— Да, мой повар хорошо готовит хамам-махши. Рад, что вам понравилось.
— Когда можно будет получить копию с папируса? — Варя будто не слышала их разговора.
— Бумаги ждут Вас в кабинете.
— Вот так профессор! — вырвалось у Маши.
— Мухаммеды — мудрый человек, он все просчитывает на много шагов вперед.
Хозяин задумчиво улыбнулся.
— Простите ему некоторую странность. Он торопится успеть сделать главное, пренебрегая пустяками, с его точки зрения. Это приходит только с годами.
— А будет очень неприлично с моей стороны, если я попрошу прямо сейчас проводить меня в кабинет? — девушка умоляюще сложила руки на груди.
— Конечно-конечно, — хозяин понимающе улыбнулся. — Он не зря поверил Вам.
Потом, обратившись к секретарю, тихо произнес:
— Мы будем пить чай в кабинете.
Белоснежные калазирис абсолютно не стесняли движений, и девушки чувствовали себя в непривычной одежде на удивление комфортно. Мягкие ковры, подушки, всевозможные кушетки и диванчики, приятные оттенки тканей с интересными орнаментами, приглушенное освещение, закругленные формы интерьера — все в доме располагало к отдыху. В этот мир не проникала суета с улиц многомиллионного города. Высокая мощная ограда с коваными воротами и охрана берегли хрупкий оазис.
— Бумаги на столе, — господин Фатхи широким жестом пригласил Варю устроиться в офисном кресле на колесиках за большим рабочим столом с массивной столешницей. — Компьютер подключен к Интернет и поддерживает английский язык, копир и принтер в тумбочке справа. Словари в книжном шкафу.
— Спасибо, — бросила девушка на ходу, забывая обо всем на свете.
— Не будем ей мешать, — хозяин пригласил Машу располагаться на подушках у невысокого, изящно инкрустированного столика.
— У Вас очень красивый дом, Николо. Настолько уютный, что мне кажется, я тут давно жила.
— В прошлой жизни?
— Наверное, — Маша удобно устроилась на подушках, раскидывая руки, и мечтательно подняла глаза. — Вы позволили мне почувствовать себя королевой.
Она склонила хорошенькую головку в сторону господина Фатхи.
— Николо, ожерелье мне очень понравилось. Признаюсь, что жемчуг всегда приводил мня в восторг. Вам удалось тронуть сердце девушки.
— Полно, Мария. Это лишь небольшая часть из тех вещей, которые должны окружать такой прелестный цветок, как Вы. Два арапчонка подали чай и незаметно удалились.
— А знаете, Николо, в России не принято женщин сравнивать с цветами. Их только зовут по имени.
— Вот как? Что, у вас не растут цветы?
— Растут, но наши мужчины знают только розы и тюльпаны.
— Почему?
— Потому что дарят женщинам цветы лишь дважды за год, в день рождения и на Восьмое марта.
— Странно. А что происходит восьмого марта?
— В календаре у всех отмечен день, напоминающий, что есть женщины и они любят внимание.
— Мне трудно поверить, что в стране, где есть такие красавицы, мужчины не думают о них.
— А Вы всегда думаете о своих женах, Николо?
Он пристально посмотрел на собеседницу и ответил не сразу.
— Насколько мне известно, Россия — христианская страна, и там мужчина может иметь только одну женщину.
— Вот именно. Иметь.
— Я неточно выразился?
— Отчего же, очень точно.
— Ах, эта русская душа! Она всегда останется загадкой для иностранца. Я не бывал в России, но помню рассказы матери о русских. Они очень противоречивы.
— Вы не первый раз так тепло отзываетесь о своей матери, что я невольно проникаюсь к ней уважением.
— О, мама родилась в Италии. Она была актрисой. Вся ее жизнь и любовь с отцом окружены невероятными историями. Это была очень сильная и умная женщина. Представляете, она смогла настоять на том, чтобы я воспитывался отдельно от моих братьев и сестер. Это дозволялось только ей. В детстве мы были очень близки.
— Она была не единственной женой Вашего отца?
— Я понимаю, о чем Вы говорите, — господин Фатхи покрутил изящную чашечку в руках. — Европейцы не принимают нашего обычая иметь большую семью. Но не лукавят ли они сами, проповедуя единобрачие, но имея подруг или любовниц? Человек меняется каждые девять лет. Почему он должен бросать своих детей, если родилась новая любовь?
— И вы не выгоняете неверных жен?
— Нарушение закона карается в любой стране, — его большие темно-карие глаза пристально смотрели на собеседницу, они не стали холоднее, не прищурились, они внимательно изучали. — При этом мужчина не пытается отнять золото у несчастной женщины, как это делают европейцы.
— Поэтому она каждый день надевает все свои украшения.
— А Вы хотели бы носить это ожерелье ежедневно?
— Конечно.
Хозяин сдержанно рассмеялся.
