— Вот как? — удивился господин Фатхи. — Хотя в наших краях еще зима, и солнце пока щадит смертных, но туда редко заезжают туристы.
— Мы видели туман, — нашлась Варя. — Это было так неожиданно.
— Да, на Синае иногда случается такое, хотя ни рек, ни озер там нет.
— Причем такой густой, — поддержала ее Маша, что пришлось «дворниками» очищать лобовое стекло. Я даже в России не сталкивалась с подобным.
— А я изнутри стекла протирала.
— Вдвоем всегда легче осилить дорогу.
— Вообще-то, нас сначала было четверо… — нерешительно созналась ученица, не выпуская шкатулку из рук, но потом вспомнила предостережение секретаря и начала рассказывать все события по порядку. Господин Фатхи заинтересованно молчал, время от времени прикладываясь к мундштуку, отчего тот просыпался веселым бульканьем мутных от табачного дыма пузырьков. Маша не прерывала рассказ подруги, хотя та иногда сбивалась от волнения. Инструктор старался понять реакцию неожиданного спасителя на невероятные приключения, свалившиеся на головы двух русских девушек. Однако ни разу на холеном лице с большими карими глазами не появилось удивления или недоверия. Возможно, лишь упоминание о бандите Кармале, взявшем на абордаж «Морскую звезду», заставило чуть вздрогнуть уголки властных губ.
Глава XIV
— Занятно, — протянул господин Фатхи, выпуская струйку дыма. — И все это хрупкая, как бутон нежной розы, девушка успела совершить за несколько дней каникул?
Он улыбнулся, а темно-карие зрачки немного сузились, напоминая кошачий взгляд.
— От Вас веет силой, дорогая Варя. И немалой. Чуть наклонив голову, хозяин посмотрел на шкатулку.
— Это она и есть?
Вместо ответа девушка протянула ему находку. Очень бережно сильные руки коснулись поверхности черного дерева и долго поворачивали, чтобы разглядеть со всех сторон. Потом опустили шкатулку на колени, закрытые одеждой, расшитой золотом.
— Похоже, она сделана из самшита. Раньше его умели обрабатывать так, что дерево становилось вечным.
Господин Фатхи чуть наклонил голову набок.
— Какие великолепные петли у шкатулки. Думаю, это слоновая кость. Замечательная работа.
Медленно приподнимая крышку, хозяин заглянул внутрь.
— Действительно, занятные надписи, — он удивленно взглянул на Варю. — Как Вам удалось их прочесть так быстро?
— Меня проконсультировал по телефону профессор из университета.
— Гм, на подделку не похоже. Занятно. Очень занятно. Господин Фатхи попросил принести ему увеличительное стекло и яркую лампу. Потом долго рассматривал находку, бережно поворачивая под разными углами к свету.
— То, что Вы не стали разворачивать папирус, извлеченный из цилиндра, дает нам шанс узнать хотя бы половину информации из усыпальницы «растворившейся в лунном свете». Я слышал эту легенду, но до сего дня это была всего лишь легенда.
— Я никогда не прощу себе того ребячества, что привело к потере папируса из второго цилиндра, — Варя сжала костяшки побелевших пальцев. — Никогда.
— Жаль, конечно, но Вы наговариваете на себя, — улыбка сделала из грозного господина милого Николо. — Если бы Вы не выбили второй цилиндр из потолка, то остались бы в пещере надолго. Возможно, еще на пару веков.
Он посмотрел на Варю долгим изучающим взглядом.
— Аллах справедлив, он дает нам только необходимое, а нам, простым смертным, всегда жалко терять то, что было почти в руках. Думаю, в пещере был скрыт иной вариант выхода. Вам просто не удалось его найти.
— Скорее всего, я просто сломала головоломку, вместо того, чтобы решить ее.
— Похоже на правду, и все же Вам повезло. Несказанно повезло.
Он помолчал.
— Всевышнему было угодно выбрать именно Вас. И это неслучайно.
Хозяин, как истинный мусульманин, провел широкой ладонью по лицу сверху вниз, будто собирая капельки пота.
— О Аллах, да будет вечна мудрость твоя!
— Вы правы, нам повезло, но моя заслуга тут минимальна, это Маша нашла галеон. Все началось с этого.
— Впервые две русские красавицы в моем доме, — лукавые морщинки вспыхнули в уголках темно-карих глаз господина Фатхи. — А я не знаю, о чем прежде говорить с ними, о небесном или о земном. Теряюсь, как мальчишка.
— Если кому и позволено теряться в такой ситуации, — подыграла ему Маша, — то это беззащитным девушкам, но не Вам, дорогой Николо.
— Белый лотос расцвел и полон жизненной мудрости, — слегка поклонился ей, улыбаясь, хозяин. — И горе тому, кто по незнанию протянет руку, чтобы сорвать его.
Очаровательная улыбка вновь явила перед гостьями обходительного Николо.
— Красота и ум — это два редких качества, которые почти никогда не уживаются вместе.
— Спасибо Николо, Вы так несправедливы ко мне, но это очень приятно.
— Ах, что Вы, прелестная Мария. Я очень сожалею, что не родился поэтом. Порой так не хватает слов, чтобы выразить свои чувства.
