– Позвонить в полицию надо, – все-таки предложил Миша, хотя сам уже тащил Костю за рукав. Ну не смотреть же, как Лиза одна мучается!
– Обязательно позвоним, – пропыхтела Лиза. – Только вытащим его с кладбища. Ты же сам говорил, что стишок на Инну Валентиновну не подействовал. А что если они и Костика тут не увидят?
– Почему они его могут не увидеть? – Мишка даже передумал куда-то бежать. Такая мысль ему в голову не приходила. Все-таки девчонки очень странные.
– Потому что он сейчас почти что песочный человек, разве ты не видишь? – И Лиза снова закинула упавшую вперед косу за спину.
К этому моменту они почти полностью откопали Костю, и Мишка был вынужден признать, что она права. И дело было не только в этих песочных пятнах, напоминавших ржавчину. Костик был… как будто зыбким. Словно он мог вдруг измениться, если подует ветер или накатит волна и попросту смоет рельеф его лица. И Мише вдруг отчаянно захотелось никогда не узнать, что будет, если этот порыв ветра или волна налетят.
– Увидел, да? – голос Лизы дрогнул, и она снова с усилием дернула Костика за шиворот, пытаясь поднять на ноги. – Надо быстрее выйти на дорогу. Там безопаснее.
Миша согласно кивнул, не заботясь о том, что его кивок не виден в темноте. Впрочем, какая темнота. Небо серело, ночь подходила к концу.
«Как же мне попадет от родителей за ночную прогулку!» – подумал Миша, и эта мысль ему страшно понравилась. Она была такой обычной, из того мира, где не было песочного человека и не нужно было никуда тащить холодного, словно неживого, Костика.
– Скажем, что Костика обижали в школе. В итоге он решил сбежать и побыть в укромном месте, – с усилием пропыхтела Лиза, волоча Костика по сухим листьям и земле. За ними оставался сероватый песочный след. – И мы догадались, в каком именно месте он мог прятаться.
– Давай помогу, – не выдержал Миша.
Он не хотел оставлять прут, да и с фонариком в руке было куда спокойнее, но одна Лиза точно могла тащить Костю до обеда, не меньше. А находиться тут и впрямь было небезопасно. За ними словно кто-то наблюдал из-за деревьев и покосившихся могильных плит.
Он сам взял Костю под мышки, а Лиза перешла и встала с другой стороны, поднимая Костю за ноги. Теперь они двигались куда быстрее, хотя Мише и не нравилось, что Лиза повернулась спиной к лесу. Мало ли кто за ними наблюдает. Ловец остался у нее.
– А Костя твою версию и не знает, – наконец произнес он, уставший ожидать нападения.
– Мне кажется, это наименьшая из его проблем, – отозвалась Лиза. – И потом, его и правда доставали в школе. Скажешь, нет?
– Сотни глаз смотрят на нас, – пробормотал вдруг Костя, и Мишка едва не уронил его на землю.
– Вот зачем так пугать! – выругался он, оглядываясь.
Они уже почти выбрались из леса, до гравиевой насыпи, с которой начиналась дорога, оставалась едва ли пара метров.
– Оставить глаз или спасти всех нас, – снова глухо заговорил Костя.
Лиза отпустила его ноги, отчего Мишка чуть не уронил враз потяжелевшую ношу, и вдруг со всей силы ударила Костю в нос. Голова Кости мотнулась, из носа потекла кровь, и в то же самое время из ушей на плечи высыпался песок. Мишке показалось (а может, и нет), что из-под повязки на глазу тоже упало несколько крупинок.
– Ай! – уже совершенно обычным своим голосом воскликнул Костя и открыл здоровый глаз. – Ты чего дерешься? От тебя, Катина, я такого вообще не ожидал!
– Будешь говорить с дурацкими рифмами, снова врежу, – успокоила его Лиза. – Лучше вообще молчи, чем так!
– Нет-нет, молчать не надо. – Мишка потряс Костю, не опуская при этом того на землю. – Что ты там про глаз говорил?
Взгляд Кости прояснился, и его лицо исказил страх.
– Потом! – сдавленно произнес он и, опираясь на Мишу, поднялся на ноги. – Сейчас бежать надо!
И они побежали. Мишка оборачивался только для того, чтобы ухватить за руку едва передвигающего ноги Костю или быстро выдохшуюся Лизу.
– Спортом и правда надо заниматься, Лиза, – сквозь зубы процедил он. – И тебе, Варанкин. Больше ни одной физры чтобы не пропустили, ясно?
– Я и так… – попыталась поспорить Лиза, но воздуха ей хватило ненадолго.
Костя и вовсе не отвечал. Тяжело дыша, он лишь кивал и бежал дальше. Миша слышал, как за ними движется с легким шуршанием нечто большое и в то же время невидимое, и страх прибавлял ему силы. И вдруг ощущение погони исчезло.
Глава 16
– Мы спасены? – неуверенно произнесла Лиза, когда откашлялась и наконец смогла ровно дышать.
Мишка прислушался. Шорох был теперь впереди, но это был совсем другой шорох. Так шуршали автомобильные шины. Едва он это понял и собирался объяснить одноклассникам, как из-за пригорка выехала полицейская машина.
– Спасены! – выдохнул Миша.
Автомобиль остановился прямо рядом с ними.
– Это не вы потерявшиеся сегодня Катина Елизавета и Дроздов Михаил? – спросил полицейский, выходя из машины.
