Варя задумалась.
— Мы попались в ловушку, когда вытащили этот цилиндр. Скорее всего, там был рычаг, удерживающий плиту. Поднять плиту у нас сил не хватит. На это способен только рычаг. А его у нас нет. Если найдем, то поднимем.
Девушка говорила с закрытыми глазами, чтобы не отвлекаться.
— Рычаг закрывает в одну сторону, открывает в другую сторону. Было бы логично предположить, что в противоположной стороне и следует искать спасение. У нас есть треугольник, пирамида, его вершина, ось, угол наклона…
Варя шлепнула себя ладошкой по лбу.
— Балда, давно бы могла сообразить. Загробный мир — это зеркальное отражение реального мира. Если проход в реальный мир закрыт точкой под углом на юг, то под тем же углом относительно вертикали, но с другой стороны он откроется. Это же ключ!
Она вскочила и попросила товарищей встать у отмеченных точек воображаемого треугольника, подсвеченного утренним лучом солнца. Прикинув на глаз расстояние и направление, уверенно показала на противоположную сторону свода.
— Здесь.
Не рассуждая, все подчинялись Варе, надеясь, что удача и на этот раз не покинет их. Однако время было неумолимо. С каждым ударом кирки таяли их надежды и запас кислорода в замкнутом пространстве. Каждый наперебой предлагал подменить Амиля, яростно орудовавшего единственной киркой и уже явно уставшего. Стало тяжело дышать. У всех выступили бусинки пота на лбу. Наконец в пятне отбитого цемента на фоне однородной скалы проступил круг, точно такой же, как и предыдущий, в котором был замурован металлический цилиндр. Кирка застучала чаще. Показался торец такого же цилиндра. Амиль беспомощно осел на пол грота. Жадно заглатывая воздух широко открытым ртом, он был похож на большую рыбу, выброшенную волной на берег, у которой уже не осталось сил для последней попытки обрести свободу. Маша подхватила выпавшую кирку и стала молотить ей вокруг обнаженного цилиндра.
— Осторожней, пожалуйста, — взмолилась Варя. — Если его искривить ударом, то вытащить будет очень сложно.
Она тоже дышала с трудом, превозмогая головокружение и слабость. Маша зарычала от ярости, но не прекращала работать. Широко расставив ноги, она отчаянно молотила киркой, стараясь не попасть по черному цилиндру. Он уже обнажился на несколько сантиметров, но еще крепко сидел в цементе. Наконец и она беспомощно опустила руки, взглянув на Бусама. Но тот свернулся в калачик у стены и молился с закрытыми глазами. Он готовился к смерти. Маша хотела что-то сказать, но покачнулась. Кирка со звоном выпала у нее из рук. Сделав один неверный шаг, девушка медленно осела и завалилась на бок. Сознание покинуло ее.
Варя заставила себя встать и взять кирку. То ли батарейки у электрического фонарика исчерпали свой ресурс, то ли у нее потемнело в глазах, но она едва различала в тусклом свете черный торец цилиндра на красноватом фоне сводчатого потолка. С ее росточком девушка едва смогла бы допрыгнуть до него. Сил просто не было. Осталось одно желание — выжить. Ухватив двумя руками кирку, она примерилась и, раскачав тяжелый инструмент, точным ударом снизу попала острием кирки прямо в донышко цилиндра. Тот подпрыгнул и выпал из своего ложа. Вместе с ним на пол свалилась обессилившая Варя. Где-то в недрах скалы что-то зашуршало и ухнуло. Пол под ногами вздрогнул, и опять поднялись клубы пыли, сквозь которую стал просвечивал слабый свет из лаза. Он был свободен. Потянуло прохладой, и стало легче дышать.
Пересилив желание немедленно выбраться из заточения, Варя подползла к подруге— та не дышала. Подчиняясь какому-то внутреннему импульсу, ученица начала что-то шептать непослушными, словно из пластилина, губами, ухватила Машу за руки и потащила к лазу. Впереди маячило светлое пятно. Через минуту они были на свободе. Уложив подругу на ровном пятачке, Варя начала делать ей искусственное дыхание и толчками обеих ручонок заставляла вздрагивать ее сердце.
Маша закашлялась, захрипела. Руки ее дернулись к шее, будто пытаясь разорвать невидимую преграду. Свежий горный воздух стал врываться в ее легкие. Она оживала. Убедившись, что с ней все будет хорошо, Варя на четвереньках поползла обратно в могильник. Ее губы упорно что-то шептали, но она не отдавала себе отчета. В другой раз девушка устыдилась бы лазать вот так на четырех точках, но сейчас это было неважно. Отыскав Амиля, она потащила его наружу. Воздух в гроте был еще спертым, отчего кружилась голова, но девушка только сильнее начала повторять странные фразы. Время для нее остановилось.
Варя очнулась, когда почувствовала, что кто-то тряс ее за плечо.
— Да оставь ты парня, ребра сломаешь. Он давно дышит. Она обернулась. Прямо перед Варей было странное лицо. Бледное, покрытое густым слоем пыли в обрамлении перепутанных светлых волос. Выражение растерянное и какое-то очень странное, незнакомое. Только глаза, светлые Машины глаза, в которые хотелось не только смотреть, а, окунувшись, спрятаться от всех проблем, были такими же прекрасными, знакомыми, родными. В груди что-то заныло, и появились слезы. Бессовестно брызнув, они покатились по грязным щекам. Захотелось обняться и, никого не стыдясь, поплакать. Нет, лучше — порыдать. Всхлипывая и глупо улыбаясь чему-то. Они проделали этот ритуал очищения вдвоем. Впервые так откровенно, дав волю всем накопившимся чувствам.
