Последовавший за этим Машин визит в вечерний клуб произвел впечатление. Она была звездой в ту ночь. Кожаные штаны так удачно облегали ее стройное тело, что она даже не одела трусиков, дабы не портить впечатление. Любопытные и взволнованные мужские взгляды были прикованы к стройным ногам незнакомки, вызывая плохо скрываемые припадки ревности у спутниц. Великолепная попка блондинки была предметом исследования и даже споров завсегдатаев дорогого клуба. Да есть ли на ней трусики? Разгоряченные нешуточной полемикой представители научной общественности посылали за ее столик шампанское и наперебой приглашали танцевать. Маша с жадностью впитывала в себя это состояние превосходства, она даже делала вид, что не замечала, как горячая рука нетерпеливо ложилась на талию и замирала в попытке найти ответ на волнующий вопрос. Вот она, власть над мужчинами. Они, как годовалые кобели, опустив голову к земле, принюхиваясь, стаями пойдут по ее следу. Ах, как приятно быть в центре, на вершине, и оттуда, с недосягаемой высоты, формировать свое окружение. Маша всегда верила, что это была ее жизнь, она была рождена для этого. Она знает, как распорядиться тем моментом, когда кожей чувствуешь через тонкую ткань страстные взгляды. И прикосновения. А сейчас они еще нежнее, утонченнее. Только женщине доступно такое искусство прикосновений.
Александр вновь посетил видения Вари. Он всегда появлялся неожиданно и так же неожиданно исчезал. Она сознавала, что это все бред засидевшейся в девках женской сути, но ничего не могла с собой поделать. Только он мог привести ее в неистовый восторг. Только его мнимые ласки могли довести ее тело до изнеможения. Только он был таким искусным любовником, впрочем, других девушка еще не познала. Александр открыл для нее телесные радости в далеком детстве и каждый раз при следующем появлении поднимал их на новые высоты. Без него Варя не могла утолить скрываемую в худеньком теле страсть. Она была способна любить только такого необыкновенного человека — благородного рыцаря, мудрого правителя, бесстрашного воина. Историки многих поколений посвятили свои жизни изучению его подвигов и свершений, написали множество книг и трактатов, но никто из них не знал, каким ласковым мог быть этот полубог. У него были такие же нежные пальцы, как эти, что сейчас скользят по ее слегка загорелой коже, вызывая видения, способные взволновать девичью душу.
— Господин просил вас великодушно простить его за смелость и принять эти подарки, — Барина ровесница, опустив глаза, показывала на яркие пакеты, разложенные по комнате. — Он позволил мне проехать по магазинам, пока вы отдыхали после дальней дороги.
Она явно волновалась.
— Я, знаю, что каждая женщина любит покупать свои вещи сама, но надеюсь, что-нибудь вам подойдет, и вы не будете на меня сердиться.
— Младшая жена у нас модница, — хихикнула дева чуть постарше. — Господин всегда ее балует.
Она стрельнула на нее глазками.
— Но господин и нам всегда дарит подарки. Выбирайте, что хотите. Младшая жена поможет вам одеться.
Подруги растерянно огляделись. Они стояли, завернувшись в огромные махровые полотенца, посреди комнаты, украшенной пакетами и свертками, как рождественская елка. Заметив смущение русских, младшая жена попросила всех выйти, чтобы одной помочь гостьям. Не сговариваясь, девушки остановили свой выбор на белых национальных одеждах, приняв все происходящее за карнавал.
— Варюша, а может, наденем кремовые или розовые? — засомневалась Маша. — Не могу остановиться, столько всего.
— Белый цвет предпочтительнее, раньше он был доступен только знати.
— И кем мы теперь станем? — вопрос прозвучал шутливо, но взгляд у инструктора был серьезным.
— Надеюсь, почетными гостями, — Варя говорила по-русски и без интонаций, чтобы не обидеть шуструю девчушку, что помогала им примерять то один, то другой наряд. — Ну как?
Белая ткань очень удачно оттеняла ее худощавое лицо с живыми умными глазами. Приподняв темные волосы тоненькой рукой, Варя обнажила очень изящную шею. Обернувшись к девушкам, она застыла от удивления, увидев их восхищенные взгляды.
— Вот тебе и серая шейка, — прошептала Маша. — Да ты просто красавица.
— Очень красивая, — в тон ей отозвалась младшая жена. — Это твой цвет.
И действительно, Варя неожиданно преобразилась. Выразительные глаза заблестели, губы стали загадочно привлекательными, а волосы, быстро уложенные в высокую прическу с помощью изящных длинных заколок, придали ее облику мягкую женственность. Глядя на себя в зеркало, Варя поняла, что сделала шаг из детства в другой, незнакомый ей мир.
— Слушай, а ты когда-нибудь пробовала надевать нормальную одежду? — Маша подошла к подруге, неподвижно сидевшей перед зеркалом, и обняла за плечи. — Надо было приехать в Каир, чтобы скинуть свои вечные джинсы и футболку, чтобы из воробушка стать…
Она не успела договорить.
— Пятой женой, — Варя усмехнулась, все еще не веря в себя.
— Нет, Варюха, — ее шепот почти обжигал девушке ухо. — Поверь мне, это дорогого стоит. Только теперь я поняла, что смог разглядеть в тебе этот господин. Вот кобель старый. Учуял.
— Да что ты, Маш, это просто случайность. Сейчас пройдет.
