— Маш, ты посмотри, какая красота…
Чем ближе джип приближался к мегаполису, тем отчетливее проглядывались в нем прямоугольники небоскребов, иглы минаретов, массивы соборов, пестрые жилые кварталы, набережная и мосты над голубой лентой Нила, нити многоэтажных автомобильных развязок с поблескивающими на утреннем солнце стеклами машин.
— Надеюсь, в этом муравейнике нас будет не так просто отыскать.
— Боюсь, что эта машина слишком привлекает внимание, — усомнился Амиль.
Попутчики огляделись по сторонам. Их солидный джип возвышался над медленно вползавшим в город потоком повозок, мотоциклов и машин самого разного калибра. При этом каждый старался проскользнуть вперед, протискиваясь в опасной близости от бампера и колес.
— Ну, вот, накаркал, — зло процедила Маша, увидев появившегося впереди полицейского.
— Может, пронесет, — Варя умоляюще смотрела на подругу, которая напряглась в ожидании.
— Если остановит, вы не суетитесь и не выходите из машины. Сидите, как мышки.
— Что значит, как мышки? — не понял Амиль.
— Это значит, что нужно довериться женщине… Ее интуиции.
Их перепалку прервал властный жест полицейского, указавший джипу съехать на обочину. Остановив машину, Маша элегантно выскользнула и направилась к полицейскому, моментально став роковой соблазнительницей. У них завязался разговор. Попутчики внимательно всматривались через тонированное стекло в жесты и выражение лиц огромного блюстителя порядка и блондинки. Почувствовав что-то неладное, Варя открыла бардачок и, схватив первую попавшуюся карту, выскочила из джипа.
Амиль коснулся теплой рукояти пистолета за поясом, это придавало уверенность. Протиснувшись между передних сидений, он пытался понять, о чем говорит черноволосая малышка, едва доросшая до нагрудного кармана полицейского. Тыкая пальчиком в карту, она снизу вверх так жалостно смотрела и что-то быстро говорила огромному арабу, что тот снисходительно улыбнулся и даже наклонился к неожиданной собеседнице. Было видно, что девчушка тронула его сердце.
Через минуту полицейский движением руки перегородил разношерстный поток, текущий по многополосному шоссе в столицу. Десятки машин и повозок остановились, наткнувшись на невидимую стену. Тем временем джип рванул с обочины в левый ряд и, отчаянно сигналя и маневрируя, стал пробиваться к центру.
— Что ты ему такое наплела? — не утерпела Маша.
— Да ничего особенного.
— Так полицейские освобождают дорогу только правительственным машинам.
— Ну, я сказала, что мы специально взяли машину напрокат для особенного снимка в газету. Торопились, поэтому забыли документы на нее.
— Интересно, и что же такое мы будем фотографировать?
— Триаду, — Варя снисходительно осмотрела своих попутчиков. — В Каире установлена скульптура фараона Микерина из четвертой династии. Раньше была традиция изображать правителей в виде исполинов, чтобы подчеркивать их недосягаемость.
— Да, и сейчас они не страдают скромностью, — съязвила Маша.
— Микерин не был великим фараоном. Его пирамида в Гизе всего шестьдесят два метра высотой, но рядом находятся три поменьше, огражденные единой стеной. Предполагается, что там были захоронены его жены. Главное же не в этом. Все пирамиды четвертой династии не имели повествовательных текстов на саркофагах, как это делали позже, восхваляя своих умерших правителей. Погребальные камеры и базальтовые саркофаги во времена четвертой династии украшались только граффити. Этим языком древние передавили свои знания потомкам в области математики, астрономии и географии. Однажды исследователи обратили внимание, что расположение пирамид Микерна и его жен полностью совпадает с расположением звезд в созвездии Ориона, который считался обителью Осириса, особо почитаемого в Египте как бога, принесшего цивилизацию в долину Нила. Причем его пирамида проецировалось на место самой яркой звезды в поясе Ориона. Этим Микерен хотел подчеркнуть свое божественное происхождение. Впрочем, он пошел еще дальше, заказав скульптурную группу, под названием «Триада», где представил себя в окружении двух богинь, верховной хранительницы всех фараонов Тахор и местной богини Селфис. Догадайтесь, чья фигура была самой высокой.
— Варюш, и ты все это рассказала полицейскому?
— Нет. Любителям истории известно, как судьба посмеялась над тщеславным фараоном после его смерти. Представляете, английский корабль, перевозивший саркофаг Микерена в Лондонский музей, затонул в шторм, не дав прославиться несчастному среди потомков. Лингвисты прочли письма жрецов, доказывающие, что взлет цивилизации в Древнем Египте при четвертой династии был на два века ранее правления Микерена, хотя при нем исторические документы были переписаны в его пользу. А в Каире знаменитая триада установлена так, что до десяти часов утра тень от статуи богини Тахор полностью закрывает статую Микерена, большую по размеру. Некоторые утверждают, что это не случайно.
— Ну и что?
— Полицейский хорошо знает эту историю. Он поверил, что ненормальные русские туристы мчатся сломя голову, чтобы успеть сделать фотографию именно этого явления для всей России.
Молчание было восторженным ответом на проявленную сообразительность. Амиль похлопал в ладоши, откинувшись на заднем сиденье. В который раз он был поражен знаниями этой маленькой девчушки и умением применять их в самых критических ситуациях. Все знакомые женщины и родственницы в их клане были настолько непохожи на эту малышку, что он начал пристальнее к ней присматриваться.
— Предлагаю остановиться где-нибудь в тихом месте и обдумать план действий.
