— Эти русские хотят увидеть гору на восходе и в этот же день вернуться в отель. Что с них взять? У богатых свои причуды.
Он уже помогал сойти на дощатый настил причала девушкам, тихо бормоча по-английски об осторожности.
— Располагайся в каюте капитана и загляни в холодильник. Мы вернемся до обеда.
Амиль незаметно сунул в руку родственника несколько купюр.
— Тебе удалось раздобыть карты местности?
— О чем ты спрашиваешь, дорогой Амиль, — черные глазки опять блеснули. — Все, о чем ты просил, в джипе. А может, возьмете проводника, я здешние края как свои пять пальцев знаю. Места в джипе хватит.
— Спасибо, дорогой Фарид, но я и так злоупотребляю твоим гостеприимством. Отдохни в каюте. Уже поздно.
— Мы правда уже в Иордании? — шепотом спросила Варя, когда Амиль помогал ей сесть в высокий джип.
— Конечно.
— А пограничники и таможня?
— Они в аэропорту и у королевского дворца, — улыбнулся араб. — А мы на окраине Акабы. Это маленький частный причал в тихом районе. Тут даже полиции нет.
Мощный двигатель джипа позволял не снижать скорость на подъемах и грунтовых участках дороги. Яркий свет фар сначала безразлично уставился на ровную ленту асфальта. Когда же машина свернула на грунтовку, его пятна нервно заметались впереди, отыскивая дорогу среди ухабов и рытвин. Пустыни всегда были верными стражами эти мест. В незапамятные времена властелином таких стран был тот, кто владел дорогой. Даже современные мощные джипы с кондиционерами и дополнительными топливными баками бессильны перед молчаливыми пустынями. Любые запасы рано или поздно заканчиваются, а пустыни вечны. Любой покидающий дорогу с оазисами и колодцами рискует на нее никогда более не вернуться. Тысячелетиями умелые караванщики проводят грузы из одной страны в другую по нескольким известным только им дорогам. А если кто-то решил построить себе дом или возвести храм в стороне от такого пути— значит, он ищет уединения, и не стоит нарушать его покой без спроса.
Более трех часов понадобилось искателям сокровищ, чтобы добраться до одного из самых удивительных мест в Иордании — города Петры, столицы существовавшего здесь около двух тысяч лет назад Набатейского государства. Расположенный на пересечении торговых путей город был не только богатым и могущественным в те времена. По сути это была неприступная крепость. К нему через ущелье в горах вела единственная дорога, которую мог охранять небольшой отряд. Да и сам город состоял из выдолбленных в скалах зданий. Даже храм. Очень давно кочевники обнаружили удобные пещеры в горах и останавливались здесь на отдых, а позже начали их обживать. Умелые и трудолюбивые камнерезы на протяжении веков создавали уникальный город. Он сохранился и до наших дней, но теперь это музей. Днем толпы туристов заполняют выдолбленные в красновато-розовых скалах помещения с богатой историей, а по ночам город погружается в безмятежный сон, вспоминая прошлое.
В стороне от загадочной Петры находятся заброшенные древние могильники. Они были давно разграблены. Лишь песчаные бури были редкими посетителями оскверненных мест. Именно сюда направлялся джип, рыскающий по грунтовым дорогам в предрассветной прохладе. Оставив машину у обломка скалы, преградившего дорогу молодые люди поспешили наверх. Тут не было ни тропинок, ни туристических маршрутов, даже ветер редко наведывался сюда. Давно разграбленные и разрушенные могильники представляли собой черные дыры высоко в горах, наполовину занесенные песком и стертые из памяти временем. Лишь солнце хозяйничало здесь, выжигая любой намек на жизнь.
Причудливые силуэты обломков скал уже начинали проглядывать в полумраке, когда луч фонарика идущего впереди Амиля остановился перед отвесной стенкой. Осмотревшись, молодые люди поняли, что здесь очень давно никого не было. Казалось, и время остановилось здесь, размышляя о чем-то или заблудившись в странных горах. Амиль достал карту и посветил на нее фонариком.
— Нам нужно подниматься направо, вот к этой вершине, — твердым голосом произнесла Варя. — Там, в пещере, и должен быть могильник дочери Хатшепсут.
Трое ее спутников удивленно переглянулись, но спорить не стали. Обходя возникшее препятствие стороной, они все больше уставали и выбивались из намеченного графика. Впереди, повесив фонарик на грудь, двигался Амиль, за ним — девушки, замыкал группу Бусама, на спине которого был рюкзак с собранным еще на катере снаряжением. Конечно, здешние горы не были слишком высокими и не требовали специальной подготовки от скалолазов, но отсутствие опыта и ночное время делали задачу очень трудной. Карабкаясь все выше и выше, четверо молодых людей начали снижать темп. Сказывались усталость бессонной ночи, крутой подъем и незнакомая местность. Лишь маленькая русская была похожа на моторчик, который просто подталкивал идущего впереди Амиля. Тот делал вид, что тщательно выбирает дорогу, освещая ее фонариком, на самом деле он просто устал. Постепенно уверенность в легкой добыче улетучивалась в нем, заменяясь раздражением.