– Мы. – Лиза так улыбалась, словно полицейский был самым прекрасным человеком на свете. – И с нами потерявшийся несколько дней назад Варанкин Константин.
Пренебрежительная ухмылка тут же исчезла с лица полицейского. Он весь подобрался и что-то быстро проговорил в рацию.
– Садитесь, поедем в участок, – сурово произнес он и открыл заднюю дверцу машины.
Если бы Мишка попал в такую ситуацию раньше, он бы начал спрашивать, зачем в участок и канючить «а можно я пойду домой», а также «только родителям не говорите». Сейчас он бы с радостью даже отсидел пятнадцать суток, или что там для таких нарушителей порядка? Детская комната полиции? Он довольно смутно в этом разбирался. Сейчас он знал только одно – он мечтал оказаться как можно дальше от этого места, где тяжелый взгляд по-прежнему буравил спину, пусть теперь и издалека.
«А Инна Валентиновна ведь говорила, что я попаду в полицию, – некстати вспомнил Миша. – Ну, если только так, то я согласен».
В полицейском участке их не посадили за решетку, как думал Миша. Вместо этого им налили из термоса горячий чай и насыпали сушек. Про себя Миша решил, что это вместо пончиков из фильмов. Но поблагодарил. Чаю и правда хотелось ужасно, руки замерзли в лесу. А вот Костя накинулся на сушки так, словно не видел еду очень давно.
Потом их разделили и расспрашивали. Мишу спросили, зачем он сбежал из дома.
– Я не сбегал. – Миша зевнул. От тепла его разморило, и спать теперь хотелось просто ужасно. – Лиза сказала, что знает, где может быть Костя, и мы его искали. На стройке искали, потом на кладбище…
– Как нам известно, вы с Варанкиным не дружили, – коварно спросил полицейский.
Но даже засыпая на ходу, Миша не попался.
– Не дружили. – Он снова зевнул. – Это Лизе до всего есть дело. Не мог же я отпустить ее одну, правда?
Больше его ни о чем не спрашивали. А когда приехали родители, мама постоянно плакала и прижимала его к себе как маленького, а папа потряс за руку как взрослого и сказал, что гордится. Миша только дома сообразил, о чем речь. Папа решил, что он как настоящий мужчина пошел с Лизой, чтобы ей не было страшно.
Ха! Попробовал бы его папа на его месте не пойти с Лизой, которая тащит за собой так, что оглянуться не успеешь, как вляпаешься по самые уши! А если бы папа видел, как лупит Лиза железным прутом жуткого песочного человека, он бы ей пожал руку, а не Мише!
Дома было тихо. Приглушенно слышались голоса родителей на кухне, тикали часы. Никаких шорохов и шепота. Миша наконец-то спокойно заснул.
В выходные он как приклеенный просидел с родителями и даже к Лизе в соседний подъезд сбегать не мог. Да какое там сбегать! Даже позвонить не мог. Так что в понедельник в школу он летел. Он был рад просто оказаться в школе, увидеть Лизу и Костю. Ну, а то, что их приключения в том виде, какими они их представили в полиции, уже знала вся школа, оказалось приятным бонусом. Мишу встречали как героя.
– А ты слышал? Нет, конечно, уже слышал! – Еще в раздевалке на него вихрем налетела Таня Сорокина. Не иначе как караулила. – Когда разбирались, кто обижал Костю Варанкина, добрались и до делишек Стасика. Теперь ему никакая мама не поможет!
Можно было подумать, что Сорокина назвала Стаса ласково, да только «стасиками» в их городе называли тараканов.
– Круто! – только и успел ответить ей Мишка, все еще не сообразивший, почему Таня с ним вообще заговорила.
Следующим его нашел Петька.
– Не, ну вы вообще молодцы, – с плохо скрываемой завистью в голосе произнес он. – Полиция ведь не все знает, верно? Там был «ПЧ»? И вы его… убили, да?
Мишка не стал отвечать. Он даже не сразу понял, что «ПЧ» – это песочный человек, а что произошло с ним после того, как они сбежали с его жертвой, Мишка думать не хотел. Никому из них он не являлся, это Мишка совершенно точно знал. Может, это поражение настолько ослабило песочника, что он развалился еще на пару десятков лет? Или на тысячу. Было бы неплохо. Но в любом случае с Петькой он эти догадки обсуждать не торопился.
Петька его молчание понял по-своему.
– Вот зачем ты с собой Катину взял? – продолжил сокрушаться Петька. – Надо было меня позвать. Вдвоем мы бы быстро с этим гадом расправились!
И на это Мишка тоже ничего не ответил, а бочком, бочком по стенке прошел мимо Петьки и вышел из раздевалки. Ни ссориться, ни разговаривать с бывшим другом больше не хотелось.
В классе его встретили шумом и криками – похоже, историю про спасение Кости знали уже все. Но Мишка первым делом нашел глазами Лизу. Как она?
Лиза сидела на своем месте и делала вид, что читает учебник. Было видно, что она с трудом сдерживается и не улыбается. Хотя как знать, может, она сдерживает злость. Лиза была весьма непредсказуемой личностью. Как знать, может, обрушившаяся на них с Мишкой слава ее больше злила, чем радовала?
Но тут она подняла голову, и улыбка озарила ее лицо. Она помахала рукой Мишке и снова спряталась за учебником. Только глазами указала на соседнюю парту.