Всякий раз, когда ностальгические воспоминания накатывали на Марию при подъеме с глубины, ей казалось, что там, на дне, она видела маленькую золотоволосую девочку с розовыми бантиками и в розовом платьице. Она сидит в темном кинозале с самой светлой печалью на свете, а слезы и мороженое капают на воздушные оборочки и рюшки. Так же тает надежда на то, что мечты когда-нибудь сбудутся. Эта девочка осталась там, в далеком наивном прошлом, таком же красивом, как кораллы на дне, таком же сказочном, как этот подводный мир. А Маша с каждым вдохом все больше удаляется от того удивительно красивого дня в ее непутевой жизни.
Варя была под впечатлением хоровода, который над ними устроили манты. Раньше она только слышала о них и видела фотографии, сделанные дайверами. Реальность же была еще удивительней. Было что-то завораживающее в их танце. Девушке показалось, что она стала свидетелем некоего обряда. Загадочного и непонятного. Будто она подглядела в полночь за неким тайным ритуалом неизвестного племени из Амазонки или Сахары. Она не понимала его смысла, но была уверена, что все происходящее очень важно. Будто в фантастической истории, она стала невольным участником секретного ритуала неизвестной секты или ордена. В результате этого тайные силы наделили ее чем-то необычным, а возможно, и могущественным. Не зря она попала сюда именно в этот момент, не случайно. Ох, не случайно все в мире древнего Египта. Он хранит великие тайны и знания. Не золото и мумии являются самым ценным в гробницах фараонов. Неприкасаемая каста жрецов хранила такие знания, что некоторые из них и сегодня стали бы открытиями. Но варварам, расхищающим пирамиды и древние святилища, недосуг. Они пользуются малым. Золото туманит их разум. Впрочем, секреты зашифрованы языком, недоступным для невежд. Нужно подняться над суетой, чтобы быть готовым к тайным знаниям, они не для слабого ума, жаждущего лишь наживы.
Неслучайно во многих учениях говорится о ступенях, по которым идет ученик. Чем выше он поднимается, тем они круче, тем больше сил нужно затратить для следующего шага. И так каждый раз. Бесконечно. Сколько хватит сил. Варе показалась понятным символика чарующего танца мант. Раньше она видела только птиц, кружащих над ее головой. Сначала это были чайки над морем. Они высматривали мелкую рыбешку или кусочки пищи, что кидали им приезжие. С неприятным криком чайки бросались с небольшой высоты в воду, а иногда и дрались между собой, не поделив добычи. Туристам нравилось смотреть на то, как некий символ морских просторов и погибших моряков ест почти с руки. Это тешило их тщеславие. Варе было обидно за чаек, за то, как они дерутся из-за какого-то куска хлеба. А зимой, когда в Гелинджике выдавались чудесные солнечные дни, она любила бродить по набережной или просто по берегу. Наталкиваясь на крикливую стайку чаек, устроивших возню вокруг выброшенного волной кусочка пищи, Варя совершенно разочаровалась в этом символе морских просторов. Одно дело, когда чайки кружат за кормой уходящего в дальний поход корабля или первыми встречают судно в прибрежных водах, когда в кинозале на них с восхищением смотрит мальчик, никогда не видевший моря, или восторженная девушка читает возвышенные строки поэта, воспевающего гордый полет белоснежной красавицы над седыми волнами. Другое дело видеть их вблизи, постоянно занятых поиском пропитания среди мазута и мусора. Верно говорят: кумир должен быть недосягаем.
Потом Варе нравились орлы. Когда она впервые увидела их высоко-высоко в небе, ее охватил восторг. Всякий раз, собираясь со своим классом в поход за какой-нибудь ближайший перевал или известное место в горах, Варя изнемогала от нетерпения. Ей хотелось увидеть это величественное зрелище. Орлы не парили, они царствовали в небесах. И школьнице хотелось быть там, все видеть и быть недосягаемой суете. Правда, вскоре ее постигло разочарование. Около красивого водопада предприимчивые джигиты построили кафе и предлагали туристам сфотографироваться на фоне гор в кавказской бурке, папахе рядом с огромным орлом. У Вари не было столько денег в кармане, и она хотела просто сфотографировать орла. Этого небесного красавца, своего кумира. Но джигит заметил это и, став между ними, запретил съемку, а вдобавок еще и оскорбил школьницу. Тогда слезы затуманили весь окружающий мир. Варя не столько была обижена деловым кавказцем, сколько безразличием орла. Он не поверг в прах хама, он не заступился за слабого — он безразлично взирал на то, как его хозяин зарабатывал на властелине гор деньги. Очередной кумир был низвергнут. А ненависть к деньгам и тем, кто их придумал, еще больше окрепла в маленьком сердце. Дети очень остро воспринимают несправедливость. Максималисты по натуре, они будут горько плакать из-за сломанного цветка или недоброго взгляда. Это позже они научатся скрывать свои слезы внутри, приспосабливаясь к несправедливому миру, но детские раны долго не заживают. Рубцы на чистых душах остаются навсегда.