— Если Вы не против, вернемся к шкатулке, а то Варя не находит себе места.
— О, придет время, и мы будем рассказывать своим внукам, что когда-то нам посчастливилось беседовать с ней за одним столом.
— Моя персона намного скромнее, — без тени иронии включилась в щебетание двух птичек Варя. — Если у Вас есть возможность аккуратно развернуть папирус, чтобы прочитать его содержание теперь же, моя благодарность… — девушка смущенно остановилась, понимая, что говорить в подобной манере ей абсолютно несвойственно. Хотя положение обязывает.
— Браво-браво, — Николо мигом превратился в строгого и сдержанного господина Фатхи. Он даже приосанился и расправил плечи, поглядывая на девчонку, дерзнувшую так смело смотреть ему в глаза. — Думаю, что среди моих друзей отыщется нужный специалист.
О, если бы с ним так посмел говорить кто-то из домашних, то наказание было бы суровым, но этот нераспустившийся бутон розы восхищал хозяина. Однажды утром женщина проснется в этой девчушке, а все остальное у нее уже есть.
— Полагаю, вы устали с дороги, а мои повара уже трудятся над обедом. Оставим шкатулку до вечера и предадимся земным радостям. Поручаю вас своим женам.
Господин Фатхи дважды хлопнул в ладоши, и Анвар бесшумно появился у него за спиной. Наклонившись к господину, он выслушал распоряжение и подобострастно кивнул.
Через пару минут гости оказались на женской половине дома и были переданы в другие, более нежные руки. Каре из красивых женщин разного возраста, державшихся, как хозяйки, и несколько смуглых служанок с любопытством окружили иностранок. Через минуту настороженность, возникшая при появлении гостей, растворилась. На их оживленных лицах появились улыбки. Было заметно, что многое в одежде и манерах русских девушек казались странными и даже смешными, но любопытство было выше этого.
Жены господина Фатхи говорили по-английски, но в общении соблюдали этикет старшинства, то и дело поглядывая на спокойную, уже располневшую женщину, очевидно занимавшую главенствующую роль среди лучшей половины дома. Наконец и та не выдержала, засыпая вопросами очаровательных гостей. Быстро выяснив, что девушки из далекой северной страны им ничем не угрожают, общество оживилось. Ах, женщины, они быстро находят общий язык и множество важных дел, о которых могут говорить бесконечно. Причем они одинаковы во всех странах, ибо касаются самого главного в их жизни. Это мужчины будут надувать щеки, важно рассуждая о национальных особенностях начиная с экономики и заканчивая рыбалкой, женщины станут сразу же интересоваться, а как у вас. Правда? Да и у нас так же. Мужчины везде одинаковы! Впрочем, стоит ли о них так долго говорить, когда есть более интересные темы. Например, одежда. О, это неисчерпаемая тема, после косметики и причесок. А обувь, а сумочки к ней? Да, время летит просто незаметно, когда столько интересного можно узнать из первых рук или уст. Не говоря уже о том, что все это в огромном количестве находится тут же, и все это можно потрогать.
Мудрое решение востока делить дом на две, пусть и не равные части позволяет существовать рядом двум различным мирам. Они не мешают друг другу, а дополняют. Позволяют сохранять таинственный ореол вокруг женщины, воспетой поэтами и фантазией, на которую только способны мужчины. Загадочная женщина возникает из того, запретного для мужчины мира, поражает и вновь исчезает там. Всю жизнь женщина остается непознанной и желанной, в отличие от той, кто живет в коммуналке или однокомнатной «хрущевке», где нет места для тонких материй, там можно растить только солдат.
Тем временем гостей сопроводили в сауну. Быстро выскользнув из одежд, русские девушки оказались в объятьях пара обнаженными, приведя в некоторое замешательство хозяек, чьи смуглые тела были скрыты и здесь белыми одеждами. Варя, смущаясь, покосилась на подругу, но та успокоила ее, шепнув по-русски, что гостям из Европы многое прощается, хотя в арабском мире до сих пор действуют строгие публичные законы. Даже на пляжах они устанавливают «мужские» и «женские» дни, но и тогда женщины все равно купаются в белых накидках.
Неловкость прошла, когда распаренных девушек уложили для массажа на высокие кушетки. Служанки знали это искусство в совершенстве, растирая, похлопывая и пощипывая молодые тела с применением различных ароматных масел, кремов и настоек. Закрыв глаза от удовольствия, подруги лежали молча, предаваясь приятным воспоминаниям. Все тревоги быстро затерялись в прошлом, уступая место грезам, которые возможно, и случались когда-то с кем-то, но хранились в уголках памяти так давно, что казалось, это происходило именно с ними.
Маше вспомнилось, как лет пять назад, когда она только приехала в Москву, ей на глаза попались потрясающие штаны из черной кожи. Тонкая и мягкая, она так и льнула к телу, став второй кожей. Выложив все деньги за подходящие туфли и фирменный топик, Маша была счастлива. Вот теперь-то она будет выглядеть так, как хочется ей, а не так, как могут одевать родители. Картинка красавицы в вечернем платье, окруженной кавалерами, оживала.