В отличие от других гор, воздух здесь был таким же сухим, как и в пустыне, не было и намека на туман. Пошел второй час их пешего подъема, и с каждым шагом сомнения в целесообразности этой затеи крепли. Постепенно верхушки окружавших гор стали проявляться, будто всплывая из темноты. Так иногда из глубин истории появляются на свет упоминания о событиях давно минувших лет. Мелькнут и вновь скрываются во мраке прошлого. И только счастливчики, оказавшиеся в нужное время в нужном месте, могут увидеть это. Так произошло с молодыми искателями приключений, странным образом встречавшими рассвет на забытой богом горе, хранившей прах дочери одной из самых необычных цариц древнего Египта.
— Давайте отдохнем, — взмолилась Маша. — Ну, хоть десять минут.
— Я бы тоже осмотрелся немного, — тут же поддержал ее Амиль.
— А куда мы вообще так торопимся? — Бусама уже плюхнулся на рюкзак, что тащил от самой машины.
— Ну что вы, осталось совсем немного, — не сдавалась Варя, но, увидев страдальческие выражения на лицах спутников, остановилась. — Ладно, привал.
— Вот не думала, что у тебя столько энергии, — восхищенно отозвалась из полумрака Маша.
— Если бы ты знала, что нас ждет, ты бы тоже рвалась вперед.
— Самое время рассказать.
— Хорошо, — Варя тоже присела на выступ скалы, благодарно кинув Бусама, который заботливо накинул ей на плечи свою куртку. — История очень интересная.
Дочь великого фараона Тутмоса I и царицы Яхмес, Хатшепсут, была сводной сестрой и женой прославленного завоевателя Тутмоса II. Он оставил после смерти огромное и сильное государство своему наследнику Тутмосу III, сыну от младшей жены Исиды. Поскольку тот был еще очень мал, Хатшепсут была назначена регентом будущего правителя. Но, будучи сильной личностью, в чьих жилах текла кровь основателя династии, Хатшепсут вскоре провозгласила себя единственной и полноправной владычицей Египта. Это было неслыханно, поскольку по всем писаным и неписаным законам фараоном мог быть только мужчина. Тем не менее, она проявила незаурядные способности руководителя и военачальника. За пятнадцать лет ее правления границы Египта были значительно расширены, от Персии на востоке, до Сомали на юге. Хатшепсут умело плела дворцовые интриги, избегала покушений и раскрывала заговоры против себя, вела успешные и многочисленные войны с непокорными племенами, захватывала новые земли, обогащала казну, строила новые храмы и дворцы, при ней расцвели поэзия и живопись. Историки особо отмечают ее заслуги в создании новых видов цветов, оранжерей и садов. Обладая незаурядными способностями и энергией, Хатшепсут успевала везде, написав одну из самых ярких страниц в истории Египта.
До сих пор покоряет взгляды туристов и специалистов ее заупокойный храм, название которого можно перевести как «священнейший из священных». На портике этого великолепного сооружения изображена легенда о ее рождении. Один из сильнейших богов Египетского пантеона Амон Ра принял облик земного отца Хатшепсут Тутмоса I и проник ночью в спальню его супруги, царицы Яхмес. После ночи божественной любви на свет появилась великая правительница Египта. Конечно, это было сделано с целью закрепить ее власть, поскольку жрецы роптали. По приказу Хатшепсут ее всегда изображали в мужской одежде и даже с накладной бородкой. И все же ни божественное происхождение, ни мужеподобное обличие, ни великие победы не смогли сломить предрассудков, что фараоном может быть только мужчина. Даже самый величественный храм, который она строила «во славу отца своего Амона Ра» не помог задобрить богов.
После пятнадцати лет правления царица впала в немилость. Неурожаи и засуху жрецы вменяли ей в вину. Достигший к тому времени совершеннолетия законный наследник Тутмос III во всеуслышание заявил свои права. Хатшепсут странным образом заболела и умерла. Придя к власти, пасынок старался стереть все следы своей мачехи. По его приказу переписывались исторические хроники, переименовывались храмы, сбивались надписи на камнях, а победителем в многочисленных военных походах объявили юного царя.
Так закончилась одна из самых ярких и загадочных страниц истории этой страны. Вашей страны, — поправилась Варя, глядя на удивленные лица арабов. — И почти ничего не известно о дочери великой Хатшепсут. Сохранились лишь упоминания о ней, но без имени. Древние верили в то, что, отняв у человека имя, можно отнять у него не только жизнь, но и память о нем.
Каково же было мое удивление, когда я прочла на стене под осыпавшейся штукатуркой в монастыре Святой Катерины упоминание о «растворившейся в лунном свете». Фраза, запечатленная иероглифами, была очень похожа на отрывок из «Книги мертвых», в котором описывается процесс бальзамирования. Я долго не могла понять, что там не так. Текст почти как в книге, но было отличие, отчего рождалось иное созвучие. Маша помнит, что когда мы были в подземелье, у мощей святой мученицы, с нами что-то произошло.
Она взглянула на подругу и, извиняясь, развела руками.