– Ну почему же – любое место, где я с нею наедине.
– Отлично. Беда лишь в том, что там не будет задан этот вопрос. Но мне вы ответили исчерпывающе, даже с приятным романтизмом. Благодарю. Не подумайте, пожалуйста, что здесь праздное стариковское любопытство. Это имеет прямое отношение к теме нашего разговора.
– А мы говорим на заданную тему?
– Молодой человек, не будет преувеличением сказать, что здесь мы даже живем на заданную тему. Не то что говорим. Но я имею в виду тему бегства – вас она интересует вполне конкретно, я же вижу здесь философский, отвлеченный интерес. Собственно, только на этом мы и сошлись сегодня. Если вам не слишком обидно (а я все еще надеюсь что вы не дурак), речь идет о некотором эксперименте, в котором я предоставлю вам возможность действовать – а сам оставлю за собой позицию наблюдателя.
Мы снова сидим в мягких креслах, пейзаж за окном угас – надлежащие сумерки, надлежащая луна.
– А теперь скажите: вам никогда не приходило в голову, что она – тоже предмет из вашего воображения. Световое пятно. И именно потому что у нее нет имени…
– Нет, не приходило – и не придет. Без нее я бы не был здесь.
– Очень хорошо. Тогда я расскажу вам одну очень странную вещь. Я расскажу ее – поверьте – не для того, чтобы вас смутить или убедить в чем-то своем. Наоборот, мне нужно кое-что узнать, чтобы самому перестать сомневаться. Итак, послушайте:
Девушки, с которой вы появились в городе несколько недель назад, никогда здесь раньше не было. Ее никто не знал.
Это похоже на удар дождя – тогда, у выхода из пещеры. Как? Говорят, в мгновения перед смертью – прокручивается все: трасса, перевернутая машина, дождь, снова дождь, гудрон дороги, песок, песок, песок…
Неужели так просто? Неужели я создал ее своим воображением? Ведь тогда действительно все объясняется…
Нет, не может быть. Там не было тоски. Вернее, тоска была, но не по ней – по такой. Вернее, по ней – но…
Я цепляюсь хоть за одну соломинку в этих летящих воспоминаниях, я пытаюсь ухватить что-то, что опровергает слова Эзри, и в какой-то момент мне кажется, что это никогда не удастся, что все проиграно, и остается только мертвое озеро – озеро, мертвое озеро навсегда. Без цвета. Без ветерка. Без запаха. Только запах песка, только запах…
Нет!
– Я уверен. Она привела меня сюда. Я знаю это совершенно точно – говорю я Эзри, еще не понимая, почему. – Я точно это знаю. Я знаю это, потому что… Потому что я…
– Вам трудно поймать то, что вы поняли, – неожиданно помогает мне Эзри. – Напрягитесь. Постарайтесь сформулировать.
– Не знаю… Это не проговаривается словами. Но я твердо уверен, что не мог сам вообразить ее.
– Что? Что нельзя было вообразить? Вы думали о какой-то детали, но я ее не увидел и не ощутил.
– Потому что ее нельзя увидеть. И она не выражается словами.
– Что же это?
– Вы не поймете. Совсем пустяк – запах ее волос. Но я не мог его представить, пока не поцеловал ее.
ВОТ ТАК
Мне что-то становится ясно. Все яснее – зачем я ехал сюда, зачем хлебнул этого липового бессмертия, зачем сейчас соглашусь на любой, пусть даже самый нелепый и невыполнимый план Эзри. Все просто. Я люблю ее.
И предстоит доказать – что именно ее, предстоит узнать то, что я уже знаю о ней в глубине подсознания (машинально, даже в мыслях чураясь слова «душа» – чересчур романтичного на этих берегах, где идет игра в прятки со смертью).
Эй!
Я здесь, я думаю о тебе!
Меня не сбивают с толку эти разговоры. Все просто, слышишь – все просто!
РЕКЛАМНАЯ ПАУЗА
Любовь! Отличное слово, почему оно лежит на помойке? Почему бы не взять домой? Немного отмыть, привести в порядок? Вам приходили такие мысли, конечно. Но мы должны предупредить: не трогайте старые слова! Мы стреляем в тех, кто притрагивается к старым словам. Мы ангелы. Да, мы ангелы, и у нас полные магазины этой вашей любви.
ОНА ПРИШЛА И СЕЙЧАС ВСЕ ОБЪЯСНИТ
– А раз все действительно так просто, тогда попробуем разъяснить еще один вопрос. По поводу ее присутствия с той стороны нашей великолепной горы.
– Разве вы не знаете? У нее на шнурке висела бутылочка с водой. Этого было достаточно, чтобы…
– Бутылочка с водой? Вы убеждены? Как она выглядела?
– Ну, как небольшой флакончик от духов…
– В веревочной петельке? Так? Тогда все ясно.
– Да. И эта вода позволяла ей жить за границами озера…
– А вот это глупости, хотя пузырек… Впрочем, не важно. Да подумайте сами, своими мозгами! Не так давно вы проделали один эксперимент. Всего на секунду, на одну секунду вышли под дождь. В нескольких метрах от этой воды, которой здесь куда больше чем в бутылочке. И что вы почувствовали?
– Непереносимую боль.
– Разумеется. Так неужели вы считаете, что какого-то флакона с озерной водой на шее хватит, чтобы погасить эту боль?
– Не знаю. Наверное, вы правы.
– Тогда откуда же она взялась? Эта ваша загадочная девушка?
