По дороге к Лизе он успел сообразить, что не знает, как пройти к ней в квартиру так, чтобы не разбудить ее родителей. Вряд ли мерзкий дурман песочного человека работал и после его исчезновения. Но долго гадать ему не пришлось – Лиза в одном тапочке и тоненьком халатике стояла на лестничной площадке. Из-под халата виднелись короткие пижамные штаны, и было видно, что еще немного, и девочка посинеет от холода.
– Ты чего тут стоишь?! – шепотом напустился на нее Миша. – Заболеть захотела? Чтобы песочный человек по больнице шастал и там всех пугал?
Лиза раздраженно дернула плечом и тут же поникла.
– Мне там страшно одной, родители не в счет, – не поднимая глаз, призналась она. – Уж больно все по-настоящему.
Что именно «по-настоящему», Мишка понял, когда вошел в квартиру. Вокруг Лизиной комнаты были следы из песка, едва заметные, но при этом довольно четкие. Такие же следы были в самой комнате.
Пока Миша, поражаясь собственной храбрости, исследовал комнату одноклассницы, та заметно оживилась и унеслась на кухню. Вернулась она с подносом, на котором была тарелка, полная бутербродов, и две кружки с чаем.
– Ничего себе, – присвистнул Мишка и потянулся к кружке. Горячий сладкий чай был кстати. Чтобы точно не уснуть.
– У меня иногда сестры двоюродные ночуют, мы едим перед сном, – кажется, Лиза смутилась. Ели они молча, и Мишка даже не заметил, как согревшаяся и успокоившаяся девочка забралась под одеяло и уснула.
Сам он довольно долго боролся со сном, но вскоре свернулся калачиком в большом уютном кресле и прикрыл глаза. Их не разбудило ни солнце, залившее всю комнату с утра, ни разговоры на кухне родителей Лизы, собирающихся на работу. И только будильник заставил проснуться сначала саму девочку, а уж она разбудила Мишу. В этот раз бутерброды делал он, пока Лиза собиралась в школу. Завтрак был еще более неловким, и Миша некстати вспомнил, что не умывался и не чистил зубы. И расческу он с собой не брал, а попросить у Лизы он постеснялся. Хорошо хоть короткие ежиком волосы не требовали особого внимания.
В глубине души Мишка даже немного пожалел, что песочный человек больше не появлялся. Вместе бояться чего-то было куда привычнее.
И, конечно, надо было такому случиться, чтобы во дворе они столкнулись с папой Миши.
Глава 14
– О. – Папа остановился и потрепал сына по голове. Хотя тот его сто раз просил так не делать! В самом деле, ему что, пять лет?! – Это и есть твой друг, собаку которого ты выгуливаешь?
Мишка от неожиданности только открыл рот и закрыл обратно. Хорошо хоть Лиза не подвела. Мишка и не подозревал, что отличнице мало быть заучкой и зубрилой, а надо еще и быстро реагировать.
– Здравствуйте, – вежливо начала Лиза. – А что, по-вашему, девочка не может быть другом? Или я не похожа на того, с кем Миша может дружить?
Растерявшийся было Мишин папа улыбнулся.
– Честно говоря, да, – признался он. – Мой оболтус вечно шатается с какими-то бандитами и утверждает, что это одноклассники.
Мишка снова открыл было рот, чтобы возразить, но вспомнил про Петю, про Стаса… и закрыл обратно. А вот Лиза его снова удивила. Она вдруг взяла его за руку и сказала очень тихо, но так, чтобы Мишин папа услышал:
– Вы очень недооцениваете своего сына. Он гораздо лучше.
Пожалуй, больше папы от этого заявления обалдел только сам Мишка. Но он мог просто молча стоять, а папа пробормотал что-то вроде «ну-ну» и быстро ушел с видом опаздывающего на работу человека.
– Ты тоже это видел? – шепотом, словно они не одни стояли во дворе, спросила Лиза.
Мишка пожал плечами, не решаясь выдернуть руку из цепкой хватки Лизы.
– То, что папа впервые не нашелся, что ответить? Видел.
– Нет, я не об этом. – Лиза помотала головой. – Я хотела твоему папе про песочного человека рассказать, но ни словечка не смогла! Попали мы.
– Ага, – неуверенно пробормотал Мишка, который не мог решить, как относиться к тому, что Лиза собиралась рассказать эту историю его папе, а не своему. Вместо того, чтобы спросить об этом, он посмотрел на часы и неуверенно спросил:
– Мы в школу не опоздаем?
– Ну какая еще школа, – вздохнула Лиза. – Нам собаку покупать, потом на стройку эту идти…
– Зачем? – поразился Миша.
– А ты сам как думаешь? – Лиза посмотрела на него таким взглядом, что он немедленно все понял и устыдился. Действительно, если бы у него оставался последний день и он при этом не собирался бы никого подставлять, он бы тоже предпочел провести его в другом месте, не в школе.
– Я про собаку, – поспешил оправдаться он. – Зачем тебе собака?
– Сам же отцу сказал про собаку, – как маленькому растолковала Лиза. – Наши родители все еще общаются, ты разве не в курсе? Они с собраний школьных вместе ходят.
Мишка был не в курсе. Он вообще до этого дурацкого песочного человека не слишком интересовался Лизой. Ну одноклассница и соседка, отличница. Дружили в детстве. И хватит.