В неразберихе никто не заметил, как Бусама самостоятельно выбрался из могильника и тихонько сидел в сторонке. Вид раскаявшегося грешника, готового на любые жертвы во искупление, охватил его надолго. Правда, на просьбу принести рюкзак, оставленный им в гроте, он отрицательно мотал головой, давая понять, что лучше его лишить жизни здесь и сейчас, чем предлагать погибнуть там. Варя махнула на несчастного рукой и сама вытащила на свет оставленное добро и два цилиндра из черного металла.
Утолив жажду, они начали собираться в обратный путь. Завалили камнями вход в могильник, замаскировав его под осыпавшиеся сверху осколки скалы. Привели в порядок себя и одежду, выкинули в расщелину ненужные теперь вещи, оставив в рюкзаке только находки. Полуденное солнце давало о себе знать. Окружающие горы были красновато-рыжего цвета, будто и они раскалились однажды под безжалостными лучами и теперь не могут остыть. Нигде не было и намека на какую-нибудь растительность. Вид напоминал потрескавшуюся от времени сковородку, причем подогреваемую и снизу, и сверху. Окинув недобрым взглядом небольшой пятачок на вершине скалы, где чужой могильник чуть не стал для них собственным, искатели сокровищ принялись высматривать более удобную дорогу для спуска.
На западной стороне, где скала под ногами круто обрывалась, их взгляду представилась удивительная картина. Далеко внизу, в розоватом переливе солнечных бликов, открывалась панорама города Петры, одного из самых замечательных городов ушедшей цивилизации. Все его дома и служебные помещения, вырубленные в скалах, не были похожи друга на друга. Даже небольшая площадь перед храмом Эль-Ханзе выглядела белым песчаным пятачком среди розовых скал. Узкое ущелье Сик, сдавленное с двух сторон извилистыми отвесными скалами высотой в несколько десятков метров, было единственной дорогой к городу от караванных путей. Где-то там неугомонные стайки туристов в белых одеждах, словно маленькие ниточки с бусинками, облепляли дорожки и фасады зданий. Однако никто из них не рисковал покинуть пределы, ограниченные яркими указателями. Жизнь — очень хрупкая вещь в объятьях молчаливой раскаленной пустыни. Только специально построенные асфальтовые дороги и катившие по ним туристические автобусы с кондиционерами делали возможным посещение укрытого в глубинах скал необычного города Петры. А ведь когда-то это была столица со своим амфитеатром на три тысячи мест под открытым небом.
— Его называют «розовым храмом», — восхищенно выдохнула Варя, глядя вдаль. — Великий Эль-Ханзе… Как жаль быть рядом и не зайти.
— Опыт показывает, — обняла ее за плечи Маша, — все помещения, куда ты заходишь, становятся опасными.
Они неожиданно для себя рассмеялись. Будто не было испытаний, едва не стоивших им жизни. Яркий солнечный свет заливал все вокруг, как сотни и тысячи лет назад. Кажется, что так было всегда и так будет вечно. И ничто не может измениться или произойти. Тут ничего не случается. Даже время, разомлев от жары, засыпает в этих краях.
— Смотрите, «Морская звезда», — Варя привстала на переднем сиденье джипа, вытянув руку по направлению к катеру. — А пристань так и пустует. Только две машины стоят.
— Странные машины, — насторожился Амиль.
— И никого не видно, — подхватила Маша, выглядывая между спинок передних сидений.
— Бусама, — окликнул молчавшего всю дорогу парня новоявленный шкипер. — Посмотри, что там.
Когда джип притормозил у съезда с шоссе, арапчонок нехотя вылез из прохладного салона под палящие лучи солнца и направился к пристани. Поравнявшись с двумя припаркованными машинами с затемненными окнами, он ненароком заглянул внутрь, потом так же лениво поднялся на пристань. Даже под его легкими шагами дощатый настил прогибался, говоря, что причал редко использовался, а уж ремонтировался в незапамятные времена. Это была окраина большого города, куда никто не заглядывал. Появление же двух машин в послеобеденное пекло было странным.
Бусама остановился около катера, приглядываясь к чему-то. Потом перемахнул через борт на корму и открыл дверь в столовую. Варя тоже собралась выходить из джипа, но Амиль придержал ее за руку. Та хотела обернуться с возмущенным вопросом, но слова застыли на губах. Они одновременно увидели выскочившего на корму катера Бусаму Его светлая рубашка была порвана и развевалась на ходу. Арапчонок перепрыгнул через борт катера и бросился по танцующему под его ногами причалу к джипу. Следом за ним на корме показался высокий бородатый незнакомец. Он что-то кричал, затем выхватил из-за пояса небольшой черный предмет и вытянул руку в сторону бегущего Бусама. Через мгновение тот упал. На корме катера появился второй незнакомец. Оба перепрыгнули на хлипкий настил причала. Бусама попытался встать, но двое тут же вытянули руки в его сторону, и Бусама от невидимого толчка распластался вновь. Двое стремительно приближались к лежащему. Оцепеневшие от неожиданно разыгравшейся сцены сидевшие в джипе были просто неподвижны. Они видели, как арапчонок медленно приподнялся и махнул рукой. В ней был зажат обрывок красной ткани. Только теперь они поняли, что это была кровь. Предсмертный порыв их товарища был сигналом. Для них. Очевидно, на катере была устроена засада, и Бусама ценою собственной жизни предупредил их.