— Пройдет, конечно, но не сейчас, с годами.
— Госпожа Вар-р-ра настоящая кошка, — медленно проговорила младшая жена, приблизившись на почтенное расстояние к девушкам. — У нее облик царицы Египта. Последней была Клеопатра. С тех пор многие претендовали на эту роль. Красивых было много, но настоящей не было.
— При чем тут кошка? — удивленно, но не забыв перейти на русский, спросила Маша.
— В Египте культ кошки, они приравниваются к божествам, — Варя прищурилась. — Но тогда я кот ученый, что ходит по цепи кругом.
— Вот только не воображай, пожалуйста. Ой, смотри, какая прелесть.
Это младшая жена ловко застегнула на Вариной шее изящное колье. В тонкое золотое кружево было вплетено несколько темно-синих камней. Они удивительно гармонировали с глазами девушки, делая их еще более выразительными на юном лице.
— Класс, — выдохнула Маша после некоторой паузы. — Чему можно учиться на Востоке, так это красоте. Наши золотые цепи никогда до такого не поднимутся.
— Но я не могу принять такой подарок.
— Нельзя отказываться, — покачала головой младшая жена. — Вы хотите обидеть господина?
— Нет, но…
— Для Вашей подруги тоже есть подарок, — и она с интригующей улыбкой извлекла из фирменного пакета бархатный футляр. — Вы обе должны принять это как знак внимания. Посмотрите…
С этими словами младшая жена протянула Маше подарок. Та нерешительно взяла футляр, поглядывая на Варю. Потом женское любопытство взяло верх над всеми сомнениями, и на шее у белокурой красавицы оказалась нитка розового жемчуга. Крупные, идеально ровные жемчужины чередовались с продолговатыми, а в центре висела настоящая капелька. Оттенок всего ожерелья слегка сгущался к центру и концентрировался на капельке, будто она на самом деле стекла вниз. Работа была выполнена безукоризненно и удивительно изящно.
— Очень идет, — оживилась Варя. — Вот почему он спросил тебя о втором имени.
— Почему?
— Королева Мария-Антуанетта была известной любительницей драгоценностей и в свое время обладала лучшей коллекцией жемчуга в мире. Она была обладательницей знаменитого платья, на украшение которого ушло ровно три тысячи жемчужин. Впрочем, потом лавры перешли к Елизавете.
— Как все непросто.
— Такое впечатление, что хозяин все это знает, но главное не в том. Ведь жемчуг считается символом чистоты. Судя по такому подарку, он признает в тебе незапятнанную честь. Понимаешь?
— Нет.
— На Востоке женщина считается изначально греховной. Один ее вид способен сбить правоверного с пути истинного. Поэтому столько ограничений.
— Скажите, какие недотроги…
— Ну, это постулаты арабского мира.
— Варь, а что означает твое колье?
— Так… Ничего особенного. Главное, что это очень дорого.
— Предлагаешь отказаться, надеть джинсы и вернуться пешком в Дахаб.
— Что же делать?
— Знаешь, я всегда чувствовала в себе тяжелое наследие прошлого, — Маша говорила с очень серьезным лицом, четко произнося английские слова. — Какие-то глубокие корни. Пробовала бороться, не помогает. Хочется ходить в золоте и бриллиантах. Но если честно, то жемчуг — это любимое украшение.
— Вы так шутите? — растерянно улыбаясь, младшая жена переводила свой взгляд то на одну, то на другую подругу.
— А это ты выбирала подарки? — вопросом на вопрос ответила Маша.
— Да, но господин сказал мне, что купить.
— Вот это мужчина. Соберусь замуж — пришлю мужика сюда на стажировку.
— Пожалуйста, Вар-р-ра, не отказывайтесь от подарка, — умоляюще пролепетала младшая жена. — А то господин рассердится на меня. Вам ведь понравилось?
— Понравилось, — Варя жестом остановила ее причитания. — Только это очень дорого. В России не принято дарить такие подарки незнакомым девушкам.
— Но вы же в Каире…
— Тогда у нас просто нет выбора, — Маша наигранно приосанилась. — Может, мне подумать о втором имени в паспорте?
— Вы, русские, такие странные. Никогда не поймешь, когда вы шутите, когда говорите серьезно.
— В таком случае, нам нужно лично поблагодарить Николо… Я имела в виду хозяина.
— У вас встреча после ужина.
— Как торжественно…
— Да, приедет доктор Насер. — Кто?
— Мухаммеды Насер. Он ректор университета в Каире и заседает в правительстве.
— Ваша светлость разрешит мне сопровождать вас, — Маша сделала глубокий реверанс. — Вам было бы неприлично появиться без свиты. Обещаю вести себя скромно.
Девушки рассмеялись.
— Тогда у нас еще есть время на обед, — в тон им произнесла младшая жена.
— Девичник? — приподняла бровь Маша.
— Да, будут только жены и вы.
Некоторое время спустя, когда прохлада сменила жаркий вечер, и можно было выйти в сад, заботливо выращенный во внутреннем дворе большого дома, девушки расположились там под пальмами. Издалека едва доносился шум большого города, да отсвет миллионов огней соперничал в небе с надвигавшимися сумерками. Восточная ночь подобна сказке, она незаметно появляется и захватывает воображение, всегда обещая впереди большее, чем может случиться на самом деле. Девушки наслаждались покоем и делились впечатлениями. Их неторопливую беседу учтиво п