– Дело не в Щелкунчике. – Лиза быстро глянула в оглавление. – Тут есть сказка «Песочный человек». Как раз наша тема.
Она пролистала первые несколько страниц, и Мишка уже подумал, что это очередная милая сказка, как Лиза сильно побледнела и прочитала вслух:
– «… это злой человек, который приходит за детьми, когда они упрямятся и не хотят идти спать, он швыряет им в глаза пригоршню песку, так что они заливаются кровью и лезут на лоб, а потом кладет ребят в мешок и относит на луну, на прокорм своим детушкам, что сидят там в гнезде, а клювы-то у них кривые, как у сов, и они выклевывают глаза непослушным человеческим детям». Похоже?
Мишка почувствовал дурноту. Так вот что его ждет?
– Очень похоже, – наконец выдавил он.
Чтобы как-то занять руки, которые начали сильно дрожать, он схватился за следующую книгу. Не книгу даже, так, журнал. И в нем была всего-то статья про сказки, которые раньше были популярны в Германии, Франции…
– Мы же не там живем совсем, – в отчаянии прошептал Мишка, с трудом удержавшись, чтобы не крикнуть. Еще не хватало, чтобы их выгнали из библиотеки! – Какие-то Нахткраббы, Хегглмо…
– Так. – Лиза решительно захлопнула журнал. – Отставить панику. У нас вроде как один песочный человек, и нам его за глаза хватит!
Сказала и ойкнула. Заметила. Но долго винить себя Лиза точно не умела, потому как взяла себя в руки и скомандовала:
– Давай разберемся, что важного нам стало известно.
Мишка вздохнул. Снова про глаза вспоминать не хотелось. И чего Лиза сказала, что у него воображения нет? У него о-го-го какое воображение! Противно даже.
– Я не об этом, – по его лицу все поняла Лиза. – Слабые места какие у песочника?
И, не дожидаясь ответа, сама начала говорить:
– Он нападает только на детей. Взрослые его или не видят, или с ним заодно. Что редко! Важно это помнить. А еще он похищает детей или их глаза, когда те не спят. Ты понимаешь, что это значит? Ты просто должен заснуть пораньше!
– Что-то я сомневаюсь в таком решении, – честно признался Мишка после минуты молчания. – А ну как ему так только сподручнее будет?
– Придется проверить. – Теперь и Лиза вздохнула. Похоже, и впрямь переживала за него. – Что если ему ловушек наставить? Он, может, не поймается, но ты проснешься.
Сошлись на тазике с водой рядом с кроватью. Главное, Мишке самому в него не влезть.
– А уроки как же, – спохватился он. – Я пока все уроки сделаю, пока то да се, вечер и наступит.
– На завтра и задали только по алгебре и физике. – Лиза нахмурилась. – Я сделаю и тебе пришлю, утром перепишешь. Сегодня главное – проверить.
– Договорились, – легко согласился Мишка. Вот ведь, такой ужас его караулил, а как стало ясно, что над домашкой сидеть не придется, так и полегчало сразу.
До дома они шли молча. Мишка один волок оба портфеля и пакет с блином и гантелью. Портфель Лизы был тяжелый – неспроста она задержалась поговорить с библиотекаршей. Набрала чего-то почитать так, что того гляди застежка лопнет или ручка отвалится. Но винить ее за это Мишка не собирался. А то он не дотащит, еще как дотащит! Да и выглядело зато, будто он ее до дома провожает, а не наоборот. Тоже стыдно, но по-другому совсем.
У его подъезда остановились. Мишка собирался даже до ее дойти, но вовремя передумал. Обратно вернуться вроде шагов тридцать, а одному страшновато.
– Я вот подумал чего. Давай я тебе с физкультурой помогу, – предложил Мишка, так и не придумав ничего лучше обычного сухого «спасибо». – Мяч удобнее вдвоем кидать и вести тоже. Ну и посмотрю, чтобы ты правильно делала упражнения. Завтра и начнем. Лады?
– Лады! – Лиза протянула руку за портфелем.
Она не стала дразнить его, что до завтра еще дожить надо, не сказала, что он сам пусть и хорош в физкультуре, а уж не настолько, чтобы учить кого-то.
Мишка поднялся в квартиру. Никаких следов песочника не было ни снаружи, ни внутри. Он приободрился. Может, Лиза права, и ему удастся избежать новой встречи со страшным песочным человеком. А то вздумалось такое, людей нормальных ночами пугать!
Так что Мишка быстро пообедал и пошел спать. Думал у мамы таблетку снотворного взять, но побоялся. А ну как он спать крепко будет и не услышит, как песочный человек подберется совсем близко к его глазам? Нет уж, лучше самому.
Он лег и некоторое время просто таращился в потолок. Сначала казалось, что заснуть вот так – дурацкая идея, и ничего не выйдет. Но предыдущая бессонная ночь дала о себе знать, и скоро Мишка уже спал. Он не слышал, как заходили родители и тихонько вышли, не решившись его разбудить.
А когда он все-таки проснулся, то в первое мгновение подумал, что это случилось само по себе. И лишь потом он понял, что одеяло слишком тяжелое. Будто поверх одеяла прямо на нем сидит кот или пес. Только вот животных у него не было.
А затем он услышал шепот. Он лился сухо, как песок, и шелестел едва слышно, но Мишка понимал каждое слово.