Варя была настолько погружена в изучение документов, оставленных странным профессором Мухаммеды, что ни разговор, ни чашка ароматного чая, услужливо поставленная для нее на край большого стола, не могли отвлечь девушку. Шаг за шагом она продвигалась по тексту, отметая одну версию перевода за другой. Иносказательный язык и неоднозначное прочтение иероглифов скрывали истинный смысл папируса. То и дело девушка прибегала к помощи поисковых систем Интернета и справочных электронных версий публичных библиотек. Могучая всемирная сеть многими посетителями используется только для развлечений, но для ищущих людей это уникальный инструмент, позволяющий из дома задать самый замысловатый вопрос и получить на него подробнейшие ответы из разных уголков мира.
Среди приготовленных для Вари копий текстов со стенок шкатулки и папируса нашлись копии статей из англоязычных журналов на подобную тему. Девушка сразу же отметила, сколь цепким и ясным умом обладает ворчливый старик, если ему понадобился лишь поверхностный просмотр документа, чтобы вникнуть в суть. Он сразу понял, что профессиональные лингвисты смогли бы добросовестно и корректно, с их точки зрения, перевести текст папируса, но составлявший его неизвестный автор именно на то и рассчитывал. Только знавший предысторию документа, ищущий в строго определенном направлении мог увидеть скрытое. И главное, переводчик должен был побывать в усыпальнице «растворившейся в лунном свете». Подсказка должна находиться там.
Варя не говорила ни Фатхи, ни Насеру о посещении монастыря святой Катерины. Интуиция ей подсказывала, что этот факт очень важен в общей логической цепочке. Все было неслучайно. Раньше девушка была далека от мистики и никогда не верила всяким экстрасенсам, но сейчас какое-то чутье подталкивало. Нужно собрать все факты и попытаться отыскать скрытый намек в тексте папируса. Подсказка должна быть. И она ее найдет.
Приглушенные голоса в комнате и даже обращенные к ней вопросы Варя игнорировала. Она держала в руках великое послание из глубины веков, и эта мысль полностью овладела ей. Сможет ли простая девочка из маленького приморского городка помериться силами с теми, кто обладал сокровенными знаниями и, оберегая их, зашифровал в письме. На первый взгляд, смысл текста сводился к описанию карты звездного неба. Переплетенный фразами из легенд о божествах, текст давал точное описание местоположения ярких звезд начиная с Сириуса. Особо детализировалось созвездие Ориона и Бедра. На основе этого можно было бы составить звездный календарь, который позволил бы предсказывать солнечные затмения или приближение ярких комет, но ничего сверхъестественного в тексте не было. Лишь упоминалось о звездном дожде в некий день Тхар, который одним принесет радость, а другим — горе, очень заинтересовало девушку.
Варя долго искала описание этого загадочного дня, но не нашла и намека. Ни словари, ни легенды, ни исторические хроники, ни описание музейных экспонатов, ни множество статей, размещенных в сети Интернет, ничего не знали об этом странном дне. Возможно, это был ключ к разгадке, а возможно, и хитрая уловка, чтобы завести непосвященного в тупик. Как ловушка в темном лабиринте.
Господин Фатхи не прерывал долгой беседы с белокурой красавицей, но все его внимание было устремлено на ее младшую подругу. Она все больше вызывала в нем желание. Не физического обладания. Нет. Его тщеславие тешила надежда покорить этот строптивый дух, склонить к своим ногам необычный интеллект, заставить любить себя эту светлую душу. Она еще не познала наслаждения настоящей любви, и он должен быть тем, кто откроет для нее это. Свежесть и неподдельная искренность чувств— вот что влекло его к этому расцветающему бутону. Господин Фатхи мог бы купить себе немало женщин с роскошными телами. И они делали бы вид, что сгорают от страсти при его появлении. За деньги, конечно. Причем они были бы тоже незаурядными личностями, как Азира, например. Певицами, танцовщицами или актрисами. И связь с кем-нибудь из них могла бы стать долгой и перерасти в привязанность. Теплые, дружеские отношения, почти любовь. Но это «почти» не давало покоя господину Фатхи. Ему уже было мало иметь любовниц. Красивых, даже роскошных, дорогих. С некоторых пор физические утехи не приносили ему былой радости, его душа тосковала. По необычному, особенному, чего еще не было. И он сознался, наконец, себе в том, что ищет нераспустившийся бутон в благоухающем саду. Он жаждал отыскать ту, что полюбит его искренне и самозабвенно. И это должно быть непременно первой любовью совершенно необычного юного создания. Только для него она распустит свои нежные лепестки, и он первый вдохнет тот необычный аромат.
Господин Фатхи давно рассуждал о том, почему угасает любовь. Он жаждал наслаждений, но они не приносили ему желаемого. Он пробовал встречаться с высокими, полными, стройными, светлокожими, африканками и азиатками, но все эти эксперименты лишь убеждали его, что чувства остывают. Он попросту начинал стареть. Наряду с гастрономическими диетами он добровольно и надолго лишал себя плотских утех, но и подобный «пост» не приносил ощутимых результатов. Его душа тосковала в одиночестве. Возможно, он так и не встретил своей половины, а возможно, он очень боялся этого, он был уже неспособен полюбить. Ему так хотелось заново переживать те волнения души, что заставляют страдать и блаженствовать. От ерунды. Прикосновения, взгляда или даже просто мысли о другом человеке.