Выполнив трогательный ритуал, корни которого терялись в веках, посетители стайками передвигались по комнатам храма, задирали по команде экскурсовода головы, хором охали, услышав ужасающие подробности древних нравов, или смущенно отводили взгляды в сторону при упоминании пикантных деталей, так интересующих нас в определенных областях быта иных времен и народов. С любовью реставрированные рисунки, рельефные изображения, высеченные надписи, снабжаемые переводами, выставленные образцы одежды, украшений и предметов, без которых не могли обходиться ритуальные церемонии, — все было представлено широко и подробно. Таким образом, многие посетители узнавали столько необычных фактов, которые в дальнейшем существенно оживляли их личную жизнь.
— А что будем искать мы? — Анвар обернулся в Варе.
— Если бы я только знала, — откровенно призналась девушка. — Давайте сделаем так. Вы представите меня какому-нибудь важному смотрителю, как ненормальную русскую туристку, которая абсолютно не говорит по-английски, а я завалю его терминами и знаковыми словами. Может, сработает.
Варя с надеждой посмотрела на секретаря.
— Может, дать ему какие-то деньги, чтобы он был заинтересован. Без помощи нам потребуется очень много времени на осмотр. Я бы с радостью провела в храме не один день.
Она вздохнула, опустив тонкие руки.
— Но не сейчас.
Сценку, которую девушки разыграли перед тучным арабом в белых одеждах, скорее всего, можно было бы назвать эмоциональным штурмом. Быстро говоря на непонятном для служителя русском языке, Варя вставляла имена и термины, которые он не мог не знать. Маша прижимала руки к груди и взволнованно пыталась помочь подруге объяснить непонятливому арабу то, что они и сами не могли бы точно сформулировать. Как ни странно, но тот вскоре радостно закивал, давая понять, что ему все стало ясно, и сделал жест следовать за ним. Вереница безмолвно двинулась по бесконечным комнатам и коридорам, каждый думая о своем. Если бы стены могли говорить, они поведали бы, что один из них восхищался влиянием какого-то господина Фатхи, другая благодарила Святую Катерину третья шептала странные слова благодарности старой цыганке, а идущий впереди проклинал себя за малодушие, согласившись за презренную подачку проводить ненормальных туристов в закрытый для посетителей ритуальный зал фараонов.
Как бы то ни было, четверо абсолютно непохожих друг на друга людей оказались в небольшом потаенном зале. Здесь не было бесценных золотых украшений или драгоценностей, здесь не велись исследовательские работы или реконструкция, здесь не было чего-то чрезвычайно охраняемого государством, просто некоторые сцены и надписи на стенах, с точки зрения мусульманской морали, были чересчур откровенными и никакой исторической ценности не представляли. Пока служитель со скучающим видом томился у входа, гости разбрелись по залу, всматриваясь в изображения на стенах.
— Варь, эротика какая-то, — непонимающе прошептала Маша.
— Это тантра.
— Не знаю, как это у них называлось, а по мне…
— Погоди, — Варя остановилась. — Лучше прикрой меня от араба.
Заложив руки за спину, Маша закрыла собой подругу от служителя, делая вид, что разглядывает рисунки. Вырезанные на небольших каменных блоках с квадратным сечением сантиметров по тридцать и раскрашенные яркими красками, когда-то они были очень выразительны, но со временем потускнели и осыпались, а кое-где были вообще повреждены.
— Здесь заплатка, — прошептала Варя, прильнув к стене. — Камень другой и шов видно. Восемь блоков заменили. Это неслучайно. Их-то нам и нужно найти.
— Будем копать? — попыталась пошутить Маша.
— Навряд ли закопали. Если знали, что там, то уничтожили бы так, что следов не найти, а если хотели просто заменить имена, то шанс есть.
— Что ты имеешь в виду?
— Правители во все века пытались переписывать историю в своих интересах, и в России не исключение.
— Ну, на бумаге-то проще.
— Да, камень не горит, и выбрасывать жалко. Могли рядом использовать для другой постройки.
— И как мы его найдем?
— Золото, — глаза у Вари блестели. — Я отдам арабу свое колье.
— Дорогая, мы с тобой уже наполовину египтянки, — усмехнулась Маша. — Старые джинсы натянули, а вот подарки мужчины не снимаем.
— Уговори его, — умоляюще прошептала Варя, протягивая подруге сверкнувшее в огнях ламп колье. — Ты сможешь. Девушка была права. Араб удивительно быстро все понял и кивнул в знак согласия. Он шел впереди гостей, то и дело, поглядывая на Машу, которая спрятала в кармане манящее колье. Служитель все еще сомневался, не шутит ли ненормальная туристка. Позвякивая ключами у дверей и щелкая известными одному ему выключателями, он проводил троицу в подвал, где штабелями вдоль стен были сложены «отходы музейного производства». Что-то уже было отсортировано и признано маловажным, а что-то еще ждало своего часа. Груды черепков, какой-то утвари и осколков каменных фрагментов пылились на многочисленных стеллажах.