Но вместо того, чтобы объяснять все это, он только кивнул и двинулся за ней в противоположную от школы сторону.
Собаку они покупать не стали, вместо этого забрали что-то, больше похожее на лохматую сосиску, из собачьего приюта. Вообще-то Мишка воображал, что они возьмут огромного злобного пса, чтобы натравить его на песочного человека. Но Лиза мало того что выбрала самую захудалую псину из всех, так еще и настояла на том, чтобы оставить собаку дома и не брать ее с собой на стройку.
– Если у нас ничего не получится, собака останется моим родителям как напоминание обо мне, – голос Лизы все-таки дрогнул, как она ни старалась. А Мишка окончательно понял, что в случае чего сам заберет проклятие и будь что будет. По крайней мере, он выиграет им время.
Странно, но часы медленно тянулись только в школе. Пока они возились с собакой, пока обедали в кафе, тащили собаку домой к Лизе, а по дороге покупали для нее миску и лежанку, наступил вечер.
Впрочем, это было даже удачно – на стройке, куда они пришли, рабочих уже не было. Сторожка тоже стояла пустая. Наверное, сторож совершал обход или опаздывал. Мишка принюхался. Пахло гарью, чем-то горьким и песчаным. Если бы он тогда с Петькой почувствовал это и не пошел…
– Миша, это просто стройка. – Лиза тоже принюхалась. – И пахнет обычной стройкой. Тогда днем так же пахло.
И она первая пролезла в дыру в заборе.
– Показывай, где конкретно на этой куче песка стоял Петька, – скомандовала она Мише, который нехотя следовал за ней.
Миша ткнул пальцем в сторону недостроенной стены, а сам зашарил глазами, пытаясь найти хоть что-нибудь, способное защитить их от твари. Дома он нашел только фонарик да старую хоккейную клюшку. Фонарик он взял, а клюшку пришлось оставить дома. Она была не слишком грозная, а привлекать взгляды прохожих, гуляя с ней ранней осенью, он не хотел. Наконец Мишке повезло. Он увидел торчащий из земли кусок арматуры. Против обыкновения это был именно железный прут длиной в его руку, а не уходящая в неизвестность арматура, закопанная или залитая цементом для загадочных строительных целей.
С железным тяжелым прутом Мишка почувствовал себя увереннее и поспешил нагнать Лизу, которая кружила вокруг песчаной кучи. Она положила на самое высокое место этой груды песка свой ловец снов и теперь ногами словно «плела» его продолжение. Сначала замкнула круг вокруг груды песка – тщательно протоптала его ногами. Потом ногами и руками начала водить по самой куче, создавая узор как на ловце снов.
– Наконец-то, – пропыхтела она, ползая на карачках рядом с особо тонким участком узора. – Тащи сюда все остальное.
Вот с остальным была загвоздка. Миша не особо верил, что это поможет, и сомневался, что Лиза верит. Просто выбора у нее не было.
Он набрал полную грудь воздуха и выпалил:
– Прочти мне стишок!
– Чего? – судя по лицу Лизы, она всерьез забеспокоилась о Мишином умственном состоянии. Так что пришлось дополнить.
– Прочти мне стишок песочного человека, – сказал он.
– Но если наш ритуал не сработает, ты останешься без шансов. – Лиза сжала губы так, что они напоминали узкую линию. Лицо ее стало строгим и незнакомым.
– А так останешься без шансов ты! – выпалил Мишка. – И уже завтра.
Лиза долго и внимательно смотрела на него так, что он на всякий случай потер щеку – мало ли, замарался где-то. Сегодня он не только утром не умывался, но и вовсе не смотрелся в зеркало. С ума сойти, это было только сегодня! И он не мог позволить Лизе, которая, может, впервые прогуляла уроки и к тому же только-только завела собаку, взять и умереть. А он точно знал – долго с ней песочный человек шутить не станет. Уж очень его разозлил ловец снов. И он съест ее целиком, ничего не оставит.
Жалость к себе и страх нагнали внезапно, да так, что аж ноги подкосились. Но он сдержался и не засмеялся фальшиво, мол, пошутил, не надо мне ничего читать.
– Значит, у нас должно все получиться, другого выхода нет, – спокойно произнесла Лиза и перекинула косу через плечо, чтобы не мешала работать.
И Мишка наконец понял, что она права. У них должно получиться, иначе никак нельзя. Не могут же они погибнуть от существа, которому даже в его собственной стране места не было! Мысли о Косте Миша гнал прочь.
Он достал заранее приготовленные яблоки – вместо бусин – и большие павлиньи перья. Лиза загорелась купить их, едва увидела, и торжественно несла до дома как букет. И какая-то старушка преследовала их два квартала, убеждая, что павлиньи перья ну никак нельзя ставить дома. К несчастью. Сколько Лиза ее ни убеждала, что даже и не собирается этого делать, старушка не унималась.
Так что на стройку они шли уже подготовленные, а перья вместе с ловцом упаковали в пакет. Сейчас же все было разложено на груде песка. Оставалось только ждать.
Уже начало темнеть, Мишка чувствовал себя неуютно и проголодался. Он отругал себя за то, что они зашли только к Лизе, а не к нему. Дома он перехватил бы чего-нибудь поесть, а просить Лизу сделать бутербродов с собой ему стало стыдно. Зато теперь можно было умирать не только от страха, но и от голода.