Солнце стало медленно всплывать из глубин моря. Неслучайно предки Бусама поклонялись богу Ра. Кто может сравниться с ним? Какая силища! Вот кто обладает полной властью над всем живым и потусторонним. Юноша подставил лицо первым лучам. Несмотря на январь, солнце было в силе. Приятное тепло коснулось кожи, а сквозь плотно закрытые веки скользнуло внутрь. Божество, по имени Ра, входило в Бусама. Оно проникло в тело и мысли. От него не было секретов. Поклоняясь и почитая великого Ра, Бусама попросил у него о черноглазой иностранке. Тепло наполняло юношу надеждой. Всемогущее божество не отвернулось — это был знак.
— Хватит бездельничать, — услышал он ворчание дяди Самиха. — Клиент приехал.
— Здравствуйте, — голос Вари заставил Бусама вздрогнуть, и он заторопился вниз.
— Как добрались? — Амиль опередил его, встречая русских.
— Здравствуйте, — черноглазая протянула руку и ему.
— Как поживаете? — волнуясь, выдавил из себя Бусама. — Проходите в кубрик, завтрак готов.
Двигатель гулко заурчал под ногами, и «Морская звезда» медленно отошла от причала. На гладкой поверхности бухты от кормы яхты расходились длинные усы. Капитан прибавил оборотов, и она, горделиво задрав нос, резво выскочила на открытую воду. Флаг стал заигрывать с ветром, похлопывая время от времени своим выцветшим полотнищем. Даже маленькие суда соблюдали морской закон, неся на корме отличительный знак государства порта прописки, а на мачте по мере необходимости поднимали общепринятые сигнальные флажки. Сейчас там развевался только флаг их клуба «Акванавт». К открытию сезона, где-нибудь в мае, его заменят на новенький. Будто догадываясь о своей участи, поистрепанный флаг с изображением экипированных ныряльщиков резвился напоследок.
— Вот чай и сэндвичи, — Бусама аккуратно поставил перед девушками поднос. — Угощайтесь. — Те кивнули в ответ, пододвигая посуду. — Погода сегодня отличная, можно будет сделать несколько погружений. Он пытался заглянуть Варе в глаза, но та отводила их.
— Пей побольше, — Маша кивнула на чашку. — Погружение всю жидкость из организма выбивает. Захочешь писать, не стесняйся. Штанишки потом прополощем за бортом и все.
— Да я почти не завтракаю, — вспыхнула Варя от такого откровенного замечания, но, вспомнив, что никто, кроме них, русский не понимает, успокоилась.
— Это ты в своей Москве не будешь завтракать, — настаивал инструктор. — А здесь тебе силенки нужны. Давай-ка.
— Почему моя, — недовольно буркнула ученица, вспоминая, как мать по утрам пичкала ее кашей и какао. — Ты что, возвращаться не собираешься?
В который раз Маша ловила себя на мысли, что с этой девчушкой нужно ухо держать востро. Вот ведь все замечает. А самой следовало бы быть аккуратнее. Проболталась. Не зря говорят, что разведчики заваливаются на мелочах. Она не отдавала себе отчет, насколько сильна ее ненависть к Москве, вернее, к тому, что связано с Гургеном. Его перекошенное злобой лицо затмило все, что существовало в столице, кроме него. Она еще отомстит этому подонку. Только бы выбраться отсюда. Райское место для тех, кто приезжал сюда на неделю, стало для нее тюрьмой. О, она сумеет. Стиснет зубы, сожмет кулаки и выкарабкается. А встанет кто на пути— загрызет. Это раньше она была доверчивой девочкой, выбирая широкую спину и надежное плечо, на которое можно опереться, теперь все иначе. Она сама себе и опора, и защита. Жажда мести придавала ей силы и способность терпеть.
— Будьте осторожны около парома, — Бусама старательно проговаривал английские слова, помогая Варе управляться со снаряжением. — Там много зла.
— Почему? — девушка вскинула на него свои чудные темные глаза.
— Смерть насильно забрала сразу много жизней.
— Паром попал в сильный шторм, — холодно пояснила Мария. — Налетел на риф Хиндман и затонул. Многие так и не смогли выбраться из кают.
— Они еще там, — догадываясь, о чем сказал инструктор, добавил араб.
— Почему же об этом пароме так много шумят? — искренне удивилась Варя.
— А о чем орут репортеры? — Маша снисходительно глянула на ученицу. — Смерть и разбой гораздо больше собирают зевак, чем симфонический оркестр.
— Но я столько слышала об этом от ребят и фотографии смотрела, — растерянно оправдывалась девушка.
— Некоторые специально ходят на кладбище, — наставница сделала жуткое лицо. — Ночью…
— Ой, да ладно тебе пугать-то, — попыталась отшутиться та.
— Не страшно?
— Нет, — Варя серьезно посмотрела на своего инструктора. — Может, не пойдем. Как-то это не по-людски.
— Не бери в голову, воробушек. Давно было и быльем поросло, — она подмигнула Бусама, добавляя по-английски: — А если что, он тебя вытащит.
— Да-да, — радостно закивал тот головой. — Я буду наготове. Если что-то не так, выпускайте красный буй, — он показал пальцем на нагрудный кармашек.
— Там пиропатрон, — пояснила Маша. — Дернишь за веревочку, он и сработает. — Заметив удивление новичка, успокаивающе добавила. — Это не больно, только стоит десять долларов.