– Может, лучше спросить у нее самой? – возражаю я, и тут же чувствую ее приближение, ее мысли:
– Вам очень надо знать обо мне все как есть? Один вопрос – один ответ?
– Но в той бутылочке была вода с мертвого озера, и поэтому ты путешествовала…
– Да, все верно. Но я не была на мертвом озере. Только знала про него. Я приехала сюда вместе с тобою. В первый раз.
Эзри разводит руками.
– Ну вы и вляпались, дети мои!
Никогда не думал, что между нами окажется что-то общее. Мы как три несовместимых, невозможных крайности. И тем не менее я вдруг чувствую необъяснимую симпатию к Эзри, и еще – еще я чувствую, что прибавляется одна загадка. Каким-то образом он связан и с ней.
– Вы, кажется, узнали все, что хотели?
Она продолжает говорить на расстоянии, передавая мысли – но так, что мы оба ее слышим.
– Сударыня! – говорит (вернее, мысленно произносит) Эзри. – Мне, между прочим, тоже приятно было убедиться, что вы не фантом. А то, знаете ли, вас тут упорно считают призраком. Причем не столько я, сколько местные сплетники. И, возможно, вас это обидит – но в авторы записали меня. А я, знаете ли, на эту честь не претендовал…
– Ну разумеется! Стиль у вас совсем другой. Немного старомодный для интернета.
– Что?! – вскрикивает Эзри и даже подпрыгивает в кресле. – Так вот что! Вы все-таки решились?
(Теперь я знаю, как они связаны друг с другом, но знать сейчас некогда – сцена совершенно невероятная. Эзри неподдельно потрясен, как будто действительно встретил призрака. Правда, эта фигура речи здесь не так ясна – призраков и фантомов хоть отбавляй, на каждом шагу. Но об этом потом, пока – рекламная пауза).
РЕКЛАМНАЯ ПАУЗА
Только вода! Живая вода, мертвая вода, вода забвения, вода воспоминаний! Вода, из которой вы вышли! Вода, которой вы станете! Вода, вызывающая жажду, и вода, которая сама есть жажда! Вода, которая становится вами! Вода, размывающая границы реальности! Вода, схватывающая льдом смерти ваше горло при каждом глотке! Вода ваших глаз! Небесная вода! Вода, летящая в небо с раскаленного камня! Вода, поющая в руслах ручьев! Вода, пробивающая землю своей песней! Что кроме воды?
НЕТ, НЕ ВСЕ
– Теперь вы, может быть, объясните ему в чем дело?
Эзри наконец приходит в себя.
– Почему я?
– Да, действительно, почему он? Почему не ты сама? Ведь ты могла бы это сделать уже двадцать раз…
– Вот именно поэтому. Ты, похоже, считаешь, что имеешь право на эксклюзивные откровения?
– У девушки такой характер… – разводит руками Эзри. – Знаете, я вам не завидую. А впрочем, пожалуй, и завидую. Ну да ладно.
– Я ухожу. Поговорим потом. (это она уже мне, мимо Эзри).
– Она ушла? – спрашивает он.
– Да.
– Черт дери эту телепатию. Никогда не знаешь, кто рядом. Хотя я умею ставить защиту…
– Я знаю.
– Но не всегда. Хуже телепатии только интернет.
– У вас есть компьютер?
– А почему бы ему не быть? – как-то смущенно отвечает Эзри. – Тут, знаете ли, компьютеров как грязи. Технари – они без них не могут, добираются сюда со своими игрушками. Вот…
Он достает с полки какой-то серебристый предмет, тонкий почти как журнал. Открывает. Ничего себе, это ноутбук! Никогда ничего подобного не видел. Яркий цветной экран почти без рамки, с другой стороны зажигается белый значок в виде откушенного яблока. Технологическое грехопадение, и какое изящное!
– Вот это да! Он что, и к интернету подключен?
– Разумеется. Вообще-то ничего этого, наверное, нет. Чья-то идея. Архетип, так сказать. Он давно должен был рассыпаться на песчинки, но, похоже, кому-то очень понравился. Кто-то все время думает о нем, вот он и существует. Наверняка когда-нибудь сделают на самом деле.
– И что, можно прямо сейчас зайти проверить почту, посмотреть новости?
– Да пожалуйста! Правда, ничего неожиданного вы скорее всего не увидите. Только то, что способны сами вообразить.
– И нельзя переписываться с реальным собеседником?
– А вот этого я теперь не знаю. Интернет – не работа модема, не цифры. Это шум голосов. Черт его знает почему, но там есть лазейка в реальность. Я ее искал и нашел (ну, или думал, что нашел) – на одном литературном сайте. «Окраина», может, слышали? Она, конечно, к этому сайту отношения не имела, только посты иногда публиковала, но ее мысли показались мне очень созвучными. Будто это я сам в молодости. И я начал с ней переписываться в «личке», как это у них называется.
– И что дальше?
– Дальше она задавала вопросы. Много вопросов. Вопросы, которые она так не любит, когда они адресованы ей самой. За два года она едва ли ответила на пять-шесть, представляете?
Тут я не выдерживаю – меня разбирает смех. Ага! «Один вопрос – один ответ!», замечательная формула. Эх…
– Ничего смешного! – прерывает меня Эзри, но сам все-таки тоже улыбается, так что вокруг его глаз вдруг разбегаются морщинки – как солнечные лучи. Не такой уж он, оказывается, мрачный…