— И все? — разочарованно простонала Маша. — И за него ты отдала такое колье?
— Ты представляешь, она могла носить его в своих волосах.
— А ты бы могла носить колье, какого никогда в жизни не увидишь.
— Тут надпись. Мелкая, правда. Очки есть какие-нибудь.
— Держи, — Анвар протянул ей через плечо маленький металлический футляр, в котором были узкие складывающиеся очки с большим увеличением. — Иногда бывают нужны в дороге.
— А мальчик непрост, — промелькнуло в голове у Маши, но любопытство вытеснило все иные мысли. — Ну, что там?
— Странный текст, — помедлив, откликнулась Варя. — Не пойму. Перечень чего-то и цифры. Без словарей не обойтись.
— Какие цифры, ну не тяни, — изнемогала подруга.
— Знаешь… А ведь это рецепт. Мы что-то похожее разбирали на кафедре. Форма составления текста напоминает рецепт целителя. Названия мне абсолютно незнакомы, а вот форма и цифры очень даже. Утверждать не берусь, но похоже-то как. Я запомнила потому, что над моим переводом тогда вся группа смеялась. Крысиная лапка, толченый бивень слона, слезы девственницы…
— Издеваться будешь?
— Маш, ну я же в первый раз вижу этот текст. У меня одни предположения.
— А шкатулку десять лет изучала? А в пещере? А папирус? Нет уж, колись, давай.
Варя откинулась на сиденье со скрещенными на груди руками. Глаза ее были закрыты, а ладони бережно держали черепаховый гребень. Она не решалась что-то говорить, чувствуя, как удивительное наслаждение разливается по всему телу. Она нашла то, что великая Хатшепсут оставила потомкам. Конечно, нужно еще расшифровать письмо, но сейчас ее волновало само послание. Она смогла разгадать головоломку и правильно понять смысл намеков. Даже не верилось. Десятки веков прошли.
— Варь, ну как ты догадалась, что там эти несчастные блоки подменили?
— Тут все просто, — выдохнула девушка. — В истории Египта немало белых пятен. Некоторых фараонов называют пропавшими. Особенно досталось восемнадцатой династии. О Хатшепсут почти ничего не было известно до прошлого века. Ее пасынок уничтожил все упоминания о великой царице. Ее мумия так и не найдена. Другой великий фараон из этой династии, ступивший на престол почти век спустя, тоже долгое время был в забвении. Я говорю об Аменхотепе Четвертом, взявшем себе новое имя Эхнатон. Это была сильная личность. Представляете, он решил ввести новую религию, заменить пантеон древних богов одним. Атоном. И назвал себя его сыном. Объявив настоящую войну жрецам, Эхнатон закрыл и разграбил множество храмов и на эти деньги построил новую столицу. Посредине Мемфиса и Фив, в пустыне, был возведен новый город. Он правил почти двадцать лет, и новая столица Амарна, казалось, была на века.
Современные аналитики считают, что Эхнатон разрушил экономику всей страны, ведь храмы были сосредоточием знаний и единственными подрядчиками крупных проектов. После его смерти престол перешел к еще несовершеннолетнему Тутанхамону, но за него правил тогдашний первый визирь и правая рука умершего отца некто Аи. Он, по сути, предал дело Эхнатона, вернул все вспять и разрушил новую столицу Амарну. Ее торопились строить, поэтому использовали маленькие тридцатикилограммовые каменные блоки. Разобрали все постройки еще быстрее. Мой учитель Рудольф Михайлович много лет назад нашел такие блоки с надписями совершенно случайно, в другом городе. Они использовались на второстепенных внутренних работах, а надписи не удосужились стереть. Так были найдены гимны Атону и хроники неизвестного Эхнатона. Жрецы торопились стереть с лица земли все упоминания о фараоне-еретике, до сих пор не найдена ни его мумия, ни мумия его второй жены Нифертити, а вот о надписях почему-то не подумали.
Тутанхамону некем было гордиться, кроме своего отца, но его сделал самым известным фараоном для нас археолог Картер, обнаруживший в 1922 году абсолютно нетронутую гробницу молодого царя. Кстати, последние исследования показали, что у Тутанхамона был проломлен затылок. Вот почему он умер неожиданно в девятнадцать лет. А его посмертная маска, судя по внутреннему шву, поспешно переделывалась с чужой. Это можно объяснить тем, что по традиции каждый фараон строил себе пирамиду сам, а хоронил его преемник. Поскольку Тутанхамона убили, Амарну разрушили, схоронили молодого царя в неприметной гробнице с вещами отца. Есть предположение, что посмертная маска Тутанхамона была маской Эхнатона.
— Это ты нам к чему рассказываешь?
— К тому, что имя Хатшепсут было так же стерто на всех стенах и папирусах. Так я догадалась, почему каменные блоки подменили. Ну, а найти их помогла египетская бережливость и… жадность служителя.
— Хорошо, а кто тебя надоумил, что внутри что-то есть и нужно расколотить тот блок?
— Не знаю, какой-то он был не такой. Не из каменоломни, как остальные.
— Ладно, а что там за картинки на стенах? Просто журнал «Плейбой» какой-то.
— Думаю, что это тантра. Я не очень знакома с этим направлением, помню только: они считали, что человек в особом состоянии может делать открытия, прорицать или впитывать знания. Таким состоянием они считали оргазм. Путем определенных методик момент максимального наслаждения растягивался и управлялся. Утверждают, что в этот момент можно познавать истину, мироздание, обмениваться энергией и что-то там еще. Не помню.