Араб неуверенно стал заглядывать по углам, пытаясь вспомнить что-то. Потом попросил Анвара помочь ему отодвинуть один из стеллажей. Их взорам открылась часть стены, неаккуратно заложенная каменными блоками. Очевидно, здание перестраивали, и помещение решили разгородить. Вперемежку с другими блоками в кладке виднелись камни с резьбой и краской.
— Они, — радостно воскликнула Варя, смахнув пыль. — Анвар, у вас есть сотовый с фотокамерой?
Тот утвердительно кивнул.
— Дайте-ка.
Пока Варя делала снимки с разного расстояния, служитель удовлетворенно хмыкнул и протянул огромную, покрытую черными волосами лапищу за обещанным вознаграждением. Маша вопросительно посмотрела на подругу, но та была увлечена раздумьями.
— Маш, ты говорила, что можешь чувствовать нечто необычное левой рукой. Попробуй понять, в каком из этих восьми блоков что-то спрятано. Я не знаю что. Мне кажется, там что-то должно быть внутри.
Оба араба застыли в изумлении, наблюдая за белокурой красавицей, которая, закрыв глаза, медленно скользила открытыми ладонями вдоль каменной кладки. Проходя и возвращаясь, она снова и снова сканировала блоки. Потом остановилась и, поколебавшись какое-то время, открыла глаза. Ладони застыли у блока, на торце которого была вырезана странная сцена. Мужчина и женщина занимались любовью в очень необычной позе. Она изогнулась в сладострастном порыве откровенно, отдаваясь чувственному наслаждению. Необычным в рисунке было то, что позади увлеченной пары был изображен то ли бассейн, то ли большая ванна с зеленоватой водой, откуда к женщине двое чернокожих атлетов протягивали руки.
— Вот садисты, — прошипела Маша, всматриваясь. — Они ее топить собираются, что ли? Подглядывали за неверной женой господина?
— А блоки-то лежат без раствора, — вместо ответа высказалась Варя. — Они одинакового размера и хорошо пригнаны, поэтому лежат своим весом.
Она оглянулась к секретарю.
— Анвар, нужно вытащить этот блок.
Не обращая внимания на возражения служащего, тот показал, на что способно его тренированное тело. Через пару минут на каменном полу подвала одиноко лежал извлеченный из кладки блок. Варя присела на корточки, рассматривая его, потом решительно поднялась.
— Это не цельный брусок камня, у него структура другая, — она опять взглянула на Анвара. — Сможете его расколотить?
— Как? — удивился тот, оставаясь в нерешительности.
— Да вдребезги! — не выдержала Маша.
Дальше произошло событие, которое навсегда осталось в памяти у всех присутствующих. Могучий секретарь медленно поднял над головой каменный блок и что есть силы швырнул его на пол. Глухой всплеск прокатился по подвалу, многократно отражаясь от толстых стен. Когда пыль рассеялась, изумленные зрители увидели Варю, разгребавшую осколки.
— Есть! — радостно вскрикнула девушка, подпрыгнув от радости. Она кинулась на шею подруге, целуя в запыленные щеки. Никто толком ничего не понял, глядя на черноволосую худышку.
Та, стесняясь своего порыва, не могла успокоиться и принялась наводить порядок. Общими усилиями кладка была восстановлена, мусор убран, а стеллаж водворен на прежнее место. Перепуганный служитель причитал и волновался до тех пор, пока Маша не вручила ему обещанное колье. Пытаясь поскорее покончить с этим подозрительным делом, араб выпроводил ненормальных туристов за пределы храма и холодно распрощался. Ожерелье, скрытое в недрах необъятных белых одежд араба, оттягивало тонкую материю. Он спешил разглядеть неожиданный дар поближе и позабыть навсегда о ненормальных посетителях, разбрасывающихся драгоценностями из-за прихоти расколотить что-нибудь в подвале древнего храма. У богатых свои причуды.
— Дай глянуть-то, — Маша едва сдерживало любопытство, чтобы не вырвать из рук подруги небольшой предмет, завернутый в ветхую ткань.
— Осторожно, — не поднимая головы, медленно проговорила Варя. — Анвар, веди машину потише. Пожалуйста.
— Может, остановимся в какой-нибудь чайной?
— Нет, нет. Нам нужно побыстрее смотаться отсюда. Не дай Бог, этот служитель сообщит кому-нибудь.
— Да что ты, он как ожерелье в руки взял, об остальном и думать перестал.
— Хорошо бы, — Варя бережно удалила с ткани остатки давно окаменевшего раствора. — Это ее послание.
— Кого? — удивилась подруга.
— Хатшепсут, конечно.
— Почему ты так решила?
— В углу рисунка на том блоке было ее тронное имя.
— Слушай, ты расскажешь что-нибудь или тебя нужно пытать?
Девушка и не думала пускаться в объяснения. Она склонилась над маленькой вещицей, лежащей у нее на коленях. В этот момент Варя очень сожалела, что письмо, отосланное сотни лет назад, явится на свет в таком неприглядном месте. Потертые джинсы и заднее сиденье автомобиля не самая лучшая компания для царского подарка, но ее душа клокотала от восторга. Вот это находка! Тонкие девичьи пальцы, едва сдерживая дрожь, медленно развернули когда-то белую ткань.
— Это гребень, — восторженно прошептала она. — Черепаховый.