Мишка вздохнул и украдкой посмотрел на часы. Обычно песочный человек появлялся совсем ночью, когда его жертвы укладывались спать. Но Костю он забрал днем, и что если он может появиться прямо здесь, в любую минуту? Мишка покрепче сжал в руке арматуру и прислушался. За забором были еще слышны автомобили, где-то далеко играла музыка. На самой стройке было чудовищно тихо, словно в противовес той какофонии, что творилась тут днем. Миша снова посмотрел на едва видную в сумерках груду песка и достал фонарик. Это был так называемый «вечный» фонарик. Служил он долго, а минус был всего один – светил он, лишь пока кто-то нажимает на рычажок.
– Вж-вж-ж!
Ан нет, был еще минус. Фонарик работал громко. В такой тишине это было оглушительно громко. От неожиданности Лиза чуть не свалилась на стоящие рядом аккуратной стопочкой кирпичи. Она открыла рот, и Мишка перестал нажимать на рычажок, догадываясь, что девочка сейчас начнет ругаться. Он бы точно выругался на ее месте.
Они погрузились в темноту, но лишь на мгновение, потому как тут Лиза ахнула и выхватила фонарик.
– Смотри! – выкрикнула она и нажала. – Вж-ж-ж!
Луч скользнул от груды песка в сторону забора, и Мишка понял, что на темной земле остаются светлые песочные следы. Едва заметные, но они точно были.
– Сработало! – Лиза прыгала от радости. – Это вместо компаса! Мы точно его найдем! Получилось, ты понимаешь?
Мишка понимал. А еще он понимал, что до последнего верил в две совершенно разные вещи, надеясь, что сбудется хотя бы одна из них.
Во-первых, он искренне верил, что их ритуал пройдет еще лучше. Серая куча песка засветится, на ней вырастет диковинный цветочек, которым можно убить песочного человека, а еще лучше, если вылезет какой-нибудь… вот кого может бояться песочный человек? Воды? Да нет. Огня? Тоже нет. Ну пусть человек-пылесос. Вылезет и скажет, мол, так и так, вы молодцы, но дальше эта работа для героев. И они пойдут домой.
Во-вторых, он надеялся, что совсем ничего не получится. Ни капельки. И они все равно пойдут домой. Мысль о том, что в таком случае станет с Лизой, буксовала. Но сейчас Мишке ситуация нравилась еще меньше. Они оба идут по следам песочного человека в его логово. До этого момента шанс выжить был хотя бы у одного из них. А тут что? Оба сгинут как пить дать.
За этими мыслями Мишка не сразу заметил, что следы вывели их за город, и они, пройдя пустырь и теплотрассу, оказались в лесу. Точнее, Мишка только в первую минуту подумал, что это лес. Густые заросли кустарников, деревья кругом. К слову сказать, лес и правда начинался неподалеку, поэтому не было ничего странного в том, что он перепутал.
Однако сереющие в полумраке покосившиеся кресты, а также обвитые шиповником и пожелтевшим плющом могильные камни не оставляли сомнений – они вышли к Старому кладбищу. Здесь не хоронили никого так давно, что умерли или разъехались все люди, ухаживавшие за местными могилами. И лес, отступивший было перед городом и его кладбищем, снова раскинулся здесь. Кресты гнили и падали, камни покрывались мхом, а корни деревьев, казалось, уходили прямо под них, прорастая через гробы.
Мишка знал про это кладбище, но никогда тут не был. И совсем не горел желанием тут оказаться, да еще и ночью. Просто ни капельки!
А Лиза обернулась к нему и кивнула на следы, мол, идем. Вот что оставалось ему делать?
Глава 15
– Я туда не пойду. – Мишка остановился. – Все его смелые мысли враз покинули голову. – Я что, по-твоему, псих?!
– Почему сразу псих. – Лиза подышала на замерзшие руки и огляделась. – Нормальное место. Ты что, кладбищ боишься? Вот честное слово, нам не мертвяков бояться надо.
– Это ты так думаешь. – Мишка на всякий случай отступил еще на шаг, потом еще. – Сама посуди. Песочный человек тоже должен быть дурацкой страшилкой, а еще лучше доброй детской сказочкой. Что-то не похожа та штука, что тебе показалась, на детскую сказочку. Да и я вовсе не милого гномика видел. А прикинь, если истории про встающих мертвяков – правда?
– Я здесь была с дедушкой, не было никаких мертвяков. – Лиза начала злиться. – Мы тут рядом в лесу грибы собирали и нечаянно на кладбище наткнулись. Оно давно заброшенное! Видишь, какие деревья вымахали? Могил не видно толком!
Мишка вдохнул полной грудью, потом еще раз, и еще, заставляя себя успокоиться. Он убеждал себя, что молния не попадает дважды в одно место, и вряд ли жуткая песчаная тварь позволит им столкнуться еще и с ожившими мертвяками. Слишком много для двух школьников, верно?
За этими размышлениями и глубоким успокаивающим дыханием Мишка даже не заметил, как Лиза дотащила его до середины кладбища. А когда очнулся, понял, что его куда больше беспокоит то, что она его взяла за руку, чем кладбище. Да Петька и Стас если узнают, что он ночью шарахается по кладбищу за руку с девчонкой, на смех его поднимут! И доказывай потом, что не верблюд и кладбище на самом деле ужасно страшное.
– Слушай, – произнес он слабым голосом, освобождая ладонь. – А ты с дедушкой за грибами… не в полночь ведь ходила, правда?
– Не в полночь, – согласилась Лиза, а потом вдруг взвизгнула и спряталась за его спину. – Т-там… мертвяк! Раскопался!