«Передай меня другому, передай меня Лизе, – шептал голос, пока вес все сильнее давил на грудину, мешая дышать. – Мне нужно больше, больше страха. Я сожру тебя без удовольствия, твой страх невкусный и пресный. Другое дело твоя подружка. Ей хорошо там, спит себе. Пока ты… боишься».
И что на самом деле было ужасно, так это не то, что Мишка не мог открыть глаза, а грудь сдавливало все сильнее. Нет. Ужасным было то, что он всерьез размышлял над словами песочного человека. Лиза оставила его одного с этой проблемой, а сама спала. Разве можно такое простить?
Он боролся как мог со своими мыслями, но, когда ему почти удалось, сухие шершавые пальцы коснулись его плотно сомкнутых век. И Мишка сдался.
«Я прочитаю заклинание, прочитаю!» – завопил он, мотая головой со всей силой. Когда глаза наконец открылись, он не верил в то, что спасся. Словно в первый раз, он оглядел свою комнату. Каждую вещь в ней. Он и забыл о многих из этих предметов. Забыл, как выглядела его лампа, забыл о смешных фигурках на полке.
Он спустил ноги с кровати и попал прямо в таз с холодной водой. Туча брызг, мокрый ковер – разве может быть что-то еще такое же бодрящее и прекрасное?
А потом Мишка подошел к окну. Утро уже наступило, но солнца не было видно из-за тумана. И все же это серое небо было лучшим, что видел Мишка. Просто потому, что он даже не надеялся увидеть его снова.
Телефон на тумбочке призывно мигал. Мишка подошел и нажал на кнопку. Посмотрел фотографии и достал тетради: это Лиза прислала ему выполненные задачи и уравнения.
Глава 8
Мобильник зазвонил, когда Мишка уже спускался во двор.
– Как ты? – и Лиза замолчала, не решаясь продолжить.
– Плохо. – Мишка помялся и добавил: – Подожди меня у подъезда, ладно?
– Договорились! – Лиза как будто обрадовалась. Ну и зря, конечно. Мишка спустился и вышел во двор. Он почему-то был уверен, что его поджидает песочный человек, но никого не было. Даже Лиза пришла только через три минуты.
– Прости, опоздала, – извинилась она и замолчала, позволяя Мишке рассказать про прошедшую ночь. Мишка рассказывал долго, и шли они поэтому медленно. Он даже забрал портфель Лизы. Снова. Если она и собиралась возражать, то не решилась. А Мишка рассказывал так, как никогда в жизни. И только о том, что песочник сказал про Лизу, он умолчал. И к чему это, если он не собирался читать ей стишок? Не девчачье это дело – встречаться с такими тварями.
Обо всех этих метаниях Мишки Лиза не знала. Едва он замолчал, она заговорила:
– Мне звонили из библиотеки, для нас из архива достали еще одну книгу. Заберем сегодня?
– С чего это вдруг? – насторожился Мишка. – Твоя библиотекарша не заодно с песочным человеком?
От такой мысли Лиза прыснула в кулак.
– Вероника Павловна? – переспросила она, когда просмеялась. – Да нет! Просто я сказала ей, что мы пишем научную работу. И она так вдохновилась, что поискала еще. Говорит, эта книга даже не занесена в картотеку из-за того, что у нее отсутствует обложка и первые десять страниц. Понимаешь? Мне кажется, это судьба!
– Хорошо бы. – Миша даже на улице под солнцем не мог себя заставить забыть страшную ночь. А ведь следующая наверняка будет последней.
Он обернулся, почувствовав на спине чей-то взгляд. К счастью, это оказался не песочный человек, а всего лишь Петька. Он тыкал пальцем в Лизу и корчил такие рожи, что Мишка понял – о том, что они шли вместе, уже ко второму уроку будет знать вся школа. Но сейчас его это не беспокоило. Разве можно переживать из-за такой ерунды, когда по пятам идет песочный человек?
Вот и в школе он избегал Петьку. С трудом дождавшись конца уроков, он вместе с Лизой отправился в библиотеку. Вероника Павловна все еще смотрела на него с подозрением, но книгу им выдала и позволила отксерокопировать странички. Сама она все это время стояла рядом и вздыхала каждый раз, когда Лиза не очень аккуратно переворачивала страницу. Мишка вовсе не решился коснуться книги – уж очень ветхие у нее были листы. Зато на ксерокопиях многое стало видно четче. Теперь они смогли узнать название книги – оно было отпечатано на каждом листе сверху.
– «Небанальная социология, как научиться не нравиться», – прочитал Мишка. – Кому такое вообще может быть надо?
– Сейчас разберемся, – ответила Лиза, но и ее голос звучал неуверенно.
Чтобы больше не вовлекать в свои дела библиотекаршу, ребята решили почитать книгу в кафе. Забрав стопку листов, они попрощались с Вероникой Павловной.
За какао с пирожными обсуждать песочного человека было странно, но в то же время приятно. Насколько это вообще можно считать приятным!
– Название совсем о другом! – радостно сообщила Лиза, просмотрев несколько страниц. – Речь о том, чтобы спастись от странных потусторонних существ.
Она пролистнула еще несколько страничек.
– Крампус, гномы, плотоядная плесень… неужели все это существует? – Лиза посмотрела по сторонам так, как будто прямо из-под витрины с пирожными мог выскочить кровожадный гном.