А уж если Стасу хоть кто-то решится дать отпор, что тогда происходит!.. Песочный человек и тот бы побоялся с ней связываться. Нет, зря Мишка не стал Стасу передавать. И так и так болело бы, но хоть не было бы так противно, будто… будто котенка пнул. Он потрогал скулу. Был синяк или нет, но болело сильно.
Еще и ощущение такое неприятное, словно этот песочный человек совсем рядом и следит за каждым его шагом. Хотя с чего ему следить, когда вот он, Костя. За ним и надо следить.
После литературы Лиза снова попыталась улизнуть, но Мишка поймал ее за руку.
– Я был не прав, – буркнул он. Неприятно-то как! Зато Лиза остановилась и посмотрела, мол, продолжай.
– Надо было Стасу передать. Он гад, – пояснил Мишка свою позицию. И был немало удивлен, когда Лиза сдвинула брови и ощутимо стукнула его в плечо кулачком.
– Дурак! Никому нельзя такое передавать! – прошипела она. – Стас придурок, конечно, но неужели ты не пожалеешь, если он помрет из-за тебя?
Мишка прикусил язык. Ответ бы точно не пришелся Лизе по душе.
Плохо только, что и она это поняла.
– Дурак, – повторила Лиза и ушла. Опять пересела к Сорокиной. Ладно хоть Петьки не было, а то пришлось бы с ним сидеть!
Идти одному домой было непривычно. Раньше Мишка ходил с Петькой, потом с Лизой. Сейчас он даже песочному человеку бы обрадовался. Хотя нет, это уже глупости!
Не иначе как от скуки, Мишка зашел в библиотеку. Библиотекарша была другая, совсем молоденькая девушка. Она с радостью записала Мишу и показала новенький формуляр, мол, бери что хочешь! А Мишка и не знал, что хочет. Сам искать он книги не умел. Ладно хоть догадался попросить то, что недавно сдала Елизавета Катина. Мол, такой же он доклад делает, чего велосипед изобретать! Библиотекарша не стала спорить и поджимать губы, намекая, что самому работать надо. Выдала как миленькая.
И Миша все с собой взял. И Гофмана, и Геймана, и тоненькую потрепанную книжицу без обложки, которую старая библиотекарша хоть и записала, но на дом давать не хотела, и даже невесть как попавшую в этот список книгу Жюля Верна. Вдруг там тоже подсказки есть?
– Вернуть нужно не позже чем через неделю, семнадцатого числа, – на прощание сказала библиотекарша, и Мишка кивнул. Вернет, чего тут непонятного. Недели даже много, если Костя и впрямь такой, каким его Лиза описала. Что с ним песочный человек через три дня сделает? Кто его знает.
Дома Мишка сделал уроки и первым делом схватился за Жюля Верна – эту книгу он в прошлый раз не листал. Начало показалось скучным, но потом он прочитал еще несколько страниц, затем еще… очнулся Мишка, когда на улице стемнело.
Спал он беспокойно, хотя никто к нему не приходил. Песочный человек словно оказался страшным сном, который давно закончился.
Утром он о нем даже не вспомнил, как и о книгах, взятых вместе с Жюлем Верном. После завтрака он вышел из дома и зачем-то постоял пару минут у подъезда. Будто ждал кого-то. А потом поспешил в школу. На перекрестке ждал Петька. Его распухший нос напомнил Мишке о собственном синяке – едва заметном, он успел приложить холодное вовремя, но все же. Из-за драки стало немного не по себе, хорошо еще Петька не собирался продолжать дуться.
– Мир? – первым протянул он руку, и Мишка с удовольствием ее пожал. – Я же понимаю, не высыпаешься, еще девчонка над ухом жужжит, подвигов требует…
Миша только кивнул. Так и есть. Девчонки такие.
– Давай в кино пойдем? – продолжил трещать Петька, пока они шли к школе. – Сегодня новый фильм будет. Очень крутой! Я трейлер два раза смотрел.
Он произнес название, но, хоть оно ничего и не сказало Мишке, тот немедленно согласился, что посмотреть фильм стоит.
В школе Петька снова сел рядом с ним, к тому же место пустовало – Катина сидела с Сорокиной. Мишка даже не смотрел в их сторону, как и на зубрилу Варанкина. Хотя Петька на алгебре толкнул его в бок и прошипел:
– Не выспался отличник! Того гляди плюс с минусом попутает!
Совсем крошечная иголочка будто кольнула Мишку, но быстро исчезла.
Варанкин и правда неважно выглядел. Невы-спавшийся, с фиолетовыми кругами под глазами, он таращился на Мишку издалека, когда тот не видел. Только подойти не решался.
Мишка же все равно спать лучше не стал. Сначала он думал, что дело в книжках. Никогда он столько не читал, а тут книги захватили его. Как интересно оказалось! После того как папа застал его с этой книжкой, Мишка узнал, что дома тоже есть книги Жюля Верна. И за первой последовала вторая.
Очнулся Мишка на четвертый день.
В это ничем не примечательное утро они с Петькой пришли в школу в то же время, что и всегда. И Мишка не сразу заметил, что не так. А когда заметил отсутствие Кости, машинально попытался отвлечься. Он пересказывал Петьке прочитанную книгу, а тот пытался вспомнить, есть ли такой фильм. Читать Петька не хотел категорически.
