала, и Йона успел остановиться, не напоровшись на острия.
У подножия лестницы кто-то нагромоздил баррикаду из стульев. К торчащим вверх ножкам, заточенным, как копья, серебристым скотчем прикручены кухонные ножи.
Комиссар направил свой тяжелый «кольт-комбат» на баррикаду и дальше, в помещение с бильярдным столом.
Никого. Все снова стало тихо, неподвижно.
Адреналин сделал его странно спокойным. Комиссар словно попал в новую, с более резкими очертаниями, версию реальности.
Он осторожно снял палец со спускового крючка, распустил петлю привязанной к перилам веревки и пробрался мимо стульев.
— Черт, что же делать? — прошептал Элиот. Он спустился, и в его голосе слышалась паника.
— Бронежилет на тебе?
— Да.
— Слушай, что в подвале, — велел Йона и пошел.
На полу, возле осколков стекла и старых консервных банок, валялись две пустые гильзы. Элиот, часто дыша и прижав фонарик к пистолету, освещал углы. Здесь, внизу, было теплее, остро пахло потом и мочой.
Прямо над проходом, на высоте человеческого горла была натянута стальная проволока, и полицейским пришлось нагнуться. Позади задребезжали задевшие друг друга тросы.
Вдруг послышался шепот. Йона остановился и сделал знак Элиоту. Шаги, что-то тикает.
— Беги, беги, — прошептал кто-то.
На лестницу потек холодный ветер. Йона торопливо шагнул вперед. По подвалу рывками метался свет от фонарика Элиота. Слева угадывалась котельная, в другом направлении бетонная лестница вела к открытой двери подвала.
На ступеньки несло снег.
Йона уже разглядел затаившуюся в темноте фигуру, когда в свете фонарика сверкнуло лезвие ножа.
Комиссар шагнул вперед и услышал быстрое дыхание, которое неожиданно перешло во всхлипы.
Высокая женщина с перепачканным лицом бросилась на него с ножом в руке. Йона вскинул пистолет.
— Берегись! — крикнул Элиот.
Дальнейшее заняло всего несколько секунд, но Йона успел отказаться от стрельбы. Не раздумывая, он шагнул вперед и чуть по диагонали. Женщина попыталась ударить его ножом. Комиссар перехватил ее руку, по инерции развернулся и ударил нападавшую правой рукой в шею слева. Удар оказался таким сильным и неожиданным, что женщину отбросило назад.
Йона не отпускал ее руку с ножом. Когда сломался локоть, раздался хруст, похожий на стук камней под водой. Женщина повалилась на пол, крича от боли.
Нож со звоном упал на плиты пола. Йона пинком отбросил его подальше и направил пистолет в сторону котельной.
Глава 113
На полу возле геотермального насоса лежал мужчина средних лет. Он был связан веревкой и серебристым скотчем, изо рта торчал тряпочный кляп.
Элиот приковал женщину наручниками к водопроводной трубе, а Йона осторожно приблизился к мужчине, сообщил, что он из полиции, и вытащил тряпку.
— Дети, — прохрипел связанный. — Они убежали, не причиняйте им вреда…
— Здесь есть кто-нибудь еще?
Элиот уже бежал вверх по бетонной лестнице.
— Только дети…
— Сколько?
— Две девочки… Сусанна дала им ружье. Они просто испугались, они никогда еще не стреляли из ружья, не причиняйте им вреда, — отчаянно умолял мужчина. — Они просто испугались…
Йона бросился вверх по лестнице и дальше, на задний двор. Мужчина у него за спиной снова и снова кричал, чтобы они не причиняли вреда девочкам.
Следы вели через весь участок и уходили прямо в темнеющий лес. Свет фонарика прыгал далеко между стволов.
— Элиот! — крикнул Йона. — Там только дети!
Широкими шагами он кинулся следом за девочками, чувствуя, как остывает пот на лице.
— У них оружие! — крикнул комиссар.
Он бежал на свет фонарика. Занесенные снегом прутья ломались под его тяжестью. Далеко впереди мелькал Элиот с фонариком и пистолетом.
— Подожди! — крикнул Йона, но Элиот, кажется, не слышал.
Снег валился с деревьев с глухим шорохом.