Удивительное дело. Если бы Миша первым увидел эту груду, из которой торчали кисти рук, сапоги и белело что-то, похожее на часть лица, он бы завизжал похлеще Лизы и побежал прочь так быстро, что обязательно поставил бы новый рекорд. Может, и не Гиннесса, но школы точно. А сейчас, когда такая храбрая и самоуверенная Лиза пряталась за его спиной и дрожала так, что у нее совершенно натурально стучали зубы, он почувствовал небывалый прилив отваги.
Миша достал из кармана фонарик и, покрепче сжав в руке металлический прут, медленно двинулся в сторону возвышающейся кучи. Фонарик в руке всполошенно взвизгивал и жужжал при каждом нажатии на него, но это было куда лучше, чем тишина. Мишка радовался уже тому, что ниоткуда не начала играть тревожная музыка, как в фильмах ужасов. Вот тогда он точно бы наложил в штаны! А так из звуков только фонарик, его, Мишкины, шаги, да тихое всхлипывание Лизы за спиной.
Подойдя ближе, Мишка понял две вещи. Во-первых, эта груда была из песка, и это значило, что они идут правильной дорогой. И во-вторых, человек, почти полностью закопанный в ней, не был мертвецом. Песок над его грудью едва заметно вибрировал, а что Мишка совершенно точно знал про мертвецов, хоть обычных, хоть оживших, – они не дышат.
– Это не мертвяк! – Он махнул Лизе, чтобы она подошла поближе, а сам направил фонарик на песчаную кучу, высвечивая подбородок, плотно сомкнутые губы и нос. Он еще боялся ошибиться, но все-таки крикнул: – Это Костик!
Крикнул и не пожалел об этом. Только что трусившая и откровенно мотавшая сопли на кулак Лиза тотчас подорвалась и первая бросилась к куче. Прямо голыми руками – что за человек! – она бросилась разгребать стылый песок. А Мишка светил фонариком, не в силах преодолеть брезгливый страх перед этой грудой и лежащим в ней Костей.
Скоро из-под рук Лизы появились сомкнутые глаза (один все еще заклеенный пластырем), лоб, кудрявые волосы. Теперь Мишке было менее страшно, и он подошел ближе. Песок словно не желал оставлять Костю, цеплялся за его кожу, одежду, волосы. А когда он показался из-под песка по пояс, Мишка с отвращением обнаружил, что одно запястье словно полностью изъедено песком. Как ржавчина покрывает металл, так песок покрывал руку Кости.
– Помоги, чего стоишь, – буркнула Лиза, закидывая косу за спину, чтобы не мешалась.
Она пыталась вытянуть Костю из-под песка, подхватив его под мышками и отступая назад. Мишка спохватился, что и впрямь стоит помочь. Фонарик без нажатия не работал, так что некоторое время они провели в мучительной темноте, вытягивая неожиданно тяжелого Костю из песка.
– Чего он такой тяжелый, зараза, – отдуваясь, спросил Мишка. – Вроде тощий!
Он не ждал ответа, просто совсем молчать ему казалось худшим вариантом. И потому он чуть не заорал, когда услышал за спиной ответ:
– Это все песок.
А потом все-таки заорал, потому что голос был не Лизин. Лиза кричала рядом. Не переставая орать во весь голос, Мишка дрожащими руками нащупал в кармане фонарик и снова начал давить на рычаг так резко, словно от этого зависела его жизнь.
Луч света высветил силуэт песочного человека прямо перед ними, и они заорали еще громче, ведь голос был позади. Следующий луч высветил ту же фигуру ближе шагов на пятнадцать. Мечтая оказаться дома под спасительным одеялом, Мишка нажал на фонарик снова, и чудовищное серо-коричневое бугристое лицо песочного человека оказалось прямо у его лица, на расстоянии пары сантиметров.
«Это происходит не со мной, сейчас я закрою глаза, и эта тварь исчезнет, а я очнусь дома», – Мишка и впрямь зажмурил глаза и даже прекратил орать. Но не Лиза. Девочка выдернула из песка оставленный там Мишей железный прут и с диким, совсем не героическим воплем бросилась на песочного человека. Она колотила его прутом, протыкала насквозь и не останавливалась ни на мгновение. Мишка открыл глаза и увидел, что удары Лизы не наносят существу никаких повреждений. Точнее, повреждения были, но песок тотчас заполнял эти зазоры. И тем не менее песочный человек дрогнул под этим градом ударов. Он отступил на шаг и вдруг растекся песчаной волной, покрывая их ступни и поднимаясь к щиколоткам.
– Пошел прочь, прочь! – завизжала Лиза и затопала ногами так, будто увидела мышь. – Ты просто противная кучка грязного песка! Прочь!
– Кажется, помогло? – удивленно произнес Мишка, глядя, как улепетывает песчаная огромная клякса, похожая на осьминога. – Ты его напугала!
– Я бы рада так думать, но нет. – Лиза помахала вытащенным из сумки ловцом снов. – Скорее разозлила. Так что надо побыстрее сматывать удочки.
– Я только за! – Мишка скатился с груды песка и был остановлен окриком Лизы.
– Костю надо забрать! – Лиза выглядела совершенно серьезно, хотя Мише казалось, что только ненормальный может так прикалываться. Какой смысл тащить с собой едва живого Варанкина, который не пошевелился ни разу, пока они дуэтом орали на все кладбище? Ведь куда логичнее позвонить в полицию и попросить приехать за Костей. Они его ищут? Ищут. Вот пускай сами и найдут!