— Как я их понимаю, — промурлыкала по-русски Маша.
— В Индии был период расцвета тантризма. Храмы до сих пор стоят.
— Так всегда, как что интересное, так где-то там… Слушай, а зачем на той картинке мужики собирались топить несчастную?
— Тебе тоже так показалось?
— Да, — она помолчала, вспоминая что-то. — Надо же, в такой момент…
— В Египте все не случайно. Думаю, там изображен ритуал.
— Какой?
— Это только мое предположение.
— Ладно, выкладывай.
— Знаешь, чем больше я думаю о легенде бессмертия, тем больше она обретает реальные черты. Тысячелетия египетские исследователи искали такую возможность. Цари богатейшей страны не жалели на это средств. Они не пытались повернуть реки вспять и не создавали новые технологии, не тратили огромные деньги на вооружение. Их основной принцип был жить в союзе с природой. Десятки веков. Жизнь каждого была посвящена подготовке к последующей загробной жизни. Мы и сейчас поражаемся тем масштабам, которые занимала в их жизни мысль о бессмертии. Сколько средств они затрачивали на то, чтобы фараон обретал жизнь после смерти. Огромная страна, да что там, цивилизация была одержима этой идеей. Уровню их знаний в определенных областях мы удивляемся и сейчас…
Девушка не успела закончить свою мысль. Неожиданный визг тормозов ворвался в их разговор. Машина резко вильнула, уходя от столкновения. Они замерли от ужаса, видя, как Анвар вывернул на встречную полосу движения и маневрирует между несущимися на них машинами, пытаясь вернуться обратно. Надрывно стонали клаксоны, мигали фары, дымилась резина от резкого торможения, мелькали перепуганные лица в салонах проносящихся мимо машин. Наконец секретарю удалось вернуть машину на свою полосу движения, но тут же сильнейший удар в багажник чуть не перевернул их. Закрутившись, подобно игрушке, тяжелая машина все-таки выровнялась и юркнула на ближайший съезд с трассы.
Они неслись на предельной скорости по узкой дороге. Пропуская их, редкие прохожие прижимались к глинобитным заборам небогатых домов на окраине какого-то городишки. Хлопнуло заднее стекло, осыпая всех осколками, от следующей пули, жалобно звякнув, отлетело в сторону левое зеркало. Девушки прижались к сидениям, а секретарь приник к рулевому колесу. Машину тряхнуло и повело вправо: очевидно, пуля пробила колесо.
Анвар резко свернул в проулок, останавливая машину так, чтобы преследователи оказались против заходящего солнца. Он крикнул, чтобы девушки укрылись в доме, а сам вытащил из-под сиденья большой пистолет. Едва секретарь открыл дверцу, раздались выстрелы. Он стрелял в ответ. Перепуганные подруги успели только вывалиться из машины на землю, как по кузову тупо застучали пули. Они закрыли руками свои головы, сжимаясь в комочек. Грохали выстрелы, слышались ругань и стоны.
Когда все стихло, они еще выжидали, переглядываясь и боясь подняться. Первой осмелилась встать Маша. Держась за ее одежду, как за спасательный круг, следом плелась на негнущихся ногах Варя. Было тихо. Никто из жителей не спешил на помощь.
Метрах в пятнадцати урчал мотором уже знакомый им по очертаниям автомобиль со значком «BMW». Двери его были открыты, будто пассажиры решили прогуляться недалеко. Впрочем, они действительно были рядом. Один лежал метрах в десяти, другой ближе. Анвар стонал, прислонившись к пробитому колесу. Два больших красных пятна на его белой одежде жадно расползались, стремясь охватить всю грудь атлета. Лицо его сделалось серым, бесцветные губы дрожали. Девушки кинулись к нему, чтобы оказать какую-нибудь помощь, но он лишь слабо улыбнулся.
— Что? — бросилась к нему Маша. — Где болит?
Это было лишним. Без объяснений стало ясно, что раны очень серьезные. Однако верить в то, что минуту назад полный сил человек уже умирает, было невозможно. Когда смерть неожиданно настигает знакомого или, не дай Бог, близкого, все кажется нелепым. Сознание не соглашается с такой быстрой потерей и еще долго хранит в памяти образы живых, не отпуская в иной мир мертвых.
Анвар попытался что-то сказать, но алая кровь толчками хлынула из приоткрытого рта. Он лишь смог дрожащей от последнего усилия рукой протянуть Маше сотовый телефон. Что он хотел сказать этим жестом, осталось непонятным. Возможно, просил вызвать помощь, возможно, сообщить о его смерти, а может, отдать оставшиеся в аппарате снимки. Это он забрал с собой. Влажный взгляд атлета скользнул по лицу девушки, и тихий стон или последний выдох его был едва слышен. Красивая голова как-то неуклюже безвольно опустилась на мощную грудь. Он замер.
— Бежим, — Маша увлекла подругу за собой. — Мы ему уже ничем не поможем.
То и дело оглядываясь, они поспешили к стоявшей неподалеку машине преследователей. Варя вскрикнула, боязливо обходя распростертое тело одного из бандитов. Он даже напоследок старался преградить им путь. Двигатель серебристой спортивной машины тихо рокотал. Незнакомцы выскакивали из машины, не думая о ключе зажигания. Маша силой усадила Варю на пассажирское сиденье и пристегнула ремень безопасности. Сама запрыгнула на водительское место и зло хлопнула дверью.