— А может, поедем в Каирский музей или хотя бы к статуе Рамсеса Второго?
— Успокойся, мой юный археолог, мы все успеем. Только позже.
— Маша права. Поищем тенистый уголок.
Джип медленно лавировал во все возрастающем потоке машин, выплескивающихся на улицы столицы из самых разных ее закоулков. Мегаполис просыпался, словно огромный старый локомотив, котлы которого постепенно набирали силу, маховик раскручивался, но не торопясь, как и многое на Востоке. Повинуясь древним обычаям, машинисты и пассажиры воображаемого локомотива начинали все с разговоров, за стаканчиком горячего чая. Любуясь глубоким, насыщенным цветом напитка сквозь прозрачные стенки изящной посуды, они интересовались здоровьем и новостями, потом, если будет угодно Аллаху, обсуждали планы и душевно прощались, будто навеки. Затем курили крепкие сигареты на подножках вагонов, выпуская колечками дым вместо набирающего силу локомотива. И когда все сроки давно прошли, а опоздавшие успели, помолясь, начинали движение. При этом никто из встречавших на следующей станции не волновался и не требовал начальника вокзала, потому что и там все так же степенно пили чай и курили.
Старый город медленно просыпался, не задумываясь об национальных особенностях, он просто всегда так жил.
Маша неожиданно для себя выехала на набережную, где было еще не жарко. Припарковав машину в тени высотного современного здания, они огляделись. Мимо мчались по своим делам сотни разнокалиберных авто, руководствуясь особыми правилами вождения. Деловые пешеходы обтекали многочисленных продавцов, лавируя между многочисленными чайными и кофейнями. Яркое солнце поднималось все выше, постепенно вытесняя остатки спасительной тени.
— Пойду куплю пару газет, — бросил на ходу Амиль. Девушки молча переглянулись. Им тоже хотелось выйти из машины и размять ноги, но привлекать внимание не хотелось. Не выключая кондиционера, они откинули сиденья и прилегли в салоне, ставшем для них за последние часы убежищем в чуждом мире.
Варе вспомнилось, как однажды они ездили на стареньком «жигуленке» маминого знакомого в Сочи. Был конец мая, и так же припекало солнце. Одинокий учитель из другой школы решил поухаживать за разведенной привлекательной женщиной. Дабы не рождать сплетен в маленьком курортном городишке, он поступил как настоящий гусар, бросив к ногам избранницы не то что соболиную шубу, а все свое состояние. Немолодой влюбленный заказал столик в одном из дорогих ресторанов Сочи. Он так волновался, что стекла его стареньких очков постоянно потели, и он протирал их новым платком, смущенно опуская близорукий взгляд. Мама в тот день провела полдня в парикмахерской и надела самое красивое платье, голубое, с красными маками, приоткрывающее любопытным взорам руки и грудь. Она помолодела лет на десять, и Варя вдруг увидела в этой по-своему красивой женщине незнакомого человека. Затаившаяся жажда любви, придавленная бытом, обстоятельствами и неуверенностью, вдруг вырвалась жарким майским днем из темного погреба, где была надолго упрятана волевым характером наравне с другими женскими секретами. Очаровательная, молодая, игривая и даже капризная незнакомая женщина внезапно возникла из неведомого прошлого ее матери. Добрые, всегда усталые глаза вдруг заблестели, наполнились желанием, строгий взгляд превратился в рассеянно-томный, ярко очерченные губы пылали нежностью и призывно вздрагивали, дразня кажущейся доступностью, улыбка откровенно говорила, каким жарким будет поцелуй, голос звучал чуть ниже, с глубокими грудными тонами, а все фразы стали незаконченно-мечтательными.
Это было так трогательно — наблюдать за уже немолодыми людьми, вдруг поверившими в любовь. Скорее, они еще не любили друг друга, они просто вспомнили это чувство, дремавшее в их душах много лет. Им показалось, что это возможно. Да и Варю они взяли с собой, чтобы ужин не выглядел первым свиданием. Они стеснялись, а может, даже опасались довериться незнакомому человеку. Чем дольше мы храним свои тайны, тем более дорожим ими. А вот вспомнить прошлое, пережить его заново, не предавая память необдуманным поступком, это проще. Лукавая игра, в которой эмоции выглядят настоящими и сердце так же взволнованно стучит, заглушая здравый голос сомнений.
Варе на всю жизнь запомнились несколько минут из той поездки. Вечерний бриз отчаялся добраться до огонька свечи, укрытой за изящным длинным стеклянным колпаком, тогда повеса стал заигрывать с краями белоснежной скатерти, отчего казалось, что столик на открытой веранде, взмахнув крылами, парит над синим-синим морем. Солнце, решив подыграть очаровательной паре, уступило место сумеркам. Множество огоньков засветилось в высоких бокалах с шампанским, где бисер маленьких пузырьков чертил незамысловатые узоры. Какие счастливые глаза были у матери! Слегка смущаясь, она украдкой поглядывала на дочь, как бы извиняясь за странный подарок судьбы. Мужчина произнес красивый тост, отчего стекла его очков запотели так же, как бокалы с ледяным шампанским. В памяти у Вари остались неясными и взгляд, и мужчина, но она была благодарна лысеющему одинокому человеку, сумевшему открыть для нее совсем незнакомую мать. Стерлись воспоминания и о последующих событиях, быстро положивших конец едва начинавшемуся роману, но шампанское и звон бокалов навсегда остались для нее особенными. Вот и сейчас она слышит этот звук.