— Ой, а это зачем? — вскликнула от неожиданности Варя, когда Бусама ловко закрепил у нее на поясе маленький баллон, не упустив случая обнять тонкий стан девушки, перекидывая ремень за ее спину.
— Как он тебя обхаживает, — съязвила Мария, и погрозила пальцем арапчонку. — Держись, подружка.
Когда тот отпрянул на шаг назад, явно смущаясь, она сама проверила крепление.
— Полезная вещь, особенно для новичка. Это твой личный «н.з.»
— Неудобно, — попробовала возразить девушка.
— В воде будет незаметно, — успокоил ее инструктор. — А вот жизнь спасти сможет. Там на пару минут воздуха.
Потом оценивающе окинув щупленькую студентку, добавила:
— Если экономить, тебе и на пять хватит.
Пузырьки весело играли друг с другом, наперегонки устремляясь к поверхности. Там, на серебристой грани между мирами, покачивался силуэт яхты. Голубое безмолвие поглощало ныряльщиц. Было что-то противоестественное в их погружении. Они вторгались в запретный для человека мир. Неслучайно у многих племен Полинезии, промышляющих добычей жемчуга, существуют обряды, задабривающие коварный дух глубины. Они свято верят, что без этого она не отпустит их обратно. Есть племена, где ныряют только женщины, объясняя это тем, что коварная глубина убивает мужчин, как воинов чуждого ей мира. Впрочем, сколько бы ни было легенд и обычаев, они все равно не могут описать всего разнообразия подводного мира с его опасностями, курьезами и, главное, непостижимой красотой. Она величественна, разнообразна и очень ранима. Создатель явно обделил сушу этого края, щедро рассыпав удивительные чудеса под водой. А, может быть, он специально сделал таким трудным путь к самому теплому и красивому в мире морю. Только безумцы могли потратить немалые средства и время, чтобы пробиться через пустыню к кромке воды, за которой начинается рай.
Сейчас современные транспортные средства позволяют любому желающему из далекой страны полюбоваться на скрытую красоту. Хотя и вода здесь ничего не скрывает. Она настолько прозрачна, что через несколько минут после погружения забываешь об ее существовании. Иной, безмолвный мир, где человек уподобляется птицам и может парить. Оставляя свои проблемы на берегу, он становится свободным и счастливым. Вода сближает человека с природой, лишая его в глубине явного преимущества — речи. А выражение «слиться с природой» в воде, как нигде, реально. Но, как и на земле, человек стремится покорять природу. Подобно альпинистам, безумцы штурмуют глубины, погружаясь в сплошную тьму на двести и более метров.
Маша показала жестом ученице двигаться первой, держась все время чуть выше. Она отмечала хорошую базовую технику и способность новичка быстро ориентироваться в любой ситуации. Будто в подтверждение этому та старалась не оглядываться, хотя время от времени украдкой искала наставницу взглядом. Варя с удивлением обнаружила, что ей разрешают погружения, о которых новички и не мечтают. По рассказам товарищей, инструкторы обычно перестраховываются, чтобы не потерять лицензию и, соответственно, заработок, запрещая дайверам многое. Варе же просто повезло, она могла за неделю выполнить программу, рассчитанную на ныряльщика с четырех-, пятилетним стажем.
Внизу показался силуэт огромного парома «Салем-экспресс». Он лежал на правом боку и уже оброс ракушками и водорослями. Темные проемы окон без стекол на прогулочной палубе напоминали пустые глазницы черепа. Спасательные балки без шлюпок, будто скрюченные пальцы покойника, застыли в судорожном движении, пытаясь дотянуться до чего-то. Большие буквы названия еще выделялись на темном корпусе, напоминая, кем он был прежде. В другой жизни. В течение нескольких минут он погибал, как огромное живое существо. В пробоину врывалась вода, царила паника и неразбериха, унося сотни жизней на морское дно. Их не волновали красота подводного мира и не спасла теплая вода, все они не вернулись. Давно стихли предсмертные стоны и безмолвные прощания с жизнью тех, кому было суждено навсегда остаться здесь. Покинули ли их души это черное место или до сих пор обитают в коридорах железного гроба, никто не знает. Однако любопытство подталкивает все новых и новых ныряльщиков вторгаться в царство мертвых.
Дайверы несколько раз проплыли по периметру корпуса, изучая его. Из разбитых иллюминаторов то и дело выглядывали морды хищных мурен, стайки разноцветных рыбок самых разных форм и размеров, испугавшись, стремительно прятались в свои укрытия и потом возвращались. Подводный мир жил своей жизнью. Огромный скат лениво взмахнул плавниками, поднимая облачка ила под собой, словно большой самолет оторвался от взлетной полосы, чиркнув напоследок шасси по бетону. И над всем этим царило безмолвие.
Мария указала на огромную пробоину, зловеще черневшую в носовой части корпуса. Ныряльщицы зависли у рваной раны, края которой были загнуты внутрь, словно зубы огромной рыбины. Инструктор включил мощный фонарь. Луч послушно скользнул по борту и нырнул в проем. Варя туда же направила свой. Из темноты на нее смотрели красные глаза, причем, судя по расстоянию между ними, обладатель имел солидные размеры. Впечатление было очень неприятное, и в иной ситуации она бы поспешила удалиться, но сейчас какая-то сила удерживала девушку на месте.