Подводный мир покорил Варю. Его удивительная красота и безмолвие были созвучны мироощущению девушки. Здесь многое было вновь. Особенно этот танец мант над головой. Наверное, ищущему человеку свойственно поднимать голову, обращая любопытный взгляд туда, где, по преданиям, живут боги, где мерцают в ночном небе иные галактики, откуда льется свет на грешную землю. Величественный хоровод огромных мант был сродни полету орлов в синеве, с той лишь разницей, что теперь Варя сама могла присоединиться к ним. Но она не смела. Возможно, кто-нибудь из дайверов и ринулся бы в эту круговерть, а другой бы еще сделал редкий фотоснимок. Другой, но только не Варя. Она сохранила в душе это удивительное зрелище, как некий символ. Теперь ей не хотелось приближаться к нему и рассматривать вплотную, чтобы еще раз не разувериться в чем-то. Ведь циниками становятся те, кто давно перешагнул свои детские границы, а новых не увидел. Кто-то пытается найти свои символы в религии, а кто-то — в красоте. Способностью наслаждаться рассветом, хрупким цветком, поэтической строкой, завораживающим рисунком на крыльях экзотической бабочки или взглядом любимых глаз обладают только светлые души, остальные лишь повторяют чужие слова.
Варя знала, что еще долго будет вспоминать, как замерла от восторга на глубине. Там она увидела новый горизонт, новый символ. У нее над головой кружили то ли птицы, то ли рыбы, то ли пришельцы. Они существуют, они рядом, но не каждому дано их увидеть. Значит, она попала в число избранных. Значит, не случайно она здесь. Значит, это судьба.
— Вы что, решили побить рекорд по длительности пребывания под водой на одной спарке? — накинулся на них Бусама, едва девушки поднялись на палубу яхты, прогретой полуденным солнцем. — На время смотрели? — горячился он. — Баллоны пустые.
— Да нормально все, — оправдывалась Маша.
— Мы там мант видели, — вторила ей ученица.
— Не знаю, что вы видели, а баллоны пустые. Под ноль.
— Как под ноль? — недоумевала Варя. — Мы не больше получаса были под водой.
Бусама лишь укоризненно взглянул на нее и, зацокав языком, показал на прибор. Тот хладнокровно подтверждал обвинение. Девушки не заметили, как прошло около двух часов. Они молча переглянулись. Странная догадка промелькнула у обоих. Произошло ли это под впечатлением от встречи с мантами или они потеряли контроль над временем по другой причине, но более часа выпало из их жизни.
— Ты же знаешь, Бусама, — первой нашлась Маша. — Здесь течение сильное. Нас просто отнесло далеко в сторону. — Она умышленно медленно подбирала английские слова, чтобы показать, что растерялась. — Пока нашли нашу яхту, не заметили, как время пролетело.
— Я волновался, — арапчонок застенчиво взглянул на Варю. Стало понятно, что он поднял шум не для того, чтобы укорить инструктора. Ему хотелось подчеркнуть, как он относится к незагорелой москвичке.
Глава VII
— Если я буду столько есть и пить всю неделю, — тяжело вздохнув и явно раскаиваясь в содеянном, задумчиво произнесла Варя, — придется менять гардероб.
— Ты уже давно выросла из штанишек Бусама, — не открывая глаз, произнесла Маша.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась ученица.
— Только не говори мне, что ты не замечаешь, — инструктор даже не повернулась в ее сторону.
Девушки расположились под тентом на смотровой палубе. После хорошего обеда все разбрелись по своим норкам. Истинные мусульмане не стали предаваться соблазну. Исполнив все служебные обязанности, они отдыхали в своей каюте, где кондиционер создавал желаемую прохладу. Оба араба думали о русских девушках, предаваясь в мечтах соблазнительным утехам, но не посвящая никого в свой мир. Девушки же, в свою очередь, не многим отличались от болтушек других стран.
— Маш, ты про Бусама?
— Ну, не мне же он так улыбается, воробушек.
— И что с того? — Варя приподнялась на локте, стараясь разглядеть в выражении лица своей собеседницы смысл ее слов.
— Ты не смотри, что он еще мальчик, — она повернула голову, и ученице показалось, что сквозь темные стекла солнцезащитных очков на нее уставились холодные, безжалостные глаза хищницы. — Если он решит, что ты должна принадлежать ему, не открутишься. У арабов свои законы.
— И что он сможет сделать?
— Да все, что захочет.
— Но я же не вещь какая-то.
— Почти, — грустно выдохнула Маша.
— Что значит «почти»? — Варя почувствовала, как ее бросило в жар.
— Не кипятись, дружок, — она помолчала. — И поверь моему опыту.
— А тут и верить нечего. Я через несколько дней в Москве буду.
— И в Москве твоей рай земной, — со злобой процедил инструктор.
— Почему — в моей?
— Да потому, что ты ее идеализируешь. Россия ничем не лучше.
— Маш, ну что ты такое говоришь?
— Правду и ничего, кроме правды.
— Есть, конечно, и у нас несправедливость, — не сдавалась Варя. — Но на Руси женщин всегда почитали, и гаремов никогда не было, а вот царицы были. А какие!
— Так это немчура залетная.
— Маш, ты не права, — Варя села на лежанке, подавшись вперед. — У нас каких только наций нет! Так и