В тусклом свете между деревьями угадывалась неровная цепочка детских следов. За ними — прямая линия следов Элиота.
— Они просто дети! — снова крикнул комиссар. Пытаясь выиграть время, он с трудом двинулся вниз по крутому склону.
Съехал на пятой точке, следом посыпались камни и шишки, ободрал обо что-то спину, поднялся на ноги.
Сквозь частые ветки он увидел рыскающий свет фонарика. За спиной Элиота, под деревом, стояла девчушка с дробовиком в руках.
Йона кинулся прямо через заросли сухих веток. Он пытался прикрывать лицо, но ветки все равно ободрали ему щеки. Комиссар видел, как Элиот двигается между стволов, как девочка делает шаг вперед и стреляет в полицейского.
Заряд дроби ушел в снег всего в нескольких метрах от ружейного ствола. Дробовик дал отдачу, и тоненькую фигурку отбросило назад. Девочка упала, Элиот обернулся и прицелился в нее.
— Подожди! — крикнул Йона, пытаясь продраться сквозь еловую поросль.
В лицо и за шиворот посыпался снег, закачались ветки. Йона выскочил из еловых зарослей и резко остановился.
Элиот сидел в снегу, обнимая плачущую девочку. В нескольких шагах, глядя на них, стояла ее младшая сестра.
Глава 114
Сусанне Йельм сковали руки за спиной. Странно торчал сломанный локоть. Она истерически кричала и яростно сопротивлялась, пока двое полицейских в форме тащили ее вверх по лестнице. От синего света мигалок — полицейских и «скорой помощи» — снег вокруг пульсировал, словно вода.
Соседи безмолвными призраками стояли поодаль, наблюдая за происходящим.
Сусанна прекратила кричать, увидев выходящих из леса Йону и Элиота. Йона нес на руках младшую девочку, Элиот вел за руку ее сестру.
Сусанна, выкатив глаза, с трудом вдыхала ледяной воздух. Йона опустил девочку на землю, и та следом за сестрой пошла к матери. Девочки долго обнимали мать, та старалась успокоить их.
— Теперь все будет хорошо, — прерывающимся голосом говорила она. — Все будет хорошо…
Немолодая женщина в форме заговорила с детьми, пытаясь объяснить им, что маме придется поехать с полицейскими.
Бригада «скорой» вывела отца из подвала, но мужчина так ослаб, что ему пришлось лечь на носилки.
Когда полицейские повели Сусанну по глубокому снегу к машинам, Йона двинулся следом. Сусанну усадили на заднее сиденье, руководитель группы говорил по телефону с прокурором.
— Ей надо в больницу, — сказал он, стряхивая снег с ботинок и пальто.
Йона подошел к Сусанне. Та тихо сидела в машине, глядя на дом и пытаясь хоть мельком увидеть своих девочек.
— Зачем вы это сделали? — спросил комиссар.
— Вам не понять, — пробормотала женщина. — И никому не понять.
— Может быть, я пойму, — сказал он. — Это я схватил Юрека Вальтера тринадцать лет…
— Почему вы не убили его? — перебила она, впервые взглянув комиссару в глаза.
— Что с вами произошло? Вы столько лет проработали психиатром в изоляторе…
— Не надо мне было разговаривать с ним, — сосредоточенно сказала Сусанна. — Это запрещено, но я решила…
Она замолчала, снова повернувшись к дому.
— Что он сказал?
— Он… потребовал, чтобы я отослала письмо, — прошептала Сусанна.
— Письмо?
— Ему очень много чего нельзя, и я не могла… но я… я…
— Вы не смогли отправить это письмо? Где оно в таком случае?
— Наверное, мне следует поговорить с адвокатом.
— Письмо еще у вас?
— Я его сожгла. — Сусанна снова отвернулась. Слезы покатились по измученному грязному лицу.
— Что было в том письме?
— Я хочу посоветоваться с адвокатом, прежде чем отвечу еще на какие-нибудь вопросы, — жестко сказала Сусанна.
— Сусанна, это важно, — настаивал Йона. — Вам окажут медицинскую помощь, вы встретитесь с адвокатом, но сначала мне необходимо узнать, куда надо было отослать письмо… Назовите мне имя, назовите адрес.