И только за несколько минут до начала первого урока в класс осторожно проскользнул Костя. Он все время поворачивался к Мишке только правой стороной лица, и тот отчего-то почувствовал смутную тревогу. Захотелось немедленно увидеть его лицо целиком. Целый урок он то и дело оборачивался на второй ряд, где сидел Костя, но тот сидел ровно, будто палку проглотил. И ни разу не повернул головы. Только когда Инна Валентиновна вызвала Костю к доске, Мишка смог увидеть его правую сторону лица.
Мишке показалось, что он ахнул. Но нет, это была сидящая рядом Лиза. Она бы и рада остаться с Сорокиной, но Инна Валентиновна не терпела на своих уроках болтовню и сама решала, кто с кем будет сидеть.
Щуплый Костя был бледнее обычного, но не это было важно. Его очки только с левой стороны закрывали глаз. Справа под очками была приклеена лейкопластырем марлевая повязка.
– Что с глазом, Варанкин? – сухо спросила Инна Валентиновна, когда Костя закончил с решением задачи. Он много путался, но обычно суровая учительница лишь поправляла его и ничем не выражала своего неудовольствия.
– Да так. – Костин взгляд едва скользнул по Мише, чтобы тотчас перебраться дальше, словно он не хотел даже случайно указать на виновника своего состояния. – Повредил. Неудачно упал.
– Почему не в больнице? – если Инна Валентиновна и осталась недовольна его ответом, то ничем этого не показала. – Что мама говорит?
– Там все нормально, а мама… ну, она уже решила, что знает, отчего это у меня. Она неправильно решила, вы не думайте! С ней всегда так… – Костя криво улыбнулся и уставился на ноги. Стоять перед всем классом ему было неприятно, это видел и Мишка, и сама Инна Валентиновна. Поэтому она отпустила его. Но это только на уроке. А вот после урока отозвала в сторону и начала расспрашивать.
– Спрашивает, не виноват ли кто-то из ребят, – свистящим шепотом поделилась с соседями Сорокина, любовь к сплетням у которой удачно дополнялась тонким слухом. – Ну да, придурков хватает. Выбил глаз какой-нибудь идиот вроде нашего Стасика…
Она замолчала и оглянулась, словно Стас мог оказаться за спиной.
– Не бери в голову, он сам дурак. – Петька похлопал Мишку по плечу. – Кто ему мешает дальше передать? Народу в городе тьма, пока все друг другу будут передавать, эта тварь со скуки издохнет!
Мишка не хотел признаваться, но он думал так же. И чего Костя медлил? Вот придет потом совсем без глаз, что он Инне Валентиновне объяснять будет?
– Дурак он, – продолжал Петька. – О себе нужно думать, а не о других. Хорошо, что ты это вовремя понял, Миха!
И до того от этой похвалы Мишке стало противно, что он чуть было снова Петьке в нос не стукнул. Удержало его только то, что он понимал – нет, не Петька подставил Костю. Не из-за Петьки тот лишился глаза.
Так что Миша встал и молча пошел в другую часть класса, где на чужом месте, лишь бы подальше от него, Мишки, сидела Лиза. Та даже не подняла головы от своей тетрадки, только шевелила губами. Словно шептала что-то.
– Прости. – Мишка неуклюже переступил с ноги на ногу. Он боялся, что Лиза ничего не ответит, но та подняла голову и проронила:
– Не у меня просить прощения надо.
– И у него попрошу. – Мишкой овладело злое веселье. В таком настроении он готов был пойти против всего мира. И даже против проклятия тоже. – И скажу, чтобы обратно мне песочного человека перевел. Может, за это время найдем, как его победить!
– Да как тут найдешь-то, – пробормотала Лиза, но Мишка уже понял: если он хочет, чтобы его друг, настоящий друг, его простил, он должен поступить правильно.
И он решительно пошел к парте, за которой сидел Костя.
Глава 11
Подойдя к Косте, Мишка немного заробел. Вблизи его залепленный глаз выглядел еще хуже. Почему-то окончательно стало ясно, что там вовсе не повреждение, как соврал отличник учительнице. Там просто ничего нет.
Мишка собирался сразу с ходу предложить вернуть ему проклятие, но вместо этого спросил:
– Очень больно?
Костя поднял на него оставшийся единственный глаз и машинально потрогал марлевую повязку.
– Да, – просто ответил он. Не стал орать, ругаться, обвинять, и от этого Мишке было только хуже. Но это «да»… Чего ему стоило соврать, ну? Мишка бы сделал вид, что верит. Ему нужно хоть что-то, чтобы зацепиться за край. Остаться человеком, которого можно уважать.
Подошла Лиза.
– Он хочет предложить вернуть ему проклятие, – подсказала она мрачно.
– Нет, – Костя был на редкость немногословен. И тих. Так не похоже на него! Обычно Костя рассказывал что-то другим, невзирая на то, что они с ним не дружили. Как-то справлялся с этим, не унывал и не навязывался. И от этих воспоминаний Мишка словно окончательно провалился в какую-то дыру. Он ждал, что Костя откажется, и думал, что почувствует облегчение от этого, но нет. Скорее это было разочарование.
А вот Лизе Костя обрадовался.
– Не нашла? – без особой надежды спросил он.
– Нет. – Та покачала головой. – Я не понимаю, что значит этот паучий круг. И на стройку не попасть.